Elle savoura les paroles d'Arnold, non sans une pointe de gêne.
Mais Dietrich, qui écoutait, baissa la tête en émettant un grognement.
« Uguu, uuu… »
'Bon sang !! C'est vrai, ce n'est pas le moment de ramollir devant Dietrich. Rishe doit à tout prix écarter Arnold de Dietrich au plus vite.'
« C'est moi qui… avais tort ? »
'Comment dois-je m'y prendre, maintenant ?'
Elle parvint à changer de registre et se mit à réfléchir.
'Si tout se passe comme dans mes vies précédentes, Dietrich ourdira un coup d'État contre son père dans moins d'un an, et échouera.'
Lorsqu'elle avait entendu cette rumeur dans une vie antérieure, elle n'avait pu que rester bouche bée.
Certes, on parlait de coup d'État, mais la réalité était pathétique. Dietrich s'était laissé monter la tête par ses vassaux et avait posé des actes de trahison envers le roi, mais l'affaire avait été découverte immédiatement.
Il n'avait pas pu réunir d'armes, ni faire fuiter de secrets d'État. Il n'avait même pas blessé le roi, et la situation n'avait pas assez dégénéré pour que les chevaliers interviennent.
On disait que la vérité avait éclaté si vite que Dietrich n'avait même pas eu le temps de passer à l'acte.
En somme, son unique crime avait été d'avoir « planifié une trahison envers le roi ».
Mais c'était un crime impardonnable, un crime capital.
Dietrich avait été déchu de ses prérogatives de prince héritier et placé en résidence surveillée. Le trône d'Hermity était revenu à son frère cadet, bien plus jeune.
Tout en repensant à cela, Rishe lança un regard oblique à Arnold.
'Vraiment, c'est l'exact opposé d'Arnold… »
« ? »
Arnold, qui dans toutes ses vies passées avait usurpé le trône à son père empereur, accueillit son regard avec une expression perplexe.
''Je sais, pour l'avoir vécu pendant les quinze ans de nos fiançailles, que « je ne peux pas interférer avec Dietrich ». Même si je ne l'empêche pas, ce qu'il perdra avec ce coup d'État raté, c'est juste son droit de succession au trône… »
Rishe grogna en réfléchissant.
'Mais les remontrances qui auraient glissé sur le Dietrich d'avant semblent aujourd'hui mieux passer. L'éducation de mademoiselle Mary ? L'aura d'Arnold ? Peut-être que maintenant, moi aussi, je peux l'aider un peu.'
C'est à ce moment que Dietrich releva la tête.
« Non !! Je n'ai pas tort ! Je n'ai pas tort, Dietrich, redresse-toi ! »
« … Votre Altesse ? »
« Je vais vous le dire maintenant ! La vraie raison pour laquelle je suis venu jusqu'à Galkhein avant vos seize ans ! »
Devant cette déclaration aussi inattendue que lancée en pleurant, Rishe resta coi.
« Mon anniversaire, dites-vous ? »
Effectivement, Rishe fêterait ses seize ans dans neuf jours, le trentième jour du septième mois.
Mais quel rapport ?
« Galkhein aussi, comme notre pays, n'autorise le mariage qu'à seize ans, non ? Cela veut dire que tant que tu as quinze ans, tu n'es pas encore officiellement mariée à Galkhein ! »
« … ? »
Devant cette affirmation assénée de toutes ses forces, sa confusion ne fit que grandir.
« Tu ne comprends pas ? Je te dis que je vais t'aider, maintenant que tu n'as pas encore l'âge de te marier ! »
« M'aider ? Moi ? De quoi, au juste ? »
« Bien sûr ! »
Il pointa l'index vers elle avec force.
« De ces fiançailles qui te déplaisent, pardi !! »
« … »
Rishe en resta sans voix.
« Ton père, d'ailleurs ! Lui aussi ! Fiancer son amie d'enfance Rishe à un homme réputé « froid et cruel », c'est trop cruel pour Rishe, non ?! »
« … »
Dietrich renifla, sanglotant, mais son visage reprenait assurance.
« Mais moi, je ne plierai pas devant une grande puissance. Voilà pourquoi, tant qu'il est encore temps, je vais te sauver ! »
« … »
« Et j'ai atteint cette capitale impériale, je suis entré au théâtre rien qu'en voyant le nom de la diva Sylvia, et nous nous sommes retrouvés par hasard ! Oui, plus j'y pense, plus la déesse est de mon côté ! »
« … »
« Réjouis-toi, Rishe. La fête pour ton anniversaire, on la fera quand on sera rentrés au pays. »
Et Dietrich, les yeux brillants de larmes, fixa Arnold.
« Arnold Hein-dono ! Je ne vous crains pas ! … Bon, en vrai, un peu, beaucoup même… mais c'est une épreuve à surmonter !! Je suis un futur roi doté des qualités requises, après tout ! »
L'homme ainsi insulté affichait une indifférence totale.
Pour Arnold, Dietrich ne valait même plus la peine qu'on s'occupe de lui. Sans même daigner lui répondre, il se tourna vers Rishe.
« Rishe. Tu as assez joué, non ? »
« … »
« Alors on rentre. J'ordonnerai à un chevalier de remettre cet homme à qui de droit. »
« Na… !! Vo… vous comptez me chasser ?! »
Rishe inspira profondément, baissa les yeux, puis parla.
« Dietrich-sama. »
« ! »
Au son de son nom, Dietrich se raidit.
« … Moi. Que vous rompiez nos fiançailles, que vous m'ordonniez de quitter le pays, je n'avais pas l'intention de dire quoi que ce soit. »
« Ri… Rishe… »
« Mais. »
Rishe le fixa droit dans les yeux.
« — En revanche, je ne peux absolument pas laisser dire du mal de Votre Altesse Arnold. »
« Hié ?! »
En quinze ans, Rishe l'avait maintes fois grondé.
Mais c'était peut-être la première fois qu'elle lui adressait une émotion aussi forte.
La preuve : Dietrich, devant elle, était stupéfait au point d'en perdre la parole.
« Votre Altesse Arnold est la personne la plus douce du monde à mon égard. Il m'autorise à sortir en ville, me prête un cheval pour monter, me donne parfois des leçons d'escrime. Pour votre fiancée d'alors, rien de tout cela n'était permis. »
« Qu… qu'est-ce que tu dis ?! »
Arnold ne s'était pas mis en colère quand Rishe sortait en cachette.
Il lui avait laissé aménager sa villa, cultiver des plantes médicinales dans un champ, recruter et former ses femmes de chambre. Quand elle demandait un assaut d'escrime, il trouvait le temps, si occupé fût-il.
Il acceptait les choix de Rishe.
Pour une femme de la noblesse, pour Rishe, c'était une chose inestimable.
« Il veille sur moi, s'inquiète de ma santé, se demande si je vis librement. Il ne me gronde que quand je fais quelque chose de dangereux. » Elle marqua une pause. « Alors, si vous dites des sottises comme « je vais te sauver »… »
L'instant d'après, portée par l'élan de ses mots, Rishe se jeta au cou d'Arnold.
« ! »
« Na… na na na… ?! »
La stupeur d'Arnold et de Dietrich se porta sur elle d'un seul coup.
Le corps d'Arnold, vu comme ça, semblait mince pour un bretteur. Pourtant, maintenant que ses bras l'entouraient, elle fut surprise par sa carrure et la dureté de ses muscles.
Elle chassa cette pensée au fond d'elle-même et foudroya Dietrich du regard.
« Je vais le prouver à Dietrich-sama ! Que Votre Altesse Arnold est un mari absolument merveilleux ! »
« C… c'est… c'est… c'est tout ce que je dem… !!! »
« … »
Mais elle ne put tenir cette pose que quelques secondes.
Par la suite, dans le carrosse du retour, Rishe finit par s'excuser auprès d'Arnold, le visage écarlate.
***