On dit que les fiançailles de Rishe avaient été décidées environ un mois après sa naissance.
Autrement dit, juste après la naissance de Dietrich, premier prince du royaume d'Elmity.
Depuis qu'elle a l'âge de raison, Rishe a grandi en portant, outre son statut de fille unique d'une famille ducale, la position de « future princesse héritière ».
Et c'est en tant que fiancée et amie d'enfance qu'elle a grandi aux côtés du prince héritier Dietrich.
« Rishe ! À ce qu'il paraît, tu as eu cent points au dernier examen, en me laissant loin derrière !? »
Quand ils étaient petits, Dietrich avait souvent ce genre de réaction colérique dès qu'il croisait Rishe, au château ou à la résidence ducale.
« Mais Dietrich-sama. Pour cet examen, nous avons reçu un manuel très facile à comprendre, non ? Le professeur a dit : "Si vous ne comprenez pas quelque chose en lisant, venez me voir quand vous voulez." »
« Mm, mmm... ! »
« Demain, il y a un autre examen avec exactement les mêmes questions, n'est-ce pas ? »
L'éducation de la future princesse héritière inclut le fait d'encourager et de soutenir son mari, mais ce n'est pas la seule raison. Rishe le dit aussi sincèrement :
« Si tu lis bien le manuel, Dietrich-sama, tu auras forcément, toi aussi, un cent points brillant ! »
« T-tu... »
« Dietrich-sama. Alors aujourd'hui, étudions ensemble... »
« Assez, c'est agaçant, agaçant ! »
Dietrich repousse la main que Rishe lui tend et la foudroie du regard.
Son visage est rouge jusqu'aux oreilles, et son expression montre une frustration profonde.
« Je suis un génie, moi ! Sans rien réviser, j'ai eu trente-cinq points !! Donc, moi qui ai eu trente-cinq points sans étudier, je suis bien plus fort que toi qui as eu cent points en te donnant tant de mal ! »
« Dietrich-sama... »
« C, c'est vrai aussi... Aie confiance en toi, Dietrich ! »
Après s'être ainsi exhorté lui-même, Dietrich pointe Rishe du doigt.
« Ne me sous-estime pas, Rishe ! Un jour, tu finiras par... te prosterner devant ma vraie grandeur ! »
« ...I-il est parti... »
Le dos de Dietrich s'enfuyant en courant hors du château est encore gravé dans sa mémoire. Il s'était d'ailleurs fait rattraper presque immédiatement par un chevalier qui l'avait ramené de force.
Mais ce genre d'échanges ne se limitait pas aux études.
Au fil de leur croissance, Dietrich a maintes fois adressé à Rishe toutes sortes de récriminations.
« Non, non, une femme qui monte elle-même à cheval ? Si tu fais ça, on croira que c'est parce que je suis mauvais cavalier ! »
« Tu veux sortir en ville incognito ? Plaisanterie ! Si on vous repère, c'est ma dignité de fiancé qui sera mise en cause ! »
« Au lieu de te lancer dans toutes sortes d'études, tu as ton "devoir de future princesse héritière". À ce rythme-là, tout restera à moitié fait ! »
La seule chose que ni Dietrich ni ses parents n'aient vraisemblablement interdite, c'est quand Rishe a proposé : « Je veux apprendre l'escrime pour me défendre. »
« Toi, apprendre l'épée... ? Cela dit, il y a eu un précédent où la reine a protégé le roi d'un assassin grâce à son art de se défendre. Très bien, c'est entendu ! Puisque c'est l'occasion, je t'accompagnerai moi aussi ! Manier l'épée à sa guise a l'air plutôt amusant ! »
Mais cela n'a duré qu'un temps.
Un an plus tard, lors de leur premier assaut, Rishe a gagné.
Immédiatement après, Dietrich est entré dans une colère noire et a fait cesser l'apprentissage de l'escrime pour Rishe.
« Après tout, une reine qui pratique l'escrime, c'est inenvisageable ! Une femme aussi barbare ne convient pas pour être la mère de la nation d'Elmity !! »
Et ce jour-là, quand Rishe est rentrée chez elle, tous ses équipements d'entraînement avaient été jetés.
« Si Dietrich-sama n'aime pas cela, il va de soi que vous n'avez pas le droit de le faire. »
« M, mère... »
« Certes, ton père et moi t'avons ordonné d'être excellente. Mais tout cela, c'est pour que tu deviennes une meilleure reine. Si les compétences que tu acquiers blessent le cœur de Son Altesse... »
La mère de Rishe lui parla sur le ton qu'on utilise pour raisonner un enfant qui n'écoute pas, d'une voix froide et posée.
« ...alors ces compétences n'ont aucune valeur. »
« !! »
Cet événement s'est produit quand Rishe avait treize ans.
Pourtant, à l'époque, Rishe croyait fermement que le sens de sa vie se limitait à « devenir la future princesse héritière ».
Elle a donc supporté, fait des efforts, et a continué à soutenir Dietrich à ses côtés.
Elle l'aidait dans ses études, et c'était à elle qu'incombait le rôle de redresser sa conduite.
Mais c'était normal, inévitable, puisqu'elle allait devenir son épouse.
Et puis, la nuit du premier jour du cinquième mois, juste après leur sortie de l'académie royale, au moment où allait commencer sérieusement l'apprentissage du rôle d'épouse, lors d'une soirée :
« Rishe Irmgard Weitzner ! Femme vile et perfide, indigne d'être la fiancée du prince héritier ! »
Dietrich, en tenue de cérémonie, pointa Rishe droit devant lui et lança, sur le même ton qu'enfant :
« À partir d'aujourd'hui, je romps mes fiançailles avec toi !! »
« ———— »
À cet instant, Rishe devint libre.
***
'Bon, sur le coup, lors de la "première" rupture, j'étais trop paniquée pour avoir cette pensée...'
Assise sur une banquette du salon particulier préparé pour elle au théâtre de la capitale de Galkhein, Rishe poussa un profond soupir.
Cette pièce sert aux membres de la famille impériale et aux nobles pour converser avant et après la représentation.
Il n'y a pas de table, seulement quelques chaises disposées face à face, et Rishe est installée sur l'une des banquettes.
Et elle observe Dietrich, assis sur la chaise d'en face, avec une humeur morose.
« Hum. Cela fait des mois qu'on ne s'est pas vus, mais tu as l'air en meilleure forme que prévu ! Tu dois être content de me revoir, hein ? »
'Parmi toutes les vies que j'ai répétées, c'est la première fois que je revois Dietrich-sama après la rupture des fiançailles.'
« Tu m'entends, Rishe... Hé, hé, réponds-moi ! »
'J'ai plein de choses à mettre au clair... mais d'abord, avant tout...'
Elle retire la main qui pressait son front et jette un coup d'œil à Arnold.
Arnold fronce légèrement les sourcils, assis sur la même banquette, à côté de Rishe.
Jusque-là, rien d'anormal.
Mais ce qui inquiète, c'est sa main droite.
'...Pourquoi la main d'Arnold-sama est-elle solidement enroulée autour de ma taille... !?'
« : »
De plus, la distance est incroyablement courte.
La main gauche appuyée sur l'accoudoir pour soutenir sa joue, les jambes croisées avec nonchalance, Arnold regarde Dietrich en silence.
'Je n'ai pas pu ignorer Dietrich-sama, alors j'ai accepté qu'on nous ménage un endroit, mais...'
Rishe repense au tumulte de tout à l'heure.
Dès qu'il a aperçu Dietrich, c'est Arnold qui a bougi le premier.
Sans hésiter, il a saisi la main de Rishe et a tenté de l'entraîner hors du théâtre.
Mais Dietrich a fait valoir sa présence de toutes ses forces, si bien que Rishe, résignée, a arrêté Arnold. Faire du scandale dans le couloir du théâtre aurait dérangé les autres spectateurs et les chevaliers.
Et voilà comment ils en sont arrivés là.
L'Arnold à côté de Rishe a l'air profondément de mauvaise humeur.
'Quoi qu'on en dise, Arnold-sama déteste visiblement le genre de Dietrich-sama.'
D'après ce que Rishe a pu observer en société, Arnold n'apprécie pas les gens qui parlent fort.
'M, mais quand même ! Pourquoi me serre-t-il aussi fort... ?'
La main d'Arnold est fermement passée autour de la taille de Rishe.
Leur distance est peut-être encore plus courte que tout à l'heure dans la loge.
Même s'ils ne dansent pas, se tenir ainsi enlacés en public lui donne un sentiment bizarre, mal à l'aise.
« A, Arnold-sama... Pour écouter les explications de Dietrich-sama, je suis amplement suffisante toute seule. »
Rishe lève les yeux vers Arnold en se tortillant, et lui demande d'une petite voix.
« Si vous vous sentez mal, Arnold-sama peut aller attendre ailleurs... »
« Hé Rishe ! J'ai l'impression de comprendre, là ! Vous êtes en train de parler de moi, non !? »
« : »
Arnold détourne son regard de Dietrich, baisse les yeux vers Rishe, et ferme paisiblement les paupières.
« — Je ne partirai pas. »
« ...Hein ? »
Et il le dit distinctement.
« Je reste à tes côtés. »
'Kuh, uguu... !!'
Face à cette réplique qui sonne si sincère, son cœur fait un bond.