Rishe se releva sur-le-champ et se tourna vers Arnold. Sans même qu'elle ait à formuler sa requête, il semblait l'avoir comprise.
« Fais comme bon te semble. »
« Merci beaucoup, Votre Altesse… »
La remerciant du fond du cœur, elle quitta la loge VIP en courant.
Elle repoussa le premier vantail de la double porte, et le second s'ouvrit à son tour, donnant sur le couloir.
Un chevalier inconnu, posté en faction, poussa un court cri de surprise. Rishe s'excusa auprès d'eux tout en sondant les présences alentour.
'Il n'y a que des chevaliers en bas aussi… Pour l'instant, pas une seconde à perdre à descendre l'escalier normalement.'
Elle saisit la rampe de l'escalier en colimaçon menant au niveau inférieur, ôta ses chaussures prestement. Le bas de sa robe voltigea légèrement tandis qu'elle sautait sur la rampe.
« Wahhh, mademoiselle Rishe !? »
Elle ne se retourna pas au cri du chevalier. Glissant le long de la rampe, elle gagna le rez-de-chaussée en une trentaine de secondes. Là se trouvaient les chevaliers qui assuraient habituellement sa protection.
« Mademoiselle Rishe, y a-t-il une urgence !? »
Ils manifestaient leur trouble, mais leur ton disait l'habitude.
« Pour l'instant, confiez-nous les chaussures que vous tenez, par ici ! »
« Merci, Camille, Dennis ! »
Toujours en courant, elle leur lança ses souliers. Délestée, Rishe leur cria par-dessus son épaule :
« Et faites appeler un médecin, s'il vous plaît ! Coordonnez-vous avec le personnel et les comédiens ! Votre Altesse Arnold risque de bouger aussi, alors qu quelqu'un aille au quatrième étage auprès de Son Altesse ! »
« Ha ! »
Tandis que les chevaliers de la garde s'élançaient sans délai, Rishe ne marqua pas l'arrêt et fila vers les loges.
Elle avait repéré le plan du théâtre affiché dans le couloir. Chaque fois qu'elle mettait les pieds dans un lieu inconnu, elle prenait le réflexe de vérifier les issues de secours.
Arnold semblait du même acabit : tout à l'heure, tous deux s'étaient immobilisés simultanément dans le couloir, ce qui avait fait sursauter les chevaliers détachés en renfort.
'La loge, c'est par ici !'
Arrivée devant la porte, elle constata que le poste de garde théâtral qui s'y tenait d'ordinaire était vide.
« … Sylvia ! Sylvia, reprenez-vous ! »
« Excusez-nous ! »
À l'appel de Rishe, le groupe de comédiens, le visage pâle, se tourna vers elle.
« J'ai quelques connaissances en pharmacologie. En attendant le médecin, laissez-moi prodiguer les premiers soins ! »
« Ah, oui, je vous en prie… »
L'homme, tout affolé, céda la place à Rishe.
La diva Sylvia gisait sur le sol de la loge. Malgré le maquillage flamboyant qui parait son beau visage, sa pâleur était frappante.
« Sylvia, pouvez-vous réagir à ma voix ? »
« … ! »
Sylvia grimacia et acquiesça à peine.
'Consciente. Pas de saignement. Pouls rapide…'
Surtout, sa respiration paraissait superficielle. Rishe l'interrogea le plus calmement possible, pour la rassurer.
« Avez-vous mal à la tête ? Je pose la main sur votre épaule droite et votre épaule gauche : ressentez-vous un engourdissement de l'un ou l'autre côté ? »
« Ça va… mais… je n'arrive pas… à respirer… »
« Compris. Patientez un peu. »
Rishe emprunta une étole qui servait probablement d'accessoire et la posa sur le corps de Sylvia.
Elle passa la main dans le dos de la robe, défit le ruban, desserra le corset qui la serrait, puis, maintenant l'étole en guise de cache-yeux, la redressa en position assise. Un comédien s'affola.
« F-faut-il pas la laisser allongée ? »
« La position assise facilite la respiration par rapport à la position couchée. Selon la nature d'éventuelles blessures… plus important : Sylvia souffre-t-elle d'une maladie chronique ? »
« Pas que je sache. Cela dit, ces derniers jours, elle n'avait pas l'air tout à fait en forme… »
Soutenue par Rishe, Sylvia parut respirer un peu plus aisément.
« … Hu… »
« Ça va… Tout va bien. Respirez lentement, pensez seulement à vous sentir mieux. »
Elle lui tapota l'épaule en murmurant. Sylvia sembla soulagée ; son souffle, court et saccagé, s'apaisa progressivement.
'Pas de danger vital, ni de crise laissant des séquelles… Cela dit, mieux vaut la soigner dans un endroit plus rassurant qu'ici.'
La loge, juste derrière la scène, n'était pas loin des gradins. C'est pourquoi les murmures du public parvenaient jusqu'ici.
Sans qu'on pût distinguer les mots, les intonations mêlaient surprise, trouble, et mécontentement devant le rideau tombé brutalement. Pour Sylvia, ces voix étaient du poison.
'Si on attend le médecin ici pour ensuite la transporter quelque part de calme, ça prendra trop de temps. Mais ici, pas de médicaments, pas d'instruments…'
À cet instant, la porte de la loge s'ouvrit. En relevant les yeux vers l'entrant, Rishe prononça son nom.
« Votre Altesse Arnold. »
« Hein, "Votre Altesse" !? »
L'assistance frémit.
Celui qui blêmit le plus fut un homme d'âge mûr, bien mis. Probablement un cadre de la direction du théâtre.
Arnold balaya la pièce d'un coup d'œil, puis s'adressa à Rishe.
« Confiez la malade à mes chevaliers. Ils la porteront jusqu'à notre carrosse. »
« Mais l'arrivée du médecin… »
« C'est toi qui l'as auscultée, non ? Si les premiers soins sont faits, l'emmener est plus rapide qu'attendre. »
Recevant la confiance qui transpirait de ces mots, Rishe acquiesça.
« Il faut d'abord demander au public de ne pas bouger de ses sièges. Si ne serait-ce qu'un dixième de cette foule sort dans le couloir, on ne pourra pas évacuer Sylvia. »
« C'est déjà fait via les chevaliers. J'ai aussi fait bloquer la rue menant à la clinique pour que le carrosse passe. »
'Vraiment digne de Votre Altesse Arnold…'
Jugement juste et rapide. Il avait parfaitement exécuté ce que Rishe aurait voulu faire elle-même.
« Veux-tu qu'on improvise une civière pour le transport jusqu'au carrosse ? »
« Non. Plutôt que de perdre du temps à la fabriquer, mieux vaut que quelqu'un la porte. »
« Entendu. »
Arnold porta le regard vers le couloir et héla un chevalier qui s'y tenait.
« Portez la malade jusqu'au carrosse. »
« Ha. Selon vos ordres, Votre Altesse. »
En voyant le chevalier qui répondait, Rishe eut un sursaut intérieur.
C'était Gutheil, qui deviendra le vassal d'Arnold dans le futur.
'Pourquoi…'
À l'heure actuelle, il appartenait à une autre unité et n'était pas chevalier de la garde rapprochée d'Arnold.
Pourquoi se trouvait-il alors aux côtés d'Arnold ? Sur l'ordre de qui, et avec quelle intention ?
'Votre Altesse Arnold a-t-elle fait venir Gutheil elle-même ? … Si c'est le cas, Votre Altesse prévoit-elle déjà de le muter dans sa garde rapprochée ?'
Cela signifierait qu'Arnold se rapproche du moment où il tuera son père l'empereur et lancera sa guerre d'invasion.
Pendant que Rishe gardait le silence, le grand Gutheil fléchit les genoux devant Sylvia.
« Pardon, diva. Un homme rustre va toucher votre corps, veuillez m'excuser. »
Il la souleva en bras avec une précaution extrême, comme un objet fragile. Sa prise était stable, et Sylvia ne parut pas plus souffrante. Rishe lui confia la patiente et se releva.
« Emmenez-la au carrosse. Les détails ont été transmis à mes chevaliers. »
« Je vous en prie, Gutheil. »
« Comptez sur moi. Alors… »
Rishe suivit des yeux le dos de Gutheil qui s'éloignait.
Elle hésita à monter dans le carrosse elle aussi, mais plus il y aurait de passagers, plus le véhicule s'alourdirait et perdrait en vitesse.
L'état de Sylvia ne semblait pas requérir des soins constants, et le médecin dépêché par Arnold devait être compétent.
'Mieux vaut laisser faire, dans ce cas.'
Pendant ce temps, dans la loge vidée de Sylvia, les regards se portèrent sur Rishe et Arnold restés sur place.
L'homme d'âge mûr, bien mis, s'avança et s'inclina devant Arnold, le visage crispé.
« Mon… Seigneur Prince héritier. Merci d'avoir honoré notre théâtre de votre présence aujourd'hui. En tant que directeur, je tiens à vous exprimer ma gratitude et mes excuses… Je comptais venir vous saluer après la représentation, mais malgré le déplacement que vous avez consenti… »
« … »
« Par ailleurs… osé-je vous demander… cette ravissante dame qui a porté secours à Sylvia, serait-elle… »
Arnold, l'air ennuyé, ne daigna même pas regarder Rishe.
« — C'est mon épouse. »
'Pas encore, toutefois !?'
Avant qu'elle ne puisse l'ouvrir, le directeur pâlit d'un coup.
« C-c-c-c'est une impardonnable grossièreté de ma part !! »
D'un élan qui fit presque du bruit, tous s'inclinèrent profondément. Rishe, affolée, secoua la tête.
« Il n'y a pas de quoi. Au contraire, merci de m'avoir confié les premiers soins alors que j'ai surgi sans prévenir. »
C'était une urgence pour la star ; une inconnue intervenait. Qu'on se méfie et qu'on l'expulse n'eût rien eu d'étonnant.
Arnold, manifestement indifférent à cet échange, adressa au directeur un ton las.
« À l'avenir, prévoyez de quoi parer aux maladies soudaines dans l'enceinte du théâtre. — Rentrons, Rishe. La représentation de ce soir est annulée, de toute façon. »
« Oui, Votre Altesse Arnold. »
Elle répondit, mais son esprit restait accroché à Gutheil.
'Faut-il sonder ? … Mais moi qui interrogerais sans raison apparente sur Gutheil, ce serait suspect.'
Tout en hésitant, elle s'apprêtait à se ranger aux côtés d'Arnold, quand elle réalisa qu'elle n'avait pas ses chaussures.
Arnold parut s'en apercevoir au même instant.
« Camille. »
« Oui. Les chaussures de Rishe sont ici. »
« Désolée. Merci, Camille… »
Au moment où Rishe tendait la main, Arnold s'empara des souliers avant elle.
D'un geste naturel, il la fit asseoir sur une chaise proche. Avant qu'elle n'ait le temps de s'étonner, Arnold s'agenouilla devant elle.
« Ha, Votre Altesse… ! »
Et lui mit les chaussures.
Une aisance déconcertante, mais la situation était insensée. Cet Arnold-là, à genoux, chaussant une femme.
« Celui… ! C'est bon, je… je peux le faire toute seule ! »
« Inutile. Ne bouge pas. »
« U… »
Le directeur, le personnel du théâtre, les chevaliers dans le couloir restaient bouche bée. Arnold n'en cure pas.
« C'est fait. »
Il se releva, puis lui tendit la main.
« … Merci beaucoup… »
Honteuse et mal à l'aise, elle le remercia, saisit sa main et se leva.
'Depuis longtemps, Votre Altesse se montre indulgente envers mes initiatives, mais ces temps-ci, c'est encore plus marqué… on dirait qu'elle me gâte exagérément.'
Tout en songeant cela, elle se tourna vers la loge. Elle salua, et le groupe, resté stupéfait, s'empressa de rendre le salut.
Une fois dans le couloir, quatre chevaliers de la garde les suivirent. Escortée par Arnold, Rishe lui jeta un coup d'œil latéral.
Pourquoi Arnold se montrait-il aussi bienveillant envers elle ?
« Ano, Votre Altesse Arnold… »
Elle allait le questionner quand une voix bruyante parvint à ses oreilles.
« Nom de nom, je vous dis de me laisser passer ! »
« … ? »
Apparemment, plus loin dans le couloir, un chevalier et quelqu'un discutaient.
« Je vous répète qu'une situation d'urgence est survenue… ! C'est sur ordre de cette personne éminente, je vous prie de comprendre. »
« C'est parce que c'est une urgence que moi, je dois bouger ! Comment pouvez-vous ne pas comprendre… !! »
'Un spectateur qui veut sortir ? … Ceci dit…'
Rishe ressentit une étrange impression.
« Qu'y a-t-il ? »
« Non… C'est juste que cette voix qui vient de là-bas, j'ai l'impression bizarre de la connaître. »
Rishe porta le regard vers l'avant, et Arnold fit de même.
Le couloir, courbe, longeait le théâtre circulaire ; on ne voyait pas le bout immédiatement. Mais à mesure qu'ils avançaient, la voix se faisait plus nette.
Lorsqu'elle en identifia le propriétaire, Rishe pâlit net.
« Pas possible… »
« ? »
Arnold la regarda, dubitatif. Rishe s'arrêta net, réflexivement.
La réalité ne voulut pas entrer tout de suite ; sa réaction en fut retardée. Au coin de sa vision, elle aperçut des mèches dorées qui scintillaient.
« Ahhhh, nos regards se sont croisés !!! »
Au même instant, l'atmosphère autour d'Arnold gela en une fraction de seconde.
Les chevaliers de la garde en frémirent, le corps raidit. Mais l'individu en face ne s'en aperçut pas.
'C'est bien lui. Non, j'aurais voulu me tromper, mais…'
« Hé, pourquoi tu es là, toi !? … Ha ha, j'ai compris. La déesse est bien de mon côté ! Hé, lâchez-moi, chevaliers ! Savez-vous qui je suis ! »
'Ces paroles, toujours gonflées d'une confiance démesurée. Rien n'a changé.'
« Rishe, arrête de regarder et fais quelque chose pour ces types !! Hé, entends-moi ! »
« "Pourquoi tu es ici", c'est ma réplique. Pourquoi êtes-vous dans ce pays, vous ? »
Rishe se massa le front et poussa un profond soupir.
« — Prince héritier Dietrich… »
« Fufun. »
Là se tenait son ex-fiancé, plaqué au sol par des chevaliers, mais le torse bombé, plein d'une assurance inébranlable.
« C'est parce que je suis moi, tout simplement ! »
***