Arnold appuyait son coude sur le coussin coincé entre Rishe et lui.
Il semblait y poser la majeure partie de son poids, ce qui n'était pas trop lourd pour Rishe.
Néanmoins, elle ressentait une présence tangible sur son épaule gauche.
Pas seulement la distance entre leurs corps, mais quelque chose comme leurs émotions ou leurs cœurs semblaient proches, et Rishe sentit ses joues s'embraser.
Ils étaient à l'intérieur du théâtre. Pour ne pas trop élever la voix, elle posa la question le plus discrètement possible.
« Euh, Votre Altesse… ? »
« … Quoi ? »
La voix d'Arnold ne différait guère de d'habitude.
Elle portait une atmosphère comme si cette situation allait de soi, comme s'il ne s'agissait de rien d'extraordinaire.
Pourtant, on y décelait une certaine lassitude.
Le cœur battant, Rishe le regarda et demanda.
« P-peut-être… êtes-vous fatigué ? »
« … »
À la question, Arnold ne leva que les yeux vers elle.
D'ordinaire, c'est Rishe qui doit lever les yeux vers lui ; c'était la première fois qu'elle subissait son regard en coin. Fixée par ses prunelles couleur de mer, son cœur fit un bond inexplicable.
« Je n'ai pas sommeil. »
'Il a dit "pas sommeil", avec la particule "wa"…'
Sans se douter du trouble de Rishe, Arnold l'affirma nettement.
« C'est à toi de répondre à ma question, non ? »
'C'est vrai, mais pourquoi dans cette position !!'
Elle le pensa, mais n'eut pas le courage de le lui lancer directement.
Arnold devait bien voir qu'elle était surprise, que ses joues rougissaient.
Pourtant, observant son état, il parut légèrement satisfait.
Et sans songer à s'éloigner, il baissa à nouveau les yeux sur le programme et dit :
« Au fait, c'est quoi, un opéra ? »
« Eh bien… »
La voix qu'Arnold filait juste à côté lui chatouilla l'oreille.
Peut-être grâce à l'acoustique du théâtre, ce timbre lui sembla plus grave que d'habitude, et les battements de son cœur gauche s'accélérèrent encore.
Mais puisque la question était posée, elle voulait y répondre de bonne foi.
« Une pièce ordinaire s'exprime seulement par le jeu d'acteurs… Mais dans un opéra, le chant s'ajoute à l'expression. »
« Hmm. »
Quand Arnold acquiesça en bougeant, un froissement de cheveux se fit entendre. La chaleur corporelle qui traversait son épaule lui fit prendre conscience, à nouveau, de cette proximité.
Arnold retira lentement son gant noir de la main droite.
Ce geste paresseux eut une grâce si inattendue qu'elle en retint son souffle. La grande main ainsi dévoilée s'étira vers le genou de Rishe.
Arnold y posa le programme et en tourna les pages avec lenteur.
« La pièce qui va commencer, est-ce quelque chose que tu aimes ? »
« C-c'est… cette troupe ne publie pas le programme à l'avance. On ne sait pas quelle histoire sera jouée avant le lever de rideau, et c'est là l'un des plaisirs. »
Elle se souvint que son ancien fiancé, Dietrich, s'en était plaint au début.
Ce souvenir et le fait qu'Arnold relève à nouveau les yeux vers elle survinrent presque en même temps.
« Qu'as-tu vu, auparavant, comme contenu ? »
La raison de cette question était-elle de prendre référence pour deviner le spectacle de ce soir ?
Rishe inspira pour calmer son trouble, baissa les yeux vers Arnold et répondit.
« Une histoire ayant pour thème le mariage, dans un monde où la magie existe. »
« Hein ? »
« Une princesse y contracte un mariage politique, et l'intrigue tourne autour du baiser de serment prononcé lors de la cérémonie… »
Là, elle se tut.
Ce qu'elle fixait, c'étaient les yeux bleus d'Arnold.
Ses longs cils encadraient ses prunelles ; la lueur vacillante des bougies de la loge projetait leur ombre sur ses joues pâles. Même dans cette pénombre, ses yeux bleus brillaient comme des joyaux.
Sans pouvoir les quitter, une réalisation frappa Rishe.
'Le rituel… de mariage…'
Dans moins d'un mois, elle devait épouser Arnold.
Elle le savait bien, et courait chaque jour pour les préparatifs. Le déroulement global de la cérémonie ne différait guère de celui de son pays natal.
C'est pourquoi elle n'en avait fait survoler les grandes lignes qu'en priorisant les actions pour empêcher la guerre d'Arnold.
Mais à cet instant, elle réalisa à nouveau.
'… Lors du rituel de mariage, on s'embrasse…'
N'en allait-il pas de même pour Rishe et Arnold ?
« —————— »
« … Rishe ? »
Devant Rishe figée sur place, Arnold la regarda, perplexe.
'Le rituel de mariage, c'est jurer l'union devant la Déesse, devenir mari et femme… Échanger les vœux au sanctuaire du château, et ensuite…'
Là, on s'échange un baiser.
Elle reconnut ce fait à nouveau, cligna des yeux.
'— Le baiser de serment ? Avec le prince Arnold ? Devant tous les invités ?'
« … Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Arnold se redressa et pénétra du regard le visage de Rishe.
Le poids sur son épaule avait disparu, mais la distance restait infime. Qui plus est, leurs visages s'étaient rapprochés, lui rappelant ce qui s'était passé deux mois plus tôt.
Dans la chapelle où Théodore l'avait convoquée, Rishe avait échangé des paroles avec Arnold.
À la fin, Arnold avait saisi son menton et l'avait embrassée.
« ~~~~… !! »
À ce souvenir, son visage déjà chaud s'embrasa d'un coup.
Elle évitait soigneusement de repenser à ce moment.
Il était évident qu'Arnold avait une arrière-pensée, et pourtant elle s'était laissé déstabiliser ; elle s'était interdite d'y réfléchir.
« Quoi ? Tu n'as pas de la fièvre, par hasard… »
« V-Votre Altesse… »
Arnold tendit la main vers sa joue.
Rishe empoigna son poignet en hâte, posa sa main sur sa propre cuisse, au-dessus de la robe, et l'y enferma de ses deux mains.
Au final, le contact persistait, mais c'était bien moins éprouvant pour son cœur que de se laisser toucher par Arnold.
« Ça va… Il n'y a… pas de problème… »
« … »
Pourtant, Arnold fronça les sourcils d'un air complexe.
Étant épéiste, il devait détester avoir les mains liées. Elle regretta de le mettre mal à l'aise, mais en ce moment, elle voulait absolument éviter d'être touchée par lui.
Dans cette promiscuité, si le souvenir de ce baiser remontait, elle était sûre qu'elle en pleurerait.
C'est alors que la cloche d'ouverture retentit. Rishe rassembla désespérément son sang-froid et fit comme si de rien n'était.
« Ah ! Ç-commence… »
« … »
Les agents de salle éteignirent les bougies disséminées dans l'amphithéâtre.
À mesure que l'obscurité gagnait, la salle s'anima soudain. C'était sans doute l'excitation qui précède le lever de rideau.
Après un temps, comme sur un signal convenu, le théâtre retomba dans un silence feutré.
Mais ce silence qui d'ordinaire l'emplirait d'impatience était, pour Rishe, un désavantage.
'Le bruit de mon cœur, il va l'entendre !!'
Pourtant, avant même le spectacle, elle ne pouvait pas se concentrer sur la scène.
Elle voulait scruter l'expression d'Arnold, mais n'osait pas croiser son regard. Tandis que ses pensées tournaient en boucle, le rideau écarlate commença à se lever.
'— Ah'
Sur la scène éclairée par les lustres, une femme se tenait debout.
Comme ils étaient au quatrième balcon, impossible de distinguer son visage sans lorgnette.
Pourtant, sa beauté transparaissait : sa posture évoquait une fleur en pleine éclosion.
Ses longs cheveux lisses tiraient sur le rouge profond, sa robe était d'un rouge vif. Elle avança vers le bord de la scène, tendit la main vers la salle avec un geste envoûtant.
Mais à cet instant, Rishe perçut une dissonance.
« … Votre Altesse Arnold. »
« Ah. »
Arnold, à ses côtés, avait dû ressentir la même chose. Rishe chassa son trouble précédent et fixa la chanteuse.
'Quelque chose ne va pas…'
Elle saisit sa lorgnette pour vérifier l'anomalie —
« ! »
La diva Sylvia s'effondra sur la scène.