Alino se montrait toujours d'une courtoisie irréprochable envers Rishe.
Elle en percevait toute la délicatesse, et cela allait de soi, elle en était reconnaissante. Pourtant, cette attention même devenait parfois source d'embarras.
« Alors, Votre Altesse Arnold »
Une certaine soirée, avant l'ouverture du bal, elle lui adressa la parole dans le hall.
« En fait, j'ai une faveur à vous demander. Cela concerne la danse. »
« Quoi, tu veux y renoncer ? »
« Pas du tout ! … Votre Altesse, quand vous passez le bras autour de ma taille, vous me touchez toujours avec une telle douceur, n'est-ce pas ? »
Rishe baissa légèrement les yeux, bredouillant.
« C'est juste que… euh, enfin… »
Sous un regard perplexe, elle trouva le courage de continuer.
« — Ça me chatouille !! Parfois, rarement, c'est absolument insupportable ! »
« … »
Le visage de Rishe devait être écarlate.
Quant à Alino, il arborait pour une raison quelconque une grimace indescriptible.
« En fait, je suis très chatouilleuse… »
« … »
« Quand Votre Altesse entoure ma taille de sa main, j'ai envie de pousser un cri bizarre. Je me sens partir en « waaah »… »
« ………… »
Le pli entre les sourcils d'Alino s'approfondissait de plus en plus. Le voyant, Rishe paniqua.
« Ah !! Ce n'est pas que je déteste être touchée par Votre Altesse, hein ?! »
« ……………… »
Pourquoi donc fronce-t-il ainsi les sourcils de toutes ses forces ?
« Pardon… »
« … Non »
Alino poussa un petit soupir, puis demanda sans colère :
« Alors, comment dois-je faire ? »
« Euh… »
Rishe réfléchit un instant.
C'était sans doute la douceur de son contact qui posait problème.
Si c'était fait différemment, plus franchement, elle ne ressentirait peut-être pas ce frisson gênant.
Cette idée lui traversa l'esprit, et elle leva les yeux vers lui, convaincue d'avoir trouvé la solution.
« Dans ce cas, saisissez-moi la taille à pleines mains, s'il vous plaît ! »
« À pleines mains ? »
« Oui ! Comme ça, Votre Altesse prend ma taille et… hyaa ?! »
Elle poussa un cri involontaire, puis plaqua violemment ses deux mains sur sa bouche.
Dans le silence qui suivit, elle croisa le regard d'Alino, dont les mains ceignaient toujours sa taille.
« ………… »
« ………… »
Alino détourna soudain les yeux et murmura :
« ………… Je ferai en sorte que tu ne sois pas chatouillée, autant que possible. »
« … Merci… beaucoup… »
C'est ainsi, avec un malaise subtil suspendu entre eux, que Rishe et Alino durent affronter le bal de ce soir-là.