Rishe était désormais princesse héritière dans cette vie. En pensant aux soirées où elle devrait se parer, il était plus commode de laisser pousser ses cheveux.
Cela dit, cela entraînait parfois des situations inattendues. Comme cet après-midi-là, par exemple.
« C'est pour cela qu'on peut espérer une récolte prochaine. »
À ce moment-là, Rishe avait rassemblé ses cheveux corail en une seule mèche, nouée haut sur l'arrière de sa tête.
Elle portait une queue de cheval parce qu'elle avait travaillé aux champs. Sur le chemin du retour vers sa résidence secondaire, elle était tombée sur Arnold et ils marchaient côte à côte, échangeant des propos sans importance.
« La partie utilisée pour les médicaments est la feuille, mais les fruits sont doux-acides et délicieux. S'il y en a beaucoup, je demanderai aux femmes de chambre d'en faire de la confiture ! »
« Mais ce sont des fruits qui poussent sur des plantes médicinales, non ? Ils ont probablement quelque vertu médicinale, mais est-ce sans danger pour un humain en bonne santé d'en manger ? »
« Soyez tranquille, la cuisson fait disparaître les propriétés médicinales. »
Rishe répondit à la question d'Arnold en bombant le torse, puis rit.
Une brise printanière agréable soufflait entre les arbres. La lumière filtrée par les feuilles scintillait et une branche qui s'étendait tout près oscillait.
« Il y a une femme de chambre douée pour la pâtisserie dans ma résidence. Je lui demanderai de ne pas trop sucrer, alors Votre Altesse aussi, ensemble… atchoum ! »
« ! »
Elle se couvrit le visage d'une main et éternua discrètement.
Ce jour-là, le vent était un peu fort, peut-être à cause de la poussière qui tourbillonnait. Mais le plus malencontreux fut qu'une rafale particulièrement violente souffla juste au moment de l'éternuement.
« Ah. »
« Rishe. »
Au moment où elle relevait la tête, elle sentit ses cheveux tirés violemment.
Son cou se trouvant bloqué, Rishe comprit vaguement ce qui venait de se passer.
« Est-ce que mes cheveux se sont accrochés à une branche, par hasard ? »
« …… »
Le regard d'Arnold confirma son soupçon et elle baissa les sourcils.
Elle essaya d'atteindre l'endroit où ils étaient emmêlés, mais ses mains étant dans le dos, c'était difficile à voir. Risquant de faire encore plus de nœuds, elle renonça à les défaire elle-même.
« Votre Altesse. Pourriez-vous fermer les yeux un instant ? »
« …… Ça ne me dérange pas. »
Pendant qu'Arnold gardait les yeux clos, elle releva l'ourlet de sa robe. Ses jambes, habituellement cachées, furent exposées jusqu'à mi-cuisse.
'Il est hors de question de montrer un spectacle aussi peu gracieux à Votre Altesse.'
Elle détacha la dague fixée à sa cuisse par une ceinture, puis relâcha l'ourlet de sa robe.
« Merci. Vous pouvez rouvrir les yeux maintenant. »
Dit-elle en sortant la dague de son fourreau. Arnold, les yeux ouverts, fit une mine renfrognée.
« Que faites-vous ? »
« Quoi ?… Comme je ne peux pas les démêler, je pensais couper mes cheveux. »
« …… »
Arnold creusa encore davantage le sillon entre ses sourcils.
« Il n'y a aucune nécessité de faire une chose pareille. »
« Ah ! »
La main d'Arnold s'empara de la dague.
« Plutôt que vos cheveux, il suffirait de couper cette branche, non ? »
« Non, c'est hors de question ! »
Rishe arrêta en hâte Arnold qui s'apprêtait à passer à l'acte.
« Cet arbre est extrêmement délicat, même un jardinier de premier ordre peine à le tailler ! Si la coupe attrape une maladie, il risque de mourir tout entier. »
« Cela dit, il n'est pas question de couper vos cheveux. »
« Mais… »
Devant l'attitude d'Arnold qui ne semblait pas disposé à lui rendre la dague, Rishe dit :
« Vous ne pensez tout de même pas que je vais demander à Votre Altesse Arnold de les démêler pour moi ? »
« ……………… »
Quelle que soit l'étendue des dégâts, démêler des cheveux pris dans du bois vivant est une rude besogne. Arnold finirait bien par comprendre qu'il vaut mieux couper les cheveux de Rishe. Pourtant, il la regarda et lâcha avec une facilité déconcertante :
« Compris. »
« Hein ? »
Et Arnold, après avoir rangé la dague de Rishe dans son fourreau et la lui avoir rendue, tendit la main.
« Ah, Votre Altesse Arnold !? »
« Reste immobile comme ça un petit moment. »
Elle sentit la main d'Arnold toucher l'extrémité de ses cheveux.
C'était une position haute pour Rishe, mais à la hauteur des yeux d'Arnold. C'est peut-être pour cela qu'il affichait une expression comme si de rien n'était.
'…… Ceci dit……'
Le problème majeur ici, c'est qu'Arnold se tient face à Rishe.
'…… M-mon visage est trop proche !?'
Après tout, ils se font face, les deux mains d'Arnold passées derrière Rishe.
Une posture qui ressemblait à s'y méprendre à l'instant qui précède une étreinte.
'Uuh…'
Elle baissa la tête pour ne pas gêner, mais de toute façon elle n'aurait pas pu la relever. Car Arnold, l'air sérieux, touchait délicatement les cheveux de Rishe.
« Baisse un peu plus la tête. »
« O-oui… »
En obéissant, sa posture penchée en avant les rapprocha encore davantage. Le front de Rishe risquait de toucher le corps d'Arnold.
'L'odeur de la transpiration, est-ce que ça va ?'
À cause du travail aux champs, elle en vint à se soucier de cela aussi. Alors qu'elle se recroquevillait, la voix d'Arnold vint d'en haut.
« Tes cheveux sont fins. »
« E-excusez-moi. »
« En plus, ils sont drôlement doux. »
« Pardon… »
C'est pour ça qu'ils se sont emmêlés comme ça.
Comme elle donnait du fil à retordre à Arnold, elle se sentit terriblement coupable. Mais Arnold parla d'une voix dubitative.
« Ce n'est pas une raison pour s'excuser. »
« … Mais. »
« D'ailleurs, c'est un compliment. »
« … Hein ? »
Surprise, elle releva involontairement la tête.
Arnold, tout près, la regardait droit dans les yeux, penché sur elle.
« Je trouve que tu as de beaux cheveux. »
« H-hoa… !? »
Devant cet éloge franc, la honte la submergea d'un coup.
Devant Rishe restée sans voix, Arnold plissa les yeux. Et il dit une chose pareille :
« Je pensais que tu ne t'émouvrais pas si je te touchais les cheveux, mais visiblement ce n'est pas toujours le cas. »
« Qu-c'est… qu'est-ce que ça veut dire… »
« Rien du tout ? »
Avec un sourire taquin, il la fit rougir.
'Encore qu'il se moque de moi !'
« Tiens. C'est défait. »
« ! »
Après une sensation de nœud qui se défait, il lui lissa les cheveux comme pour les peigner.
Elle sentit sa queue de cheval flotter doucement dans son dos. Rishe, le visage écarlate, pressa cette queue contre elle de la main arrière.
« Ah, me-merci beaucoup ! »
« Ce n'est rien. Je le ferai quand tu voudras. »
Devant ces mots doux, elle se sentit encore plus mal à l'aise. Mais comme Arnold se remettait en marche, elle se hâta de le suivre.
« Cet arbre n'a pas été abîmé non plus. Comme ça, il devrait faire de jolies fleurs vers l'été… »
« Plus important que ça. »
Avec un air qui disait que les fleurs l'indifféraient, Arnold pointa du doigt les mains de Rishe.
« Cette dague, d'où elle sort ? J'ai l'impression qu'il vaudrait mieux avoir des explications. »
« !! »
Son arme cachée pointée du doigt, Rishe se détourna de toutes ses forces.
« Qu-quoi ? Je ne sais pas de quoi vous parlez ! »
« Tu crois sérieusement que cacher ça dans ton dos maintenant a un sens ? »
Arnold avait bien vu qu'elle avait une dague, de toute façon.
Tout en pensant cela, Rishe tenta de se démener pour brouiller les pistes. Et, comme par hasard, elle pinça du bout des doigts l'extrémité des cheveux qu'Arnold venait de complimenter.