En y repensant après en avoir pris conscience, c'était sans doute ce qu'on appelle un coup de foudre.
Raul avait eu un coup de foudre pour cette fille. Malheureusement, il ne s'en rendit compte lui-même que deux ans plus tard, mais en y repensant, c'est évident.
Ce jour-là, la fille nommée Rishe qui lui avait sauvé la vie dans la forêt avait apporté à Raul une émotion inconnue.
***
Ce jour-là, Raul était en mission et, distrait par une broutille, s'était blessé au bras gauche.
Sous une pluie diluvienne, il avait réussi à s'enfuir jusqu'à la forêt de son territoire, mais le sang ne s'arrêtait pas. Certes, ce n'était qu'un bras, mais la proximité du cœur était le pire des cas.
Il avait tant bien que mal fait les premiers soins d'une seule main, mais il était évident que ça n'arriverait pas à temps.
La pluie battante gênait l'hémostase et lui volait sans pitié sa chaleur corporelle. Pour couronner le tout, il n'avait plus la force d'appeler ses camarades, ni celle d'aller s'abriter.
'Haha... Yabē, je vais peut-être mourir.'
En prenant une grande inspiration, Raul ressentit une douleur féroce.
De quoi en rire, et il devait d'ailleurs être en train de rire. Quand il chercha du doigt l'endroit qui battait la chamade, sa main glissa viscéralement avant d'y parvenir.
Bien que la pluie lessivât la plaie, le saignement semblait encore plus abondant. Quoi qu'on en pense, c'était la fin.
'Pour un lieu où jeter sa vie, c'est trop pourri.'
L'enseignement du prédécesseur — jeter son cœur pour la mission — avait apparemment raison.
Ne trouvant pas de moyen de sauver Harriet, il s'était impatienté et avait perdu sa concentration. Cela avait conduit à cette fin misérable.
Mais il ne semblait pas pouvoir y faire grand-chose.
Il ferma les yeux, résigné, et sa conscience s'embruma. Le tonnerre lointain le ramenait par à-coups.
'... La pluie, ça aide.'
Là où il s'était caché, on élevait des chiens. Au cas où il serait poursuivi, la pluie battante effacerait sûrement les traces.
'Au moins comme ça, je devrais pouvoir éviter de les entraîner là-dedans...'
Soulagé, il lâcha prise.
Et puis, quand il rouvrit les yeux.
« Tu es réveillé ? »
« !! »
Des yeux couleur émeraude le scrutaient.
'... Une fille ?'
Quand son regard croisa de si près ces prunelles, il eut une sensation proche du vertige.
C'était une fille aux cheveux corail duveteux.
Des lèvres tendres couleur cerisier, un nez droit. De longs cils, de grands yeux ronds. Un visage mignon, mais des prunelles qui brillaient d'une volonté inattendue, le transperçaient.
La lumière filtrant à travers les arbres se glissait dans les yeux de la fille, scintillant comme des étoiles filantes.
Devant une telle beauté, il eut l'illusion d'être en train de rêver.
Il comprit instantanément que c'était cette belle fille qui lui avait sauvé la vie.
'La pluie... s'est arrêtée ?'
Au moment où il pensait à quelque chose d'absolument sans rapport, la fille poussa un souffle de soulagement.
« Le sang aussi, il a l'air d'avoir cessé de couler. »
« ... C'est toi qui as fait le bandage ? »
« En réalité, j'aurais voulu t'emmener quelque part où il ne pleut pas. Mais c'était impossible pour moi, désolée. »
« Non. Merci, je suis sauvé. »
En disant cela, il leva les yeux et vit un abri de fortune fait de branches assemblées.
Son bras était bandé et sentait l'herbe médicinale ou le remède. Raul souffle, regarde à nouveau la fille et ouvre la bouche.
« Tu es couverte de sang. »
« Ce qui est plus grave, c'est que j'ai une faim de loup. »
« ... Hahaha ! »
C'est確かに une urgence, pensa Raul en esquissant un sourire.
Dans le même temps, il réalisa qu'il avait faim lui aussi. Apparemment, ayant échappé au danger de mort, son corps reprenait ses fonctions vitales.
« Mademoiselle, désolé, mais tu pourrais aller chercher mes camarades ? En plus de te remercier pour les soins, je te préparerai un repas tout frais. »
« Eh, vraiment !? »
« Pour mon sauveur, je ferais n'importe quoi. — Je m'appelle Raul. Dans la langue de mon pays, ça veut dire "le loup qui guide vers le secours". »
Après s'être présenté comme d'habitude, il eut soudain envie de dire ceci.
« Enfin, ce nom comme mon pays d'origine officiel, tout est faux, cela dit. »
« ... Tu donnes un faux nom, et en plus tu avoues que c'en est un, c'est bizarre. »
« Mais t'es la première à qui je révèle que c'est un faux nom, cela dit ? »
Lui-même ne comprenait pas pourquoi il avait voulu dire ça. Peu importait qu'elle lui ait sauvé la vie, face à une inconnue...
Pendant qu'il y pensait, la fille rit.
« Fufu. T'es bizarre ! »
« ... ! »
Ce sourire aussi était d'une beauté à couper le souffle.
« Je m'appelle Rishe. Je ne suis qu'une voyageuse, mais j'ai un peu de connaissances en médecine. ... Après avoir lavé la blessure avec de l'eau propre, je veux refaire les soins. »
La fille qui s'était présentée comme Rishe se leva et dit à Raul.
« Alors laisse-moi rester un peu plus à tes côtés. »
« ... Ah. »
Ainsi, après être allée chercher ses camarades, Rishe continua de le soigner, et Raul jura de faire n'importe quoi pour elle.
Sa réponse fut qu'elle voulait apprendre l'arc.
Ce seul fait le surprit, mais Rishe progressa à vue d'œil.
Il lui enseigna la vie « en surface » de chasseur, lui transmit même le travail de l'ombre, et pourtant elle dit qu'elle restait ici.
Deux ans passèrent, et un jour où la présence de Rishe était devenue une évidence, Raul finit par s'en rendre compte.
Il finit par prendre conscience qu'il était amoureux de Rishe.
***
« Je suis de retour, Rishe. Tu es mignonne aujourd'hui encore. »
« ... Bienvenue. »
De retour dans la cabane où vivaient les chasseurs, il trouva Rishe assise sur une chaise, en train d'entretenir son arc. Elle lui répondit d'un air renfrogné.
Même cette tête lui semblait mignonne, si bien qu'il se dit qu'il était vraiment fichu.
Raul afficha un sourire bête, mais en surface il traita Rishe comme d'habitude. Et Rishe, sans se douter de rien, lui répondit comme d'habitude.
« Raul, tes cheveux ne sont pas mouillés ? Il a plu ? »
« Non. J'ai annoncé la rupture à une fille avec qui je m'amusais souvent ces temps-ci, et elle m'a balancé l'eau de puits qu'elle venait de tirer. »
« ... Raul, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Rishe arrêta d'entretenir son arc et fit un visage inquiet.
« Ces temps-ci, tu n'as pas rompu avec beaucoup de femmes ? Dis-moi pas qu'une grande bataille se prépare et que tu comptes y aller seul... »
« Non non, ce n'est pas des préparatifs pour la mort. »
D'ailleurs, on ne coupe pas les ponts avec les femmes juste parce qu'on part à une bataille où on risque de mourir.
« Parce que toi, tu détestes les hommes qui s'amusent avec les femmes, non ? »
« Homme ou femme, je pense qu'être malhonnête envers quelqu'un, c'est mal... »
« Voilà. Comme je veux pas que Rishe me déteste, j'ai pensé améliorer ma conduite pour l'instant. »
« ... Raul. »
Rishe plissa les yeux fixement, posa ses outils sur la table et se tourna vers lui.
« C'est pas bien, ça. Je te l'ai déjà dit, non ? En dehors du travail, mieux vaut pas trop mentir. »
« Eh~. C'est mes vrais sentiments, pourtant. »
« Écoute... »
« À l'inverse, pourquoi tu penses que c'est un mensonge ? »
Raul posa les mains sur la table et plongea son regard dans celui de Rishe. À une distance trop intime, comme s'il allait l'embrasser.
« Dis. »
« ... »
Mais Rishe ne changea pas d'expression d'un millimètre.
Le visage de Raul était objectivement bien fait. Il avait déjà utilisé cette beauté comme arme pour collecter toutes sortes d'informations.
Pourtant Rishe ne rougit même pas, et d'un air qui n'avait conscience de rien, elle dit :
« Avant, tu m'as parlé de la princesse que tu servais quand tu étais gamin, tu te souviens ? »
« ... Ah. J'ai dit ça, effectivement. »
En y repensant, Raul lui avait même raconté ça.
Pour une raison quelconque, avec elle, il devenait anormalement bavard. Si ce « besoin irrépressible de lui parler de moi » était dû à l'amour, l'amour est vraiment terrifiant.
'Bon, j'ai pas tout raconté non plus.'
« Elle a été mariée par politique dans un pays lointain. ... Moi, quand j'ai entendu ça, j'ai compris. »
Et Rishe dit cela d'un air deadly serious.
« Raul, tu aimes cette princesse, non ! »
« ... »
Il essaya immédiatement de dire quelque chose, mais aucun mot ne vint.
Cette réaction convainquit encore plus Rishe.
Elle repoussa l'épaule de Raul d'une main ferme et continua.
« Mais vu la différence d'âge et de rang, tu as renoncé, pas vrai ? J'ai l'impression que tu sors avec plein de femmes pour noyer ce sentiment amoureux. »
« ... C'est ça. »
« Parce que Raul, parfois, on dirait que tu comprends plus tes propres sentiments. Du coup, tu dis "je t'aime" à des femmes proches de toi pour faire le tri, en mentant, on dirait. »
« ... Mmmh... »
Raul afficha un sourire crispé. Puis, machinalement, il se pressa le front.
'Yabē, quoi faire. J'comprends pas si elle est perspicace ou à l'ouest.'
Et, pour voir, il lui dit :
« Pour cette princesse, c'est plutôt un passé que je veux oublier. Parce qu'on ne peut plus se voir. »
Il ne l'avait pas dit à Rishe, mais elle était déjà morte.
Pourtant, Rishe affirma sans hésiter.
« "Je veux oublier", c'est un mensonge. »
« ... Quoi ? »
« La séparation d'avec la princesse, c'était sûrement un souvenir douloureux pour toi. En t'écoutant, ça se sentait bien. Mais... »
Elle fixa les yeux de Raul, ses lèvres tendres tissant les mots.
« C'est pas ça. Quand tu me parlais des jours passés avec la princesse, tu avais l'air de t'amuser follement. »
« ... ! »
En entendant ça, il eut l'impression de se souvenir de quelque chose.
Qu'elle avait demandé avec acharnement le bonheur de Raul.
Qu'elle lui avait montré des gâteaux sucrés, des couvertures douces, des champs de fleurs parfumés. Ces souvenirs revinrent en un éclair.
« Sois heureux, Raul. »
« ... »
Il eut l'impression que la Rishe d'ici et cette princesse se ressemblaient quelque part.
Mais ensuite, il sentit aussi qu'elles n'avaient absolument rien en commun. Les émotions qu'elles lui donnaient, tout était différent.
« Parmi tous les événements qu'il y a eu, même si un seul était détestable, tu n'es pas obligé de haïr tout ce qui va avec. ... Comme ça, tout le monde sera content, non ? »
« ... »
Il eut l'impression que diverses émotions allaient et venaient dans sa poitrine.
Pour Raul, qui avait vécu en tuant ses émotions et ne savait plus ce qui le rendait heureux, c'était une chose extraordinairement rare.
On pourrait même dire un miracle.
« C'est ça. »
Raul rit doucement et lui dit à nouveau.
« J'aime bien ça, chez toi, Rishe. »
« ... Merci. »
Rishe fit un visage un peu surpris, puis lui rendit un remerciement sincère. À voir son air, elle l'avait apparemment pris comme de l'amitié, pas comme une déclaration d'amour.
« C'est gentil, mais va t'essuyer la tête d'abord. »
« Oui oui. ... Enfin, c'est pas plus mal qu'elle le prenne pas au sérieux. »
Le pensant vraiment, Raul se mit en marche. Les gouttes qui tombaient de ses cheveux lui rappelèrent la pluie du jour où il avait rencontré Rishe.
Il réalisa à nouveau qu'il avait bien eu un coup de foudre.
C'est en pensant ainsi qu'il garda un sourire aux lèvres.