« Depuis quelques jours, pendant que Votre Altesse était occupé, j'ai longuement réfléchi toute seule. »
Rishe serra fortement le bas de sa robe et l'annonça à Arnold.
« J'ai réalisé que c'était moi qui égoïstement ne réclamais que des choses unilatérales. »
« Non. »
Une否定 inattendue lui revint, et elle cligna des yeux, surprise.
« D'abord, mes paroles ont manqué. »
« … Votre Altesse ? »
« Les moyens que j'ai employés pour t'obtenir sont détestables. »
Arnold tendit la main vers elle et glissa derrière son oreille une mèche qui lui tombait sur la joue.
Puis, il parla lentement.
« Amener une femme d'un autre pays pour en faire une épouse otage… C'était la méthode qu'avait toujours utilisée mon père l'Empereur. »
Il le lui avait dit auparavant. Le père d'Arnold avait exigé des femmes de divers pays pour en faire ses épouses, les retenant comme otages afin de tenir ces nations en laisse.
« J'aurais dû détester cette façon de faire. Pourtant, au final, j'emploie un moyen similaire pour tenter de faire de toi mon épouse. »
Aucune émotion nette ne transparaissait sur le visage d'Arnold.
Pourtant, son regard semblait traversé par une multitude de sentiments.
« Je t'ai fait venir chez moi et t'ai volé ton avenir. »
Rishe retint son souffle involontairement.
« Je ne désire plus rien de toi désormais. … Je n'en ai même pas le droit. »
Les sourcils d'Arnold se froncèrent à peine.
C'était l'expression de quelqu'un qui souffre, ou qui réprime sa souffrance.
« Donc, ça suffit. »
« … ! »
Elle eut l'impression que quelque chose grinçait près de son cœur avec un bruit sec.
Sûrement, jusqu'ici, Arnold n'avait jamais eu le droit de désirer quelque chose par lui-même.
Il n'avait probablement jamais pu vouloir quelque chose, ni l'obtenir. Même en tant que prince héritier d'une grande puissance, ce qu'Arnold avait acquis jusqu'à présent se comptait sur les doigts d'une main.
Même sans qu'on le lui dise explicitement, Rishe l'avait compris.
« … Ce dont je me repens le plus, c'est précisément le point que Votre Altesse vient de soulever. »
En entendant cela, Arnold la regarda, perplexe.
« Que je ne désire rien de vous. … J'ai compris que la cause fondamentale pour laquelle Votre Altesse pense ainsi vient d'un problème de ma part. »
« … Rishe ? »
« Je repensais à ce qui s'est passé quand Votre Altesse Arnold m'a fait sa demande en mariage. »
Cette nuit-là, Arnold s'était agenouillé devant Rishe.
« Je m'excuse pour mon impolitesse soudaine à ton égard. Et, puissé-je espérer… »
Il prit sa main, la fixa droit dans les yeux et dit :
« Je veux que tu deviennes ma femme. »
« Je vous ai répondu "Je refuse", n'est-ce pas ? »
« … Ah. »
Rishe baissa les yeux, prit une grande inspiration, puis releva la tête vers Arnold.
« Je souhaite refaire cette demande en mariage une fois encore. »
« … ? »
Avant qu'il ne dise quoi que ce soit, elle tendit la main vers la main gauche d'Arnold.
Une main grande et très belle. Non seulement la forme des ongles ou les veines qui affleuraient sur le dos de la main, mais même les cors rugueux laissés par l'épée étaient beaux.
« Rishe. »
Tout en cherchant ses mots avec application, elle entrelaça ses doigts à ceux d'Arnold.
« Je m'excuse pour mon impolitesse de ce moment-là envers vous. Et, puissé-je espérer… »
Elle attira sa main gauche jusqu'à ses lèvres.
Elle imita ce qu'il avait fait quand il lui avait offert l'anneau, au moment de le lui passer au doigt. Rassemblant son courage, elle déposa un baiser à la base de l'annulaire d'Arnold.
« … ! »
Un petit bruit *chut* se fit entendre.
C'était terriblement embarrassant. Elle n'avait fait qu'embrasser le dos de sa main,yet son cœur battait si fort qu'il allait se briser.
Elle sentit son visage s'enflammer d'un coup. Pour cacher cette rougeur, elle plaqua la main d'Arnold contre sa propre joue.
Puis, elle le regarda droit dans les yeux.
« De grâce, devenez mon mari… »
« ………… »
Elle avait choisi les mêmes mots qu'Arnold, ce soir-là.
Il s'en était sans doute aperçu. Devant la demande en mariage de Rishe, Arnold avait les yeux écarquillés.
« … Quoi… »
« ! C'est fait ! »
Retenant sa voix qui menaçait de trembler, le visage écarlate, elle lui lança :
« Ainsi, ce n'est pas vous seul qui avez souhaité ce mariage. Et on ne peut plus dire que vous m'avez emmenée de force à Galkhein après mon refus… »
Cette fois-là, Rishe avait refusé la demande d'Arnold.
Après avoir tourné en rond dans son lit à y réfléchir, elle s'était dit que ce refus même était peut-être ce qui pesait sur la conscience d'Arnold.
Pourtant, Arnold la regardait de haut, sans rien dire.
« C'est… non ? »
« … »
« Tout ce que Votre Altesse désirera, je l'accomplirai tant que j'en suis capable. Ce que je peux faire est bien moins que ce que vous faites pour moi, et peut-être maladroit… »
Rishe fronça fortement les sourcils et enchaîna.
« Moi aussi… Je veux réaliser beaucoup de vos caprices, Votre Altesse Arnold… »
Mais probablement, rien ne changera, pensa-t-elle.
Ce qu'Arnold a décidé dans son cœur est insondable pour la Rishe d'aujourd'hui. Elle ne comprend ni la raison de sa demande en mariage, ni ce qu'il compte accomplir dans la guerre future.
'Pourtant, s'il te plaît.'
Ce fut au moment où Rishe le souhaita.
« … ! »
Les mains entrelacées furent tirées vers Arnold.
Une force douce, mais irrésistible. Arnold la serra contre lui et passa ses bras dans son dos.
L'enlaçant comme pour l'enfermer, il la pressa fort contre lui et chuchota près de son oreille.
« J'accepte cette demande en mariage. »
« … ! »
Une voix basse, éraillée, mais nette.
« … Viendras-tu m'épouser ? »
« Heu… »
À cette voix douce qui lui chatouillait l'oreille, elle tressaillit involontairement.
Ne sachant où poser ses mains, Rishe hésita longuement avant de saisir faiblement la chemise d'Arnold à la taille.
« Mais je suis déjà venue depuis belle lurette… »
« Pas encore. … Tu n'es pas encore mon épouse officielle. »
Dit sur un ton neutre, cela sonnait presque comme une moue boudeuse, ce qui la troubla.
Mais c'était inévitable.
Dans son pays natal comme ici, une femme ne peut contracter mariage avant seize ans. L'anniversaire de Rishe était dans trois semaines environ.
Puisqu'elle ne pouvait pas exaucer son souhait tout de suite, Rishe le jura par des mots.
« Je deviendrai votre épouse. … Votre Altesse Arnold. »
« … »
À ces mots, il la serra encore plus fort.
Pourtant, ce n'était pas douloureux ; on aurait cru qu'il se retenait. Arnold ajouta encore :
« Dis-le encore une fois. »
« … ! »
Elle comprit que c'était là son caprice.
« Rishe. »
« … ! Ah. »
Appelée par son prénom comme une supplique, Rishe lui demanda, affolée :
« Une seule fois de plus, c'est tout ce qui est permis ? »
« … »
« Si Votre Altesse n'y voit pas d'inconvénient, je voudrais vous le dire encore et encore, à l'avenir… »
Pensant que c'était son tout premier caprice, elle eut envie d'y répondre.
Mais, froidement, elle réalisa que c'était une demande étrange. Redemander encore et encore une réponse à des mots qui ressemblent à une demande en mariage est évidemment déraisonnable.
« Pa, pardon. C'est bizarre, non ? »
« … Non. »
On aurait dit qu'Arnold esquissait un faible sourire.
« Je veux l'entendre. »
'~~~~~ !'
À cet instant, son visage brûla encore plus.
C'étaient les mêmes mots qu'il lui avait dits dans cette mer, quelques jours plus tôt. Pour qu'il ne voie pas sa rougeur, elle posa son front contre lui, mais être si collée devait être gênant.
« Pa, pardon… Juste un peu encore, dans cette position. »
« Cela ne me dérange pas. »
Arnold lui caressa le dos comme pour la consoler, puis dit ceci :
« … Tu ferais bien de prendre un peu de chair, non ? »
« Eh… !! »
À cette réplique inattendue, Rishe bondit sur place. Elle aurait voulu lever les yeux vers le visage d'Arnold, mais elle ne pouvait pas bouger, enlacée comme elle l'était.
« Ma, maigrelette ?! »
« Ce n'est pas ça. »
Ce n'était pas une remarque sur son allure de future princesse héritière, elle fut soulagée pour l'instant.
Arnold posa la tête sur son épaule et dit d'une voix inhabituellement basse :
« Je dis que si je te touche maladroitement, j'ai l'impression que tu vas casser. »
« … !! »
Surprise d'entendre cela, elle finit par trouver la chose drôle.
« Je ne casserai pas, c'est bon. »
Mais Arnold ne répondit rien. Comprenant que les mots ne suffiraient pas, Rishe le serra à son tour de toutes ses forces.
« Hein ? »
« … »
Arnold caressa son dos par un léger *toc* comme pour marquer son accord, puis se détacha doucement.
« Je te chérirai. »
« … Oui. »
Ces mots la firent tressaillir.
Apparemment, le fait qu'elle soit assez solide n'avait toujours pas été compris.
'… Les disputes de couple, je n'ai pas trop su les gérer…'
'Mais la réconciliation, on s'en est pas mal sortis, non ?'
Elle en sourit, relevant les yeux vers Arnold. Même sur cette plage au crépuscule, les yeux bleus d'Arnold restaient les plus beaux du monde.
« Le vent se lève. … On rentre ? »
Arnold le dit et lui tendit la main.
Il proposait de l'escorter si naturellement qu'elle en fut saisie. Pour ne pas laisser paraître son trouble, elle effleura la main d'Arnold du bout des doigts.
Et ils se mirent à marcher tous les deux.
'Ce qu'il porte en lui, je ne pourrai sans doute jamais le sonder. Quoi que je souhaite, il ne changera pas si facilement…'
Elle l'avait bien compris. Pourtant, elle pria.
'Pourtant, qu'un jour, Votre Altesse Arnold puisse formuler un vœu de bonheur…'
Quelles que soient les arrière-pensées de ce mariage.
'Même si l'élue n'est pas moi.'
Rishe empêcherait absolument la guerre qu'Arnold allait déclencher.
À ce moment-là, elle deviendra son ennemie. Rester à ses côtés en cachant ce but n'était rien d'autre qu'une trahison envers lui.
'Et pourtant. — Je veux absolument rendre cet homme heureux…'
Pas par la guerre, ce moyen qui blesse tant de gens, lui y compris.
Elle voulait qu'il voie un monde où Arnold pourrait souhaiter quelque chose de tout son cœur et l'obtenir.
« Rishe. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non. »
Surprise d'avoir ralenti le pas, elle sourit penaudement sous son regard.
« Rentrons manger. … Pour pouvoir enfiler la robe de la cérémonie de mariage, je ne peux pas manger au point de changer de morphologie. »
« Sois tranquille. Au pire, je rassemblerai tous les artisans du pays pour la refaire. »
« Quand Votre Altesse Arnold le dit avec ce visage sérieux, ça ne sonne pas comme une blague, et c'est effrayant… »
Tout en échangeant ce genre de propos, son cœur se mit à picoter doucement.
En marchant sur le sable teinté de couchant, elle se retournait parfois vers la mer.
La lumière se dispersait en éclats sur l'eau, et devant cet éblouissement, Rishe plissa les yeux et serra fort la main d'Arnold.
***
La nuit avait complètement enveloppé le château au bord de la mer, où résonnait le bruit paisible des vagues.
Marche sans un bruit, Raul ouvrit la porte de la pièce et trouva le salon vide.
Sans demander la permission à qui que ce soit, il s'assit sur l'une des longues chaises. Quelques minutes plus peine, des pas secs résonnèrent.
Puis la porte s'ouvrit grand.
Raul releva le coin des lèvres et lança, taquin :
« … Moi je viens en silence, et toi tu ne fais même pas mine de te cacher ? »
« … »
L'homme ne tourna que le haut du corps, posa le coude sur le dossier de la chaise et toisa Raul de ses yeux froids.
Sans rien dire, il s'assit face à lui, le coude sur l'accoudoir, le menton dans la main.
Voyait cela, Raul en rajouta.
« Pas aimable. On va devenir partenaires, alors tu pourrais faire un effort pour être un peu plus friendly. »
« Je n'ai pas envie d'écouter tes blagues. »
« Tant pis. Je vous dois une dette, j'obéis aux ordres. … Même s'il s'agit de sales histoires qu'on ne peut pas dire à l'épouse qu'on adore. »
Il le provoqua en disant cela.
« On commence les confidences comme prévu ? … Votre Altesse Arnold Hein. »
« —… »
L'homme au visage d'une beauté glaciale posa sur Raul un regard encore plus froid.