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La brise marine gonflait les rideaux dans cette pièce où le soleil d'été s'abattait à flots.
Rishe, qui avait installé Harriet devant sa coiffeuse et maniait les ciseaux, ôta la cape une fois la coupe terminée.
« Comment trouvez-vous, mademoiselle Harriet ? »
Ce qui glissait sur la cape, c'étaient des cheveux couleur or.
Dans le miroir face à elle se reflétait Harriet, ses longs cheveux raccourcis et égalisés au niveau des épaules.
« Merci, mademoiselle Rishe… »
« Cela vous va à ravir. Avec une longueur aux épaules, ils sécheront plus vite, ce qui est idéal pour la lecture après le bain. »
Tout en rangeant ses ciseaux, Rishe complimentait Harriet avec un large sourire.
« Et puis, ce nouveau maquillage aussi. »
Autour des yeux d'Harriet, dont la frange avait aussi été raccourcie, un maquillage différent de l'autre jour était appliqué.
Ses yeux relevés, qui la complexaient, y étaient grandement mis en valeur, lui donnant une allure dignifiée. Le premier maquillage qu'elle avait fait l'autre jour avait pour but d'adoucir ces yeux relevés pour les faire paraître plus tombants, c'était donc le style totalement opposé.
« C'est, c'est étrange… C'est un maquillage qui souligne mes yeux relevés, et pourtant je n'ai pas l'impression que ce soit laid… »
« Oui, c'est aussi l'un des pouvoirs du maquillage. On peut non pas "cacher" une partie de son visage qu'on n'aime pas, mais la "mettre en valeur". »
« Mettre en valeur, les parties qu'on n'aime pas… »
Harriet répéta ces mots comme pour les mâcher, les savourer.
« C'est… c'est vrai. Si on se contente de détester ses défauts, ça ne sert à rien… »
Harriet, l'air décidé, fixa son propre reflet dans le miroir.
« Mademoiselle Rishe, je vais faire de mon mieux !! Même ma personnalité que je détestais tant pourrait peut-être servir le pays. Je suis peureuse, mais je mettrai cette peur à profit pour contribuer à une politique prudente… »
« Mademoiselle Harriet… »
Deux jours s'étaient écoulés depuis l'incident où Harriet avait été enlevée.
Les chevaliers de Fabralia avaient été capturés et étaient interrogés par les chevaliers de la garde impériale d'Arnold. Pour l'accusation de fausse monnaie et l'avenir du royaume de Sigwell, Arnold allait discuter avec le royaume de Sigwell.
Une lettre y avait déjà été envoyée. Elle contenait aussi un mot de la main d'Harriet, et dorénavant le vrai Curtis viendrait pour faire avancer les choses.
'Mademoiselle Harriet n'est pas du tout peureuse, je trouve…'
S'élancer devant Arnold et déclarer qu'elle prenait toute la responsabilité sur elle, cela demandait un courage peu commun. Harriet recelait encore bien des possibilités dont elle n'avait pas conscience elle-même.
« Mademoiselle Rishe… Si Galkhein et le royaume de Sigwell concluent une alliance, la position du royaume de Sigwell changera sûrement beaucoup sur le continent. »
Les yeux d'Harriet, emplis de détermination, se posèrent sur Rishe.
« C'est pour ça que j'ai décidé de me battre !! Pas en tant que princesse marionnette, mais en tant qu'être humain capable de penser par lui-même. C'est… c'est peut-être impossible pour moi, mais je ne veux pas faire de "c'est peut-être impossible pour moi" une raison pour ne pas essayer… »
Harriet cacha son visage rougissant dans ses deux mains. En la voyant, Rishe sourit.
« Moi aussi, je vous aiderai de toutes mes forces. Bien sûr, pour le maintien de votre santé aussi. »
Harriet releva vivement le visage et saisit le petit flacon sur la coiffeuse.
« Je mets fidèlement le collyre sur mes paupières ! Il me semble que l'éblouissement s'est un peu apaisé… »
« Oui. Vous ne froncez plus les sourcils comme il y a quelques jours, n'est-ce pas ? Vous clignez aussi des yeux consciemment, je pense que ça ira de mieux en mieux. »
« Wah… »
Tandis qu'elles parlaient ainsi, un coup de frappe résonna.
« Mademoiselle Rishe. Le prince Curtis vous demande. »
« Merci, gouvernante. »
La gouvernante qui apparaissait jeta un regard à Harriet et sourcilla à peine.
Harriet montra un instant une mine effrayée, mais se redressa comme pour se reprendre. La gouvernante, la voyant, murmura :
« Vous êtes très belle. Princesse Harriet. »
« Heu, euh… »
« Mademoiselle Rishe. Je vous raccompagne, venez par ici. »
Rishe acquiesça et adressa à Harriet un regard qui disait « à tout à l'heure ».
Après avoir souri largement, Harriet lui fit un petit signe de la main. Sa silhouette était belle. Sa chevelure dorée coupée court allait à merveille avec sa robe blanche estivale.
'C'est vraiment bien. La gouvernante et mademoiselle Harriet pourront s'entendre encore mieux à l'avenir.'
Rishe quitta la pièce en souriant et marcha vers la chambre de Raoul avec la gouvernante. Mais celle-ci, qui s'était tue un moment, prit la parole dans le couloir.
« Je pourrais devoir démissionner de mon poste de femme de chambre de la princesse Harriet. »
Surprise, Rishe se retourna. La gouvernante gardait son expression difficile et continua :
« Lorsque les chevaliers de Fabralia ont tenté d'enlever cette demoiselle, je n'ai pu servir à rien. D'ordinaire je la gronde sans cesse, et pourtant au moment crucial je n'ai pas pu la protéger… »
« At, attendez, gouvernante ! Vous avez risqué votre vie pour protéger mademoiselle Harriet sans penser à vous. Et mademoiselle Harriet vous en est très reconnaissante… »
« L'essentiel, c'est le résultat. »
Elle était exigeante non seulement avec Harriet, mais aussi avec elle-même. Rishe baissa les yeux et essaya de la consoler du mieux qu'elle put.
« Je pense que pour mademoiselle Harriet à l'avenir, avoir quelqu'un qui reste son allié quelles que soient les circonstances est très rassurant. »
« …Certes… »
« Moi, j'ai compris que la gouvernante était originaire de Sigwell et non de Fabralia, parce que votre façon de la gronder ressemblait à celle d'une vraie mère. »
En l'entendant, la gouvernante écarquilla les yeux.
Rishe sourit avec amertume et glissa une petite requête.
« Cela dit. Si possible, à l'avenir, j'aimerais que vous la grondiez un peu plus doucement… »
« …Même si je continue à la servir. Il se peut que je n'aie plus besoin de la gronder. »
La gouvernante marmonna et se tourna vers la porte de la chambre d'Harriet.
« La manie qu'avait la princesse Harriet de s'avachir semble s'être corrigée sans qu'on s'en aperçoive. »
Se retournant vers Rishe, elle affichait un sourire à peine triste, mais rafraîchissant.
Rishe lui rendit son sourire, hocha la tête, et se mit en route vers la chambre de Raoul.
***
Puis, dans la chambre de Raoul où elle se rendit, Rishe fut décontenancée.
« Vraiment, je vous ai causé des ennuis. »
Une scène à peine croyable.
L'ancien chef qui restait toujours décontracté et s'excusait rarement baissait profondément la tête.
'Raoul, faire une mine aussi sérieuse !!'
Ne sachant que faire, elle regarda instinctivement autour d'elle. Mais la gouvernante était restée dans le couloir, et il n'y avait ici que Rishe et Raoul.
Le Raoul actuel n'avait pas l'apparence de Curtis. Il avait dit qu'il continuerait son rôle de "double" jusqu'à l'arrivée du vrai Curtis, mais celui-ci était censé rester enfermé dans sa chambre pour l'instant, donc cette apparence ne posait pas de problème.
« Écoute, Raoul, ne t'excuse pas. Je n'ai subi aucun préjudice de ta part. »
« Aucun préjudice ? Tu dis ça sérieusement ? »
« Sérieux ou pas, c'est un fait. »
Raoul plissa les yeux et dit :
« Avec les drogues qu'on t'a données, le prince héritier doit avoir du fil à retordre. J'en ai pitié… »
'Po, pourquoi parle-t-on d'Altesse Arnold ici !?'
Elle ne comprit pas, mais eut l'impression qu'elle ne devait pas le demander à voix haute. Rishe serra les lèvres, et Raoul haussa les épaules.
« Cela dit, je ne peux pas en rester là. Je te rendrai la pareille pour les ennuis causés. »
C'étaient des mots que Rishe connaissait.
Au début de sa cinquième vie, elle avait sauvé un homme dans la forêt. En utilisant ses connaissances d'apothicaire, elle avait soigné ses blessures et l'avait porté jusqu'à son repaire.
Ce blessé, c'était Raoul.
À y repenser, c'était déjà rare qu'il se blesse si gravement. Peut-être était-ce à cause de l'impatience de ne pas trouver de moyen de sauver Harriet.
Une fois guéri, Raoul avait dit à Rishe, qui n'avait pas encore choisi son métier dans cette nouvelle vie : "Je te rendrai la pareille pour les ennuis causés." La Rishe d'alors avait répondu :
'Alors, apprends-moi à tirer à l'arc.'
'L'arc ? À quoi ça sert qu'une demoiselle comme toi apprenne ça ?'
'Ce n'est pas une question de but. Je veux juste essayer d'apprendre quelque chose de nouveau.'
Elle se souvint bien avoir regardé Raoul avec excitation, impatiente de savoir quelles connaissances et techniques elle obtiendrait, et l'avoir vu rire joyeusement.
« Bon, qu'est-ce que tu veux que je fasse pour toi ? »
Rishe planta son regard dans les yeux rouges de Raoul.
« Si je peux formuler un souhait, j'aimerais que tu comptes davantage sur tes compagnons. »
« …Ha »
Raoul la regarda, bête.
« Autrefois, la personne qui m'a appris l'arc était comme ça. Elle portait tout toute seule, souriait tout le temps en mentant… On voyait bien sa silhouette, mais c'était comme un fantôme sans consistance. »
Le Raoul chasseur avait ri en disant "C'est pas vrai". Mais le Raoul d'aujourd'hui, peut-être que ses mots l'atteindraient plus qu'alors.
« Pas comme cette fois, en portant tout toute seule. Montre aux gens autour de toi plein de visages, les visages joyeux comme les visages tristes. »
« Moi ? »
« Oui. Mon bienfaiteur n'a pas compris jusqu'à la fin. »
Dans cette forêt où Rishe était morte, Raoul avait sûrement trouvé la mort aussi.
Envahi par Galkhein, tout brûlé, plus un arbre où les chasseurs pouvaient se cacher. Raoul, qui avait protégé ses compagnons et combattu en couvrant les chevaliers, avait dû avoir des blessures encore plus profondes que Rishe.
« Si tu acceptes mon souhait, vis ta vie ainsi désormais. Que ton vrai sourire nous apprenne ce que c'est que d'être heureux, ce que c'est que d'être joyeux. »
« … »
À cet instant, Raoul regarda Rishe devant lui avec une expression comme s'il contemplait quelque chose de loin.
« Tu es vraiment mignonne. »
Et il prononça la réplique exacte qu'il lui avait dite l'autre jour.
« J'ai presque envie de t'épouser, pas le prince héritier. »
« Non mais. Ce genre de blague, tu n'en as plus besoin, normalement ? »
« Ouais ouais, c'est vrai, c'est vrai. Tu deviens la femme d'Arnold Hein, après tout. »
« !! »
C'était la vérité, mais l'entendre dire ainsi la mettait mal à l'aise. Rishe grimacia, et Raoul soupira.
« Même si ton mariage est politique. Même si ta destination est Galkhein… »
« Raoul ? »
Raoul la regarda, un doux sourire aux lèvres.
« Je le souhaite. Que tu deviennes heureuse. »
« Oui. Laisse-moi faire ! »
Ainsi Rishe quitta la chambre de Raoul.
***
Puis, pendant que Rishe prenait diverses résolutions, le temps s'écoula avec une rapidité surprenante.
Sur la plage au crépuscule, le bruit doux des vagues résonnait. Rishe consulta le cadran de sa montre à gousset, inspira profondément, et pensa en son for intérieur :
'Il ne reste plus que dix minutes avant l'heure du rendez-vous.'
Elle se demanda si dix minutes suffiraient à se calmer, mais cet espoir fut brisé. La voix de la personne qu'elle attendait appela Rishe, accroupie sur le sable.
« Rishe. »
Rishe se leva d'un bond et se tourna vers le château en paniquant.
« Altesse Arnold… »
Sur la plage teintée des couleurs du couchant, Arnold avançait. Le soleil l'éblouissait peut-être, car il plissa légèrement les yeux.
« Oliver m'a dit que tu m'appelais. Il s'est passé quelque chose ? »
« J'ai quelque chose à dire à Votre Altesse, et j'ai consulté Oliver-sama. »
Rishe s'approcha d'Arnold, régla sa respiration, et leva les yeux vers lui.
« Je voudrais me réconcilier après notre dispute de couple. »
« … »