Alvin exprima le souhait d'une alliance avec d'autres pays.
C'était chose impensable jusqu'alors. Lorsque le pays des neiges, Koyol, avait proposé une alliance, Alvin avait répondu : « Invasions me vont mieux que cooperation. »
Mais à présent, il n'en était plus ainsi.
Une joie intense fit battre le cœur de Rishe à tout rompre. Pendant ce temps, Raoul, qui avait écouté la conversation, ne cacha pas sa perplexité.
« Attendez, c'est de la pure utopie, ça. De la monnaie en papier ? Vous comptez gérer l'économie du pays avec ça ? »
Fixé par le regard d'Alvin, Raoul se leva de près d'Harriet pour prendre la parole.
« Vous qui êtes le prince héritier de Galkhein, qu'est-ce qui vous prend de dire des choses pareilles ? Personne ne croira à la valeur d'un truc pareil. »
L'argument de Raoul, Alvin le comprenait sans doute.
Mieux : Alvin avait probablement pensé comme lui à l'origine. Il avait lui-même rejeté cette idée une fois, sans même en parler à Oliver.
« C'est exact. »
Alvin acquiesça calmement aux mots de Raoul.
« "Quel humain pourrait continuer à croire en quelque chose qui n'a pas de réalité tangible ?" »
Ce regard se porta alors sur Rishe, à ses côtés.
« ……Moi non plus, au début, je ne le pensais pas. »
Les yeux dans les yeux avec Rishe, Alvin plissa légèrement ses prunelles, puis continua d'une voix douce.
« Mais. Il existe au monde des gens qui craignent sincèrement les morts-vivants. »
Prise à partie si soudainement, Rishe sentit ses joues s'embraser. Pourtant, en le regardant, elle comprit qu'il ne se moquait pas.
« Les gens d'Église croient de tout cœur en l'existence de la Déesse. …… Ce n'est pas la présence ou l'absence de forme qui importe, mais la foi qui en est la racine qui accomplit cela. »
Rishe avait une idée de ce dont parlait Alvin.
La veille, assise sur le même lit que lui, elle lui avait confié que pour elle qui croyait aux fantômes, comme pour les gens de l'Ordre qui croyaient en la Déesse, ces existences étaient inébranlables.
Même sans forme, certaines choses existent bel et bien.
Comme le cœur d'Alvin qui, hier, avait souhaité lui montrer la mer.
« La monnaie est émise par l'État. Sa valeur réelle ne réside pas dans la quantité d'or qu'elle contient, mais dans la confiance accordée au pays émetteur. Qu'il s'agisse de pièces d'or ou de billets, cela ne change rien. »
'C'est exactement ce que dit Votre Altesse. Les pièces d'or d'autres pays, même s'elles contiennent de l'or véritable, sont inutilisables au quotidien.'
Dire que le papier en est l'équivalent est audacieux, mais dans l'essence, c'est la même chose.
« Pour gagner la confiance en la monnaie fiduciaire, des ajustements progressifs seront nécessaires. Que cette confiance s'obtienne ou non dépend entièrement de l'action de l'État. »
« …… Réponse inattendue. Un prince du sang qui vient supplier le peuple : "Croyez en nous" ? »
« La confiance en la politique ne s'obtient pas en suppliant. La question est seulement : avons-nous répondu au peuple jusqu'ici ? Pourrons-nous construire désormais un système digne de foi ? Rien d'autre. »
Et Alvin abaissa à nouveau les yeux sur Rishe.
« …… Si la confiance envers l'État fait défaut, il suffit d'emprunter le nom d'une existence déjà digne de foi. Par exemple, la Déesse. »
« Votre Altesse Alvin. Vous proposez donc de demander la coopération de l'Ordre de Cruschade ? »
Lui aussi, jusqu'il y a peu, n'aurait jamais tenu de tels propos.
Alvin haïssait l'Ordre. Qu'il dise « emprunter le nom de l'Ordre » était inconcevable.
« Quel que soit le nouveau matériau utilisé, des faussaires apparaîtront. Pour cela, je compte confier la surveillance des mouvements suspects à Théodore, qui a des contacts dans les bas-fonds. »
« Votre Altesse Alvin…… »
Rishe, au comble de la joie, leva les yeux vers Alvin.
'À coup sûr, il acceptera volontiers de coopérer. Théodore aussi, la compagnie Aria, le pays de Koyol…… Maître Michel, l'Ordre de Cruschade aussi !'
Elle saisit la manche d'Alvin, serrant fort, espérant lui transmettre ne serait-ce qu'un peu de sa joie.
« Avec l'habileté politique de Votre Altesse et la technique d'impression de Sigwell, ce n'est décidément pas une "utopie". — C'est absolument réalisable…… »
Alvin, le regard toujours posé sur Rishe, adoucit légèrement son expression.
« …… C'est parce que tu es là que l'utopie devient réalité. Ces réseaux, c'est parce que tu es venue à Galkhein qu'ils ont pu se tisser. »
« …… ? »
Rishe inclina la tête, corrigeant les paroles d'Alvin.
« Non, Votre Altesse Alvin. »
« …… Quoi ? »
« C'est Votre Altesse qui m'a permis, à moi qui suis venue dans ce pays, de négocier librement avec la compagnie Aria. »
D'ordinaire, on n'accorde pas un tel caprice à une « otage ». Non seulement des achats simples, mais jusqu'au commerce avec la compagnie, tout fut possible grâce à Alvin.
« Votre réconciliation avec votre frère, votre grâce pour Maître Michel qui avait piégé la ville avec de la poudre, l'accord technique sur le travail de l'or avec Koyol, la coopération avec l'Ordre de Cruschade — tout cela, ce n'est pas moi qui l'ai lié. C'est Votre Altesse lui-même qui a décidé et s'est impliqué pour que cela advienne. »
Ce n'étaient en rien des liens que Rishe avait tissés. C'étaient des liens scellés par les décisions et l'implication d'Alvin lui-même.
« Vous avez dit vous-même : "Invasions me vont mieux que cooperation." Mais…… »
Ce n'est pas vrai.
« Ces réseaux, Votre Altesse, vous les avez construits de votre plein gré, par vos propres choix. »
« …… ! »
Alvin afficha un visage légèrement surpris.
Puis il baissa les yeux, comme en souriant.
« Non. — C'est indéniablement toi qui les as tissés. »
« …… ? »
Rishe n'était pas tout à fait convaincue, mais Alvin avait l'air de s'amuser, alors elle se tut pour l'instant.
De leur côté, Raoul et Harriet restaient stupéfaits, observant Rishe et Alvin.
« …… Mais vous deux, c'est qui au juste ? Même l'Ordre de Cruschade prêterait main-forte à Galkhein ? »
« Ah, euh, moi, je n'ai peut-être pas tout suivi non plus ! Mais, mais, Raoul ! »
Harriet marqua une pause, puis afficha un visage résolu.
« P-Père et mon frère seront sans doute surpris d'un coup. Mais je veux les convaincre. Sigwell a toujours été à la merci de Fabranya, mais ce n'est plus ça…… »
« …… Harriet. »
« Si on doit coopérer avec un pays autre que Fabranya, ce n'est pas en se faisant protéger unilatéralement comme avant que ça marchera. Il faut que ce soit un pays qui avance solidement grâce à sa propre technologie, sinon…… »
Elle savait sans doute que ce n'était pas simple.
Sa voix tremblait encore. Pourtant, la peur avait disparu de ses yeux.
« J-J'ai toujours été fière de la beauté des livres que fait Sigwell. Pas seulement emprunter la force d'ailleurs, mais bâtir des relations d'égaux avec d'autres pays grâce à ce dont notre pays peut s'enorgueillir…… »
Ses petites mains se crispèrent fortement.
« Si faible et si petit soit notre pays. …… Je veux le changer pour que, par notre propre force, nous puissions nous enorgueillir de ce que notre pays possède. »
Raoul fronça les sourcils.
C'était rare de le voir faire une telle tête.
« Ce sont de beaux sentiments, Harriet. Changer la façon d'être d'un pays, ce n'est pas une mince affaire. »
« M-Mais ! …… Si on ne décide pas de changer, rien ne changera pas ! »
Devant la volonté farouche d'Harriet, Raoul grimça.
« …… Vraiment. »
Il se pressa le front, poussa un long, très long soupir, puis dit :
« Je suis décidément un chasseur raté. …… Je n'ai pas l'assurance de pouvoir enlever et faire fuir une princesse aux yeux si forts. »
En entendant ces mots, Rishe ressentit un soulagement profond.
'Dans toute ma vie de chasseuse, je n'avais jamais vu Raoul faire une tête aussi embarrassée.'
Il souriait toujours légèrement, cachant ses vrais sentiments, donnant l'impression de se mentir à lui-même.
'Mais ça y est, je sens que tout va aller.'
L'Harriet qu'elle n'avait pas pu protéger dans cette vie-là est ici, sans avoir trempé dans le crime qu'elle ne voulait pas. Et Raoul, qui avait risqué sa vie de chasseur pour la protéger, n'est pas mort non plus. Et il lui montre sans doute une expression proche de ses vrais sentiments. Elle poussa un souffle, leva les yeux vers Alvin.
'Alors c'est ça, Votre Altesse Alvin, vous êtes incroyable.'
Elle le pensa, et sourit.
Alvin cligna légèrement des yeux, puis fronça imperceptiblement les sourcils.
« …… Pourquoi tu me regardes comme ça, avec une tête si ravie ? »
« Heu, quoi !? »
Rishe eut un sursaut, et plaqua ses deux mains sur ses joues.
« …… J'avais l'air ravie ? »
« Tout à l'heure, quand j'ai entrouvert la porte de l'église, c'était déjà le cas. »
Elle essaya de se remémorer, mais son souvenir était flou. Sans doute avait-elle, sans s'en rendre compte, laissé son expression se détendre.
'Parce que Votre Altesse a pris le contrôle de l'église en un clin d'œil ! Même sans l'avoir vu de mes yeux, n'importe quel bretteur serait excité, c'est sûr……'
« Et puis, la dispute de couple, c'est réglé ? »
« …… !! »
Rishe se souvint sur le coup. Effectivement, elles étaient en pleine dispute de couple importante.
« Hein ? »
Devant ce sourire moqueur, Rishe se hâta de protester.
« P-Pas du tout !!! Il me reste encore plein de choses à réfléchir là-dessus !!! »
« Ah bon. Moi non plus, je ne compte pas en rester là pour ce coup où tu as agi dans mon dos, en disant "s'il le faut, je me sacrifierai" — on réglera ça plus tard. »
« Grrr…… »
Effectivement, le serviteur Oliver avait tout rapporté à Alvin.
Alors que Rishe allait se tenir la tête, Alvin esquissa un sourire provocateur.
« Tiens-toi prête. »
« …… C'est vous qui devriez l'être, Votre Altesse ! »
Rishe lança une déclaration de guerre du regard.
Puis elle courut vers Harriet et l'enlaça. Ensuite, elle jeta un regard à Raoul, qui avait fait un tel détour.
Raoul affichait une mine vaguement penaude.
Cela aussi, c'était sans doute son vrai visage. Le comprendre la trouva drôlement touchante, et un brin nostalgique.
***