'Non, ce n'est pas la première fois. C'est la deuxième.'
Dans l'esprit de Rishe remonta la dernière scène qu'elle avait vue lors de sa sixième vie.
C'était la deuxième fois qu'elle se trouvait aussi près d'Arnold.
Et la première fois, c'était lorsqu'il lui avait transpercé le cœur de son épée.
Même après le début de la danse, Rishe continua de remâcher ses souvenirs en mouvant ses pieds machinalement.
Dans ce château, de nombreux chevaliers avaient été fauchés par l'empereur Arnold Hein. Rishe se tenait elle aussi dans cette mare de sang, haletant, l'épée glissante de son propre sang serrée dans sa main.
Derrière elle, la pièce où la famille royale s'était réfugiée.
S'ils parvenaient à s'échapper par le passage secret, les jeunes princes seraient placés sous la protection d'un pays allié.
C'était ce genre de bataille : protéger la famille royale jusqu'au bout était la victoire, et la vie des chevaliers pouvait être sacrifiée pour cela.
L'épée de Rishe n'avait effleuré la joue d'Arnold qu'une seule fois, au moment où elle avait entendu la cloche signaler que les princes s'étaient enfuis.
C'était la seule entaille qu'elle avait pu lui infliger.
À peine cet instant passé, l'épée noire s'enfonça dans le flanc gauche de Rishe.
Elle se souvint de cette chaleur atroce, comme si un pieu de feu avait été planté dans son cœur.
Il n'y eut pas de douleur, seulement une difficulté à respirer. « L'empereur Arnold Hein » avait retiré son épée, s'était agenouillé auprès de Rishe qui s'effondrait, et lui avait murmuré quelque chose.
Pour une raison quelconque, cette scène du jour-là lui revint à l'esprit avec une netteté déconcertante.
« … »
Sans réfléchir, Rishe serra fortement la main d'Arnold.
'Je vais peut-être lui jouer un petit tour.'
Elle décalua son axe vers l'arrière, se dégageant de la main posée à sa taille. Rishe s'extirpa de la conduite d'Arnold sans pour autant rompre l'harmonie de la danse, et exécuta sur place un tour léger.
L'attaque surprise avait réussi. En voyant les yeux d'Arnold s'écarquiller légèrement, elle en eut la certitude.
'Alors. Si j'essaie de prendre le contrôle de la danse, comment vas-tu réagir ?'
Elle leva vers lui un regard provocateur, un sourire de déclaration de guerre aux lèvres.
S'il se laissait mener par le bout du nez, dansant en s'affolant, ce serait un spectacle amusant. Rishe tira brusquement leur main jointe vers elle, tentant d'entraîner Arnold dans un tour à deux temps.
Mais il l'en empêcha.
« ! »
La main posée à sa taille dévia le mouvement dans une autre direction.
Profitant de l'ouverture, il changea l'axe de rotation, effaçant le mouvement prévu.
'Ah !'
Résultat : sur place, Rishe seule fut faite virevolter.
Bien sûr, elle ne donna pas un spectacle pitoyable. Elle produisit une belle rotation, la jupe de sa robe s'évasa doucement, et des exclamations d'admiration s'élevèrent alentour.
'Ouh…'
L'intéressée, qui venait d'exécuter ce tour élégant, bouillonnait intérieurement.
'Je vois, tu parres comme ça… Alors ceci ?'
Rishe avança pour attaquer, mais Arnold garda un visage parfaitement calme. Il esquiva naturellement, puis la toisa de haut avec des yeux qui semblaient dire « Et maintenant, qu'est-ce que tu veux faire ? », tout en souriant.
'Une tête qui a l'air de dire : "Quoi que tu fasses, c'est inutile".'
Cette aisance la frustrait, mais il était fait qu'il avait plusieurs longueurs d'avance.
Rishe expira, tenta une feinte en profitant de la rotation. Arnold ne se laissa pas troubler et recula.
'Impressionnante gestion du centre de gravité.' songea-t-elle, admirative malgré elle.
'Pourtant nous dansons à cette distance, et je n'ai pas l'impression de pouvoir entrer dans son intervalle. Toutes mes initiatives sont contrées, et si je baisse ma garde, il prend le contrôle d'un coup !'
C'était vexant. Elle chercha désespérément une faille tout en enchaînant les pas, tournant en rond. Arnold avait l'air de « s'amuser des jeux de Rishe », mais pas question pour lui de la laisser gagner.
'Comme à l'époque. Moi qui attaque sérieusement, Arnold Hein garde son air de rien.'
Dans ce cas, elle voulait à tout prix marquer un point.
Face à cette danse qui dépassait manifestement le cadre mondain, l'entourage les regardait, sidéré.
Rishe n'en cure, traquant sincèrement l'ouverture d'Arnold, mais au milieu de l'échange, elle remarqua quelque chose.
'— Tiens ? En y repensant, depuis tout à l'heure…'
Elle avala sa salive.
'Non, pas "depuis tout à l'heure". Déjà, à ce moment-là.'
Ce qui remonta à la surface, c'était la scène de sa sixième vie.
La seule et unique entaille que Rishe avait pu infliger à Arnold.
À ce moment-là comme maintenant, Arnold ne possédait qu'un seul point qu'on pouvait appeler faiblesse.
'Si je vise là, je peux peut-être gagner… Hein !?'
Au moment où elle y pensa, Arnold, qui jusqu'ici se contentait de suivre ses mouvements, resserra brusquement son étreinte à sa taille.
Puis, il fit basculer son buste en avant, la couvrit d'un mouvement brutal qui balaya ses appuis.
« Ah… »
Elle allait tomber en arrière.
Sur cet instant, Rishe tendit réflexivement les bras et s'agrippa à l'homme face à elle. Solidement enlacée dans de grandes mains, elle sentit le soulagement — et un rire résonna près de son oreille.
Au même moment, la musique s'arrêta net sur un accord final.
'… C'est fini.'
Elle cligna des yeux.
Après un bref silence, un tonnerre d'applaudissements éclata.
« Ah, c'était magnifique ! »
Ce furent les nobles spectateurs qui accoururent.
« Le prince héritier et sa fiancée sont parfaitement synchronisés dans la danse ! »
« On aurait dit une danse du sabre dans l'arène, un moment à couper le souffle. »
« Est-ce une danse du pays d'Ermiti ? Des pas que je n'avais jamais vus… »
« Heu !? Non, enfin, ça c'était… euh… »
Ne sachant comment expliquer, Rishe leva les yeux vers Arnold. Mais lui semblait prendre plaisir à sa gêne et ne lui offrait aucune aide.