« Ce n'est qu'une blague. En réalité, j'avais un mauvais pressentiment ! Face à une princesse aussi bornée, tu as été d'une gentillesse excessive. Harriet s'est entièrement attachée à toi, il n'aurait pas été étonnant qu'elle te raconte tout. »
...
Raoul posa son menton sur son genou et commença à observer Rishe avec un sourire narquois.
« Comme tu le dis, j'avais mis la main sur les informations concernant la fausse monnaie. Mais pas seulement : j'ai aussi obtenu le contenu des ordres que le roi Walter de Fabrania a donnés au chevalier d'Harriet. »
'... Comme je le pensais, la famille royale de Sigwel a chargé les "chasseurs" d'enquêter sur Fabrania.'
Mais lors de sa cinquième vie, elle n'avait jamais entendu parler de fausse monnaie.
Raoul n'avait sans doute pas rapporté ces informations à la famille royale.
« Ces chevaliers ont naturellement reçu l'ordre de ne laisser personne approcher Harriet. Curtis, son frère, n'est toléré que parce qu'il ne peut pas agir même s'il découvre l'affaire de la fausse monnaie. Puisque la princesse offerte à Fabrania est retenue comme otage, la famille royale de Sigwel n'a d'autre choix que de se taire. »
« La famille royale de Sigwel ne peut rien faire, donc tu n'as pas signalé l'affaire de la fausse monnaie ? »
« Comment savoir... En tout cas, il y a un autre ordre amusant. »
Raoul leva deux doigts près de son visage.
« Surveiller de près les actions d'Harriet pour qu'elle utilise correctement la fausse monnaie. Le stratagème de la faire croire oubliée dans la chambre n'aurait pas marché une deuxième fois. »
...
« Et il y a encore un autre ordre. Pour la suite, celui-ci est le plus important. »
Une lueur acérée scintilla dans ses yeux rouges.
« Si l'existence de la fausse monnaie venait à être connue de Galkhein... à ce moment-là, tuez Harriet. »
« ... !? »
À ces mots, Rishe et Oliver retinrent leur souffle.
« Pourquoi ordonner l'assassinat de la princesse Harriet... ? »
« Bien sûr, pas seulement pour faire taire. Toi qui t'es portée garante de sa protection, tu dois pouvoir imaginer la raison. »
Rishe fronça les sourcils et verbalisa sa déduction.
« ... Si la princesse Harriet est tuée sur le territoire de Galkhein, ce pays sera naturellement tenu pour responsable. »
« Exact ! Le roi Walter, pleurant sa fiancée bien-aimée, accusera Galkhein en criant au scandale... Il pourrait exiger d'énormes réparations, ou exiger qu'on lui fournisse une nouvelle épouse. »
Même si une telle situation survenait, il était impensable que l'empereur ou Arnold y cèdent.
« ... Quelle misérable ruse. »
Ce murmure venait d'Oliver, debout près de Rishe.
Sa voix était calme, mais glaciale. Raoul rit, amusé.
« Quoi que je raconte, ce ne sera considéré que comme les divagations d'un "faux Curtis". Un plan aussi absurde, personne dans la communauté internationale ne croira que la famille royale de Fabrania l'a ourdi. »
« ... Raoul, toi... »
Rishe commença à parler, puis porta lentement sa main droite à sa bouche.
« Rishe-sama ? »
La voix tendue d'Oliver retentit.
Sans lui répondre, Rishe garda la main sur sa bouche et ferma fortement les yeux.
« Oh. Le médicament commence à faire effet ? »
« ... Toi. Qu'as-tu fait boire à Rishe-sama ? »
La殺気 d'Oliver lui fit ressentir une douleur piquante aux joues.
« Oliver-sama. »
« ! »
Rishe tendit la main et saisit fermement la veste d'Oliver.
Ce dernier parut surpris.
« Tu vas perdre connaissance. Bientôt, tes membres s'engourdiront et tu ne pourras plus parler correctement. »
« ... Kh, Raoul, toi... »
« En ce moment même, Harriet est emmenée hors du château par les chevaliers de Fabrania et ceux de Sigwel... c'est-à-dire mes subordonnés. »
Quand Rishe le fixa avec intensité, Raoul haussa les épaules avec légèreté.
« Tu crois que je veux sauver Harriet ? C'est me surestimer. Je comptais offrir sa tête à Fabrania pour me faire embaucher. »
« ... Kh »
« Pendant que nous parlions, tu as fait surveiller les chevaliers de Sigwel par les tiens pour les empêcher de s'approcher d'Harriet, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est raté. J'ai trahi Sigwel et je suis de mèche avec Fabrania. »
Raoul se leva et s'étira longuement.
Rishe, respirant superficiellement, tenta de le retenir par les mots.
« Alors, les "fantômes" vus par les femmes de chambre... »
« C'étaient mes hommes. Si on signale des intrus dans le château, la garde urbaine sera réquisitionnée à l'intérieur, non ? Grâce à ça, il n'y a presque plus de chevaliers de ton côté dans la ville de Vinries. »
...
Voyant Rishe se recroqueviller, Raoul poussa un petit soupir.
« Tu as l'air bien mal en point... De quoi perturber un peu les mouvements d'Arnold Hein, j'espère. »
« Attends. Je ne peux pas te laisser sortir de cette pièce. »
« Pas question. »
Raoul tira à nouveau la langue.
Mais il ne se dirigeait pas vers la porte du couloir. Sans hésiter, il s'approcha de la fenêtre, l'ouvrit grand et posa le pied sur l'appui.
« C'était marrant, mademoiselle. Si on se revoit, montre-moi ton joli sourire. »
« Raoul... »
« Alors, ciao. Bye-bye. »
Sur ces mots, Raoul sauta par la fenêtre du troisième étage.
« Chienne de vie... »
Oliver jura, posa un genou à terre devant Rishe, la tête basse.
« Rishe-sama... Rishe-sama, comment allez-vous... »
« Oui, ça va très bien !! »
Rishe releva brusquement la tête et regarda Oliver avec un visage parfaitement serein.
« Merci d'avoir joué le jeu selon notre arrangement. Comme prévu, nous le laisserons filer un peu avant de le poursuivre. »
« M-mais, Rishe-sama. »
Le visage d'Oliver montrait clairement son trouble, incrédule.
« Êtes-vous vraiment bien ? D'après ses dires, vous auriez été droguée... »
« Oui. J'avais anticipé cette possibilité et pris un antidote à l'avance. »
Rishe sourit et se leva, relevant légèrement l'ourlet de sa robe.
Aucun malaise, aucune anomalie. Elle espérait que cela se voie un peu.
'À ce genre de moment, je connais par cœur les méthodes que Raoul est susceptible d'employer.'
Pas seulement les méthodes elles-mêmes.
Le type de drogue qu'il préparerait, son dosage. Le moment où « faire semblant que ça a marché » serait crédible. Les pièges aussi.
'Cinq ans lors de ma cinquième vie... J'ai appris la "chasse" de Raoul de plus près que quiconque.'
Rishe informa Oliver, qui restait stupéfait.
« Grâce à ma comédie, Raoul pense m'avoir neutralisée... Et pour une raison quelconque, il croit aussi avoir perturbé les mouvements de Votre Altesse Arnold. »
Elle avait bu le thé drogué exprès pour le prendre au dépourvu quand il baisserait la garde.
Elle sortit une carte d'un petit sac et observa la ville portuaire de Vinries dans son ensemble.
« Oliver-sama. Vous avez géré le déploiement des chevaliers, puis-je en connaître les détails ? »
« E-oui... Ces derniers jours, les chevaliers concentrés dans le château ont été dispersés. Il y en a maintenant dans divers points de Vinries, donc tout mouvement suspect sera signalé par fumées. Je marque les points de départ. »
« Excellent. Avec ce nombre et ces positions, on détectera la plupart des anomalies. »
La situation actuelle différait de la « priorité à la garde du château, ville laissée sans défense » décrite par Raoul.
Tout cela, c'était grâce à Oliver, qui avait accepté les demandes déraisonnables de Rishe et fait bouger les chevaliers au nom d'Arnold.
« Merci de m'avoir fait confiance, Oliver-sama. »
En s'inclinant profondément, elle vit qu'il était à nouveau surpris.
« ... Rishe-sama. Avant de parler à ce Raoul, vous aviez déjà confirmé l'absence de la princesse Harriet, n'est-ce pas ? »
C'était exact.
En réalité, dès qu'elle avait remarqué la fausse monnaie, Rishe s'était d'abord rendue dans la chambre d'Harriet.
S'approcher par la porte aurait été suspect, alors elle avait descendu le mur à l'aide d'une corde depuis la fenêtre de leur chambre au quatrième étage.
Elle avait ainsi confirmé qu'Harriet n'était pas dans sa chambre au troisième étage.
À ce moment-là, elle avait changé son objectif : non plus la protection, mais le sauvetage.
Pour localiser Harriet, il fallait laisser fuir Raoul. Oliver, qui l'avait aidée, lui demanda :
« Avoir demandé à cet homme de renforcer la garde de la princesse Harriet, était-ce une stratégie pour feindre de ne pas avoir remarqué l'enlèvement et le mettre en confiance ? »
« Plus que stratégie, c'était presque une superstition. Mais c'est plus commode qu'il garde une pièce vide plutôt qu'il n'assiste aux côtés de ses subordonnés. »
En disant cela, Rishe sourit.
« ... Vous... »
« Qu... quoi ? »
Quand Rishe cligna des yeux, Oliver esquissa un doux sourire.
« ... Non. Je me dis juste que votre mariage avec notre seigneur promet d'être de plus en plus réjouissant. »
« !? »
Pourquoi la conversation tournait-elle là, maintenant ?
Rishe paniqua intérieurement, mais maintint une apparence calme.