Raul, lui aussi, s'en était aperçu.
Le fait que les pièces d'or soient trop neuves ne constituait pas en soi une preuve de contrefaçon.
Pourtant, en consultant les registres du bureau de change fournis par Arnold, l'existence même de ces pièces apparaissait bel et bien anormale.
À l'origine, Rishe avait demandé cette enquête pour tenter de saisir les tendances commerciales de Galkhein avec chaque pays en analysant les registres de change.
Ce qu'elle y trouva, c'est qu'aucune transaction d'échange de pièces d'or de Galkhein contre des pièces d'or de Fabrania pour un montant significatif n'était enregistrée depuis plusieurs années.
Qu'un pays partenaire ne menant pas de grand commerce et ne présentant aucun historique d'échange groupé dans le port le plus proche détienne des sacs entiers de pièces flambant neuves relevait de l'invraisemblable.
Dès qu'un doute s'éveillait, une expertise permettait de distinguer le vrai du faux. Dans ses vies antérieures, en tant que marchande, Rishe avait maintes fois vérifié l'authenticité des marchandises.
Ce qui se trouvait ici était sans contrefaçon de la fausse monnaie, fabriquée à bas coût sans contenir la quantité légale d'or.
« Ces pièces ont nécessairement été frappées avec la complicité de Fabrania. Il est inconcevable que la princesse Harriet ait pu les préparer de sa propre initiative. »
D'ailleurs, on limitait même les ouvrages qu'Harriet était autorisée à lire.
Une jeune femme à qui l'on refusait la plus infime liberté ne pouvait pas, de sa seule volonté, fabriquer de la fausse monnaie.
Raul croisa les jambes avec nonchalance, posa sa joue sur son poing et rit.
« C'est vraiment étrange, tiens. Pour quelle raison Fabrania irait-elle fabriquer des pièces de Galkhein ? »
Poser la question alors qu'il connaissait la réponse : voulait-il tester Rishe ?
« La matière première pour fabriquer de la fausse monnaie coûte moins cher que la valeur faciale de la pièce. En d'autres termes, on utilise des matériaux bon marché pour obtenir des objets de grande valeur. »
« Hum, hum. Donc Fabrania a fait ça pour s'enrichir à Galkhein. »
« … Lorsqu'un État contrefait la monnaie d'un autre pays, plusieurs effets peuvent être visés. »
En repensant à l'avenir, Rishe fronça les sourcils.
« La mise en circulation de fausse monnaie entraîne l'épuisement économique du pays visé. »
« … »
Une fois la fausse monnaie en circulation, l'économie bascule dans une confusion extrême.
Dans l'avenir aussi, un tel phénomène s'était produit. La découverte de fausse monnaie dans plusieurs pays avait ébranlé la confiance dans la monnaie elle-même, au point qu'il fallut vérifier l'authenticité des pièces pour le moindre paiement.
L'économie de ces nations s'enraya en un clin d'œil.
Il en alla de même à l'intérieur même de Fabrania, où la circulation de fausse monnaie avait été confirmée.
Dans ses vies antérieures, on racontait que « la méchante reine Harriet avait réduit le peuple à une telle misère qu'elle dut fabriquer de la fausse monnaie ».
(… Certainement, le fait qu'« Harriet achetait des pierres précieuses auprès de pays étrangers » était bien réel.)
Rishe serra fortement le bas de sa robe.
(Mais la vérité, c'est sans doute qu'« elle avait reçu l'ordre du roi de le faire ». Elle ne vivait pas dans le luxe ; on l'utilisait pour « utiliser la fausse monnaie d'autrui afin de s'approprier les biens de ce pays ».)
Effectivement, le roi de Fabrania avait remis de la fausse monnaie à Harriet avant son départ pour Galkhein, lui disant de « faire des emplettes à sa guise ».
(Dans ses vies antérieures, les rumeurs sur Harriet disaient qu'elle n'achetait que des produits étrangers, jamais locaux. Pierres précieuses, robes, tout cela aurait pu s'obtenir dans le pays.)
La raison en était sans doute de faire circuler la fausse monnaie à l'étranger et de s'emparer ainsi des richesses de ces nations.
(De la fausse monnaie d'autrui, fabriquée par la maison royale de Fabrania pour enrichir Fabrania. … Une pensée d'une myopie affligeante.)
Arnold, pour protéger l'économie de Galkhein, cherchait à adopter une politique qui éviterait la ruine des pays partenaires par pénurie de métaux précieux.
Pour que son propre pays prospère, ses partenaires commerciaux doivent eux aussi être prospères.
À l'opposé, Fabrania jouait un coup perdant qui risquait de la mener à sa propre perte.
(En fait, dans cinq ans, l'économie de Fabrania s'effondrera totalement.)
Fabrania en rejettera la faute sur « la reine Harriet qui a dilapidé le trésor par ses dépenses inconsidérées » et en fera un bouc émissaire pour apaiser la colère du peuple.
(Il semble que l'exécution d'Harriet ait aussi eu pour but de la faire taire. … Si elle est une « criminelle », sa crédibilité s'effondrera si elle tente de dénoncer l'affaire de la fausse monnaie.)
En pensant à l'Harriet de ses vies passées, le cœur de Rishe se serra.
(Même tandis que le peuple mourait de faim, la cour de Fabrania accumulait d'immenses richesses. … C'est pourquoi, dans cinq ans, après avoir mis Sigwell sous sa coupe, Fabrania put participer à la guerre contre Galkhein.)
Au vu de cela, le véritable dessein de la maison royale de Fabrania n'était pas de sauver son peuple de la faim, mais de vaincre Galkhein.
« Lors des séances d'achats avec les marchands, la princesse Harriet était constamment terrorisée. »
« … »
« Mais pas parce que la gouvernante l'avait grondée, ni parce que les achats onéreux l'effrayaient. … Probablement par crainte de « devoir utiliser de la fausse monnaie conformément aux ordres de son fiancé ». »
Sous cet angle, l'« erreur » commise par Harriet la veille prenait tout son sens.
« Hier soir, lors de sa sortie en ville, la princesse Harriet a déclaré avoir « oublié les pièces d'or de Galkhein dans sa chambre ». Comme le retour aurait pris du temps, elle a échangé ses pièces de Fabrania sur place. »
« … Hein. »
« Mais il est probable qu'elle ne les ait pas oubliées. … Même au risque d'être réprimandée, elle a réagi sur l'instant pour ne pas avoir à utiliser la fausse monnaie de Galkhein. »
Avant cette sortie, Harriet avait proposé de se préparer elle-même au lieu de laisser les femmes de chambre le faire.
Résultat, elle avait « oublié » les pièces, ce qui avait valu l'exaspération de la gouvernante ; mais il y a tout lieu de croire qu'elle l'avait fait exprès.
« La princesse Harriet n'a sûrement pas cherché à me piéger. »
Rishe le dit net à Raul, face à elle.
« Au contraire, elle s'apprêtait à dénoncer le crime. Celui de Fabrania… et celui qu'elle-même s'apprêtait à commettre. »
« —… »
Cette décision, elle l'avait prise la veille au soir.
Mais les chevaliers de Fabrania étaient entrés dans la chambre, la privant de l'occasion de se confier à Rishe.
« Les chevaliers de Fabrania ont signifié à la princesse Harriet de « ne rencontrer personne d'autre que son frère, sa fiancée et ses femmes de chambre sans la présence d'un chevalier ». C'est sans doute pour cela qu'Harriet a cru que c'était sa dernière chance et a glissé ce sac dans mon bagage. »
Et le fait que Fabrania tienne à ce point Harriet à l'écart d'autrui ne vient-il pas de la crainte qu'elle ne révèle le secret ?
« Monsieur Oliver. Le roi de Fabrania souhaitait marier sa fille au prince héritier Arnold, mais ces fiançailles n'ont pas abouti, n'est-ce pas ? »
« En effet. Depuis, Fabrania a plusieurs fois manifesté son désir de resserrer les liens avec Galkhein, mais Sa Majesté l'Empereur ne semble pas intéressé. »
Dans l'avenir, Fabrania utilisera les chefs d'accusation d'Harriet pour soumettre Sigwell et enrôler ses forces dans la guerre contre Galkhein.
Les motivations de ce pays ne se limitent pas à son profit ; une hostilité envers Galkhein transparaît.
Le ressentiment d'avoir vu refuser les fiançailles avec la princesse impériale, l'orgueil blessé, y sont peut-être pour quelque chose.
(Dans ses vies antérieures, les relations entre Galkhein et Fabrania restaient distantes. Le commerce n'étant pas florissant, la fausse monnaie de Fabrania n'avait pas dû beaucoup circuler à Galkhein.)
Mais cette fois, Harriet est venue à Galkhein en tant que princesse de Sigwell.
« Monsieur Oliver. Le fait que Fabrania cherche l'amitié de Galkhein tient peut-être aussi à ce que Galkhein est la grande puissance la plus proche, n'est-ce pas ? »
À cette question, Oliver acquiesça.
« Si l'affaire de la fausse monnaie est avérée, le but est de piller les richesses d'autrui et de le plonger dans la détresse. Face à une grande puissance commerciale, le profit tiré de la fausse monnaie serait d'autant plus grand. »
Les pièces d'or de Galkhein, par leur dessin actuel, ne nécessitent pas une technique particulièrement avancée pour être imitées.
Par le passé, plusieurs faussaires ont dû tenter le coup, et de la fausse monnaie a sans doute circulé.
Mais cette fois, c'est un État qui mène l'opération à l'échelle nationale.
« Raul. … Toi, tu t'étais rendu compte que c'était de la fausse monnaie, n'est-ce pas ? »
Rishe planta ses yeux dans les prunelles rouges de l'homme.
« Si la princesse Harriet se trouve mêlée au crime de sa future belle-famille, ce n'est pas seulement son sort personnel qui est en jeu. À terme, c'est Sigwell tout entier qui sera entraîné dans un conflit diplomatique majeur… »
En effet, dans ses vies antérieures, c'est ce qui s'était produit.
Après l'exécution d'Harriet, Fabrania réclama des réparations à Sigwell sous des prétextes absurdes.
Sigwell, qui ne possédait comme spécialité que les livres et survivait sous la protection de ses alliés, n'eut d'autre choix que de se plier aux exigences de Fabrania.
Ne pouvant payer l'indemnité, on l'obligea à participer à une guerre insensée contre Galkhein.
Beaucoup y périrent, et Raul n'en réchappa pas indemne.
L'avenir de Sigwell, Rishe l'ignore. Elle y mourut, cette fois-là.
« C'est pour ça que tu as essayé de sauver la princesse Harriet, n'est-ce pas ? … Même sans ordre de ta maison royale. »
« … »
Harriet avait confié qu'elle n'était pas retournée une seule fois dans son pays depuis son départ pour Fabrania, dans le cadre de sa formation de future épouse.
Sa venue ici ne tenait qu'à une occasion festive : « le mariage de Rishe et Arnold ».
Sans cet événement, Harriet n'aurait revu ni son frère Curtis ni Raul avant son propre mariage.
Autrement dit, dans ses vies antérieures, Raul n'avait pas réussi à la sauver avant son mariage.
« Fabrania a autorisé la sortie d'Harriet sous le prétexte du « mariage du prince héritier de Galkhein ». Profitant de cette occasion, ils lui ont sans doute ordonné de faire circuler la fausse monnaie de Galkhein. »
La présence d'Harriet offrait à Fabrania une chance inespérée.
Et c'en était une aussi pour Raul.
(Si ce mariage n'avait pas lieu… si je n'épousais pas le prince Arnold, Raul n'aurait pas pu approcher Harriet ainsi. Parmi toutes mes vies, c'est la première fois, à cette septième tentative, qu'une opportunité de la sauver se présente.)
Dès lors, on comprend pourquoi Raul n'a pas laissé passer cette chance, allant jusqu'à se faire passer pour Curtis.
« … Ah, quel désastre. »
Raul redressa ses jambes, se pencha en avant et se couvrit le visage.
« Je n'en reviens pas. Jamais je n'aurais cru qu'Harriet t'aurait révélé l'existence de la fausse monnaie… »
« Raul… »
Les yeux d'Oliver croisèrent les siens ; il hocha la tête.
Encouragée par ce geste, Rishe s'adressa à Raul, la tête basse.
« Obtenir l'appui du prince Arnold s'avérera peut-être difficile, pour l'instant. »
Rishe sait bien qu'Arnold est un homme bon.
Mais elle sait tout aussi bien qu'il est d'une rationalité extrême et qu'il se méfie de son père l'Empereur.
Comme pour l'affaire de Coyol, il ne choisira pas d'aider un pays étranger sans condition.
« Malgré tout, s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, je tiens à vous prêter main-forte. »
« … »
Raul inspira à fond.
Puis ses épaules commencèrent à trembler légèrement. Avant que Rishe ne s'en étonne, il releva brutalement la tête.
« Hahaha ! »
Après ce rire franc, il regarda Rishe en souriant.
« ——— Quelle blague ! »
« … !? »
Il tira la langue, bailla, et lui lança un regard moqueur.