Accrochée au dos d'Arnold, Rishe parvint enfin à ouvrir la bouche.
« Vous manquez vraiment trop d'ambition. »
Arnold laissa échapper un rire moqueur.
« Ce n'est pas à toi de le dire, toi que j'ai forcée à m'épouser. »
Il considère donc ce mariage sous cet angle.
Cette idée la révulsait au plus haut point, et elle protesta avec la détermination d'un chiot qui grogne.
« ... Pourtant, c'est bien de mon plein gré que j'ai accepté cette union, en dernier ressort. »
Mais Arnold ne comprenait pas. Sa main, qui semblait dire « ce n'est pas ça », caressait doucement la tête de Rishe.
« Même si tu n'avais pas hoché la tête là-bas, je t'aurais eue. »
Tout en la tenant enfermée dans ses bras, Rishe l'écouta.
« Quels que soient les moyens nécessaires. ... Peu importe à quel point tu aurais pu refuser. »
« ... ! »
Fronçant les sourcils, elle tenta de se dégager de son étreinte.
Mais il ne le permit pas. Tout en la serrant contre lui, Arnold se laissa tomber sur le lit, sur le côté.
Dans une position où ils étaient allongés tous les deux, la pression de ses bras se relâcha légèrement.
Rishe releva le visage et plongea son regard dans celui d'Arnold, tout proche.
« ... La querelle de couple se poursuit. »
« Hein ? »
« Parce que Votre Altesse Arnold fait la sourde oreille. »
Alors qu'elle lui disait cela avec tout son mécontentement, Arnold esquissa un petit rire.
« Autant que tu voudras. »
Ses doigts démêlèrent une mèche de cheveux qui lui tombait sur la joue pour la glisser derrière son oreille.
Chatouillée, Rishe se raidit, et d'une voix apaisante, il lui dit :
« Je t'accompagnerai aussi longtemps que tu le souhaiteras. »
« ... »
Finalement, elle n'avait même pas droit à une vraie dispute.
Ce fait devrait la frustrer au plus haut point, pourtant, face à ce regard empreint d'une telle douceur, elle ne trouva plus rien à dire.
« Mais ferme les yeux, maintenant. »
Après l'avoir serrée à nouveau contre lui, il lui tapota le dos.
« Pardon de t'avoir réveillée. ... La suite de cette querelle de couple, on la fera demain. »
« ... »
Rishe songea que ce n'était probablement pas ainsi que fonctionnaient les querelles de couple.
Pourtant, sans rien dire, elle se blottit contre lui par dépit et ferma les yeux très fort.
Les querelles de couple bien menées sont terriblement difficiles.
Tout en le ressentant, elle réfléchissait à la manière de se faire comprendre d'Arnold, lorsqu'elle sombra à nouveau dans le sommeil.
***
Le lendemain matin, quand Rishe s'éveilla, Arnold n'était plus dans la pièce.
« ... »
Assise sur le lit, elle constatait ce fait en clignant des yeux, hébétée.
Elle descendit du lit avec lenteur, mettant environ deux fois plus de temps que d'habitude pour se préparer.
Une fois sa robe changée, elle porta son regard sur la table de chevet : plusieurs documents y étaient posés.
Les registres d'un bureau de change qu'elle avait demandé à Arnold de lui obtenir.
Rishe les prit, les parcourut, puis poussa un petit souffle.
'Il faut que je remercie Votre Altesse Arnold...'
Alors qu'elle y pensait, un coup de frappe résonna à la porte.
Seules deux personnes savaient que Rishe et Arnold utilisaient cette chambre. Elle l'ouvrit et, comme prévu, Oliver se tenait là.
« Bonjour, mademoiselle Rishe. »
« Oliver-sama. Si c'est Votre Altesse Arnold que vous cherchez, il a déjà quitté la pièce... »
« Oui. En fait, mon maître m'a chassé de son bureau. »
Intriguée, Rishe inclina la tête. Oliver afficha un sourire rafraîchissant, teinté d'amertume.
« C'est fréquent quand il veut se concentrer seul sur ses affaires publiques. La simple présence d'autrui lui devient insupportable. »
« Je vois. »
« Comme je n'ai rien à faire, je me disais que je pourrais vous aider. Y a-t-il quelque chose qui vous pose problème, puisque vous ne pouvez pas appeler les femmes de chambre ? »
Le fait que Rishe dorme avec Arnold, c'était uniquement parce qu'elle avait peur des fantômes.
Comme elle cachait même aux femmes de chambre qu'elle séjournait dans cette chambre, Oliver en tenait sans doute compte.
Elle allait d'abord refuser, mais se souvint soudain de quelque chose.
« Alors, Oliver-sama. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'aider à porter des bagages ? »
La veille au soir, les robes et sacs qu'Harriet lui avait fait essayer étaient entassés dans la lingerie.
Elle voulait les emporter à la buanderie pour les laver légèrement. C'était assez lourd, alors une force masculine serait grandement appréciée.
« Ce sera un honneur. Le petit-déjeuner est en préparation, par ailleurs. »
« Merci. Alors, je compte sur vous. »
Elle quitta la pièce avec Oliver et descendit à la lingerie du premier étage.
C'est alors qu'on entendit des pas légers et rapides.
« Mademoiselle Rishe... »
« Qu'y a-t-il ? Else. »
Else, qui montait depuis l'étage inférieur, aperçut Rishe et fit une mine à pleurer.
« Ah, pardon de si bon matin. J'ai un rapport à faire à mademoiselle Rishe... !! »
« Tu as mauvaise mine. Ce n'est pas grave, prends ton temps. »
Elle accourut vers Else, qui haletait sur les marches, et l'encouragea doucement.
Else respirait par les épaules, et tendit à Rishe le sac en toile qu'elle tenait. Un petit sac, que ses deux petites mains pouvaient à peine envelopper.
« Je rangeais les sacs d'hier dans la lingerie. Et... j'ai trouvé ça... »
« C'est... »
La corde du sac était lâche, et l'ouverture laissait voir l'intérieur.
Devant cet éclat, Rishe ne put s'empêcher de s'écarquiller les yeux.
« Des pièces d'or de Galkhein... »
L'or entassé dans le sac portait l'effigie d'un aigle.
Et au centre du sac en toile était brodé l'emblème national de Fabrenia. Qui que ce soit, en le voyant, ne croirait pas un instant que cela appartient à Rishe.
'Pourquoi une chose pareille se trouvait-elle dans mon sac...'
La situation s'éclaircit instantanément dans l'esprit de Rishe.
C'était sans aucun doute la propriété d'Harriet. Probablement les pièces d'or de Galkhein que le roi de Fabrenia lui avait confiées.
Le moment où elles se sont retrouvées dans le sac de Rishe, c'était forcément hier, dans la chambre d'Harriet.
Le problème, c'est comment elles ont pu y finir.
'Parce qu'on s'est dépêchées de sortir de la pièce, elles se sont mélangées par hasard ? ... Impossible.'
Les sacs étaient posés sur la banquette de la pièce. Il était peu probable qu'Harriet ait jeté là un sac bourré de pièces d'or.
« Else. Tu te souviens dans quel sac ce sac était glissé ? »
« Oui. Celui dont l'anse est une fine chaîne, rouge... »
Elle raviva sa mémoire de la veille, visualisant la chambre d'Harriet.
Le sac rouge devait être au centre de la banquette, serré contre les autres.
'... À ce moment-là.'
Les chevalières de Fabrenia étaient arrivées, et Rishe avait dû quitter la pièce sur-le-champ.
À cette occasion, celle qui avait rassemblé les sacs posés au centre de la banquette, ce n'était pas Else, mais Harriet.
'C'est Harriet-sama qui a mis le sac de pièces d'or dans mon sac...'
En s'en rendant compte, elle ressentit une honte cuisante face à sa propre incompétence.
Elle avait été sur ses gardes face aux mouvements des chevalières, et n'avait pas pu prêter attention à Harriet. Pourtant, même en comprenant l'acte d'Harriet, son mobile restait incompréhensible.
« Que faire, mademoiselle Rishe... »
Else, le visage blême, donna voix à son inquiétude.
« Comme ça, on risque de croire qu'on a volé les pièces d'or à Harriet-sama... »
« ... »
Cela déclencherait immanquablement un grave incident diplomatique.
« Mademoiselle Rishe. »
Jusqu'ici silencieux, Oliver appela Rishe en faisant disparaître son sourire habituel.
« Pourriez-vous me détailler les circonstances ? »
« ... Oliver-sama. »
D'ordinaire si posé, Oliver dégageait une tension palpable.
De son aura émanait une quiétude meurtrière. On disait qu'il avait dû renoncer à la voie du chevalier il y a dix ans à cause d'une blessure, mais il devait être un épéiste d'exception avant cela.
Tout ce qu'elle dirait à Oliver parviendrait aux oreilles d'Arnold. Elle devait donc choisir ses mots avec la plus grande prudence.
Lorsqu'elle baissa les yeux vers ses mains, elle eut un sursaut.
'... Ne serait-ce pas...'
Elle ouvra le sac, en extirpa une pièce qui semblait neuve.
La face gravée de l'emblème de Gakhein brillait comme un miroir.
'C'est ça, la raison pour laquelle Harriet-sama a agi de manière à ce qu'on la soupçonne, Else et moi...'
Dans le reflet, les yeux de Rishe la fixaient.
'Harriet-sama.'
Le visage d'Harriet lui traversa l'esprit. Elle croisa les informations sur le bureau de change qu'Arnold lui avait fait rechercher, les remit en perspective avec les événements de sa vie antérieure, et parvint à une conclusion unique.
'... C'est pour ça que vous avez été exécutée dans le futur.'
Rishe poussa un court soupir.
« Pardon, Oliver-sama. »
Et elle leva les yeux droit sur lui.
« J'expliquerai la situation plus tard. Mais d'abord, j'ai une faveur à vous demander. »
« ... ? »