Juste à côté, Rishe perçut qu'Arnold retenait son souffle.
Grâce à lui qui avait relâché son poignet, elle put ainsi l'enlacer.
De la main gauche, elle ceignit le dos d'Arnold ; de la droite, elle enserra sa tête, caressant doucement ses cheveux noirs.
« Avez-vous fait un mauvais rêve ? »
……
Elle en avait conscience : c'était une question qu'on adresserait à un jeune enfant.
Pourtant, une certitude pressentie l'empêchait de faire autrement.
Qu'importe l'inconvenance, le courage que cela exigeait, elle voulait serrer Arnold contre elle.
Cette question, Arnold la réfuterait, s'y attendait-elle.
Pourtant, l'homme qu'elle tenait, sans opposer la moindre résistance, baissa légèrement les yeux avant de répondre.
« …… Un rêve d'autrefois. »
La main d'Arnold vint se poser sur le dos de Rishe.
« Grâce à toi, tout a disparu. »
Ce n'était pas la force d'une étreinte en retour, à peine un contact posé là.
Néanmoins, se sentant autorisée à rester ainsi, Rishe resserra ses bras.
« …… Pardon, Votre Altesse. »
La main gauche l'étreignait à en étouffer, tandis que la droite continuait de caresser tendrement l'arrière de sa tête.
« C'est parce que j'étais près de vous que vous avez eu du mal à trouver le sommeil, n'est-ce pas ? »
Arnold expira brièvement, puis dit :
« Ce n'est nullement chose rare. »
Et d'une voix douce, il ajouta :
« Donc, ce n'est pas de ta faute non plus. »
……
À ces mots, Rishe repensa à l'autre jour.
Lorsqu'elle s'était rendue au grand temple et qu'elle y avait été blessée, elle avait dormi dans le même lit qu'Arnold.
Par la suite, il lui avait confié n'avoir fait aucun rêve étrange.
(Le « mauvais rêve d'autrefois » pour Votre Altesse Arnold)
En repensant au passé qu'il lui avait conté, Rishe sentit sa poitrine se serrer.
(Ses nombreux frères, tués sous ses yeux ?)
Même l'imaginer était douloureux, mais Arnold l'avait vu de ses propres yeux.
(Ou bien sa mère, qui le haïssait…)
La cicatrice à son cou, Arnold l'avait reçue enfant. Il devait y avoir bien d'autres épisodes que Rishe ignorait.
(Mais je ne peux pas y toucher.)
Dans la pièce résonnait le bruit paisible des vagues.
Cela paraissait encore plus silencieux qu'un silence total.
Rishe se dégagea doucement et posa les yeux sur Arnold.
Ses prunées, proches de l'absence d'expression, la fixaient droit devant lui.
D'un vague plus prononcé qu'à l'accoutumée, elles semblaient à la fois habitées de mille sentiments et terriblement vides.
Ces deux yeux bleus aux fonds insondables captaient la clarté de la lune par la fenêtre, d'une transparence pâle.
En levant les yeux vers ce bleu, Rishe ouvre la bouche.
« …… La mer. »
Tout comme tout à l'heure, elle caressa doucement la tête d'Arnold.
« Vous vous y êtes bien amusé, c'était vraiment agréable, n'est-ce pas ? »
……
Pour lui, ce propos sans lien apparent a dû paraître incompréhensible.
(Ce que je peux faire maintenant, c'est vraiment peu de chose.)
Non seulement elle ne connaissait pas le « rêve » d'Arnold, mais elle n'avait pas non plus la légitimité pour y entrer.
Pourtant, ne serait-ce qu'en prenant sa main, elle voulait marcher avec lui loin de ce rêve.
(Si les souvenirs maudits d'Arnold ne s'effacent pas.)
Qu'il en disparaisse au moins un peu, recouverts par d'autres émotions.
Qu'au moins l'un des rêves qu'il fera à l'avenir ne soit pas effrayant.
S'appuyant sur le bord de mer de la journée, Rishe le souhaita pour lui.
Alors, sans changer d'expression, Arnold laissa échapper :
« …… Quand je me suis souvenu de l'existence de cette plage. »
Rishe inclina la tête, et l'homme au visage impassible lui dit :
« L'idée m'est venue que cela pourrait te plaire. »
« …… ! »
Rishe cligna des yeux, surprise.
« Pour moi, ce n'est qu'un paysage. »
La voix d'Arnold est 평平.
Comme s'il tissait une chose anodine, et pourtant distinctement, il met des mots sur ses sentiments.
« Je me suis dit que toi, tu qualifierais sûrement cette mer de belle. »
« …… Votre Altesse Arnold… »
« Même si je ne peux pas le comprendre moi-même. »
La main d'Arnold effleura la joue de Rishe.
« …… Si je regarde sous l'angle de « ce qui te ferait plaisir », j'ai l'impression d'en avoir saisi un peu. »
Un sentiment d'incrédulité fit cligner Rishe une fois.
« Ce n'est pas seulement parce que tu avais dit vouloir y aller. »
La réponse à la question qu'elle avait posée dans la journée lui fut donnée sous la lumière de la lune.
« C'est parce que moi, j'ai eu envie de te la montrer, que je t'ai emmené à cette mer. »
« …… ! »
Arnold le lui avait déjà dit.
Qu'il ne pouvait pas ressentir de la même manière ce que Rishe chérissait.
Les lucioles lui évoquaient des feux de guerre, le paysage de la capitale impériale lui était odieux, lui avait-il confié.
Lui qui en était là, s'il avait voulu lui montrer la mer…
« Merci de m'y avoir emmenée, j'en suis vraiment heureuse. »
D'une voix qui tremblait malgré elle, elle lui dit, mot après mot.
« Vraiment, énormément, incroyablement. »
Elle ne trouve pas les mots pour le dire, pourtant elle cherche désespérément quelque chose à offrir.
Mais au bout du compte, elle n'y parvient pas et ne fait que répéter des phrases maladroites.
« …… Même maintenant, j'ai envie de pleurer tant je suis heureuse… »
……
Face à elle, Arnold la regarde de haut. Elle voudrait l'enlacer à nouveau, de toute son âme.
Mais elle en est empêchée.
Avant qu'elle ne puisse passer ses bras autour de lui, Arnold l'attire à lui et l'enferme dans ses bras.
« Votre Altesse Arnold. »
Rishe est surprise, bien sûr, mais elle ne songe pas à le repousser.
Alors, Arnold serre un peu plus fort ses bras, baisse la tête et murmure à son oreille :
« …… Quand on est plaquée au sol ou enlacée contre son gré, on oppose habituellement un peu plus de résistance. »
……
Au lieu de cela, Rishe lui rend son étreinte de toute sa force, enserrant le dos d'Arnold.
« Je sais que vous ne commettriez pas d'outrage, Votre Altesse. C'est en cela que je crois. »
De la bouche d'Arnold sourd un rire teinté d'autodérision.
« Tu fais vraiment tout pour essayer de me croire, hein. »
« Bien sûr. … Vous avez dit qu'« il n'existe pas d'être humain capable de croire à la réalité de ce qui n'a pas de forme », mais… »
Rishe, elle, ne le pense pas.
« J'ai peur des fantômes. Même sans forme, j'y crois, et c'est pour ça que je les crains vraiment. »
Une faiblesse qu'elle ne confie qu'à lui, elle l'avoue, honteuse.
Puis elle poursuit.
« Et comme nous l'avons vu l'autre jour au saint royaume de Domana, pour les fidèles de l'Église de Cruchead, leur foi est inébranlable, n'est-ce pas ? »
……
Arnold, qui porte le sang de la déesse vénérée par l'Église de Cruchead, se tait comme s'il réfléchissait à quelque chose.
« Et le sentiment qui vous a poussé à vouloir me montrer la mer, s'il n'a pas de forme, il n'en est pas moins certain. »
Tout en lui caressant la tête comme pour l'apaiser, elle continue tout doucement.
« Je crois en vos sentiments. … Et c'est pour cela que je vous le redirai autant de fois qu'il le faudra : moi aussi, je veux réaliser votre souhait. »
Parfois, le simple fait de prononcer un serment suffit à devenir un soutien.
Ce que Harriet lui avait enseigné, Rishe le transmet droit à Arnold.
« Ainsi, finirez-vous par me croire ? »
« …… Croire en toi ? »
« Non. »
Peu importe qu'il ne croie pas en elle.
Il y a quelque chose de plus important que Rishe veut qu'Arnold comprenne.
« C'est que Votre Altesse Arnold, vous aussi, vous avez le droit de souhaiter quelque chose à quelqu'un. »
« ……… »
Arnold laisse échapper un court souffle.
Et la force de ses bras autour de Rishe augmente, juste un tout petit peu.
« …… Je n'ai jamais souhaité quelque chose à qui que ce soit. »
La voix tissée à son oreille est à peine éraillée.
« Attirer à moi, retenir quelque chose qui ne saurait être à ma portée, tu es la seule et unique fois où j'ai agi ainsi. »
« …… Votre Altesse Arnold. »
Sa poitrine gauche grince, serrée par une douleur sourde.
Sans se douter de ce qui se passe en elle, Arnold murmure encore :
« Deviens ma femme. »
Comme pour déposer un baiser à son oreille, il le susurre.
« —– Pour l'instant, je ne désire rien d'autre. »
« …… ! »
La douleur est telle qu'elle en voudrait pleurer ; elle retient ses larmes de toutes ses forces.