L'instant où elle en eut conscience, ses yeux s'ouvrirent en grand.
'Pourquoi ? Comment se fait-il qu'Arnold, Votre Altesse, soit ici ?' Songea-t-elle, se redressant sur le buste tout en regardant vers le bas le prince, allongé sur le dos, les yeux clos.
'Aussi, dans le même lit que moi...'
Peut-être était-ce parce qu'elle avait pris possession de son lit ?
Apparemment, Arnold était rentré dans la pièce après avoir fini son travail. En la voyant endormie, il avait dû être embarrassé.
On ignorait pourquoi il n'avait pas utilisé l'autre des deux lits, mais le fait d'avoir dormi côte à côte, si près l'un de l'autre, la troubla.
'En tout cas, il ne faut surtout pas le réveiller.'
Comme Rishe occupait le milieu, Arnold se trouvait au bord du lit. Inquiète de savoir s'il n'était pas trop à l'étroit, elle se mit à s'éloigner de lui, centimètre par centimètre.
'Je pensais qu'il ne rentrerait pas dans cette chambre ce soir.'
La lumière de la lune filtrait à travers les rideaux d'été.
La clarté lunaire éclairait faiblement la chambre, projetant l'ombre nette des longs cils d'Arnold sur ses joues blanches.
'Est-ce parce que j'ai peur des fantômes qu'il est revenu dans cette pièce ?'
Cette supposition était sans doute la bonne.
Il avait tenu sa promesse de dormir avec elle. Une chaleur lui serra la poitrine, et Rishe serra la couverture contre elle.
'Il faut que je retourne dans mon lit.'
Elle le savait, pourtant elle ne parvint pas à bouger.
Une envie de ne pas le quitter, le désir de continuer à observer son visage endormi : de tels sentiments la retenaient.
Juste à cet instant, les beaux sourcils d'Arnold se froncèrent légèrement, et son expression se crispa.
L'avait-elle réveillé par inadvertance ?
Elle eut un sursaut, mais apparemment ce n'était pas le cas.
'Ah.'
Sur le front d'Arnold perlaient de fines gouttes de sueur.
Après une brève surprise, elle jugea cela tout à fait normal. Malgré sa beauté de poupée, il était bel et bien humain.
Ces gouttes de sueur en témoignaient clairement.
'Sans doute la chambre est-elle trop chaude.'
Rishe porta son regard vers la fenêtre.
La fenêtre côté mer était close. Seule dans la pièce, elle n'avait pas osé l'ouvrir.
Arnold l'avait peut-être deviné et s'était abstenu de l'ouvrir.
Mais même en pleine nuit, en ce mois de juillet, dans cet état, il devait avoir trop chaud pour dormir.
'Il faut qu'il puisse dormir un peu plus paisiblement.'
Pour cela, il fallait remédier à cette chambre close.
Rishe prit son courage à deux mains et tenta de se lever du lit.
S'approcher de la fenêtre lui faisait peur.
Qui plus est, ouvrir les rideaux était encore plus effrayant. Elle avait l'impression que si elle créait la moindre fente, quelque chose croiserait son regard.
Malheureusement, juste à cet instant, une petite ombre passa devant la fenêtre.
« ! »
Ses épaules tressaillirent, son cœur manqua s'arrêter. Serrant contre elle l'épée noire posée à côté, elle scruta prudemment l'extérieur.
'C-c'est bon. Ce mode de déplacement, c'est sans aucun doute une chauve-souris.'
D'après les connaissances de sa vie de chasseuse, il n'y avait pas de doute. Même en le sachant, la possibilité du « au cas où » ne s'effaçait pas.
'Absolument pas un fantôme, absolument pas.' Se répétait-elle.
Elle retint son souffle, se leva de toute sa détermination, et glissa la main dans l'interstice du rideau. Elle tâtonna jusqu'à toucher l'encadrement, déverrouilla et ouvrit la fenêtre.
'Doucement, sans bruit, sans le réveiller.'
La brise marine s'engouffra, gonflant doucement le rideau.
Rishe poussa un soupir de soulagement et s'éloigna vite de la fenêtre. Veillant à ne faire aucun bruit, tout en se hâtant, elle remonta sur le lit, lâcha l'épée et se glissa à côté d'Arnold.
'Ça y est ! La fenêtre est ouverte, il n'y a rien dehors, le problème est résolu !'
Elle se l'imposa de force, posa les deux mains sur le lit et se redressa lentement.
Pour ne pas troubler son sommeil paisible, elle pencha prudemment le visage vers celui d'Arnold. Ses mèches de devant collées par la sueur lui donnaient envie de les écarter.
Mais la main qu'elle tendait s'immobilisa.
Des lèvres d'Arnold s'échappa un court soupir.
« ... »
Cette respiration portait une teinte de souffrance.
La brise marine caressait sa peau moite, pourtant Arnold ne faisait que froncer davantage les sourcils.
'Peut-être...'
La sueur sur son front n'était peut-être pas due à la chaleur.
'Un cauchemar...'
En s'en apercevant, elle tendit à nouveau la main vers lui.
S'il faisait un mauvais rêve, elle voulait le réveiller sur l'heure.
Mais s'il n'en était rien, elle souhaitait qu'il dorme encore un peu. Prise entre ces deux sentiments, elle hésitait sur ce qu'elle pouvait faire.
Mais l'instant d'après.
« Hya... ! »
Le monde bascula d'un tour.
Son poignet fut saisi, son épaule poussée, et le monde se renversa. Elle tenta de recevoir la chute, mais n'eut pas la moindre ouverture pour bouger un doigt.
« ! »
Elle s'enfonça sur le dos dans le lit, et un poids l'écrasa par-dessus.
Ses deux poignets furent plaqués de part et d'autre de son visage, et un poids lourd s'y appuya.
Ce qu'elle croisa en relevant les yeux, c'étaient des yeux acérés comme ceux d'une bête fauve.
« ... »
Des prunées glacées comme la glace la fixaient droit dans les yeux.
Mais ce ne fut qu'un instant : Arnold écarquilla immédiatement les yeux.
Puis il baissa lentement les paupières, comme pour appeler quelque chose qui n'aurait pas dû être là, et laissa échapper des mots qui ressemblaient à un monologue.
« ... Rishe. »
Une voix qui semblait vérifier quelque chose.
Rishe, toujours plaquée au lit, sans opposition, leva les yeux vers Arnold.
Elle expulsa l'air qu'elle retenait, relâcha tout son corps, et lui répondit.
« Oui... Arnold, Votre Altesse. »
« ... »
Arnold, là, fronça les sourcils.
Puis il se pencha lentement, dans une posture qui la couvrait encore, et s'affala sur le lit, le front contre elle.
« Votre Altesse ? »
À son oreille, une voix rauque murmura.
« ... Pardonne-moi. »
« ! »
Son tympan vibra, et Rishe frissonna de la tête aux pieds.
Pour supporter les chatouillements, elle se tortilla légèrement. Mais tenue par Arnold, elle ne pouvait pas bouger le moins du monde.
« Votre Altesse, les mains. »
Avec un air embarrassé, elle porta son regard sur ses poignets capturés.
Dans cette position où leurs corps étaient collés, même supplier relevait de l'exploit.
« Les mains, lâchez... »
« ... »
Alors que Rishe le suppliait, un silence d'à peine une seconde s'installa.
« Ah. »
Arnold articula les mots un à un, comme pour les graver.
« ... Je comprends. »
Même en la couvrant de son corps, Rishe ne sentait aucun poids.
Sans doute veillait-il à ne pas l'écraser. Il libéra d'abord ses poignets, dans cette même position.
« ... »
On aurait dit qu'il regrettait de les lâcher, tant ses doigts se déliaient lentement.
Pourtant, bien qu'elle ait cru les sentir serrés avec force, ses poignets ne portaient aucune marque. Rishe contempla vaguement ses propres poignets restés blancs.
Finalement, Arnold se redressa, et leurs corps se séparèrent.
Rishe s'en assure, puis se redresse à son tour sur le lit.
À genoux, elle tendit ses deux mains désormais libres, sans hésiter, vers l'avant.
« ! »
Et elle serra Arnold dans ses bras de toute sa force.