Un temps de silence s'écoula, puis Harriet, l'air paniqué, éleva la voix.
« Ah, ah, ah, pardonnez-moi, c'était inconvenant de ma part... »
« No, non, pas du tout !! Ça va, ça va ! Pardon de vous avoir laissé percevoir ça par une invitée !! »
Elle calma Harriet qui tentait de se relever en bondissant, et la fit à nouveau s'allonger sur la chaise longue.
Rishe baissa involontairement les yeux, puis, le cœur lourd, ouvrit la bouche.
« Nous avons eu... une dispute de couple. »
« Une dispute de couple... »
« Je suis en colère contre lui. Alors j'ai fait un caprice, mais... »
Tout en tournant une baguette de verre dans le médicament pour le mélanger, elle marmonna tout bas.
« En réalité, ce n'est même pas une dispute. »
Sa voix sonna plus isolée qu'elle ne l'avait pensé.
« C'est parce que j'ai voulu une dispute de couple qu'il a accepté comme d'habitude. Lui, sûrement, ne se bat pas "contre" moi... »
Après avoir prononcé ce qui tenait du monologue, elle s'en aperçut et sursauta.
« Pardon, mademoiselle Harriet. »
Lui balancer ça d'un coup ne ferait que la troubler. Au moment où elle tentait de changer de sujet, Harriet prit la parole.
« Serait-ce... de la solitude ? »
...
Au creux de sa poitrine gauche, une douleur sourde la transperça.
« Ce n'est pas... exactement ça. »
Elle voulut nier, mais constata qu'elle n'y parvenait pas clairement.
Harriet prit délicatement la serviette, se redressa lentement, et face à Rishe, lui dit :
« Mademoiselle Rishe, êtes-vous fâchée contre votre fiancé ? »
En examinant ses propres sentiments, Rishe secoua la tête.
Ce qui tourbillonnait en elle n'était pas une colère nette.
Ce qu'elle éprouvait pour Arnold était un sentiment plus enfantin. Et elle avait conscience de se reposer sur lui.
« ...Je ne fais que bouder, en fait. »
En s'en rendant compte, elle sourit amèrement.
« Comme le dit mademoiselle Harriet, j'ai l'air de m'ennuyer de lui. Ne pouvoir rien faire pour lui, c'est peut-être ça qui me rend misérable. »
« ...Mademoiselle Rishe. »
« J'ai la poitrine serrée, c'est douloureux, ça me lance... »
Posant doucement la main sur son propre cœur, Rishe frémit légèrement des sourcils.
« — S'il y a quoi que ce soit en mon pouvoir, je voudrais tout exaucer. »
Mais cela ne l'atteint pas.
C'est Arnold lui-même qui le lui refuse nettement. À cette pensée, elle serra le poing avec force.
« Mademoiselle Rishe. »
À la voix d'Harriet, Rishe releva la tête.
« C'est, c'est peut-être déplacé de ma part. Je dis peut-être quelque chose de totalement à côté. Mais, euh, ça... »
« Qu, qu'y a-t-il ? Mademoiselle Harriet. »
Des yeux olivâtres, empreints de gravité, la fixèrent d'une force inédite.
« — Rien que d'entendre ces mots, on doit se sentir comblée, comme si l'on avait reçu d'innombrables cadeaux. »
« ! »
À ces paroles, Rishe écarquilla les yeux.
Harriet baissa un instant les yeux, l'air peu sûre d'elle, puis secoua la tête avant de relever le visage.
« Si moi... si la personne à mes côtés me disait de tels mots... Savoir qu'il existe au moins un allié qui m'est dévoué à ce point, dans ce monde ! »
Harriet joignit fortement les mains devant sa poitrine.
« Cela seul me semblerait amplement suffisant pour être heureuse... »
« ... »
En l'entendant, Rishe eut l'impression de recevoir une révélation inattendue.
(Même si je ne peux rien faire... Simplement dire que je veux tout faire.)
Elle cligna lentement des yeux.
(Peut-être qu'il y a aussi un moyen pour moi d'être la force d'Arnold殿下... Je n'en ai pas la certitude, mais un souvenir me revient.
C'est qu'Arnold aussi m'a fait la même promesse.
(« Je jure d'exaucer tout, dans la mesure du possible », a-t-il dit.)
Les mots qu'Arnold a prononcés tout à l'heure l'ont été aussi après sa demande en mariage.
« ...Merci, mademoiselle Harriet. »
Rishe plissa légèrement les yeux et sourit à Harriet qui tremblait un peu.
« Grâce à vos mots, j'ai à nouveau envie de faire face à lui. Votre gentillesse me touche beaucoup. »
« No, non, pas du tout... »
Harriet secoua la tête en paniquant, puis prit une grande respiration pour se donner du courage.
« Moi... Je n'ai jamais pensé vouloir me disputer avec Sa Majesté Walter ni avec mon propre fiancé. »
Le regard errant, choisissant ses mots avec acharnement, Harriet continua.
« D'ailleurs, une chose pareille... m'est interdite ! Ce que je peux faire, c'est seulement me taire et obéir en reine ornementale, comme une poupée... »
« Mademoiselle Harriet, c'est... »
« Je pensais que ce qu'on a à la naissance ne peut pas changer. D'être née princesse, d'être inutile, d'avoir un visage que mon fiancé déteste... ! C'est ma faute, alors "pardon". "Pardon d'être née", j'y pensais sans cesse... »
(Non.)
Il n'y a aucune raison pour qu'Harriet se rabaisse ainsi.
Sur le point de le nier sur-le-champ, Rishe eut un sursaut.
« Mais... je m'en suis aperçue ! »
Car dans les yeux d'Harriet qui la fixaient, une petite lumière brillait.
« Vu des autres, ce n'est peut-être qu'un tout petit peu. On pourrait dire "elle s'est juste maquillée, a mis une belle robe, s'est tressé la frange". Mais pour moi, ce n'est pas ça. »
Cachant son visage derrière sa frange allongée, baissant les yeux, cette lumière qu'on ne voyait pas tremblotait maintenant dans ses yeux mouillés de larmes.
« Je peux me regarder dans le miroir. En m'habillant après le bain, j'ai ressenti une excitation incroyable. Mes femmes de chambre, qui gardaient leurs distances, m'ont parlé bien plus rien qu'aujourd'hui. »
« Mademoiselle Harriet... »
« Rien qu'avec ça, j'ai eu l'impression que tout avait changé. »
La voix d'Harriet menaçait de se briser.
Pourtant, elle soutint le regard de Rishe de toutes ses forces, pour lui transmettre ses pensées.
« Je pensais que ce qu'on a à la naissance ne change pas... Mais peut-être qu'on peut le changer, ne serait-ce qu'un tout petit peu. Pour moi, c'est un changement immense, et c'est grâce à mademoiselle Rishe... Pouvoir le penser, c'est comme un rêve. »
Une petite voix enchaîna « donc ».
« Vos mots atteindront votre fiancé... Absolument. »
« ... ! »
Au moment où Rishe retint son souffle, Harriet plaqua soudain ses deux mains sur son visage.
« Ah ah ah, pardon !! J'ai trop parlé, c'est honteux... !! »
« Ha, mademoiselle Harriet !? »
« Pardon pardon, ce soir dans mon lit, je vais me souvenir de ça et ne plus pouvoir dormir... !! »
« Ca, calmez-vous, ça va !! »
Tandis qu'elle apaisait Harriet qui s'enfonçait dans la chaise longue, Rishe sentit ses joues se détendre.
Ce qu'elle vient de confier a dû demander du courage à Harriet.
Pourtant, elle l'a dit de toutes ses forces pour encourager Rishe.
« Merci, mademoiselle Harriet. Je suis vraiment contente de devenir votre amie. »
« A, amie... »
Les yeux olivâtres se levèrent vers Rishe, plus embués de larmes encore.
(Mademoiselle Harriet est en train de changer... Mais)
Ce qui traversa l'esprit de Rishe, c'est l'avenir qui attend cette jeune fille.
(Je ne sais pas ce qui la mènera à l'échafaud. Le but de Raul reste obscur... )
« Excusez-moi. Mademoiselle Rishe. »
« Elze. »
Après un coup frappé, la porte s'ouvrit, et toutes deux se retournèrent.
Elze affichait un air quelque peu embarrassé, et jetait un regard discret derrière elle. S'y tenaient des chevalières en uniforme blanc.
(... Ce ne sont pas des chevaliers de Sigwell, mais de Fabraria.)
« Mi, mesdames... ! Euh, ceci... »
« C'est problématique, mademoiselle Harriet. Hormis le prince et vos femmes de chambre, Sa Majesté le Roi a ordonné que nos chevaliers de garde restent à vos côtés quand un tiers est présent. »
Trois chevalières environ entrèrent dans la pièce sans attendre.
Ce n'était pas exactement de la soif de sang, mais l'atmosphère devint soudain martiale. Harriet secoua la tête en paniquant.
« Ma, mais, il n'y a que mademoiselle Rishe ici... »
« Quelle que soit la personne, cela ne change rien. »
« U... »
« Ce n'est pas grave, mademoiselle Harriet. »
Rishe sourit gentiment et mit le couvercle sur le flacon de médicament qu'elle préparait.
« Je vais prendre congé. Avant de dormir, appliquez ce liquide sur vos paupières. Les robes et les sacs doivent vous gêner, je viendrai les récupérer. »
« Ah ! Au moins, laissez-moi vous aider... »
Harriet se leva et commença à rassembler prestement les robes et sacs posés çà et là.
Rishe n'eut pas le temps de l'en empêcher, alors elle accepta sa bienveillance et, avec Elze, prit en charge les robes et les sacs.
« Alors, mademoiselle Harriet, bonne nuit. Pardon d'avoir dérangé si tard, mesdames les chevalières. »
« Ri, mademoiselle Rishe... ! Euh, vraiment, merci beaucoup ! »
« C'est moi qui vous remercie. »
Grâce à ses encouragements, j'ai l'impression que notre dispute de couple pourra avancer.
Harriet baissa les yeux, gênée, puis s'inclina profondément.
« B... bonne nuit, mademoiselle Rishe. »
« Oui. À demain. »
Elle aurait voulu lui faire un signe de la main, mais les bras chargés de robes, elle ne le put pas. Sous le regard d'Harriet, elle s'engagea dans le couloir.
« Ce n'est pas trop lourd ? Elze. »
« Oui, ça va ! Mademoiselle Rishe, vous allez bien ? »
« Oui. Il est déjà tard, contentons-nous de les porter au vestiaire, on rangera les robes demain. »
« Oui ! »
Échangeant ces propos, elles descendirent l'escalier.
« ... »
Elles ne remarquent pas Harriet, restée dans le couloir, qui plissa doucement les yeux en suivant du regard le dos de Rishe.
***
Après avoir déposé les robes et sacs au vestiaire et s'être séparée d'Elze, Rishe regagna sa chambre et poussa un long souffle.
(... Arnold-sama est encore en service officiel.)
Dans la chambre pour deux, un silence solitaire s'installa. Et c'est alors qu'elle repensa à cette chose superflue.
(Le fantôme...)
Elle se précipita pour allumer toutes les lampes de la pièce, l'inonda de lumière, puis se glissa vite sous les couvertures.
Elle se couvrit la tête entièrement de la couette pour fuir le bruit des vagues, mais l'angoisse restait intenable.
...
Rishe se redressa doucement, descendit du lit où elle dormait, et, toujours emmitouflée dans la couette, se déplaça.
Sa destination : le bord de la fenêtre.
Autrement dit, elle monta sur le lit où avait dormi Arnold hier, et s'y laissa tomber pesamment.
Couette, draps, oreiller, tout avait été changé par Rishe ce matin-même, remplacé par du neuf. Ce qu'avait utilisé Arnold hier ne restait pas dans cette chambre.
Pourtant, en faisant cela, elle eut l'impression d'être enveloppée de la présence d'Arnold, et Rishe souffla un « hou » de soulagement.
(Sainteté ne reviendra sûrement pas dans cette chambre.)
Tout en songeant cela, elle enfouit son visage dans l'oreiller.
(J'ai écrit des méchancetés sur le pain. Vouloir dormir ensemble, c'est mon caprice... )
Mais, et elle exhalait.
(Est-ce qu'il ne s'impose pas trop ?)
Elle regretta de n'avoir pas demandé des nouvelles de sa santé à Oliver.
(Il a été mouillé par la pluie en plein jour, puis immergé dans la mer. Même quelqu'un qui s'entraîne, s'il travaille chaque jour jusqu'à tard, sa force s'épuise progressivement...)
Tout en portant cette inquiétude, sa pensée commença à se dissoudre par les bords.
Elle aussi avait consumé sa force physique dans la journée. En prime, cette dispute de couple inédite avait bouleversé sa réflexion de multiples façons.
« ...Sainteté. »
Bien qu'Arnold ne puisse pas revenir, un coin de son cœur l'attendait.
Trompant ce cœur-là, Rishe ferma lentement les yeux.
***
Quand Rishe rouvrit les yeux, quelques heures s'étaient écoulées depuis.
...
Elle ouvrit les yeux, comprit qu'il était tard dans la nuit.
Elle cligna plusieurs fois des yeux, faillit se rendormir, et c'est alors qu'elle perçut une présence juste à côté.
À ses côtés, Arnold dormait tranquillement.