Cette nuit-là.
Rishe, ayant frappé à la porte du bureau d'Arnold, se présenta devant Oliver, qui en sortait, en lui tendant un panier bien rempli.
« Oliver-sama. Je vous prie de remettre ceci à Son Altesse Arnold. »
« Euh, Rishe-sama. Qu'est-ce que c'est que tout ça... ? »
Oliver souriait, mais son trouble était évident. Il semblait avoir été mis au courant de la situation par Arnold, qui se trouvait dans le bureau.
Rishe fit une moue légèrement boudeuse et expliqua le contenu du panier.
« J'ai préparé des sandwichs pour le casse-croûte de nuit de Son Altesse Arnold. »
« Casse-croûte... »
Oliver garda son sourire perplexe et inclina légèrement la tête.
« Excusez-moi de m'immiscer, mais... vous êtes censés être en plein conflit, tous les deux, non ? »
« Oui, c'est exactement ça. »
Après avoir hoché vigoureusement la tête, elle repensa aux dernières heures.
En début de soirée, elle avait déclaré la guerre conjugale à Arnold, mais Rishe s'était retrouvée complètement démunie.
Elle ne savait pas comment mener une querelle de couple.
Enfermée seule dans sa chambre, elle avait fouillé dans ses souvenirs passés, mais aucune dispute conjugale exploitable ne lui était venue à l'esprit.
'Le capitaine du団 avait été mis à la porte, mais je ne veux pas faire ça à Son Altesse Arnold. La phrase de Rosa-san "Je retourne chez mes parents" ne marche pas non plus, chez moi c'est trop loin. J'ai aussi vu "retourner toutes les chemises de son mari à l'envers dans l'armoire", mais je ne peux pas gêner ses préparatifs du matin, et celui qui en pâtirait, ce serait Oliver-sama...'
Elle tourna en rond, prit son repas avec les femmes de chambre, et ne cessa de cogiter.
Les servantes étaient naturellement perplexes, mais quand Rishe leur expliqua « Je me suis disputée avec Son Altesse Arnold », elles comprirent tout du premier coup et s'occupèrent d'elle avec un zèle redoublé.
Au bout du compte, elle eut cette idée.
« Dans ces sandwichs, j'ai écrit des insultes à la sauce sur le pain. »
« ... Sur le pain. À la sauce. Des insultes. »
« Oui. J'ai écrit "Altesse, tu es un idiot" ! »
Comme ça, elle pouvait se vanter d'avoir fait une vraie querelle de couple.
Elle avait d'autres choses à dire, mais écrire à la sauce, c'est du travail, et ça suffirait à lui rappeler son opinion.
« Euh... »
Oliver fit une drôle de tête, puis toussota pour masquer son embarras.
Il refit ensuite un sourire maladroit et demanda :
« En d'autres termes... Rishe-sama, vous avez cuisiné exprès pour faire une querelle de couple avec notre seigneur ? »
« ... »
Rishe pincera légèrement les lèvres et baissa les yeux pour expliquer.
« Puisque je me contente de fourrer des ingrédients, même mes sandwichs ne devraient pas provoquer de catastrophe majeure... »
« Nnnn... »
Oliver pressa sa main droite contre sa bouche et ses épaules tremblèrent légèrement.
« Oliver-sama ? »
« Non, excusez-moi. ... Notre seigneur a dit qu'il travaillerait tard ce soir, donc il sera sûrement ravi d'avoir un casse-croûte. »
'Même s'il y a des insultes écrites à la sauce dessus !'
Sa conscience la piqua involontairement et elle fit la tête.
Elle aurait voulu qu'il mange quelque chose de bien meilleur que sa cuisine ratée, mais elles étaient en plein milieu d'une dispute.
Alors qu'elle se le répétait, Oliver prit la parole.
« Au fait. Au sujet de cette querelle de couple, que dit notre seigneur ? »
« ... Il a juste répondu "Compris", et rien d'autre. »
Puis il baissa lentement les yeux et caressa la tête de Rishe.
Il fit demi-tour sur-le-champ et retourna dans son bureau, mais elle garda pour elle le fait qu'il l'ait caressée.
Oliver posa la main sur son menton et marmonna, convaincu.
« Je vois, je vois... »
« Oliver-sama ? »
« Ah, ne vous en faites pas. Je réfléchissais juste à l'heure à laquelle vous regagneriez votre chambre, pour organiser ça. »
Le travail d'un valet est multiple. Cette querelle conjugale avait peut-être des répercussions sur Oliver aussi.
« Pardon. Mon caprice vous cause des ennuis, Oliver-sama. »
« Loin de là. Puisque ce n'est pas une simple "querelle", mais une "querelle de couple", il n'y a, à mon avis, aucun problème. »
« ... ? »
Elle ne comprit pas la logique, mais Oliver semblait le penser sincèrement.
Rishe souffla de soulagement et jeta un coup d'œil à la porte close.
Oliver, l'ayant devinée, demanda :
« Vous vous inquiétez de l'état de notre seigneur ? »
« ... Oui. »
« Eh bien, gardons le secret exprès. »
« !! »
Face à Rishe, qui受けた un choc violent, Oliver afficha un air amusé.
« Rassurez-vous. Pour préserver l'équité de la querelle de couple, je garderai aussi le silence sur votre état à vous. »
« O, Oliver-sama... »
« Regardez, Rishe-sama. Il semble que votre accueil soit arrivé. »
Rishe savait que ses femmes de chambre se tenaient dans la direction indiquée par Oliver.
Elles attendaient à distance, tenant les bagages que Rishe avait fait préparer, et guettaient la situation.
« Uuu... Bon, je vais y aller alors. »
« Oui. Merci de m'avoir apporté le casse-croûte. »
Saluée par Oliver qui s'inclinait, elle marcha vers ses femmes de chambre.
Celles-ci, qui avaient patienté à l'écart, la regardaient avec inquiétude.
« Rishe-sama, ça va ? »
« Désolée, oui ça va... Vous deux, vous pouvez m'accompagner jusqu'à la chambre d'Harriet comme ça ? »
Elles acquiescèrent volontiers et Rishe se dirigea vers l'un des salons d'honneur.
Arrivée devant la porte, elle récupéra les bagages que tenait sa servante, la remercia et la renvoya vers la chambre des domestiques.
Seule dans le couloir, Rishe mit entre parenthèses sa « querelle de couple » avec Arnold et frappa à la porte.
« Excusez-moi, Harriet-sama. »
« H, hai... »
Une voix frêle répondit de l'intérieur, et la porte s'entrouvrit doucement.
Ce n'était pas Harriet qui apparut, mais Else.
« Je vous attendais, Rishe-sama... »
« Merci, Else. »
Else était dans la chambre d'Harriet depuis une bonne heure.
Rishe allait lui demander la situation, mais comprit qu'il était inutile de poser la question. Le visage d'Else, levée vers elle, trépignait d'impatience, comme pour dire « Vite, regardez ! »
La raison sauta aux yeux au premier regard sur le centre de la pièce.
« Wah... »
Là, vêtue d'une ravissante robe de nuit, se tenait Harriet.
« B, bonsoir, Rishe-sama... »
Debout devant la chaise longue, Harriet tripotait ses manches en rougissant, le dos parfaitement droit.
La robe, d'un vert menthe pâle s'arrêtant aux mollets, mettait magnifiquement en valeur ses cheveux blonds et ses yeux.
La taille empire s'évasait en une jupe vaporeuse, adorable et lui allant à ravir, et ses mèches de devant étaient tressées lâchement.
Autrement dit, son visage était visible.
Devant ce spectacle qui lui permettait de contempler ces yeux olive, identiques à ceux du vrai Curtis, Rishe exulta du plus profond de son être.
« Harriet-sama, vous êtes absolument magnifique ! »
« Uwa, c, c'est pas vrai... enfin, si »
Par réflexe, Harriet se cacha les yeux des deux mains.
Mais elle les retira tout de suite, timidement, et s'inclina profondément devant Rishe.
« Merci beaucoup... pour, enfin, m'avoir prêté Else-san. Il paraît que vous lui avez appris plein de choses, à ma femme de chambre... »
« Mais non, Else s'est bien amusée aussi. Elle a du goût pour la mode et elle est adorable, en plus. »
Else hocha la tête vigoureusement, mais Harriet gardait son air coupable.
« En plus, j'ai emprunté plein de vos robes et sacs, Rishe-sama... »
« Ne vous en faites pas pour ça non plus. Pour les achats de demain, ça m'arrange même de connaître vos goûts, comme ça ce sera plus amusant ! »
Sur la chaise longue du salon s'entassaient des robes en montagne.
C'étaient celles qu'elle avait apportées pour ce voyage, mais elle ne pourrait pas toutes les porter pendant le séjour.
Puisqu'elle les avait transportées en carrosse, autant les faire essayer à Harriet ici plutôt que de les ramener sans y avoir touché.
« Mais plus que ça, Harriet-sama. Tout de suite... »
Rishe porta son regard sur le paquet qu'Else tenait dans les bras.
« H, hai, ça m'intriguait. Enfin, c'est... »
Ce paquet, c'était une grande marmite en fer.
Rishe la posa sur la table avec un grand sourire, puis en sortit une serviette bien chaude.
C'était là la vraie nature de ce qu'elle avait préparé dans les cuisines en même temps que les sandwichs, en surveillant la cuisson pour le faire apporter au bon moment.
« Alors, Harriet-sama ! Allongez-vous sur cette chaise longue, s'il vous plaît ! »
« Hih!? E, etto, mais quand même, devant Rishe-sama... »
« Par ici. Oui, asseyez-vous, allongez-vous sur le dos, les mains croisées sur le ventre... »
« Hyawawawa »
La dextérité pour installer une patiente, elle l'avait acquise à l'époque où elle était apothicaire.
Tout en demandant à Else d'attendre dans le couloir, elle posa la serviette chaude sur les paupières d'Harriet, allongée sur la chaise longue.
« Hia... »
Harriet sembla décontenancée par la sensation.
« N, nani ka fushigi na, ii nioi ga... »
« J'ai enveloppé des herbes médicinales à l'intérieur et fait chauffer la serviette à la vapeur avec elles. »
Le tissu étant fin, les principes actifs des plantes devaient s'en diffuser lentement.
« Ces herbes dénouent les tensions musculaires, et l'effet est encore renforcé par la chaleur. »
« Ki, kiniku... to iu to, me no mawari no, to iu koto desu ka... ? »
« Oui ! »
Avec cette méthode, on absorbe les vertus par la peau tout en chauffant le muscle lui-même grâce à la chaleur de la serviette.
« Quand la tension du contour des yeux se relâche, ça soulage déjà énormément. »
D'ailleurs, cela devrait avoir un certain effet sur le « tic inconscient de froncer les sourcils » qui préoccupe Harriet.
« Fuwaa... »
Une voix fondue de bien-être s'échappa d'Harriet.
Rishe pouffa et passa à la préparation du second remède.
« Vous vous sentez détendue ? »
« C, c'est vraiment super agréable... »
« Tant mieux. Pour que vous alliez bien une fois rentrée à Fabranya, je noterai les variétés d'herbes et les dosages. »
Le bruit des fioles cliquetait dans la pièce tandis qu'elle dosait le médicament.
Harriet garda le silence un moment, puis'ouvrit timidement la bouche.
« Ano, Rishe-sama. Sh, shitsumon shite mo, yoroshii desu ka? »
« Oui, tout ce que vous voulez ! De la culture des herbes à la façon de chauffer les serviettes, je répondrai à tout ce que je peux ! »
« Dewa, sono... »
Harriet, la serviette sur les yeux, demanda tout bas :
« Il s'est passé quelque chose, avec votre fiancé ? »
« ................ »
Le salon d'honneur retomba dans un silence total.