« Idiot… je déteste ça. »
Elle le dit d'une toute petite voix, comme une protestation.
« Être traitée avec une telle gentillesse… je déteste ça… »
Arnold a parfois un côté méchant.
Pour cacher ses vrais sentiments, il use exprès de mots qui repoussent l'autre. Mais tout à l'heure, Arnold se souciait de Rishe.
Autrement dit, du fond du cœur, il pense vraiment que Rishe pourrait avoir peur de ce mariage.
« Je ne saurais avoir peur de devenir votre épouse. »
Elle n'a pas envie de le dévisager avec colère, mais si elle ne le fait pas, elle risque d'afficher une mine encore plus pitoyable.
Alors Rishe, tout en fronçant les sourcils de toutes ses forces, continue en le regardant par en dessous.
« Et puis… »
Elle serre la main qu'elle a posée sur le dos de la sienne.
« Accepter ce mariage, c'est une décision que j'ai prise moi-même. »
Sa main finit par se retrouver comme plaquée contre sa propre joue.
Elle voudrait l'envelopper entièrement, mais face à cette main masculine et grande, elle ne peut faire qu'entrelacer ses doigts par-dessus, tout au plus.
« Quoi qu'il arrive, je ne vous haïrai pas… Des mots comme "même si vous me haïssez à en mourir", je n'en ai pas besoin. »
« … Rishe. »
À l'entente de son nom, sa poitrine ressent une douleur plus vive encore.
C'est presque malgré elle qu'elle frotte sa joue contre cette main large et bien faite.
Elle ne veut pas qu'il voie son visage, mais elle ne veut pas non plus lâcher cette main, et elle n'arrive pas à mettre de l'ordre dans ses émotions.
« Ce mariage… »
Elle avait peur de le dire, sans savoir pourquoi elle avait peur.
Elle refoule cette peur, relève le visage timidement et fixe Arnold droit dans les yeux.
« Est-ce que vous éprouvez de la culpabilité à mon égard ? »
« … »
Alors, Arnold baisse les yeux.
L'ombre de ses longs cils se reflète dans ses prunelles. Ses deux yeux, d'ordinaire si perçants, paraissent quelque part vagues.
« Moi, à ce moment-là… »
Arnold dit calmement :
« Pour faire de toi ma femme, j'aurais fait n'importe quoi. »
« … ! »
Il fait sans doute référence à la demande en mariage, juste après leur rencontre.
'Pourtant, ça ne fait que deux mois, mais on dirait un souvenir lointain…'
Peut-être en va-t-il de même pour Arnold.
D'une voix plus douce que d'habitude, il continue paisiblement.
« Je suis celui qui souhaite, et toi, celle qui juge. »
Le pouce d'Arnold caresse lentement la joue de Rishe.
« À ce stade, toi et moi ne sommes pas sur un pied d'égalité. Tu comprends ? »
« … »
Ce n'est pas le cas, elle secoue la tête de gauche à droite.
Même s'il la traite comme un enfant capricieux, elle ne peut pas simplement obéir.
« Moi… »
Rishe, le cœur serré, réplique d'une voix qui menace de se briser.
« Autant j'ai été égoïste envers vous, autant je veux exaucer vos souhaits. »
Pas seulement recevoir, mais rendre la pareille de la même manière.
« S'il s'agit d'un mariage lié à un traité entre pays, il doit y avoir des gains des deux côtés, non ? Or, dans ce mariage, c'est toujours moi qui reçois. Si vous dites que c'est un mariage politique, c'est un état bien trop déformé. »
Elle prend la main d'Arnold qui lui caresse la joue et y entrelace doucement ses doigts.
« Ce que vous souhaitez pour moi… »
Tout en le disant, elle a le cœur serré à en mourir.
« … Moi aussi, je veux vous offrir tant de choses… »
Elle a envie de pleurer, mais elle n'arrive pas à verser une seule larme.
Une tristesse sans issue fond dans sa poitrine, visqueuse. À chaque battement de son cœur, la chaleur monte un peu plus.
« Alors, je vous en prie. »
Rishe y met toute sa supplication, fixant ces yeux bleus d'un regard éperdu.
« Votre Altesse Arnold… »
« … »
En prononçant son nom, elle ressent une solitude inexplicable.
Dans aucune de ses vies précédentes, elle n'avait appelé quelqu'un avec un tel sentiment.
Presque en prière, elle laisse échapper un petit souffle.
« Rishe. »
Arnold ne détourne pas les yeux d'elle.
Et, de cette voix douce qui lui est propre, il dit :
« Ce n'est pas un mariage politique, que je t'épouse. »
« — — »
Arnold se penche, approche ses lèvres de l'oreille de Rishe.
À cette proximité où un baiser sur le lobe semble imminent, une chatouillerie lui coupe le souffle.
Sa voix légèrement éraillée fait vibrer le tympan de Rishe.
« C'est pour ça que je ne te demande rien. Même si tu me le réclames. »
« … !! »
À cet instant, sa poitrine lui fait un mal aigu.
Arnold s'éloigne d'elle, tout en maintenant son regard droit dans le sien, et sourit.
Un sourire moqueur, portant une lueur sombre dans les yeux. Il imite les mots que Rishe vient de dire.
« "Je déteste" ? »
Le pouce d'Arnold effleure lentement les lèvres de Rishe.
Comme pour lui faire dire « ce mot », il en presse la surface d'une faible force.
Qu'il dise ne rien désirer, c'est la chose qu'elle déteste le plus au monde. Elle voudrait acquiescer, mais elle réalise qu'elle n'en est pas capable.
Sans appui, elle se sent perdue.
'Son Altesse cache toujours ses vraies pensées derrière des méchancetés délibérées.'
Rishe le sait déjà.
C'est pourquoi elle a cru en la sincérité de ses actes plutôt qu'en ses paroles feintes.
Mais tout à l'heure, dans les mots d'Arnold, elle a perçu sans ambiguïté ses véritables sentiments.
'Ce sentiment de "ne rien désirer" pour moi, je sais bien qu'il vient de sa gentillesse…'
C'est précisément pourquoi cette gentillesse est bien plus douloureuse que ses méchancetés habituelles.
« — Ce mariage, quoi qu'il en coûte, même si je dois être haï… »
Arnold pense vraiment du fond du cœur qu'il n'hésitera pas à se faire haïr de Rishe.
'Il a dit qu'il n'était pas nécessaire d'être résolue à devenir sa femme…'
Elle se rappelle même cela, et sa vision semble vaciller.
'… Non.'
Elle ne veut plus montrer une figure aussi misérable.
Mais elle ne veut pas non plus abandonner le dialogue. Rishe tourne et retourne les pensées dans sa tête, jusqu'au bout, puis, le visage baissé, bouge doucement la main.
« ……………… »
Lentement, elle lève la main près de son visage.
« ……………… Qu'est-ce que c'est que cette main ? »
La voix dubitative d'Arnold tombe d'en haut, et elle prend une grande respiration pour parler.
« Pardon, Votre Altesse Arnold. »
Elle sait que ce qu'elle s'apprête à faire est très mal vu.
Mais si elle interrompt la discussion ici, elles tourneront en rond.
Elle ne veut pas fuir l'affrontement. Sans savoir si elle y parviendra bien, Rishe décide de commencer.
« Permettez-moi cette audace. »
Alors, relevant les yeux vers Arnold, elle ouvre la bouche.
« … À partir de maintenant, je déclare ouvert la "première dispute de couple" !!! »
« ……………… »
Après quelques secondes de silence, Arnold affiche une expression comme s'il voyait quelque chose d'inouï, et lui demande en retour :
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je dis que c'est notre première dispute de couple !!! »
En réalité, ils ne sont pas encore mariés, mais il n'y a pas d'autre terme approprié.
Rishe, le cœur triste, se raidit dennoch et plante son regard dans celui de son fiancé.
***