« De la part de mon seigneur et de moi-même, il y a quelque chose que nous voudrions vous demander, mademoiselle Rishe. »
Oliver, face à elle, coupa ainsi le silence.
« Nous voudrions que vous nous serviez d'intermédiaire auprès de M. Kane Tally de la maison Aria. »
« Le président Tally ? »
Oliver acquiesça et déplia une feuille sur la table.
C'était le tableau des cours de l'or et de l'argent que Rishe venait de remettre à Arnold.
« Au sujet de ces informations, mon seigneur et moi les avons examinées. Il nous semble qu'elles ne sont pas le fruit d'une simple collecte, mais qu'elles intègrent divers aspects de la situation mondiale. »
'C'est ça. Vous n'êtes pas marchands, et pourtant vous mesurez l'effort qu'a demandé la collecte de ces renseignements.'
Les yeux d'Oliver, d'un violet doux, se posèrent sur Rishe et esquissèrent un sourire.
« Quant au plan de refonte monétaire, mademoiselle Rishe en est déjà informée. …… Mon seigneur. »
Sur ce signal, Arnold donna son accord d'un regard.
Oliver saisit le document roulé au bord de la table et le déploya devant Rishe.
« Wah…… »
Devant le magnifique motif qui apparut, Rishe laissa échapper une exclamation involontaire.
Y était dessinée une aigle. Ses ailes largement déployées arboraient un fin plumage. Au-dessus, quelques pétales étaient épars, et deux épées se croisaient.
« C'est un très beau dessin. Somptueux, digne, et pourtant si délicat…… »
Elle en restait bouche bée, mais à quoi correspondait exactement cette image ?
Au moment où la question lui vint, Rishe eut une illumination.
« Ne serait-ce pas…… »
Au vu du fil de la conversation, il y avait peu de chances qu'elle se trompe.
« Avez-vous l'intention d'en faire l'effigie de la nouvelle monnaie ? »
« Bonne réponse. »
Oliver l'affirma d'un ton léger, mais c'était une affaire incroyable.
« En effet, même mademoiselle Rishe est surprise. Une monnaie, voyez-vous, doit être produite en masse et sans le moindre défaut. »
« C'est exactement ce que vous dites, Oliver-sama. Même si l'on grave le poinçon, que l'on fait le moule et que l'on coule le métal, un design d'une telle finesse ne pourrait pas être démoulé proprement, non ? Pour la fonte, il faudrait une technologie extraordinairement avancée…… »
Jusqu'ici, Rishe finit par comprendre.
Elle leva les yeux vers Arnold à ses côtés et croisa son regard : il la regardait depuis le début.
'Hier, quand Arnold-sama a touché ma bague et prononcé le nom du royaume de Coyoll, j'ai supposé que c'était à cause de l'épuisement de l'or et de l'argent là-bas. Cette hypothèse n'est probablement pas fausse.
Mais il y avait une autre raison pour qu'il cite Coyoll à ce moment-là.
« —— La refonte reposerait sur un partenariat technologique avec le royaume de Coyoll !? »
……
Lorsqu'elle chercha confirmation auprès d'Arnold, celui-ci plissa les yeux avec amusement.
« Tu fais exactement la tête que j'imaginais. »
« Heu, eh ! »
Inquiète de l'expression qu'elle venait de prendre, elle porta instinctivement les deux mains à ses joues.
C'était sans doute sa joie qui avait transpiré. Elle en ressentit une pointe de gêne, mais c'était plus fort qu'elle.
'Cet Arnold-sama qui songe à s'appuyer sur Coyoll… sur le prince Kyle !'
Sans doute avait-il deviné ce qu'elle ressentait. Oliver lui lança un regard complice et hocha la tête en lui expliquant.
« Pour info… C'est mon seigneur, pas moi, qui a évoqué Coyoll. »
« ! »
« On utilise ce qui peut l'être. C'est tout. »
La formule était brusque, pourtant la joie restait intacte.
'…… Mais j'ai comme un malaise.'
Sans se douter de ce qui traversait l'esprit de Rishe, Oliver continua.
« Le but d'une refonte périodique est d'empêcher la circulation de fausse monnaie. Puisqu'on la refait, mieux vaut rendre la contrefaçon difficile. La technologie de Coyoll, spécialisée dans l'orfèvrerie la plus fine, rendra l'imitation ardue pour les faussaires. »
……
« Nous souhaiterions consulter la maison Aria sur la façon de faire circuler l'or et l'argent à l'étranger après la refonte, ainsi que sur les approvisionnements nécessaires. Qu'en pensez-vous, mademoiselle Rishe ? »
« Bien sûr, je n'épargnerai pas ma coopération pour tout ce qui est en mon pouvoir. J'aimerais contacter le président Tally au plus vite, mais…… »
Rishe releva les yeux vers Arnold et mit en mots le malaise qu'elle ressentait.
« Vous deux, vous hésitez, n'est-ce pas ? »
………………
Au même instant, Arnold fronça légèrement les sourcils.
Oliver, en face, écarquilla les yeux de surprise. Sa réaction confirmait l'intuition de Rishe.
« Pourquoi avez-vous cette impression ? »
Face à Oliver un peu décontenancé, Arnold observait Rishe en silence.
Sous leurs regards croisés, Rishe parla.
« Les pièces d'or à l'effigie si complexe pourront être frappées grâce à la technologie de Coyoll. …… Mais même si c'est techniquement possible, le coût de fabrication serait excessif. »
Le prix d'un objet ne se décide pas à la valeur de sa matière première.
Y entrent les installations, la main-d'œuvre, le transport et l'achat des matières, la distribution du produit fini.
Il en va de même pour les pièces d'or et d'argent.
Si émettre une seule pièce d'or coûte plus d'une pièce d'or, plus le pays en frappe, plus il s'appauvrit.
« Votre démarche auprès du président Tally vise aussi à réduire ce coût ? Autrement dit, selon les calculs de la maison Aria, ce projet de refonte pourrait être purement et simplement abandonné…… »
« …… Cela devient intéressant. »
« Et puis, Arnold-sama… »
Rishe leva à nouveau les yeux vers son voisin ; Arnold baissa légèrement les paupières et la regarda.
« Lorsque j'ai entendu parler de la refonte, j'ai demandé : "Prévoyez-vous de refondre la monnaie de Galkhein en réduisant sa teneur en or et en argent ?" Mais… »
La réponse avait été un « C'est ça » qui ne ressemblait pas à Arnold.
« C'était une réponse floue. J'ai pensé qu'il me cachait quelque chose, mais Arnold-sama aurait su le faire bien mieux. …… Ou bien il aurait plaisanté d'une façon qui se voit comme le nez au milieu de la figure. »
……
« C'est pourquoi j'ai senti que, plutôt qu'un secret, Arnold-sama avait peut-être un souci. »
Ce qui expliquerait cette réponse si peu caractéristique.
Oliver esquissa un doux sourire en regardant Arnold.
« Allons, mon seigneur. Votre fiancée a l'air d'avoir tout deviné. »
……
« Il serait temps de nous confier vos pensées. Moi aussi, je pourrai peut-être vous aider. »
À ces mots, Rishe ressentit une surprise inattendue.
« Oliver-sama non plus, vous ne savez pas ce qui tourmente le prince ? »
« D'ordinaire, il se confie un peu plus. Mais sur ce dossier, mon seigneur a semble-t-il étudié une "autre option"… »
Pourtant, Arnold, accoudé au dossier de la chaise longue, ne répondit que d'un air ennuyé.
« …… Celle-là, quoi qu'on fasse, n'est pas réaliste. »
Encore des mots qui ne lui ressemblaient pas.
Arnold est toujours pragmatique. Qu'une « option irréaliste » sorte de sa bouche prouve à quel point il la réprouve.
« C'est proche du rêve, on peut dire que c'est absurde. Cette option a été écartée sans même être étudiée, ce n'est qu'une sottise. »
« …… Enfin, si mon seigneur le dit…… »
« Mais, Arnold-sama. »
Rishe le regarda droit dans les yeux et prit la parole.
« Si vous le souhaitez sincèrement, ce n'est pas un rêve impossible, n'est-ce pas ? »
……………… Quoi ?
Arnold la regarda, stupéfait.
Mais Rishe y croit, alors elle continua, le visage sérieux.
« Rapprocher un rêve de la réalité. L'intelligence et la mainmise d'Arnold-sama ont ce pouvoir, je pense. Et en plus, vous avez adopté une attitude de coopération avec d'autres, comme le royaume de Coyoll ou la maison Aria. »
« …… Toi… »
Arnold fronça les sourcils et interrogea Rishe.
« Vraiment, tu comptes me faire confiance jusqu'au bout ? »
« Oui. Depuis notre rencontre, ces deux mois, le prince n'a cessé de me le prouver. »
……
Ce n'est pas parce qu'elle connaît l'avenir que Rishe croit en la force d'Arnold.
C'est parce qu'elle a vu ses actes de tout près.
« Arnold-sama, vous ne croyez pas en votre propre force ? »
À cette question, Arnold fronça les sourcils.
« Ce que le prince juge irréalisable peut ne pas l'être pour quelqu'un d'autre. Avec la technique ou le savoir d'un tiers, ce rêve peut devenir réalisable. Si des gens partagent le même rêve, son contour peut se dessiner. »
« … Un tel être n'existe pas. »
« Comment savoir. Puisque c'est… —— »
La main d'Arnold effleura le menton de Rishe.
Ses doigts lui relevèrent le visage, et leurs regards s'entrechoquèrent de front.
« Rishe. »
Elle n'aurait pas fui sans ça, pourtant Arnold, d'une voix un peu plus grave que d'habitude, lui parla comme pour se faire entendre.
« Il n'existe pas d'humain capable de croire à la substance de ce qui n'a pas de forme. »
……
Pourquoi Arnold a-t-il des yeux si tristes ?
Rishe tenta d'ouvrir la bouche, mais aucun son ne sortit. Les yeux d'Arnold, qui la dominait, semblaient refuser ses mots.
« —— Mon seigneur. »
La voix d'Oliver fit tressaillir Rishe.
Arnold fit un petit tchip et retira sa main tout en souplesse. Juste à cet instant, on frappa à la porte.
« Arnold-sama. Oliver-sama. Pour la garde de demain, je voudrais un moment de votre temps. »
……
À la voix du chevalier, Rishe se leva de la chaise longue.
« Alors, je me retire. Je ferai passer le message à la maison Aria. »
« Mademoiselle Rishe. Je suis navré. »
« Si je peux encore être utile, n'hésitez pas. …… Arnold-sama, à ce soir pour le dîner. »
« …… Ah. »
Arnold prit la main de Rishe qui se levait et y glissa ses doigts en les entrelaçant.
« À tout à l'heure. »
« …… ! »
L'atmosphère lourde d'un instant plus tôt avait disparu de lui.
Plus trace de ces yeux désespérément tristes, ni de cette façon d'étouffer ses mots. Rishe, déconcertée, lui répondit d'une petite voix.
« …… Oui…… »
Puis, après avoir salué les chevaliers, elle quitta la pièce.
'J'ai cru l'avoir contrarié……'
Apparemment, ce n'était pas le cas.
'Peut-être… était-il en proie à un conflit intérieur ?'
Si c'est vrai, contre quoi lutte-t-il ?
En y réfléchissant, son esprit se remplit d'Arnold. Elle voulut savoir, le plus possible, ce qu'il pensait, ce qui l'inquiétait.
C'est pour cela qu'elle ne remarqua pas la présence masquée juste à côté d'elle.
« !! »
« Yo. »
On lui saisit le bras, on l'attira dans l'ombre d'une colonne, et Rishe cligna des yeux.
Raoul, qui la plaquait au mur et lui bouchait la bouche de sa paume, riait avec le visage de Curtis.
« Maintenant, on est tranquilles tous les deux, Mademoiselle. »
« …… Mmph. »
La bouche scellée par cette grande main, Rishe le foudroya du regard en marmonnant.