« Vraiment, je su... je suis désolée... »
Dans un coin de la rue de Vinlis, Harriet, au bord des larmes, baissa la tête.
La lumière du crépuscule frappait ses cheveux dorés, les rendant magnifiques.
Face aux excuses à peine audibles d'Harriet, Rishe secoua la tête avec un sourire.
« Ce n'est rien. Ne vous en faites pas, mademoiselle Harriet. »
« N-non ! Altesse Harriet, vous devez profondément réfléchir. C'est parce que vous avez dit "je veux faire du shopping en ville avant le dîner" que Rishe vous accompagne, n'est-ce pas ? Vous avez insisté pour préparer vos affaires vous-même, je me suis laissée attendrir et je vous ai fait confiance, et voilà le résultat... »
La première femme de chambre, un pli entre les sourcils, poussa un gros soupir.
« Pour confier à une femme de chambre non pas le sac de pièces d'or de Galkhein, mais celui de pièces de Fabrania... »
« Uu... »
Harriet baissa la tête comme si un poids immense pesait sur ses épaules.
Enfonçant le clou, la première femme de chambre ajouta :
« Avec des pièces de Fabrania, on ne peut pas faire les magasins à Galkhein. Heureusement que la ville où nous sommes possède un bureau de change... »
« C'est exact ! Puisque cette ville a un bureau de change, il n'y a absolument aucun problème ! »
Intervenant dans la conversation, Rishe sourit à Harriet.
« La femme de chambre d'Harriet est en train de changer vos pièces en pièces d'or de Galkhein. Une fois fini, profitons du shopping jusqu'au dîner. »
« M-merci beaucoup... »
« Nous sommes profondément reconnaissantes pour votre générosité, Rishe-sama. Altesse Harriet, veillez à ne pas en abuser. »
Face à la sévérité de la première femme de chambre, Rishe sourit amèrement et jeta un coup d'œil derrière elle.
L'endroit où Rishe et les autres attendaient la femme de chambre se trouvait juste à côté du bâtiment abritant le bureau de change. Bien qu'elles se tiennent dans un coin pour ne pas gêner, elles attiraient les regards des passants, sans doute parce qu'elles formaient un groupe de plus de dix personnes.
La raison en était que cinq chevalières de Fabrania, « rétablies » selon leurs dires, accompagnaient Harriet pour le shopping.
Naturellement, les gardes de Sigwell amenés par Raul étaient aussi à proximité. Pour éviter d'attirer encore plus l'attention, les chevaliers qui protègent habituellement Rishe étaient restés au château.
'Apparemment, les chevalières de Fabrania et celles de Sigwell n'échangent ni regards ni paroles.'
Il semble qu'elles ne coopèrent pas pour protéger Harriet, mais agissent chacune selon sa propre mission.
'Les chevalières de Fabrania ont un niveau supérieur à celles de Sigwell. — Le roi de Fabrania a donc confié à sa fiancée une garde sérieuse.'
Rishe réfléchit un instant.
'Le roi de Fabrania a donné beaucoup d'argent de poche à Harriet pour qu'elle profite librement du shopping à Galkhein... Et pour sa protection, il a choisi d'excellentes personnes parmi les rares chevalières.'
C'est par les paroles du roi de Fabrania qu'Harriet a été blessée étant enfant.
Pourtant, le roi actuel, rien que par ses actes, semble tenir à Harriet.
'Mnn...'
Tout en s'inquiétant, elle sentit un regard et leva les yeux.
Devant le bureau de change, un peu plus loin, se tenait Oliver.
Leurs visages étaient visibles l'un pour l'autre, mais la distance était trop grande pour parler. Oliver sourit, s'inclina, et Rishe lui rendit son salut.
'Oliver-sama est peut-être venu en messager d'Arnold-sama ?'
Comme prévu, Oliver entra dans le bureau de change. Selon Arnold, il ne restait plus que quelques endroits à visiter.
Cependant, comme Rishe lui avait demandé sa propre enquête, le travail d'Arnold avait dû augmenter. Par conséquent, Oliver devait aussi en subir la charge, ce que Rishe regretta.
'Parlant de ça...'
Elle se souvint de la conversation avec Arnold sur la plage.
« Prévoyez-vous de refondre la monnaie de Galkhein en une version avec une teneur en or et en argent plus faible ? »
« ...On peut dire ça. »
Elle avait trouvé la réponse d'Arnold vague, inhabituelle pour lui.
Pourquoi donc ? Arnold pourrait encore cacher quelque chose sur ce sujet.
'Peut-être qu'Arnold-sama...'
Alors qu'elle y pensait, une voix inattendue parvint à ses oreilles.
« Altesse Harriet. Ne vous relâchez pas, vous êtes à nouveau voûtée. »
« Hyai, hai ! »
Harriet répondit d'une voix chevrotante et se redressa en hâte.
Mais en la regardant, on comprenait bien qu'elle ne le faisait pas exprès.
« Tout à fait, pourquoi prenez-vous cette posture ? Je vous dis toujours de vous tenir droite. »
« Ua, c'est... »
À la place d'Harriet qui faisait une mine triste, Rishe trancha net.
« Première femme de chambre. Le fait qu'elle s'arrondisse le dos n'est absolument pas un problème de cœur. »
« ...Comment ça ? »
« — Ce qui résoudra ce problème, ce sont les muscles d'Harriet ! »
Elle l'avait dit sérieusement, mais Harriet et la première femme de chambre restèrent bouche bée.
« Les... qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Garder le dos droit demande la force des muscles, c'est-à-dire la force de soutenir son corps. Ce qui manque à Harriet, ce n'est pas de la volonté, mais de la force musculaire. »
Rishe parla en posant la main sur son propre ventre.
« D'abord les abdominaux. Ensuite les dorsaux. D'après la posture d'Harriet, elle n'en est pas encore à une déformation du squelette, mais après vingt ans, cela empire de plus en plus. »
« G-grave, vous dites... »
« Actuellement, ne pouvant pas soutenir son corps par ses muscles, Harriet s'arrondit le dos et le cou. La charge pèse sur les os, et plus les années passent, plus cela mènera à des douleurs aux cervicales, aux épaules et aux lombaires. »
Une fois à ce stade, la vie quotidienne en serait affectée.
« Harriet-sama. Si votre corps vous fait mal rien qu'en restant assise, la lecture deviendra éprouvante. »
« Hii !? Co-comment puis-je l'éviter !? »
« D'abord, un minimum d'exercice est nécessaire, mais "se redresser" en fait partie. Considérez cela non comme une règle de bienséance, mais comme un entraînement pour la santé, et accumulez-le un peu chaque jour. »
Puis Rishe désigna la grande fenêtre encastrée dans le mur blanc du bureau de change.
« Harriet-sama. Regardez la vitre : votre reflet s'y trouve, n'est-ce pas ? »
« Ah... »
Peut-être pas habituée à se voir, Harriet cligna des yeux, troublée.
L'Harriet reflétée était bel et bien belle. Pourtant, sa posture était légèrement voûtée, ce qui avait dû irriter la première femme de chambre.
« Redressez le dos, cambrez la poitrine. ... Oui, c'est très bien ! »
« C-c'est dur de tenir cette posture... »
« Au début, peut-être. Mais regardez encore la fenêtre. »
Suivant les instructions de Rishe, les yeux d'Harriet s'écarquillèrent de surprise.
« Ah... »
L'Harriet reflétée avait la même coiffure, la même robe, bien sûr rien n'avait changé en quelques minutes.
Pourtant, une différence nette apparaissait.
La silhouette de la robe semblait plus belle, le corps plus élancé. En cambrant la poitrine et en relevant le visage, son expression s'éclaircit, et le maquillage de ses yeux brillait.
« Rien qu'en se redressant et en cambrant la poitrine, l'impression change complètement, non ? »
« C-c'est vrai... »
À Harriet qui clignait des yeux répétitivement, Rishe dit en souriant.
« Garder une belle posture est difficile au début. Mais si l'on pense : "pendant que je fais l'effort, ma robe est mise en valeur", on a l'impression de pouvoir faire un petit effort de plus. »
« ... »
Harriet fixa son reflet dans la vitre, comme pour graver les mots de Rishe.
Puis elle baissa les yeux sur sa propre robe et sourit timidement.
« ... Oui... »
« ... !! »
Voyant ce sourire, Rishe se pencha vers la première femme de chambre.
« Première femme de chambre, vous avez vu tout à l'heure !? Le sourire timide d'Harriet, il était tellement charmant et mignon... »
« C-cela ne suffit pas, encore loin de là !! À l'étranger, rester constamment souriante et aimable est la moindre des choses pour une venue en mission diplomatique !! »
« Mais c'était charmant, non ? »
« B-bien sûr, c'est vrai mais... !! »
La première femme de chambre dit cela, puis sembla réaliser son impair et porta vivement la main à sa bouche.
Pourtant, elle ne retira pas sa parole. Voyant Harriet qui se tortillait et la première femme de chambre dans cet état, Rishe ne put s'empêcher de sourire.
'C'est bien qu'Harriet passe un moment agréable. Comme c'est le crépuscule, il faut rentrer au château au plus vite... mais je veux lui faire visiter plein de magasins qui lui feront plaisir.'
Quels genres de magasins Harriet aime-t-elle ?
En pensant au shopping à venir, Rishe laisse vagabonder son imagination avec excitation.
***
La princesse Harriet tenait, outre sa nouvelle robe, un petit sac.
C'était le sac qu'elle avait préparée en disant qu'elle ferait ses emplettes elle-même.
Dos tourné à Rishe qui parlait avec la première femme de chambre, Harriet en ouvrit le fermoir et y jeta un œil discret.
« ... De l'argent... »
Dans le sac d'Harriet se trouvaient quelques pièces d'or.
Y était gravé l'aigle simplifié, armoiries de Galkhein. Harriet en caressa la partie des plumes du bout de ses doigts blancs.
« De l'argent de Galkhein... De l'argent, de l'argent, de l'argent... »
Puis elle referma le sac doucement.
Sa voix était à peine un souffle. Une voix qui se perdrait dans le vent marin et le bruit des vagues, murmurant çà et là.
« ... Avec cet argent, je pourrai obtenir ce que je veux... »
***
Après avoir visité plusieurs boutiques, le crépuscule venu, Rishe et Harriet regagnèrent le château en voiture.
À leur arrivée dans le hall d'entrée, une femme de chambre vint leur transmettre un message à voix basse.
« Bienvenue, Rishe-sama. Tout de suite, mais Oliver-sama m'a chargé de vous dire qu'Arnold-sama vous demande. »
« Merci, j'irai tout de suite au bureau. Alors, Harriet-sama, à plus tard. »
« Ha, hai, merci beaucoup !! »
Après maints saluts d'Harriet, Rishe se dirigea vers le bureau d'Arnold.
Elle frappa à la porte, et Oliver l'accueillit.
« Excusez-moi, Arnold-sama. »
« ... Aa. »
Arnold, la plume à la main, avait enfilé une chemise noire. Le col était déboutonné, laissant voir la cicatrice qu'il cache d'ordinaire.
« Voulez-vous m'écouter, Rishe-sama ? »
Après avoir refermé la porte, Oliver arrivait en haussant les épaules, l'air de dire « ma foi ».
« Vraiment, notre seigneur ! À peine l'a-t-on quitté des yeux qu'il s'est trempé dans la mer avec ses vêtements... »
« He ? »
Rishe se raidit et se tourna vers Oliver, maladroite.
« Je lui ai demandé ce qui s'était passé pour qu'il en arrive là, mais il ne veut rien dire. Se divertir est nécessaire, mais faire des bêtises... »
« A, attendez Oliver-sama !! Concernant cela, ce n'est pas le prince, c'est moi qui... »
« ... Rishe. »
Profitant qu'Oliver ne regardait pas, Arnold porta un doigt à ses lèvres.
Cela voulait sans doute dire : « Garde le secret. »
'Même sans expression, il a l'air d'un gamin qui vient de faire une bêtise.'
Si Arnold s'est fait gronder par Oliver, Rishe doit expliquer les circonstances.
Pourtant, avec ce geste, il lui était difficile d'insister ici.
'Je ne sais pas pourquoi il veut le cacher... Mais je devrai dire la vérité à Oliver-sama et m'excuser quand Arnold-sama ne sera pas là.'
Alors qu'elle y pensait, Oliver l'appela.
« Rishe-sama, veuillez prendre place sur ce canapé. ... Notre seigneur aussi. »
« Aa. »
Arnold se leva et s'assit sur l'un des canapés face à la table basse.
Invitée à s'asseoir à côté, Rishe s'y posa légèrement. Sur un signe d'Arnold, Oliver s'inclina et s'installa face à eux.