Arnold plissa légèrement les yeux.
« Les cours de l'or et de l'argent dans les différents pays du monde ? »
À ces mots, elle acquiesça d'un signe de tête net.
« Cela m'intéressait personnellement, aussi l'avais-je demandé à Tally, le président de la compagnie Aria. »
C'étaient les documents qu'elle venait de recevoir de Tally lors de la négociation de la matinée.
Rishe les lut attentivement et assimila à peu près toutes les informations dont elle avait besoin. C'est alors qu'elle tendit les documents à Arnold.
« La fraîcheur des données est inégale, mais les plus anciennes remontent à six mois. Cela pourra-t-il aider, ne serait-ce qu'un peu, le "plan" de Votre Altesse ? »
« … Ha. »
Arnold posa sur Rishe un regard ironique, comme amusé.
« Comment as-tu deviné que j'envisageais une "refonte monétaire" ? »
'C'était bien la peine : Votre Altesse Arnold a saisi mon intention rien qu'avec ça.'
Comment avait-il pu percer à jour autant de choses rien qu'en recevant cette liste ?
Tout en étant surprise en son for intérieur, Rishe répondit.
« J'avais le sentiment que le but de Votre Altesse dans cette ville n'était pas seulement d'inspecter les bureaux de change. … En réfléchissant à ce que ce pouvait être, j'ai remarqué que vous touchiez plusieurs fois ma main en faisant courir votre doigt sur cette bague. »
Un léger malaise la gagnant, elle effleura elle-même la bague du bout des doigts.
« Hier, tout en touchant ma bague, vous avez évoqué le royaume de Coyol, n'est-ce pas ? »
« … Ah. Tu as déduit tout ça rien qu'à ça ? »
« Cela m'a tout de même pris un peu de temps. »
Après tout, Rishe comme Arnold connaissaient les problèmes qui pesaient sur le royaume de Coyol.
L'un d'eux était que ce pays, dépourvu de puissance militaire, se trouvait dans une situation de quasi-domination de la part des nations voisines.
On craignait que ce problème ne s'aggrave encore, les mines de Coyol ne produisant plus guère de pierres précieuses, ni d'or, ni d'argent.
Cependant, une issue se profilait grâce à l'accord conclu entre Kyle et Arnold.
Le problème qui subsistait, c'est que « l'événement à l'origine de tout cela n'avait pas été évité pour autant. »
En d'autres termes, quoi qu'il arrive, le royaume de Coyol ne produirait plus ni pierres précieuses, ni or, ni argent.
« Naturellement, les pièces d'or et d'argent qui circulent dans les différents pays sont fabriquées en incorporant de l'or et de l'argent véritables. »
La valeur des pièces d'or et d'argent est déterminée par la quantité d'or et d'argent qu'elles contiennent.
Et parmi l'or et l'argent qui circulaient dans le monde, une part non négligeable provenait de Coyol.
« Si cela continue, la quantité en circulation dans chaque pays va drastiquement diminuer, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Et l'or et l'argent nécessaires à la frappe des monnaies viendront à manquer. »
Alors, que se passe-t-il ?
Rishe en avait vu le dénouement dans le futur.
C'est pourquoi, pour y parer, elle avait demandé à Tally de rassembler des informations sur la circulation de l'or et de l'argent.
« Pour faire tourner l'économie, il faut continuer à émettre de la monnaie régulièrement. Mais s'il n'y a plus de matières premières pour la frapper, l'économie de ce pays s'effondrera. »
« … Cela dit, Galkhein possède bien des mines d'or et d'argent, n'est-ce pas ? »
Depuis son arrivée dans ce pays, Rishe étudiait la situation intérieure de Galkhein à chaque occasion. La plupart des filons se trouvaient sur des territoires qui étaient encore « d'autres pays » jusqu'à tout récemment, et l'on comprenait qu'ils étaient devenus territoire de Galkhein grâce à la guerre déclenchée par le père d'Arnold, l'Empereur.
« Ce qui revient à dire qu'on peut y extraire l'or et l'argent en abondance… »
« Exact. Ce pays ne sera guère impacté par la baisse des exportations de Coyol. »
« Alors pourquoi Votre Altesse s'inquiète-t-elle d'une pénurie d'or et d'argent et agit-elle en conséquence ? »
« Tu poses une drôle de question. C'est justement parce que tu en connais la raison que tu as émis l'hypothèse d'une "refonte" et m'as apporté ces informations, non ? »
Face à ce sourire mauvais, elle sut qu'il avait touché juste.
Comme le disait Arnold, Rishe avait établi une hypothèse dans une certaine mesure. Mais elle ne saurait si c'était la bonne qu'en l'entendant.
Pourtant, sous le regard qui disait « Parle, voyons ta prédiction », Rishe'ouvrit la bouche.
« … Même si les exportations de Coyol s'arrêtent, Galkhein dispose d'or et d'argent en abondance. Tandis que dans les autres pays, la demande en or et en argent va augmenter, et leurs prix avec… »
Ce qui manque devient cher, ce qui abonde devient bon marché. C'est le grand principe du commerce.
« Si en Galkhein cinq grammes d'or pur valent cinquante mille gold, mais qu'à l'étranger ils s'en vendent cent mille, tout le monde emportera les pièces d'or de Galkhein hors du pays. Non pour les utiliser comme monnaie étrangère, mais pour les vendre et les acheter comme métal précieux contenant de l'or… »
« Ah. Et contrairement aux marchandises ordinaires, il est difficile pour un pays de restreindre cette "exportation" par sa seule décision. La monnaie, par nature, est faite pour être transportée. »
Des gens qui emportent les pièces d'or de Galkhein à l'étranger pour les revendre comme de l'or, il y en aura forcément.
Ces gens reviendront avec de la monnaie étrangère et l'apporteront aux bureaux de change de Galkhein.
La monnaie étrangère sera naturellement échangée contre des pièces d'or de Galkhein. La quantité de pièces qu'ils obtiendront devrait être supérieure à celle qu'ils ont initialement emportée de Galkhein.
« Si l'or et l'argent sont ainsi sans cesse emportés vers d'autres pays, même Galkhein sombrera en un rien de temps dans la pénurie. »
C'est parce que la production d'or et d'argent de Galkhein est stable qu'un écart de prix avec les autres pays est inévitable.
Cela dit, il est aussi malaisé de faire varier à la légère le prix de ce qui touche à la valeur des pièces d'or et d'argent.
'Les pays dont la production d'or et d'argent est stable et qui ne flambent pas du jour au lendemain sont précisément les plus dangereux dans ce genre de situation.'
Au cours d'une vie antérieure, Rishe avait bel et bien vu un pays doté de filons d'or tomber dans une telle situation.
À cette époque, Coyol avait prétexté avoir fermé ses mines pour mobiliser la main-d'œuvre dans la guerre contre Galkhein. Mais en réalité, les mines étaient épuisées.
Dans ces conditions, même si la guerre était évitée, la flambée de l'or et de l'argent dans les différents pays serait inévitable.
« À Galkhein aussi, la refonte monétaire est effectuée régulièrement, j'imagine ? »
« C'est indispensable pour prévenir la contrefaçon. Vu la situation de Coyol qu'on vient d'apprendre, mieux vaut le faire dès maintenant. »
« Prévoyez-vous de refondre la monnaie de Galkhein avec une teneur en or et en argent plus faible ? »
Arnold tourna son regard vers la mer.
« … C'est ça. »
De sa part, c'était une réponse d'une ambiguïté inhabituelle.
« Ainsi, on pourra frapper des pièces d'or et d'argent avec une quantité d'or et d'argent moindre qu'auparavant. … Si nous faisons circuler l'excédent vers les autres pays, la flambée excessive sera contenue. »
« … Secourir les autres pays est nécessaire pour Galkhein aussi, n'est-ce pas ? »
« Exact. Pour que ce pays soit prospère, les partenaires commerciaux doivent l'être aussi. »
La conception de la politique d'Arnold ressemblait décidément au commerce que connaissait Rishe.
Un marchand aussi, monopoliser la richesse est une stratégie stupide.
Être le seul à détenir des actifs n'a pas de sens ; si l'entourage n'a pas de marge, aucun nouveau profit ne vous parviendra.
« La raison principale pour laquelle Votre Altesse a fait le tour des bureaux de change de cette ville, c'est pour vérifier s'il y a des variations dans les cours de l'or et de l'argent des autres pays ? »
« Si je disais oui ? »
Arnold esquissa un rire et fit claquer les documents que Rishe lui avait tendus avec le dos de son majeur.
« Tu as vraiment vu juste sur les informations que je voulais. Je n'avais pas l'intention de donner d'indices. »
'Parce que je connais l'avenir, moi.'
Même si la cause était cachée, elle avait vu de ses yeux que Coyol cesserait d'exporter l'or et l'argent, et que le chaos économique en découlerait dans divers pays.
En remontant d'un tel futur et en observant les actions d'Arnold, elle parvenait à une vague conjecture.
Du point de vue de Rishe, c'était Arnold qui était surprenant, capable d'agir avec justesse sans disposer que des informations sur le présent immédiat.
'… Non. Votre Altesse Arnold, lui aussi, connaît un avenir.'
Dans quelques années, des troubles économiques éclateraient çà et là, mais la cause principale en était ailleurs.
C'était la guerre qu'Arnold déclencherait.
Une guerre englobant les nations du monde épuiserait les petits pays et contraindrait les grandes puissances à engager d'énormes dépenses militaires.
'Les actions de Votre Altesse reposent peut-être sur le postulat qu'il déclenchera lui-même une guerre…'
Rishe baissa doucement les yeux.
Malgré tous ses efforts, elle avait l'impression qu'au fond, rien n'avait encore changé.
'Le but de la venue de Votre Altesse dans cette ville est-il vraiment seulement la refonte monétaire ?'
Une impatience piquante couvait en elle ; elle inspira profondément malgré elle, à cet instant précis.
« Ah. »
Le chapeau blanc qu'elle portait s'envola, emporté par le vent de mer qui soufflait.
Rishe se leva en hâte et courut après son chapeau qui s'était envolé loin. Juste à ce moment, une silhouette descendait l'escalier menant au château.
« Tiens, tiens. La pluie a complètement cessé. »
« … Prince Curtis. »
Raul, qui avait ramassé le chapeau de Rishe et plissait ses yeux rouges en souriant, s'avança vers elle.