« Je ne te le reproche pas. »
« Hein… ? »
« Tout à l'heure, c'est moi qui ai riposté sans réfléchir. Ça s'annule. »
Rishe cligna plusieurs fois des yeux.
Puis, un sentiment d'embarras l'envahit et elle'ouvrit la bouche.
« … Ne suis-je pas un peu trop gâtée, au final… ? »
« Un peu tard pour s'en rendre compte, non ? »
Une chose pas du tout évidente, énoncée comme si elle allait de soi.
Pourtant, c'était un problème.
« Si vous ne me grondez pas de temps en temps, je vais finir par m'enhardir de plus en plus, vous savez. »
« M'enhardir ? »
« Parce que Votre Altesse Arnold est si bon avec moi… »
Elle fronça fortement les sourcils, cachant sa bouche de ses deux mains pour marmonner.
« À ce rythme-là, je vais finir par faire encore plus de caprices… »
« Tch, hah. »
Arnold rit, amusé, affichant une expression inhabituellement conforme à son âge.
Puis, posant les yeux sur Rishe, il parla d'une voix douce.
« J'aimerais savoir. »
« … ! »
Ce ton si calme fit rougir ses oreilles, pour une raison qu'elle ignorait.
« Tes actes sont toujours inattendus, impossibles à prévoir. »
« V, vous vous moquez encore de moi… »
Vexée, elle grimaça en grognant, et Arnold baissa lentement les paupières.
« … En plus, ce que je peux t'accorder n'est pas si vaste que ça. »
« ? »
« Tant que ça ne touche pas à l'essentiel, te gâter un peu ne pose pas de problème. »
Des mots qui ne correspondaient pas à sa propre perception : Rishe inclina la tête.
« Votre Altesse a déjà exaucé bon nombre de mes demandes, cependant… »
« Parce que tes vœux ne sont que des futilités. »
Cette réplique lui donna une drôle d'impression.
'D'après mes critères, je croyais pourtant demander des choses plutôt déraisonnables…'
« En tant qu' "otage" promise, j'ai obtenu un palais détaché, et on m'a même laissé créer un champ dans un coin du château.
Toutes les femmes de chambre ont été choisies selon mon propre jugement, et on m'a laissé libre cours pour mes affaires avec la guilde marchande. Rien que ça, ce n'est pas déjà pas mal de caprices ? »
Voyant sans doute cette pensée transparaître sur son visage, Arnold ajouta :
« Il y a des priorités auxquelles je ne peux pas déroger. »
Son regard se porta vers la mer.
« Si tes désirs vont à l'encontre de ces priorités, je ne pourrai pas les écouter. »
« … »
Lorsqu'elle avait accepté la demande en mariage d'Arnold, Rishe avait posé comme condition : « Exaucerez-vous n'importe quel caprice ? »
À ce moment-là, Arnold avait répondu : « J'exaucerai "dans la mesure du possible". » Autrement dit, il avait clairement signifié qu'il pourrait refuser selon le contenu.
« En raison de votre position, il y aura des moments où vous devrez privilégier le pays et les affaires officielles. »
« Bien sûr, j'en ai conscience. »
« Pas seulement ça. »
Ses yeux bleus se posèrent à nouveau droit sur Rishe.
« … Même si tu venais à détester ce mariage, je ne te laisserai pas partir de mon côté. »
« … »
Quelque chose lui serra le cœur d'une douleur sourde.
« C'est pour la raison qui a motivé votre demande en mariage, n'est-ce pas, Votre Altesse Arnold ? »
Arnold plissa légèrement les yeux, mais l'articula distinctement.
« Exact. »
« … »
Discrètement, sans se faire remarquer, Rishe plaqua sa main gauche sur sa poitrine.
Ressentir de la tristesse ici était une erreur.
'Moi non plus, je n'ai pas dit mon vrai vœu.'
Elle baissa les yeux, laissant le bord de son chapeau blanc masquer son expression.
S'y accrochant, elle effleura du bout des doigts le sable doux.
' "Ne tuez pas mon père." Pas plus que "renoncez à la guerre que vous préparez." … Puisque je cache mon plus grand souhait, c'est un peu tard pour faire la difficile.'
Pourtant, elle ne pouvait pas le révéler.
'Je ne peux pas le dire. … C'est parce qu'il ignore que mon but est d'"empêcher la guerre" qu'il me laisse cette liberté.'
Dans cette vie, toutes les actions de Rishe visaient à contrecarrer Arnold.
Elle agissait pour éviter la guerre qu'il déclencherait.
'Sûrement, cette guerre est la volonté farouche de Votre Altesse Arnold. Sinon, un homme aussi bon n'entreprendrait pas une guerre d'invasion.'
Ce que Arnold venait d'appeler sa « priorité », c'était sans doute cette guerre future.
'… Donc, si l'on découvre que je cherche à l'empêcher…'
Rishe deviendrait l'ennemie d'Arnold.
'Contrecarrer les plans de Votre Altesse n'est pas simple. Dans ce contexte, le seul atout qui me permette de le prendre de court, c'est le fait que "je connais l'avenir".'
C'est pour le préserver qu'on ne doit pas savoir qu'elle connaît l'avenir.
'Moi aussi, j'ai mes secrets. Je n'ai pas le droit de réclamer qu'on me confie les siens.'
Et pourtant, son cœur continuait de lui faire mal.
« … Votre Altesse Arnold, »
Rishe lui avait déjà demandé maintes fois la raison de sa demande en mariage.
Pourtant, cette fois, elle ne parvint pas à formuler la question. Elle releva juste un peu le regard, observant Arnold depuis l'ombre de son chapeau.
« Qu'attendez-vous de moi, une fois que je serai votre femme ? »
« … »
Arnold afficha une mine surprise.
Puis il sourit, comme s'il découvrait quelque chose d'intéressant.
« Tu changes d'approche. »
« Puisque je sais que vous ne répondrez pas à la question habituelle. »
Elle mentait effrontément, tout en le fixant.
Et Arnold répondit avec un calme parfait.
« Ce que je veux te faire faire est déjà décidé. — "Traîner, glander, ne pas travailler", c'était ça, non ? »
« !! »
Ces mots lui rappelaient quelque chose.
' « Moi, je glanderai absolument au château ! Je traînerai, je glanderai, je ne travaillerai pas ! » '
C'était ce qu'elle avait lancé à Arnold lorsqu'il l'avait demandée en mariage.
« C, ce n'est pas votre souhait à vous, c'est ce que MOI je veux faire… »
« Quoi qu'il en soit, je doute que ce soit faisable pour toi. »
« Hein, quoi "pas faisable" !? Je compte bien gagner ma vie de farniente, moi ! »
« Gagner n'a pas de sens. Tu n'es simplement pas faite pour ça. »
Qu'est-ce qu'il entendait par "pas faite pour ça" ? Alors que Rishe boude, c'est Arnold qui pose la question.
« Mais au fait, pourquoi tu me demandes ça ? »
« … C'est parce que mademoiselle Harriet semblait trop s'investir dans sa préparation au mariage. Je me demandais ce qu'un homme en pense, à ce moment-là. »
Ce n'était pas non plus un mensonge.
Autant en profiter pour connaître l'avis d'Arnold.
« Comment voyez-vous Fabraria, Votre Altesse ? »
Elle avait visité ce pays dans une vie antérieure, mais elle posa la question sans rien laisser paraître.
« Le pays du continent occidental qui propose le plus activement des relations diplomatiques avec Galkhein, voilà mon impression. »
« … Vous faites une tête à dire que c'est embêtant. »
« La diplomatie avec l'occident n'apporte guère d'avantages à l'heure actuelle. Ça pourra servir plus tard, mais d'autres priorités s'empilent. »
« En gros, c'est embêtant… »
D'ailleurs, la gouvernante qui accompagnait Harriet l'avait dit.
Profiter de l'occasion pour établir l'amitié entre Galkhein et Fabraria était le vœu le plus cher du roi de Fabraria.
« Cela dit, l'occident n'est fait que de petits pays. Si l'on doit en fréquenter un, ce sera Fabraria, qui dirige l'alliance de la région. »
Autrement dit, pour Arnold, le royaume de Sigwell et les autres nations comptaient encore moins que Fabraria.
« … Vu de Galkhein, ce sont de petits pays, mais pour les nations de l'ouest, Fabraria est sûrement une puissance qu'on ne peut pas contrarier. »
« Mouais, sans doute. »
Rishe avait un doute.
'Pourquoi Votre Altesse Arnold a-t-il demandé la main d'une fille de duc d'un pays faible comme moi ? — Et, de la même façon…'
Elle repensa à l'avenir de sa vie de chasseuse.
'Je ne vois pas quel profit Fabraria tirerait d'un mariage politique avec Sigwell.'
Cette zone d'ombre la tracassait, et elle finit par froncer les sourcils.
'Mademoiselle Harriet assume ce mariage politique comme un devoir, c'est normal. Moi aussi, avant que le prince héritier Dietrich ne rompe nos fiançailles, je croyais que c'était mon rôle à remplir.'
Mais après avoir choisi la vie de marchande, elle avait trouvé du plaisir à vivre sa propre existence, absorbée par ses jours présents.
Au point que, dans toutes ses vies précédentes, elle n'avait même plus songé au mariage.
'Pourtant, cette vie est différente.'
Elle releva la tête, et son regard croisa celui d'Arnold qui la dominait.
« — … »
Cet homme allait devenir son mari.
À cette pensée, une phrase dite jadis ressurgit.
' « Inutile que tu sois prête à devenir ma femme. » '
« … ! »
Elle masque d'une petite expiration le nouveau pincement dans sa poitrine.
« Votre Altesse Arnold. … C'est un peu précipité, mais j'ai une nouvelle demande à formuler. »
« Quoi ? Vas-y. »
« Je voudrais consulter un certain registre du bureau de change. »
À cette annonce, Arnold la regarda, surpris.
Rishe tira le panier vers elle et en sortit un rouleau de documents roulés.
« En échange, disons, je vais vous faire un rapport de mon côté. »
« C'est… »