Après avoir confié la suite à la femme de chambre Elsie et demandé à Tali de revenir le lendemain, Rishe changea une première fois de robe avant de sortir.
Tout en esquivant la gouvernante qui voulait lui faire la leçon, elle souriait tout en tirant la main d'Harriet. Ainsi parvint-elle à emmener Harriet, toute désorientée, exactement là où elle l'avait prévu.
« Hiii… »
Cet endroit, c'était le dos d'un cheval.
En selle, Rishe tenait les rênes en enlaçant Harriet par derrière, et faisait avancer le cheval au pas sur la colline herbeuse.
Assise de côté, Harriet serrait la poignée de la selle et répétait d'une voix frêle :
« Moi, sur un cheval, sur le dos d'un cheval… »
« C'est vrai qu'en Occident, les femmes ne montent pas à cheval, n'est-ce pas ? »
Sur le cheval qui avançait par petits bonds, Rishe dit gaiement à Harriet :
« Je voulais vous mener jusqu'au sommet de la colline, mais comme il a plu à l'aube… Une voiture risquait de s'embourber, et c'est une pente, alors j'ai opté pour le cheval. »
« Sur ce continent, les femmes font même du cheval à deux… !? »
« Non ! Ici non plus, les femmes ne tiennent pas les rênes d'ordinaire. »
Dit net, le sourire aux lèvres, Harriet ouvrait et fermait la bouche, hébétée.
« D'habitude, l'homme est devant et la femme monte en amazone, comme Harriet à l'instant. Avec une robe, c'est de toute façon difficile de monter normalement. »
« Pu, puisque c'est comme ça, comment Rishe-sama fait-elle cela si légèrement… !? »
Harriet, qui posait la question, avait les oreilles rouges.
Ses deux mains ne quittaient pas la selle, mais, chose inattendue, son corps ne tremblait pas. Le dos bien droit, elle regardait autour d'elle avec curiosité.
(… Harriet-sama aussi, vous êtes excitée, non ?)
En s'en apercevant, Rishe répondit en souriant :
« La robe que je porte a une fente, donc je peux monter à califourchon normalement. »
Elle lâcha une main des rênes et pinça l'ourlet volant de sa robe pour le montrer.
« Rassurez-vous, j'ai mis plusieurs couches dessous pour que ce ne soit pas indécent si la robe s'ouvre. »
« Hoo… »
« Ri, Rishe-sama, Harriet-sama !! »
La gouvernante qui les suivait à pied, se tenant le front, prit la parole.
« Je me demandais si je devais fermer les yeux sur ceci pour des raisons diplomatiques, mais… il n'est pas trop tard ! Vous deux, une femme à cheval, c'est trop garçon manqué ! Je vais faire préparer une voiture, descendez immédiatement !! »
À ces mots, Harriet tressaillit violemment.
Rishe se retourna : les femmes de chambre d'Harriet affichaient toutes le même avis. Les chevalières de la garde regardaient aussi Rishe d'un air dubitatif.
« … »
Rishe porta à nouveau son regard sur la nuque d'Harriet.
La selle pour deux avait un décrochement ; depuis sa position, Rishe voyait le sommet de la tête d'Harriet. Devant les paroles de la gouvernante, Harriet baissa la tête, l'air quelque peu déçu.
« Harriet-sama. »
« Hyai ! »
Rishe se pencha légèrement et prit l'une des mains d'Harriet qui agrippait la selle.
Elle la porta à sa propre taille et, par-derrière, chuchota à l'oreille rouge d'Harriet :
« Je lance l'allure. Accrochez-vous bien à moi. »
« Eh ? »
Reprenant les rênes du petit cheval alezan, elle accéléra d'un coup, calquée sur la respiration de la bête.
« Hi, hiiiiiiii !? »
Le cheval docile, sentant qu'Harriet s'agrippait à Rishe, gravit la pente au galop.
« Ha, Harriet-sama, Rishe-sama !? »
« Pardon, gouvernante ! Les reproches plus tard, et seulement pour moi ! »
La voix de la gouvernante s'éloigna aussitôt. Harriet d'abord se recroquevilla, puis releva peu à peu le visage vers l'avant.
« C, c'est incroyable, on est déjà si loin… »
Le cap qui tout à l'heure était loin devant eux était maintenant sous leurs yeux.
Sentant le vent agréable, Rishe sourit.
« Il y a une scène à cheval dans les "Aventures de Cladiette", non ? »
« Ha, oui, la veille du départ de Gene… »
« Il y a une belle illustration, j'en suis restée éblouie dès l'ouverture de la page. Une telle finesse de trait n'est possible que grâce à la technologie du livre de Sigwell. »
Louée sur son pays, Harriet parut gênée, puis se tourna avec hésitation vers l'arrière.
« Tout le monde est si loin… »
Le cap porte un petit bois qui doit faire une ombre bienvenue. Elles y menèrent le cheval, l'arrêtèrent, et Rishe descendit la première.
Elle tendit la main à Harriet pour la poser à terre, caressa la tête du cheval qui les avait menées là, et l'attacha à une branche pour le laisser souffler.
« Le vent de mer est frais et agréable. »
« … »
Harriet contemplait le paysage, comme fascinée.
La ville côtière vue depuis le bois du cap baignait dans le soleil, vivante. Sous les oiseaux de mer blancs qui voletaient, s'étendait une mer d'un bleu profond.
« … Rishe-sama, vous pouvez aller partout, vous. »
Rishe retint ses cheveux que le vent soulevait et regarda Harriet.
« Si je pouvais devenir une femme comme Rishe-sama, comme ce serait bien… »
Après ce murmure, Harriet secoua la tête avec un sursaut.
« Pa, pa pa, pardon !! Moi, une telle personne, c'est indigne ! Faire, faire une chose pareille… »
« … Devenir moi ne sert à rien, Harriet-sama. »
« Eh… »
Rishe sourit un peu amère et lui dit :
« Aller où je veux aller, ce n'est pas la même chose que le "pouvoir aller n'importe où" pour Harriet-sama. »
« Ce, c'est… »
« Harriet-sama, vous, quel genre d'endroit voudriez-vous visiter ? »
Harriet retint son souffle, comme si elle entendait des mots qu'elle n'avait jamais entendus.
Rishe, les yeux sur la mer, continua :
« Par exemple, là où je veux aller maintenant, c'est là où il y a de belles choses. »
« De belles, choses ? »
« Un champ couvert de tournesols, un tapis de feuillage d'automne à perte de vue. Des éclats de banquise échoués sur le rivage qui brillent au soleil du matin, scintillant comme des joyaux… »
Elle se remémora ses voyages d'autrefois et plissa les yeux.
« Ce genre de choses, je voudrais les montrer à une certaine personne. »
Quelle figure Arnold ferait-il devant ces paysages ?
Peut-être susciterait-il un peu d'intérêt, ou peut-être ne ressentirait-il rien. Dans ce cas, elle repartirait en voyage et elles chercheraient ensemble plein de belles choses.
Elle pensa qu'un jour, un tel voyage serait bien.
« Je crois que mon souhait et celui d'Harriet-sama sont différents. »
« Mo, moi… Je… »
« Si vous voulez, ne discutons-nous pas ? Pas en tant que quelqu'un d'autre, mais sur la personne qu'Harriet-sama veut devenir, sur ses rêves. »
« … »
Harriet murmura d'une voix comme dans un rêve :
« … Ce que je veux devenir… »
Puis elle serra fortement les lèvres.
Baissant la tête, elle tortilla ses doigts un moment, puis, comme prise d'une résolution soudaine, s'écria :
« Mo, moi… ! Ce, ce, inv ! Je retourne chez les femmes de chambre !! »
« Ah ! »
Rishe ne la poursuivit pas.
Les chevalières de la garde arrivaient au galop jusqu'au milieu de la pente. Aucune présence suspecte à part une seule, il n'y avait pas de danger.
Reste plus qu'à prier pour qu'Harriet ne tombe pas. La regardant avec anxiété, une voix vint d'un arbre proche.
« Toi, vraiment, plus je te regarde, plus t'as une gueule de beauté. »
« … »
Rishe poussa un soupir.
Trouvant sans doute la réaction amusante, la voix qui descendait d'en haut contenait un rire à peine caché.
« Ces cheveux corail tout flous, ces grands yeux couleur émeraude, tout est mignon. C'est pour ça que ton fiancé, il est tout tendu face à "moi". »
« … Les compliments sans cœur, c'est désagréable, arrête. »
Dans une vie passée, c'était un compagnon comme un mauvais ami. Même s'il ne le sait pas, pour Rishe, ce n'est que malaise.
« Je croyais que tu approcherais dans un endroit moins en vue. »
En disant cela, Rishe leva les yeux droit vers l'arbre.
L'homme qui s'y trouvait n'avait rien du « prince Curtis ».
Vêtu d'une robe noire, accroupi sur une branche, le menton sur le genou.
Ses cheveux étaient d'un brun brûlé, mais la teinture datait visiblement ; les racines orangées montraient sa couleur naturelle.
Il plissa ses yeux rouges légèrement en amande et dévisagea Rishe comme pour en jauger la valeur.
C'était sans conteste le chasseur Raul, que Rishe connaissait.
« Pour quelqu'un qui s'y attend pas, t'es pas surprise du tout. J'espérais entendre ton cri, j'en avais un peu hâte. »
« … Mauvais goût. »
Dit avec dédain, Raul ricana avec ironie et afficha un air ravi comme si c'était le meilleur moment de sa vie.