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Pendant le repas d'Arnold, Rishe était restée constamment à ses côtés, et après le dîner, elle travailla un peu.
Elles se rendirent ensemble au bureau, et tandis qu'Arnold traitait les documents officiels, Rishe avançait les préparatifs de la cérémonie de mariage.
Ce jour-là, elle procéda à la vérification finale de la liste des invités.
La lettre venue de son pays natal mentionnait le nom d'une personne qu'elle n'avait pas très envie de revoir, ce qui lui tira un visage un peu complexe.
Cela dit, les bonnes nouvelles étaient bien plus nombreuses.
Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés dans cette vie, il y avait une lettre de Zahad, qui avait été son ami intime dans une vie antérieure, ainsi qu'une missive du roi du pays où elle avait servi comme chevalier. En les lisant, il semblait qu'elle retrouverait aussi ses anciens compagnons d'armes.
Néanmoins, en jetant un œil à la liste des convives, Arnold afficha une réaction visiblement ennuyée.
Rishe acheva la tâche en souriant amèrement, mais ce jour-là, elle allait devoir affronter l'épreuve la plus redoutable.
« Alors, je vais maintenant aller me baigner !! »
« ………………Ah. »
Arnold, qui pour une raison quelconque arborait à nouveau une expression complexe, acquiesça à la déclaration de Rishe.
« V-Venez me chercher, hein. Devant les femmes de chambre, je ferai semblant de dormir dans la chambre du troisième étage, celle qu'on a préparée en premier ! »
« Quoi qu'il arrive, j'irai te chercher, sois tranquille. Mais le bain en lui-même, ça va ? »
« Oui. D'habitude, je me lave seule, mais aujourd'hui, sous prétexte de la fatigue de la garde, je me ferai laver par les femmes de chambre !! »
« …… »
Arnold conserva son air amer et répondit simplement : « Je vois. »
Mentir aux femmes de chambre lui pesait, mais on ne devait pas savoir qu'elle dormirait avec Arnold.
Si cela se savait, on découvrirait sûrement que Rishe avait peur des fantômes. Pour le lendemain matin aussi, elle avait dit à tout le monde : « Je ferai ma toilette moi-même, alors que les femmes de chambre aident Harriet. »
De son côté, Arnold n'avait expliqué la situation qu'à Oliver.
« Mademoiselle Rishe, pardon de vous déranger. Je suis venu vous chercher pour le bain. »
« Oui, j'arrive tout de suite. »
Après s'être ressaisie, Rishe adressa un regard « je pars » à Arnold et quitta le bureau.
Puis elle commença à marcher vers l'une des plusieurs salles de bain du château, accompagnée des femmes de chambre.
« Tout à l'heure, merci beaucoup, mademoiselle Rishe. »
« Grâce à vous qui nous avez dit "il n'y a pas de fantômes, tout va bien !", tout le monde a été rassuré. »
« …… C'est tant mieux ! Aujourd'hui, tout le monde, pas de veillée, couchez-vous tout de suite. »
« Oui ! »
Tout en échangeant ce genre de conversation avec les femmes de chambre, elles descendirent à l'étage inférieur.
En chemin, elle sentit la présence d'un grand nombre de personnes, et Rishe porta son regard de ce côté.
(…… Harriet-sama)
Ce troisième étage est relié à l'aile des chambres d'hôtes située à l'est du château.
Juste au niveau du couloir de liaison, Harriet regardait par la fenêtre. Derrière elle, ses femmes de chambre attendaient.
« Bonsoir. Quelle belle nuit de lune. »
« Huwaa !? »
Ses frêles épaules tressaillirent violemment, et Harriet se mit à s'agiter en panique.
Au bout de son regard, il y avait le port éclairé par la lumière de la lune.
« Ce voilier là-bas, c'est celui de Sigwell…… »
« H-Ha, oui…… »
« Ah ! La calèche qui gravit la colline, c'est sûrement celle dans laquelle a monté votre frère aîné ! Il est arrivé sain et sauf, c'est vraiment une excellente nouvelle. »
« Me-Me-Me, merci beaucoup…… »
Harriet baissa la tête, puis releva légèrement le visage.
Ses longs cheveux tombant sur le front cachaient ses yeux. Son expression était difficile à lire, mais elle ne semblait pas détester Rishe.
Harriet.reporta son regard vers la fenêtre et murmura d'une toute petite voix.
« …… La colline de la lune, à Troett. »
« ! »
Ces mots résonnaient aussi pour Rishe.
(…… Je vois. Si elle a grandi dans ce pays, dans cette famille, c'est naturel qu'Harriet-sama en arrive là.)
Elle sourit faiblement, avec une pointe de complexe.
(Ce n'est pas une méthode que j'aime employer, mais……)
C'était en tout cas le raccourci le plus sûr pour se lier avec Harriet.
Prenant son courage à deux mains, Rishe'ouvrit la bouche.
« …… C'est la scène finale des "Chroniques de Cladiet", n'est-ce pas ? »
« E…… !? »
À cet instant, Harriet releva brusquement le visage.
« Vous avez songé à la scène où la calèche portant la princesse progresse sur la colline au clair de lune, n'est-ce pas ? »
« V-Vous l'avez lu !! ? Il n'est paru que le mois dernier sur le continent occidental !! »
« Oui. J'en ai entendu parler et je me le suis procuré. »
C'était un mensonge éhonté.
En réalité, elle l'avait lu lors de sa cinquième vie, quand elle séjournait à Sigwell. Pays surnommé la « nation des livres », Sigwell publiait d'innombrables ouvrages chaque jour.
« C'est une merveilleuse histoire, n'est-ce pas ! Dès l'ouverture, le retour triomphal du héros Gene est si impressionnant qu'on a l'impression de voir le paysage devant soi. »
« C-C'est exact !! Je comprends, tellement. Chaque scène est si riche en images, et en plus l'intrigue a du relief !! A-Au fait, si ça ne vous dérange pas, quel est votre personnage préféré, mademoiselle Rishe ? »
« C'est vraiment embarrassant. Le protagoniste Gene est charmant et je l'adore, mais celui qui m'intrigue le plus, c'est son maître, le…… »
« Le général Craig !! »
Les voix de Rishe et d'Harriet se superposèrent parfaitement.
Un peu plus loin, les femmes de chambre firent des mines surprises. Harriet rougit et dit, ravie :
« Mo-Moi aussi, je l'aime !! Froid mais juste, veillant sur Gene de loin, un maître de l'épée !! »
« Sa simple présence apporte un grand sentiment de sécurité. Ses dialogues avec Gene sont aussi un régal à lire. »
« Oui ! C-Ce sera sûrement dans la suite que le passé du général sera révélé, et à l'idée qu'il aura encore plus d'occasions de briller, je suis toute excitée !! »
« ……………… »
Rishe continua de sourire tout en choisissant ses mots avec prudence.
(Moi non plus, je n'imaginais pas que le général mourrait en protégeant Gene dans le volume suivant……)
Rishe connaissait l'avenir.
Cela signifiait qu'elle connaissait aussi les « développements futurs non encore écrits » parmi les histoires existant actuellement dans ce monde.
Tout en discutant avec Harriet, elle devait veiller scrupuleusement à ne jamais laisser percer cette connaissance.
(Une fois qu'on a su la suite, on ne peut plus revenir à l'état où on ne la connaissait pas !! Discuter d'un roman en cours avec quelqu'un qui aime la lecture, c'est ce que je voulais éviter……)
Mais c'était aussi le seul sujet qui semblait pouvoir ouvrir le cœur d'Harriet.
Comme prévu, Harriet paraissait bien moins tendue qu'auparavant et continuait la conversation avec Rishe.
Et d'une voix minuscule, elle dit :
« He-Heureuse. À Fabrania, on me disait de lire non pas des histoires fictives, mais des ouvrages plus pratiques…… »
« Depuis combien de temps êtes-vous à Fabrania pour votre formation de future épouse, Harriet-sama ? »
« U-Un an et demi. »
« Ma mie, déjà si longtemps ? Alors, c'est aussi la première fois depuis un an et demi que vous voyez votre frère ? »
« C-C'est ça !! Je pensais que mon frère avait sûrement lu les "Chroniques de Cladiet" lui aussi, et j'avais hâte d'en parler avec lui…… »
Jusqu'ici, Harriet prit une grande inspiration.
« E-Et, mademoiselle Rishe. »
« Oui, quoi ? »
« …… Merci de m'avoir permis de revoir ma famille. »
Ce qui fut tissé, ce fut encore une toute petite voix.
Les femmes de chambre qui attendaient à distance n'avaient sans doute pas pu l'entendre. C'était probablement volontaire, une voix volontairement compressée, et Harriet poursuivit.
« Ce n'est pas dans un sens bizarre !! Mais moi, sans votre mariage, je n'aurais pas pu revoir mon frère comme ça avant mon propre mariage. Ce serait l'an prochain, c'est tellement loin. »
« …… Harriet-sama, pendant votre formation, vous ne rentrez pas au pays ? Fabrania et Sigwell ne sont pas si éloignés, il me semble. »
« M-Même s'il est mon fiancé, c'est la famille chez qui je vais me marier……. Rentrer au pays sans qu'il y ait une fête ou des funérailles, c'est honteux…… »
Quand Rishe cligna des yeux, Harriet dit d'un air désespéré :
« Je-Je veux juste ne pas être une charge. Déjà que la formation dure un an et demi, je suis encore complètement nulle. »
« Ce n'est pas vrai, Harriet-sama. »
« Si, c'est vrai. Puisqu'une princesse bonne à rien n'a d'autre utilité qu'un mariage politique…… »
Ses deux petites mains se posèrent sur ses mèches de devant pour cacher son visage.
« Je vis grâce aux impôts du peuple, on m'a élevée. Si je ne sers pas le pays, non seulement ma vie n'a pas de sens, mais ma naissance non plus…… »
« Harriet-sama…… »
Le corps d'Harriet, on le voyait bien, tremblait.
« Il faut que je fasse bien. Il faut que je fasse bien…… »
C'était sûrement des mots qu'elle n'avait pas l'intention de faire entendre même à ses femmes de chambre, encore moins à Rishe.
(Elle pense qu'elle ne peut remplir son rôle qu'en contractant un mariage politique.)
Et cette façon de penser, Rishe la connaissait.
(Autrefois, moi aussi, j'étais pareille.)
Si c'est le cas, ce n'est pas maintenant, en cet instant, que Rishe peut lui dire quoi que ce soit.
Les possibilités qui dorment en soi ne deviennent accessibles que quand on les découvre par soi-même ; tant qu'on ne les a pas trouvées, elles restent une admiration hors de portée.
Pour Harriet aujourd'hui, cela doit sembler aussi lointour et irréel que l'histoire écrite par un tiers.
Alors, à la place, Rishe lui offrit des mots qui pourraient la consoler.
« —— Harriet-sama. La calèche vient de passer la porte du château. »
« ! »
Harriet regarda discrètement en bas par la fenêtre.
Peu après, la calèche s'arrêta, et un homme en descendit.
Il avait les mêmes cheveux dorés qu'Harriet, coupés courts.
Grand, au corps mince et souple. Il portait des vêtements simples mais élégants, avec une cape de cérémonie.
Cet homme leva les yeux vers elles, vit Harriet, et sourit soulagé.
« Frère Curtis…… »
« …… »
Rishe fixa les yeux de l'homme qu'Harriet venait d'appeler ainsi.
Grâce à la lumière éclatante de la lune, elle put les distinguer nettement malgré la distance.
(…… Je vois, c'est donc ça.)
Les yeux de l'homme étaient rouges.
(—— Ce n'est pas le prince Curtis.)