'Je n'ai fait aucun mouvement particulier. Je me suis contentée d'observer les endroits où une surveillance semblait probable.'
Elle fit voltiger son épée pour en chasser l'humidité, puis modifia sa garde.
Les bras de Rishe avaient gagné un peu de force par rapport à avant. L'épée lourde lui paraissait désormais maniable.
'C'est simplement une habitude, quand je vérifie la sécurité des alentours.'
« Hah ! Une simple habitude ? »
La voix qui parvint à ses oreilles était celle d'un vieillard que Rishe ne connaissait pas.
À peine eut-elle pensé cela que, l'instant d'après, un jeune homme parlait.
« Vérifier les angles morts en un clin d'œil et y fixer un regard précis, ça serait « une simple habitude »... Voilà qui est rare. »
L'homme, la capuche rabattue bas sur le visage, fit mine de réfléchir longuement.
« Même en engageant la conversation pour me distraire, tu ne laisses aucune ouverture. C'est devenu intéressant, alors je suis sorti, mais j'ai fait chou blanc. »
« ... »
« Mademoiselle. Désolé, mais tu vas dormir ici un petit... woah ! »
La pointe de l'épée de Rishe effleura la capuche de la robe de justesse.
Le fait d'avoir été évité ne la fit pas relâcher sa poursuite. Sans sourciller, elle avança d'un pas et balaya à nouveau sa lame retournée.
À la deuxième, à la troisième passe, son buste vacillait à chaque mouvement. C'est pourquoi elle progressait avec une prudence extrême, mais sans la moindre once de pitié, acculant l'homme à la robe.
« ! »
Elle évita de justesse la pointe du poignard qui surgissait face à elle en tordant le corps.
« Ho, tu l'évites, celui-là ? »
'Et il visait mon globe oculaire, en plus...'
Tout en plongeant dans la garde de l'homme, Rishe fronce les lèvres.
Elle releva la pointe de son épée, rasant le sol, pour la porter vers le haut en tranchant.
L'attaque fut parée, mais les mouvements de l'homme étaient parfaitement lus. Elle enchaîna immédiatement par un balayage latéral rapide, et l'homme rit.
« Hah, rapide, rapide ! »
« ... »
« Cela dit... »
Un son aigu, *kiin*, retentit.
La pointe de l'épée maniée par Rishe venait d'être stoppée net par le poignard de l'homme. Seul le bras de Rishe, probablement, trembla sous la contrainte.
« Bientôt, il ne sera plus temps de jouer... »
« ... »
L'homme se lécha les lèvres.
« Mademoiselle aux cheveux corail, tu es une beauté comme on en voit rarement dans le monde entier. Plutôt que de nous entre-tuer, pourquoi ne pas avoir un dialogue un peu plus constructif ? »
« Je suis en service. Et je n'avais pas l'intention de me battre à mort avec vous. »
« Mensonge. Avec cette acharnement à viser mon visage ? »
« Rassurez-vous. Mon objectif est déjà atteint. »
Depuis cette distance, elle pouvait distinguer les yeux cachés sous la capuche.
'Effectivement, un visage d'homme que je ne connais pas. Mais...'
La couleur des pupilles était rouge.
Cela suffisait. Rishe recula d'un pas, épée comprise, et l'homme rit en penchant la tête.
« Effectivement, pas de soif de sang. Je commence à comprendre. »
« ... »
« Rishe-sama ! »
Une voix de chevalier arriva de l'autre côté.
La robe claqua au vent tandis que l'homme s'élançait vers le fond de la ruelle. Rishe rengaina lentement son épée et regarda son dos disparaître.
« Rishe-sama, qu'y a-t-il ? ! »
« On a entendu comme un bruit d'épée, très léger... »
Malgré la distance depuis la grande rue, le chevalier l'avait perçu. Rishe s'inclina vivement pour s'excuser auprès d'eux.
« Pardon. Apparemment, ce n'était pas un pleur d'enfant, mais une dispute entre un chat et un corbeau. »
« U-un chat et un corbeau ? »
« J'ai dégainé pour les séparer, mais l'épée était lourde et je l'ai laissée tomber... »
Et elle sourit doucement.
« En dehors de ça, rien à signaler. »
Les chevaliers soufflèrent, visiblement soulagés.
« Tant que Rishe-sama va bien, c'est l'essentiel. Mais la prochaine fois, confiez-nous ce genre de choses. »
« Pardon, vous deux. »
Tout en se remettant en marche, Rishe jeta un coup d'œil vers le fond de la ruelle.
« ... »
Plus aucune présence.
Sans un mot, Rishe rejoignit Harriet et les chevaliers.
'Si j'étais une vraie garde du corps, je devrais signaler ce qui vient de se passer à Harriet-sama...'
Rishe repensa à l'échange qu'elle avait eu avec Arnold un peu plus tôt.
« Peux-tu t'occuper de la princesse ? »
En préparant sa sortie, Arnold lui avait posé la question.
Rishe, tout en ceignant son ceinturon, avait acquiescé avant de demander :
« Bien sûr. Mais Votre Altesse Arnold, où allez-vous ? »
« J'ai quelques affaires en ville. Je rentrerai ce soir. »
Le serviteur Oliver semblait également occupé à donner des instructions aux chevaliers. Devant cet air qui ne laissait pas deviner la moindre intention diplomatique envers Harriet, Rishe en fut convaincue.
'Le but de Votre Altesse Arnold n'est définitivement pas d'accueillir l'hôte d'État.'
Aller lui-même à l'accueil, ce n'est pas dans les habitudes d'Arnold. D'expérience, il ne bouge personnellement que quand plusieurs desseins se croisent.
Quand il lui avait acheté sa bague en ville, il en avait profité pour reconnaître les lieux avant l'arrivée de Kyle.
Quand il l'avait accompagnée au grand temple, ce n'était pas seulement pour régler des dossiers administratifs en suspens avec l'ordre, mais aussi pour faire de la dissuasion.
Et cette fois-ci, il en allait de même.
Tandis que Rishe l'observait, Arnold enfilait son manteau et disait :
« Ce n'est rien d'important. Je veux juste vérifier une chose. »
« Une vérification ? »
« Plus que ça, cette épée ne va pas à ta morphologie. Les chevaliers de la garde resteront près de toi, mais ne t'impose pas l'impossible. »
Il prit l'épée appuyée contre le mur et la lui tendit.
« Merci de me prêter votre épée, Altesse. »
Arnold la regarda en silence, d'en haut.
« ... Toi. »
« ? »
Rishe pencha la tête, attendant la suite. Arnold soupira, puis dit :
« Je me suis dit que te montrer le paysage au bord de la mer pourrait te changer les idées. »
Que voulait-il dire par là ?
Au moment où elle cligna des yeux, il lui lança un regard qui semblait dire qu'il n'en avait pas conscience lui-même.
« Depuis un moment, tu as parfois un air étrangement abattu. »
« Ah... »
Ces mots la firent tressaillir.
'Peut-être... s'inquiète-t-il pour moi ?'
Simultanément, une vague de culpabilité la submergea.
Le fait que Rishe fasse grise mine, c'était sans aucun doute à cause de *lui*.
Dès qu'elle pensait à Arnold, son creux gauche se faisait étrangement vide. Il l'avait forcément remarqué.
« N-non ! Je n'ai pas de soucis qui vaudraient que Votre Altesse s'en fasse ! »
« C'est à voir. Tu ne te soucies jamais de toi-même. »
Elle ne pouvait pas rétorquer, vu ses antécédents, mais Arnold n'était pas en reste non plus.
Alors qu'elle pensait cela, une grande main lui caressa la tête.
« Te faire faire un truc qui ressemble à du travail, c'est de ma faute. ... La compensation, je te la garantis. »
En se rappelant cette voix qui semblait la dorloter, elle eut l'impression que ses oreilles rougissaient.
'C'est moi qui ai proposé d'escorter Harriet-sama, en plus...'
Voyant Rishe sur le point de s'effondrer, un chevalier de la garde lui adressa la parole.
« Rishe-sama, est-ce que quelque chose ne va pas ? »
« N-non, rien du tout ! ! Plutôt que ça, dépêchons-nous de retourner auprès de Harriet-sama. »
Un peu plus loin sur la grande rue, elle apercevait le dos d'Harriet en train de parler avec la première femme de chambre.
'... Harriet-sama, princesse. Dans ma cinquième vie, je n'ai jamais eu l'occasion de rencontrer la sœur cadette du prince Curtis.'
Les gestes qui cachaient son visage, les longs cheveux laissés en désordre.
La robe lui paraissait lourde et étouffante, sans doute à cause de l'épaisseur du tissu, inadaptée au début de l'été, et de sa couleur vert foncé.
'Pour la tenue d'une femme qui a dilapidé le trésor royal en achats de luxe, il y a quand même un malaise...'
Il fallait juger avec prudence.
Se laisser emporter par les rumeurs et croire ce qu'on n'a pas vu de ses propres yeux est stupide.
Mais se laisser troubler par le comportement de la personne en face de soi et ignorer les informations qu'on possède est tout aussi mauvais.
'C'est parce qu'Harriet-sama a été exécutée que le royaume de Sigwell a choisi d'entrer en guerre au lieu de passer sous la bannière de Galkhein. C'est une issue qu'on veut évidemment éviter, mais...'
C'est à ce moment que la voix de la première femme de chambre parvint à ses oreilles.
« Ecoutez bien, Harriet-sama. Vous ne devez pas abuser de la bienveillance de Rishe-sama. »
Une voix froide, sévère. L'âge de la première femme de chambre, joint à son ton, rappela à Rishe sa propre mère.
« Vous devez absolument gagner sa faveur pour entretenir de bonnes relations avec Fabrania par la suite. L'amitié avec Galkhein est le vœu le plus cher de Sa Majesté le Roi. »
« C-c'est compris... Pardon, vraiment pardon... »
Harriet baissa profondément la tête, répétant d'une toute petite voix.
« J-suis une princesse, moi... Je dois être utile à Papa, à mon frère, à mon mari... Je dois m'efforcer, encore plus m'efforcer... »
« Harriet-sama ! »
« Hyaï ! ? »
Harriet fit un bond violent. Rishe lui adressa la parole avec un large sourire.
« Je vous ai fait attendre. Il n'y a pas de problème, allons au magasin. »
« H-haï... »
« Il y a plein de jolies boutiques de bric-à-brac sur le chemin. Cette ville rassemble toutes sortes de marchandises grâce au commerce, paraît-il. Et puis... »
Tandis que Rishe expliquait en marchant, Harriet l'écoutait, le visage baissé.
Tout en observant cet état, elle vérifiait qu'aucune présence suspecte ne rôdait aux alentours, et passa le temps jusqu'au soir.
***
Après être revenue au château, Rishe raccompagna Harriet jusqu'à sa chambre et, après les salutations d'usage, se retira.
'Jusqu'à la sortie de demain, le travail de garde est en pause.'
Ce château est gardé par les chevaliers de Galkhein.
Les invités n'y attachent pas de gardes personnels. Le faire signifierait « nous ne faisons pas confiance à votre sécurité ».
Ce qui lui traverse l'esprit, c'est l'homme à la robe tout à l'heure.
'Faut-il signaler son existence à Votre Altesse Arnold, ou non...'
Quel genre de but poursuit Arnold en venant dans cette ville ?
La réponse déterminera la meilleure conduite à tenir. Pour l'instant, rien n'est encore clair. Tout en réfléchissant, elle se dirigeait vers la chambre des femmes de chambre.
« Je suis de retour, tout le monde. Elze est là ? J'ai une petite faveur à... -- Qu'est-ce qu'il y a ? »
La dizaine de femmes de chambre étaient groupées en un seul point, parfaitement silencieuses.
« R-Rishe-sama. C'est... »
Elze s'avança, le visage livide, tremblante.
À l'annonce qu'elle lui fit, Rishe retint involontairement son souffle.
***
Et quelques heures plus tard.
On entendit des pas attendus depuis longtemps dans la salle à manger. Rishe releva vivement la tête.
« Votre Altesse Arnold ! »
« ... Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Rishe se leva de sa chaise et courut vers lui. Arnold fronça les sourcils.
En voyant son teint, il comprit qu'une situation anormale s'était produite.
« Est-il arrivé quelque chose pendant la garde de la princesse ? »
« ... Non. »
Elle secoua énergiquement la tête. Tout en redoutant les regards alentour, Rishe saisit fermement le manteau d'Arnold.
« Ce n'est pas ça. J'ai une faveur à vous demander. Mais c'est vraiment inconvenant... »
« Parle. N'aie pas peur, j'écouterai n'importe quoi. »
Malgré ces mots rassurants, les sourcils de Rishe restaient baissés.
Presque collée à Arnold, elle rassembla son courage pour lui dire :
« ... Je veux dormir dans la même chambre que Votre Altesse Arnold... »
« ...... Hein ? »
Cela seul ne pouvait pas être compris.
Sachant cela, elle vérifia qu'aucun tiers n'était présent aux côtés d'Arnold, puis continua.
« Parce que... »
Ce qui s'était passé tout à l'heure dans la ruelle, le coup de poignard qui lui avait failli lui crever l'œil, n'avait plus d'importance. Face à une terreur bien plus grande, Rishe suppliait de toutes ses forces.
« Les femmes de chambre disent qu'elles ont « vu un fantôme » ! ! »
« ............ »
***