Pour Camil, chevalier de la garde rapprochée, cette journée avait été réellement désastreuse.
En pleine journée, il avait commis une grosse erreur et s'était fait réprimander par son seigneur, Arnold.
Alors qu'il s'enfonçait dans la déprime, lamentable, son amie d'enfance Elsa en fut témoin. Il tenta de faire comme si de rien n'était et proposa de l'aider dans son travail, mais fit tomber le linge.
Le comble fut qu'en allant en ville acheter un cadeau d'excuses pour Elsa, il assista par inadvertance à quelque chose d'incroyable.
'Pourquoi un si mauvais timing...'
Dans le raccourci qu'il avait pris par une ruelle, un homme et une femme s'embrassaient.
Il pensa être tombé au mauvais endroit, mais l'homme aux cheveux argentés le regarda et lui adressa la parole avec un calme parfait.
« Tiens, Camil. »
« Oliver-san ! ? »
Comble de malchance, l'un des deux était une connaissance.
Et ce qui était encore pire, la femme blonde qui embrassait Oliver était une parfaite inconnue pour Camil.
Elle lui lança un regard charmeur et demanda à Oliver :
« Oliver. Tu connais ce garçon ? »
« Ah oui. C'est un collègue. »
« Hein... »
La femme se détacha d'Oliver et adressa un sourire à Camil.
Face à Camil décontenancé, elle pouffa de rire. Puis fit un signe de main léger à Oliver.
« Bon, moi je vais y aller. À plus, Oliver. »
« La nuit, c'est dangereux. Je te raccompagne. »
« Pas la peine. Si on me voit marcher avec toi, on ne sait pas qui pourrait me poignarder. »
« Haha. Dur à cuire. »
Oliver haussa les épaules, mais ne semblait pas prendre ses paroles à cœur.
Au moment où ils se croisaient, un parfum flottait. La femme fit « bye-bye » de la main à Camil, qui se redressa instinctivement pour saluer.
Une fois qu'elle fut partie, Camil posa la question à Oliver, tout embarrassé.
« O-Oliver-san ! ! La dame tout à l'heure, ce n'était pas la même personne que celle que vous aviez en ville l'autre jour ! ? »
« L'autre jour... »
Oliver fit une tête vraiment perplexe et pencha la tête.
« Euh, qui c'était déjà ? »
« Une beauté aux longs cheveux châtains, en robe rouge ! »
« Ah ! Elle, oui. »
Il semblait enfin se souvenir, mais est-ce qu'on met normalement autant de temps ?
Oliver, en tant que serviteur d'Arnold, accomplit toujours un travail parfait et traite aussi les chevaliers de la garde avec familiarité.
Camil pensait naturellement que la femme qu'Oliver avait l'autre jour était sa petite amie. Mais alors, qui était cette blonde ici ?
'Mais alors, les seniors qui disaient "Oliver-san a l'air comme ça mais c'est l'ennemi des femmes"... Ce n'était pas qu'il est trop populaire, c'était peut-être dans CE sens ! ?'
« J'ai donné une réponse évasive. Ces temps-ci, je sortais avec pas mal d'amies différentes, donc je ne me souvenais plus tout de suite laquelle tu voulais dire. »
'Apparemment, c'est ça...'
Pour Camil, qui n'avait guère de relations avec les femmes et avait dû sortir avec elles sur les doigts d'une main, c'était inimaginable. Si par miracle il avait pu sortir avec Elsa, il n'aurait jamais pu l'oublier.
En y repensant, il se souvint de sa maladresse du jour et son visage s'assombrit.
« ... »
« Mine sombre, hein. ... Ah, au fait. »
Oliver fit comme s'il avait une idée, puis afficha un sourire rafraîchissant.
« Camil. Tu as un peu de temps après ça ? »
« Moi ? Oui, j'ai déposé une demande de sortie. »
« Bien. Alors, si ça ne te dérange pas, tu m'accompagnerais pour un verre ? »
« Heu... »
Surpris par l'invitation inattendue, il n'avait pas de raison de refuser.
Tandis qu'il hésitait, on le guida vers une taverne au bout de la ruelle, et il se retrouva à boire en tête-à-tête avec Oliver.
Une taverne populaire où le peuple s'entassait, hurlant et faisant la fête à pleine voix.
Assis à une table dans un coin, Camil porta la chope à ses lèvres tout en jetant un coup d'œil à Oliver, qui avait l'air parfaitement à l'aise.
« C'est inattendu. Je ne m'attendais pas à voir Oliver-san boire dans ce genre de taverne. »
« Vraiment ? Moi aussi, j'ai été candidat chevalier. Après l'entraînement, mes seniors m'entraînaient souvent ici. »
« ... Vous dites "moi" [ore] pour vous désigner. »
« Ah. En dehors du travail. »
Dit-il avec ce sourire rafraîchissant, et sa beauté éblouissante fit tourner la tête à Camil.
Même vu par un homme, son visage était incroyablement bien fait. Mais c'était logique, après tout.
Oliver ne dépareillait pas à côté d'Arnold.
Toujours le sourire aux lèvres, il expédiait ses tâches sans accroc, ce qui lui valait une popularité immense auprès des femmes.
Quand les femmes apprenaient qu'on était chevalier de la garde d'Arnold, sur dix questions « Dites-moi des infos sur le prince Arnold », il y en avait environ trois sur « Je veux savoir des choses sur le serviteur Oliver-sama ».
Pendant qu'ils parlaient, une femme de la taverne s'approcha et sourit à Oliver.
Oliver lui rendit un doux sourire, et une atmosphère de « c'est entendu » flotta. Mais il regarda aussitôt Camil.
« Laisse ça. Le sujet principal. Camil, ne te tourmente pas pour ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« ... Ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est la belle tout à l'heure... »
« Pas ça. Tu étais abattu parce qu'Arnold-sama t'avait grondé, non ? »
À ces mots, Camil écarquilla les yeux.
« Ça... »
« Pas la peine de le cacher. Pendant l'entraînement, c'était évident que tu avais perdu ton entrain à partir de ce moment-là. »
Réalisant qu'on l'avait observé à ce point, Camil eut honte.
L'autre jour, le second prince Théodore lui avait dit la même chose : « Camil, ton visage est facile à lire. Ton béguin pour Elsa, probablement tout le monde le sait sauf elle et la belle-sœur. »
« Mais je voudrais que tu ne t'abattes pas autant. Arnold-sama ne fait des remarques qu'à ceux qui ont une marge de progression. »
« ... V-Vraiment ? »
« Oui. Et de toute façon, seuls ceux qu'il a reconnus peuvent devenir chevaliers de la garde. »
Peut-être Oliver l'avait-il invité pour le remonter le moral.
« J-Je suis encore et toujours immature, je n'arrive pas à être utile à Arnold-sama... »
« Ce n'est pas vrai. La protection de Rishe-sama non plus, il ne la confie qu'à qui il a confiance. Il a jugé que vous, Camil et les autres, pouviez protéger le corps de sa précieuse fiancée, c'est pour ça qu'il vous a confié cette mission. »
« ... ! ! »
Entendant ça maintenant, Camil faillit pleurer net.
Oliver fit tourner le vin dans son verre en souriant amèrement.
« Ceci dit, se faire parler rudement, ça blesse. À Arnold-sama, je vais... »
« Non ! ! »
Comprenant le malentendu, Camil secoua la tête en panique.
« Ce n'est pas ça ! Ce qui me déprime, ce n'est pas d'avoir été grondé par Arnold-sama. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. C'est entièrement mon propre problème... »
Il enveloppa la chope de ses deux mains, la serra fort et répondit.
« L'entraînement d'aujourd'hui exigeait une concentration élevée. Mais moi, juste avant le signal de fin, j'ai relâché mon attention un peu trop tôt. »
Arnold ne manqua pas cet instant.
« "Même à l'entraînement, avec cet état d'esprit, tu te blesseras." Ce fut son reproche. "Sur un champ de bataille, tu serais mort." Ses mots m'ont fait prendre conscience de ma mollesse. Il y avait sans doute quelque part de l'arrogance à penser que ce n'était que de l'entraînement. »
« ... Une blessure à l'entraînement, hein. »
« Arnold-sama est très strict à l'entraînement, mais pour les blessures pendant l'entraînement, il a toujours une attention toute particulière. »
Oliver sourit amèrement pour une raison que Camil ne comprit pas. Ce dernier baissa les yeux.
« Ce qui me déprime, c'est mon insuffisance... et la honte d'avoir traîné cette déprime et d'avoir causé du tracas à mon amie d'enfance. »
« Bah, alors y a pas de souci, non ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
En buvant son vin, Oliver dit :
« Ce n'est pas le fait d'avoir été grondé qui te déprime, mais tu arrives à réfléchir sur le contenu de la remontrance. Un humain comme ça grandit. — Si ce changement se voit, Arnold-sama sera satisfait. »
« ... Oliver-san... »
Une chaleur lui monta au fond de la poitrine.
Sur ce Camil déjà ému, Oliver enfonça le clou avec un sourire.
« En plus, ton amie d'enfance, c'est Elsa-san, non ? Pour le tracas que tu lui as causé, elle te pardonnera sûrement. »
« ... »
Sur ces mots, Camil repensa à l'Elsa d'à l'heure.
Voyant Camil qui avait dit « Je porte le linge » et fait tomber les draps par terre, Elsa avait dit d'un air inquiet mais sans expression :
« Camil, ça va ? Si t'es pas bien, mange bien et dors beaucoup. ... Viande, poisson, haricots. »
« Elsa... »
Il s'effondra sur la table, et bien qu'il ne fût pas saoul, se mit à dire des choses de saoulard.
« ... Elsa, c'est un ange... »
« Haha. Ça, c'est sacrément enviable. »
Pendant une bonne heure, Camil discutant avec Oliver, vida trois chopes.
Vint l'heure de payer, et Oliver dit « C'est moi qui régle. »
Camil refusa de toutes ses forces ; au contraire, il voulait payer à Oliver qui l'avait écouté. Mais on lui répondit : « Pas la peine de me payer. Par contre, si un autre chevalier de la garde a des soucis, paye-lui un verre et écoute-le. » Il ne put que ressentir de la gratitude.
« ... Cela dit, Oliver-san, vous êtes incroyable, quand même. »
« Hein ? Quoi ? »
« Vous êtes capable au travail, vous faites attention à un sous-fifre comme moi... »
« Haha. Merci. »
Quel homme gentil. Avec les femmes, il est peut-être un peu frivole, mais à part ça, c'est comme un saint.
Camil le pensa du fond du cœur et, en sortant de la taverne, continua à le couvrir d'éloges.
« ... Et en plus, vous osez faire des remontrances à Arnold-sama sans sourciller. »
« Ah-à... »
En rangeant son portefeuille dans sa veste, le visage un peu rouge à cause de l'alcool, Oliver dit :
« Pour ça, c'est pas si compliqué. »
« Heu ! ? Vraiment ? Mais c'est Arnold-sama, quand même ! ? »
« Oui. Vraiment, c'est rien de spécial. »
Et Oliver, avec son sourire rafraîchissant habituel, l'affirma clairement.
« Moi, je me laisserais tuer par Arnold-sama sans problème. »
« — — — Ha... »
Bien qu'on ne fût pas en hiver, Camil eut l'impression que l'air glacait net.
Mais Oliver lui-même n'en avait cure.
« Bon, toi, rentre droit aux casernes. Moi j'ai un rendez-vous après, donc on se sépare ici. »
« O-Oui... »
Il fit un signe de main léger et s'éloigna. Camil le regarda partir.
'Comme je pensais, quelqu'un choisi comme bras droit d'Arnold-sama n'est pas un homme ordinaire...'
En rumant ce fait, il jura en son cœur de redoubler d'efforts.
Et quelques jours plus tard, quand Arnold loua sa maniement de l'épée, Oliver, derrière lui, applaudit discrètement.