L'académie royale où Rishe avait été admise regorgeait d'originaux.
Par exemple, le professeur d'économie qui organisait des beuveries dans l'enceinte de l'école.
Le président du comité de discipline, qui avait l'air chétif et d'une probité rigide, mais susurrait de douces paroles aux élèves avec un visage impassible. Le professeur de sciences, un génie dépourvu de bon sens, arborait en permanence un sourire flottant.
Le conseil des élèves, composé de voyous, était dirigé par un président qui fanfaronnait : « Je gère l'académie pour mon frère ». Rien que parmi ceux que Rishe connaissait, les figures hautement colorées ne manquaient pas.
Mais parmi eux, l'existence la plus mystérieuse pour Rishe était celle d'un élève de la division supérieure.
« Rishe. »
« Arnold-senpai ! »
Durant la pause entre deux cours, une voix l'appela depuis la porte de la classe. Rishe se leva, surprise.
Dans cette académie traditionnelle, même les portes des salles de classe sont massives. Les sculptures qui les ornent auraient une valeur culturelle.
Pourtant, la beauté de l'élève qui se tenait là éclipsait jusqu'aux plus délicats ouvrages de sculpture.
Les élèves présents dans la classe manifestèrent ouvertement leur trouble en voyant Arnold.
« C'est pas vrai, Arnold-senpai qui s'adresse à Rishe-san... ! »
« Ah, cette transfuge, elle n'avait pas déjà été convoquée par le président Theodore ? Par le professeur Tally, par le professeur Michelle aussi... »
« Comment est-ce possible qu'il en arrive jusqu'à Arnold-sama !! D'habitude, le sénior ne fréquente même pas ses camarades de promotion, sans parler des élèves inférieurs... »
Fendant le brouhaha de ses camarades, Rishe se dirigea prestement vers le couloir.
La grande majorité des élèves de cette académie traditionnelle étaient issus de la haute société. Mis à part quelques marginaux, ils étaient bien élevés et portaient leur uniforme impeccablement.
Mais l'Arnold qui se tenait ici portait l'uniforme de manière ostensiblement négligée.
La veste de son blazer noir était déboutonnée jusqu'en bas.
La chemise en dessous avait ses trois premiers boutons ouverts, laissant entrevoir une pomme d'Adam bien dessinée. Il portait une cravate aujourd'hui, fait rare, mais elle était évidemment desserrée.
Malgré cela, une aura de noblesse émanait de sa silhouette.
Sa beauté saisissante attirait non seulement les regards de toute la classe, mais aussi ceux des élèves dans le couloir.
(Il se contente de rester là, d'où lui viennent cet éclat et ce charisme...)
Tout en songeant à cela, Rishe parvint jusqu'à Arnold.
« Sénior, pourquoi êtes-vous venu dans ma classe... ah, ces livres !! »
Les yeux de Rishe brillèrent de mille feux face aux quelques volumes qu'Arnold tenait.
« Vous les avez vraiment trouvés !? Au milieu de cette collection ? »
« Ce n'était pas bien compliqué. Ceci dit, si tu comptes les lire, commence par le premier de la pile. »
Malgré leur poids certain, Arnold les tenait d'une seule main, regroupés. En les serrant contre elle, Rishe huma l'odeur des livres de la bibliothèque.
« Merci beaucoup ! Je les lirai dès ce soir, en rentrant au dortoir ! »
« D'accord. »
« Au fait, c'est la première fois que je vous vois dans le bâtiment à cette heure-ci. Vous suivez les cours sérieusement aujourd'hui ? »
« Non. Je vais me recoucher. »
« Vo-vous assumez de sécher les cours comme ça... »
Pourtant, il était premier de sa promotion dans toutes les matières. On ne comprenait pas pourquoi il fréquentait l'académie. Probablement Arnold lui-même n'y était-il entré que parce que son père était le président du conseil d'administration.
Tandis qu'ils échangeaient ainsi, Arnold afficha soudain une mine lasse.
...
Forcément. Tous les élèves alentour chuchotaient sur son compte.
Des regards admiratifs, des yeux envieux, des regards épris. Certains montraient de la peur, d'autres le contemplaient comme une divinité.
« Incroyable, il existe un élève capable de parler normalement avec Arnold-san. »
« Il a apporté ces livres exprès pour elle ? Cette transfuge, par quel tour de main s'est-elle liée au fils du président... »
...
À cet instant, Arnold fit un petit claquement de langue.
Seulement cela, et tous tressaillirent.
Dans le silence soudain, Arnold ceignit la taille de Rishe et l'attira brutalement contre lui.
« Hya. »
« Après les cours, reviens à l'endroit habituel. »
Le murmure à son oreille fut sans doute audible des élèves proches.
Devant cette façon délibérée de parler, Rishe sentit ses joues s'enflammer.
« Euh, mais aujourd'hui je suis de corvée de nettoyage... »
« J'attendrai. D'ici là, je chercherai aussi les autres livres pour toi. »
« ! »
Devant cette proposition si agréable, la gêne s'effaça devant la joie.
« Alors, j'y cours. »
« D'accord. »
La main se dégagea de sa taille, la libérant.
Arnold caressa la tête de Rishe, puis adressa aux élèves qui les observaient un regard droit et silencieux.
« ... »
« Hi... »
Un court cri étouffé parvint depuis derrière Rishe.
Il était rare qu'Arnold foudroie directement les mauvaises langues du regard. Quel élève avait donc touché à sa susceptibilité ?
Juste à ce moment, la cloche de prélude sonna, et Arnold prononça son « Je vais dormir ». Rishe lui souhaita « Bonne nuit » et regagna sa place.
Une camarade proche vint alors vers elle, le visage anxieux.
« Dis, Rishe, c'était quoi ça, pourquoi avec Arnold-senpai !? »
« Euh, enfin, on a un petit rendez-vous... »
À cette réponse, l'amie changea soudain de couleur.
« C'est pas possible, le fait qu'elle dise toujours "j'ai un rendez-vous" après les cours... »
« ... »
Rishe acquiesça discrètement, résignée. L'amie poussa un petit cri, et toute la classe, qui tendait l'oreille, s'agita.
***
(En-fin, j'ai réussi à leur fausser compagnie...)
Après sa corvée de nettoyage, alors qu'elle tentait de rejoindre le lieu de rendez-vous avec Arnold, Rishe avait été embarquée dans un petit tumulte.
Des filles qui voulaient voir Arnold la suppliaient : « Emmène-moi avec toi ! »
Mais l'endroit où elle allait maintenant était secret ; elle ne pouvait pas les y mener.
Rishe n'eut d'autre choix que de courir dans le couloir, de faire semblant de monter l'escalier, et de sauter par la fenêtre dans la cour intérieure.
Elle continua d'avancer avec prudence, surveillant ses arrières, jusqu'à parvenir juste devant le lieu convenu.
(À partir d'ici, il faut être encore plus silencieuse qu'avant.)
Elle arriva à la bibliothèque qui occupait un bâtiment ancien tout entier.
Y étaient rassemblés tous les ouvrages de l'académie. Bien qu'on l'appelât bibliothèque, son étendue surpassait celle de bien des bibliothèques publiques, et une quantité prodigieuse de livres la remplissait.
Les professeurs y apportaient aussi leurs propres livres, et les ouvrages spécialisés y étaient fort nombreux. Lors de son arrivée, Rishe avait découvert cet endroit avec allégresse et y venait assidûment.
C'est là qu'elle avait rencontré « lui ».
(Personne ne se douterait qu'une seule des étagères du fond est une porte dérobée...)
Tout en songeant à cela, elle atteignit l'étagère ciblée.
Usant d'un petit truc, elle la déverrouilla et la poussa lentement ; la porte s'ouvrit sans le moindre bruit.
Au-delà s'étendait une petite pièce baignée d'une douce lumière filtrée à travers les arbres.
Deux vieux canapés et une multitude de livres empilés au sol. Cette cachette faite de rebuts était d'un confort surprenant.
« Excusez-moi... »
Après avoir refermé la porte, Rishe salua discrètement en entrant.
D'ordinaire, une réponse lui revenait, ou bien on entendait le bruissement des pages tournées. Mais aujourd'hui, rien. Elle crut un instant la pièce vide, pourtant la personne attendue était bien là.
(... Il dort.)
Sur le canapé près de la fenêtre, Arnold, une jambe posée sur l'accoudoir, était allongé, un livre à la main, plongé dans le sommeil.
Tout à l'heure, il portait encore difficilement sa veste ; à présent, elle était jetée sur le dossier. En chemise blanche, il avait même ôté sa cravate.
...
« Ah. »
Malgré sa discrétion, les paupières s'ouvrirent aussitôt.
Des yeux bleu mer, encore embrumés de sommeil, se posèrent sur Rishe. Pendant quelques secondes, il la regarda hagard, légèrement perplexe.
« Bonjour. Vous ai-je réveillé ? »
« Non. »
Arnold se redressa et s'assit sur le côté droit du canapé. Son air engourdi au réveil dégageait une sensualité qu'on n'osait pas regarder en face.
« J'ai fait un rêve. De toi. »
...
Face à cette réplique inattendue, Rishe cligna des yeux.
Puis, un souvenir lui revint en mémoire et elle eut un sursaut.
« Quelle coïncidence ! Moi aussi, je fais tout le temps des rêves avec le sénior ces derniers temps ! »
« Hein. »
« Ce sont des rêves dans un autre monde, où je porte une robe et une épée ! Comme les livres que vous me trouvez parlent tous de ce genre de monde, c'est sûrement pour ça, je pense. »
Depuis leur rencontre, Arnold lui avait sélectionné beaucoup de livres.
À peine allait-il en cours, faisant de la pièce secrète de la bibliothèque sa chambre, il connaissait les fonds de façon stupéfiante. Sa venue dans la classe de Rishe tout à l'heure était aussi pour lui apporter les ouvrages qu'elle avait demandés.
Peut-être à force de passer du temps ensemble, elle rêvait très souvent d'Arnold ces temps-ci.
Mais ce n'étaient que des rêves, aussi ne lui en avait-elle jamais parlé. C'est le fil de la conversation qui lui en avait fait souvenir.
« Rishe. »
« ! »
Arnold tapota le canapé.
« Assieds-toi à côté de moi », voulait-il dire. Rishe obtempéra docilement et s'assit près de lui ; le soleil de l'après-midi rendait l'atmosphère douillette.
Arnold posa la joue sur son poing, coude sur le dossier, et regarda Rishe.
« Quels rêves tu fais avec moi ? »
« Quels rêves... »
C'était peut-être une question anodine, mais Rishe se tut net.
Saisissant son malaise, Arnold se pencha vers elle.
« Quelle tête tu tires. Parle. »
« Uguu... »
Rongée par la gêne qui montait, elle regretta d'avoir évoqué ses rêves.
(Les raconter tels quels, c'est quand même vachement embarrassant...)
Pourtant, elle ne pouvait pas retirer sa parole. Le proverbe oriental « L'eau versée ne retourne pas au bol » figurait dans un livre qu'Arnold lui avait donné.
« ... Je fais des rêves où on... se marie. »
« Hmm ? »
« ... Des rêves de mariage. »
Arnold écarquilla légèrement les yeux.
Mais Rishe, lancée, acheva sa phrase, sentant son visage rougir.
« C'est ça, des rêves où je me marie avec Arnold-senpai ! Ce sont des rêves dans un autre monde, des rêves hypothétiques, des rêves "et si" ! »
« ... »
Cette fois, c'est Arnold qui afficha une mine surprise.
(Je n'aurais vraiment pas dû le dire !!)
Il pourrait se moquer de ses rêves bizarres. Ou les trouver flippants et prendre ses distances.
Alors qu'elle serrait les lèvres, prête à encaisser, un petit rire parvint de son côté.
« Ha. »
« ! »
Elle s'attendait à de la moquerie, mais ce n'était pas ça, et elle en fut saisie.
Le sourire qu'Arnold esquissait était d'une douceur et d'une tendresse extrêmes.
Puis, il prit une expression un brin espiègle, fixa Rishe et déclara :
« Moi aussi, je viens de faire le même rêve que toi. »
« !? »
C'était au tour de Rishe d'être stupéfaite.
C'est une drôle de chose, mais Arnold ne lui en dit pas plus. Elle insista pour en savoir davantage, mais il lui répondit : « Alors, toi, raconte le tien d'abord », si bien qu'elle dut y renoncer pour l'instant.
Quoi qu'il en soit, demain comme après-demain, Rishe viendra sûrement ici.
Elle parviendra bien à lui faire raconter son rêve, tout en lisant la montagne de livres qu'il lui a trouvés.