« Mademoiselle Rishe ! »
« ! »
La porte de la chambre s'ouvrit en grand, et une adorable jeune fille y fit son apparition.
Milia, coiffée d'une couronne de fleurs blanches sur des cheveux d'un violet pâle évoquant des fleurs de violette, entra dans la pièce les yeux brillants de malice. Arnold lança un regard noir à Oliver, qui s'inclina et se retira.
« Milady Milia. Le festival va bientôt commencer, vos préparatifs sont-ils en ordre ? »
En l'enlaçant, je posai la question, et reçus en retour un sourire épanoui comme une fleur.
« Oui, tout est prêt ! »
Malgré ce qui s'était passé la veille, Milia avait fait preuve de courage en demandant à Schneider et à son père la reprise du festival.
Le duc s'y était opposé, mais Milia avait secoué la tête. Après avoir appris ses origines de son père, elle avait tout accepté et déclaré :
« Je suis une princesse prêtresse, n'est-ce pas ? Alors je veux assumer pleinement le rôle qui m'incombe. »
« Milia... »
« Je veux qu'elles voient ma digne姿, maman et papa qui m'ont protégée jusqu'à présent. »
En entendant cela, le duc avait fondu en larmes ; on l'avait apaisé et il avait été décidé que le festival reprendrait après cela.
Milia, ayant terminé ses préparatifs, était vêtue d'une robe blanche de princesse prêtresse.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Hier, j'ai eu terriblement sommeil, mais aujourd'hui ça va ! ... J'ai entendu dire qu'une fois le festival terminé, mademoiselle Rishe procédera immédiatement à la cérémonie de rupture des fiançailles avec votre ex-fiancé, puis repartira pour Galkhein. »
« ... Oui. C'est ce que nous préparons. »
Rishe acquiesça avec un sourire amer.
À l'origine, elle avait formulé bien des demandes égoïstes pour se faire conduire jusqu'à ce grand temple. Il y avait aussi les préparatifs du mariage, et elle ne pouvait pas retenir Arnold indéfiniment.
« Je vais être triste de vous dire au revoir. »
« Milady Milia... »
Face à Milia qui baissait la tête, l'air sur le point de pleurer, Rishe ressentit une vive douleur au cœur.
(... C'était prévisible. Dans cette vie, je ne peux pas rester éternellement auprès de « mademoiselle ».)
Pour Rishe, Milia était une jeune maîtresse qu'elle respectait et aimait profondément.
Entêtée, un brin garçon manqué, et par-dessus tout incroyablement adorable et gentille. Depuis leur rencontre quand Milia avait onze ans jusqu'au jour où elle s'était mariée à quinze ans, Rishe avait veillé sur sa croissance.
Au fil du temps, elle en était venue à la considérer comme une petite sœur.
(Mais tout cela appartient à une vie qui ne reviendra pas. Quel que soit mon chagrin...)
« Écoute, mademoiselle Rishe. »
Une petite main serra fortement celle de Rishe.
« Même si nous nous séparons et qu'on ne pourra plus beaucoup se voir... »
« ... Milady Milia ? »
« — Est-ce que je peux continuer à penser à mademoiselle Rishe comme à ma grande sœur ? »
On ne saura jamais à quel point Rishe fut surprise ; Milia l'avait sans doute deviné.
Retenant l'envie de pleurer de joie, Rishe s'accroupit. Elle caressa la joue de Milia, rougissante de pudeur, et lui sourit.
« Si j'avais une petite sœur comme milady Milia, moi aussi je serais très heureuse. »
« Wa... »
Milia poussa un cri de joie, et Rishe l'étreignit fort.
Puis elles se séparèrent, se regardèrent dans les yeux et rirent ensemble. Milia se tourna ensuite vers Arnold et courut vers lui.
« Altesse impériale ! »
« ... »
Arnold observait Milia en silence, mais celle-ci, sans aucune arrière-pensée, ne bronchait pas.
Elle releva l'ourlet de sa robe, fit une révérence digne d'une dame et déclara :
« Papa... mon père m'a dit que "l'Altesse impériale nous a secourus". Merci, Altesse impériale. »
« ... »
Tout en suant à grosses gouttes intérieurement, Rishe leva les yeux vers Arnold.
Pour Arnold, Milia était une cousine germaine. Milia l'ignorait, mais Arnold devait avoir ses pensées à ce sujet.
(Arnold a dû se soucier de milady Milia à sa manière. Mais il n'a pas l'intention de se présenter comme son cousin...)
Arnold, les yeux glacés, dit d'une voix froide à Milia :
« C'est parce que ma femme l'a souhaité. Rien de plus. »
« C'est... ainsi... »
Milia lasciò tomber les épaules, mais son visage s'illumina aussitôt d'une idée.
« Mais l'Altesse impériale va épouser mademoiselle Rishe, n'est-ce pas ? »
« ... Et alors ? »
« Alors, l'Altesse est mon grand frère ! »
« ................. »
À ces mots, Arnold fronça les sourcils de toutes ses forces.
En voyant sa réaction, Rishe ne put s'empêcher de rire.
« Fufu ! »
« ... Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Non, je pensais que milady Milia avait tout à fait raison. Après tout, l'Altesse Arnold va devenir mon mari. »
Rishe caressa la tête de Milia, plongea dans ses yeux couleur miel et dit :
« Considérez-nous comme votre famille. Pas seulement moi, mais l'Altesse Arnold aussi. »
« Je suis contente ! Mademoiselle Rishe, je vais faire de mon mieux pour le festival ! »
Milia sauta de joie, puis adressa un sourire radieux à Arnold.
« Altesse Arnold, regardez-moi bien, s'il vous plaît. »
« ... »
« Alors, excusez-nous ! »
Sur ces mots pleins d'entrain, Milia quitta la pièce en trottinant. On entendit la voix de Leo qui la grondait depuis le couloir, mais elle s'éloigna progressivement.
« ... Être née prêtresse ne doit être qu'un fardeau pour elle. »
La voix basse d'Arnold parvint aux oreilles de Rishe.
C'est peut-être à cause de cela que Schneider prit la parole.
« Permettez-moi d'être franc : j'ai récemment conseillé à mademoiselle Rishe de "ne pas épouser l'Altesse Arnold". ... Je n'imaginais pas qu'elle connaissait la vérité sur la lignée de l'Altesse Arnold. »
(... Plutôt que de l'avoir appris, c'est qu'elle s'en est aperçue d'elle-même...)
Pour être exacte, à ce moment-là, elle n'avait encore rien deviné.
Le jugement de Schneider selon lequel "Rishe ne devrait pas savoir" n'était pas erroné. Mais elle ne vit pas la peine de le corriger.
« Un enfant portant le sang de la déesse n'est pas quelque chose qu'on met au monde sans le vouloir. Il deviendra immanquablement une source de conflit. Si une fille naissait, l'Église irait jusqu'à risquer la guerre pour s'emparer de l'enfant qualifié de princesse prêtresse. »
« ... Hmph. »
« Devenir la mère d'un tel enfant sans rien savoir n'est que cruauté. Pourtant, la future princesse consort de Galkhein possède un noyau bien plus solide que je ne l'imaginais. »
« Non. C'est... disons que vous me surestimez... »
Face à cet éloge inattendu, Rishe se sentit mal à l'aise.
« Si possible, je souhaite que nos deux couples construisent une nouvelle relation entre Galkhein et l'Église. Pour que les enfants nés avec le sang de prêtresse n'aient pas à porter un destin démesuré. ... Pas seulement pour milady Milia, mais pour les enfants à venir. »
« Mgr Schneider... »
Rishe regarda à nouveau Arnold.
Mais son expression n'avait toujours pas changé.
(Arnold finira par incendier cette Église dans le futur. ... Je me demande quels sont ses sentiments actuels.)
Et est-ce à cause de sa haine envers l'Église ?
Réfléchir ne servait à rien. D'ailleurs, Rishe ne savait rien des événements qui avaient touché Arnold et sa mère.
À cet instant, un coup frappé à la porte retentit.
« Mgr Schneider. Excusez-moi, il est presque temps de préparer la cérémonie... »
« Attendez... Altesse. »
Pour Schneider, c'était la dernière ligne de défense. Si Arnold retournait à Galkhein, ils n'auraient plus aucune carte à jouer.
Arnold fit claquer sa langue, puis regarda Schneider de haut.
« C'est ennuyeux. Si on t'appelle, va-t'en vite. »
« Non, Altesse. Je... »
Alors que Schneider tentait de plaider sa cause, Arnold trancha net.
« — L'existence de la prêtresse sera cachée à l'empereur. »
« !! »
On sentit Schneider retenir son souffle.
Rishe aussi fut surprise et appela le nom d'Arnold.
« Altesse Arnold... »
« C'était mon intention depuis le début. Ce serait gênant si l'empereur apprenait l'existence de la prêtresse et se mettait à avoir des idées bizarres. »
C'était dit avec mépris, mais clairement.
« Pour cela, mieux vaut s'allier aux cadres de l'Église. »
« — ... »
Schneider essaya de dire quelque chose, mais resta sans voix.
Son visage blême reprit un peu de couleur. Rishe souffla de soulagement.
« Est... est-ce vraiment bon ? Comme vous l'avez dit tout à l'heure, les avantages pour vous sont minces... »
« Je ne les laisserai pas minces. Je peux me passer de la force de l'Église, mais s'il y en a, je m'en servirai. »
« Alors... »
« Je n'ai pas l'intention de régler les détails ici. »
Arnold garda son air renfrogné et répéta ses mots précédents.
« Tu n'as pas entendu ? ... J'ai dit : va-t'en vite. »
« Mgr Schneider. Il faut vraiment vous préparer... »
Une voix de moine vint du couloir. Schneider se leva.
Et s'inclina une nouvelle fois devant Arnold.
« Je n'oublierai pas cette grâce. Que la bénédiction de la déesse soit sur vous deux. »
« Inutile. Je n'en aurai jamais besoin. »
Face à la réplique d'Arnold, Schneider sourit amèrement et se tourna vers Rishe.
« Alors, je confie aussi la part de l'Altesse à mademoiselle Rishe. »
« ... Merci beaucoup, Mgr Schneider. »
Rishe accepta et lui sourit.
Une fois Schneider parti, il ne resta plus que Rishe et Arnold dans la pièce. Rishe s'assit à nouveau sur la chaise longue et leva les yeux vers Arnold à côté d'elle.
« N'en faites-vous pas trop ? »
« ... ? »
À la question de Rishe, Arnold fit une mine perplexe.
« Non. »
« ... Tant mieux, alors. »
« Pourquoi me demandes-tu ça. Toi, vu tes échanges avec la prêtresse, tu devrais te réjouir de bonnes relations avec l'Église. »
« C'est vrai, mais... »
Rishe fit la moue.
« Moi non plus, je n'aime pas que l'Altesse Arnold agisse contre son gré. »
« ... »
Arnold poussa un petit soupir et s'appuya sur le dossier de la chaise longue.
« Ce n'est pas totalement contre mon gré. »
« Vraiment ? »
« Je l'ai dit à l'évêque. Je m'en fiche s'il n'y en a pas, mais s'il y en a, je m'en servirai. »
(... Pourvu que ce ne soit pas pour la guerre...)
C'était complexe de ne pas pouvoir se réjouir sans réserve, mais elle accepta pour l'instant.
'Avoir, c'est utiliser' — ce principe n'était pas l'apanage d'Arnold. Rishe aussi, si elle pouvait créer des liens avec l'Église, les exploiterait pleinement pour éviter la guerre.
« C'est bien. ... Milady Milia en sera ravie aussi. »
En entendant cela, Arnold pinça les lèvres, mécontent.
« Je n'aime pas les enfants. »
« Ah. Si Oliver vous entendait dire ça, il serait en colère, vous savez. »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que dire ça devant sa future femme, ce n'est pas bien, paraît-il... »
Alors Arnold afficha un sourire provocateur.
« — Ha. »
Il saisit le menton de Rishe et la força à relever la tête d'un mouvement de la main.
« Je ne te crois pas capable d'une telle résolution. »
« Nn... !? »
La conversation prit une tournure inattendue, et Rishe laissa échapper une étrange exclamation de trouble.
« Qu... quelle résolution !? »
« En gros, c'est la question de l'héritier. La conversation de Schneider tout à l'heure concernait l'enfant qui naîtrait entre toi et moi. »
« Hi... »
L'atmosphère changea brutalement. Devant cette déclaration brutale, l'esprit de Rishe devint blanc.
En la voyant ainsi, Arnold sourit, amusé.
« Visiblement, tu ne l'avais pas compris. »
« Si, si, j'avais compris ! Vraiment, tout à fait !!! »
« Hein ? »
Elle avait compris. Simplement, elle n'avait pas envisagé la chose comme une réalité concrète.
Percevant le trouble de Rishe, Arnold plissa les yeux.
« Pour quelqu'un qui comprenait, tu avais demandé des chambres séparées au palais détaché. »
(... J'ai fait une erreur là-dessus !?)
Choquée par ce fait majeur, elle n'en montra rien. La tête lui tournait, mais Rishe riposta désespérément.
« Mais c'est parce qu'au début, l'Altesse Arnold a promis de "ne pas me toucher ne serait-ce que d'un doigt" !!! »
« C'est caduc depuis l'autre jour. Continue de le croire si tu veux. »
« Ugu... »
Le doigt d'Arnold glissa le long de l'anneau à l'annulaire gauche de Rishe.
(Qu... qu... que dois-je faire !? )
« ... J'ai trop taquiné. »
Devant Rishe complètement perdue, Arnold esquissa un sourire.
« Ne t'inquiète pas. »
Il lui caressa la tête, comme pour y mêler ses cheveux.
Et dit ceci :
« Même si nous concluons le mariage, je ne ferai rien qui te touche. »
« ......... Eh ? »
Surprise par ces mots inattendus, Rishe cligna des yeux plusieurs fois, levant les yeux vers les prunées couleur mer d'Arnold.
« C'est... vrai ? »
« Oui. »
Devant cette affirmation nette, Rishe réalisa.
(... C'est vrai. L'Altesse Arnold m'a demandée en mariage parce qu'il a un objectif.)
En le comprenant à nouveau, elle exhalait lentement.
(On ne me demande pas d'assumer le rôle de "vraie épouse".)
Une sensation de soulagement la gagna.
Mais, dans la même mesure, elle ressentit un étrange flottement.
« ... ? »
La poitrine lui serrait, côté gauche, d'une douleur sourde. Rishe inclina la tête, perplexe. Arnold, qui n'en savait rien, se recula contre le dossier et bâilla tout doucement.
Voyant cette attitude sans défense, Rishe mit ses propres émotions de côté.
« Vous avez sommeil ? »
« ... Oui. »
Une réponse un peu plus douce que d'habitude.
(Je me suis reposée, mais l'Altesse Arnold a dû être occupé. Même la nuit d'avant-hier, il a dormi dans le même lit que moi. Arnold, sensible à la présence d'autrui, n'a sûrement pas pu dormir profondément. )
« Pourquoi ne pas vous reposer un peu avant le début du festival ? »
« ... »
Arnold regarda Rishe, assise à côté de lui.
« Soit. »
« ! »
Et s'allongeant sur la chaise longue, il posa sa tête sur les genoux de Rishe.
« Altesse... »
« Prête-moi un peu tes genoux. ... Je vais faire une sieste ici. »
Surprise, Rishe avala sa salive.
Ce n'était pas désagréable en soi. Certes, la distance était courte, et la tête d'Arnold sur ses cuisses lui donnait une drôle d'impression, mais ce n'était pas un problème en soi.
« Si tu n'aimes pas, tu peux te retirer. »
« Ce n'est pas que je n'aime pas, mais... il faut que je prévienne Oliver. »
« Inutile. Qu'il attende dans le couloir. »
« Attendre... »
« Ce type,最近、俺の命令に逆らいすぎだ。 »
Il disait ça, mais c'était sûrement par souci pour Arnold.
« C'est la seule chose qui te préoccupe ? »
« Euh... encore une chose. N'est-ce pas inconfortable d'utiliser mes genoux comme oreiller ? »
« ... Pourquoi ? »
« Un peu... »
Elle repensa au matin d'avant-hier, et la gêne la fit bafouiller.
Arnold semblait se souvenir de la même chose, car il leva les yeux vers Rishe et dit :
« La nuit d'avant-hier, j'ai bien dormi. »
« ! »
Puis il cligna des yeux, d'un mouvement plus lent que d'habitude.
« Je n'ai pas fait de rêve bizarre. ... C'est assez rare. »
« ... Altesse... »
Face à de tels mots, elle ne put plus avancer le moindre argument logique.
Il aurait dû faire sa sieste sur un vrai lit, ne fût-ce que peu de temps. Bien sûr, dormir seul était préférable, mais elle n'arrivait pas à le lui dire.
Alors qu'elle restait perplexe, Arnold, la regardant depuis le bas, demanda :
« Toi, tu faisais quel rêve ? »
« Eh ? »
« Quand j'ai vérifié ton état au milieu de la nuit. ... Tu as frotté ta joue contre ma main en souriant. »
« Uee... !? »
Le rêve qu'elle faisait à ce moment-là, on le lui demandait, elle pouvait s'en souvenir instantanément.
Rishe faisait toujours des rêves sur les jours vécus dans ses vies passées. Mais cette nuit-là, où elle avait dormi dans le même lit qu'Arnold, ce fut la première fois depuis le début des boucles qu'elle fit un rêve « différent ».
Un rêve de cette vie, depuis sa rencontre avec Arnold.
« Nn ? »
« ~~~~ ! »
Impossible de l'avouer honnêtement, Rishe se murait dans un silence obstiné.
« C... c'est un secret. »
« Je vois. Ça me rend jaloux. »
« Rien que des mensonges... »
Boudant, elle posa sa main sur les paupières d'Arnold. Les longs cils de ce dernier la chatouillaient le bout des doigts.
« Allez, dormez maintenant. »
« ... Compris. »
Il fallut environ cinq minutes avant que le souffle endormi d'Arnold ne se fasse entendre.
Une fois sûre qu'il dormait, Rishe retira lentement sa main.
Et effleura du bout du doigt les lèvres endormies d'Arnold.
« ... »
Sa poitrine, côté gauche, continuait de lui faire mal, lancinante.
***