« Ah... »
Rishe resta bouche bée.
Honnêtement, la situation qui suivait était précaire.
D'abord, Mili était évanouie, et l'archevêque restait hébété.
Quant à Arnold, il avait pointé son épée sur les moines agresseurs, les assommant un à un jusqu'ici.
'On aurait pu ne pas me croire quand j'ai tenté de sauver Mili, et me faire ennemie l'Ordre. Mais grâce à Schneider...'
Les moines accoururent et immobilisèrent l'archevêque.
De leur côté, ils levèrent les yeux vers Arnold et lui exprimèrent leur gratitude à tour de rôle.
« Votre Altesse Arnold Hein ! Grâce à vous, nous avons pu sauver la vie de Mili-sama ! »
« Vraiment, nous ne savons comment vous remercier ! »
« ... »
Arnold fronça les sourcils avec une évidente désagréable, puis porta son regard sur Schneider sans un mot.
À côté de Schneider se tenait Léo, qui semblait s'être libéré des liens de Rishe, et l'observait avec une expression complexe.
'Schneider est celui qui a attaché Léo comme garde du corps de Mili.'
Rishe poussa un soupir de soulagement.
À cet instant, un homme au visage bouleversé fit irruption.
« Mili !! »
« Un instant, Votre Excellence Jornal. »
Schneider saisit le bras du duc, père adoptif de Mili.
« Les sbires de l'archevêque pourraient encore se cacher. Nous emmènerons Mili-sama, vous restez ici... »
« Pardon, lâchez-moi ! »
« !! »
Le duc secoua la main de Schneider et courut vers Mili.
Son regard ne croisait même pas ceux d'Arnold ou de Rishe. Il se précipita vers Mili que les moines soutenaient, et l'étreignit fortement.
« Mili !! »
« ... Papa... ? »
Mili rouvrit lentement les yeux, cligna en voyant le visage du duc.
Quelques secondes plus tard, ses yeux vitreux reprirent vie, et elle tendit les bras vers son père.
« Papa !! »
« Ah !! Ma pauvre enfant, tu as eu peur, n'est-ce pas ? Tu n'as mal nulle part ?! »
Tout en la tenant dans ses bras, le duc répétait des excuses à voix brisée par les larmes.
« Je suis un imbécile fini, incapable d'identifier le véritable ennemi !! J'ai cru les paroles de l'archevêque et, au final, je t'ai livrée. Pardonne-moi de n'avoir pas pu protéger celle qui m'est plus précieuse que ma vie !! »
« Huh, hue, uee... »
« Je suis un père indigne... après ça, je n'ai même plus le droit de rester à tes côtés... »
« Non ! Non, non !! »
Mili secoua la tête énergiquement, déconcertant le duc.
« J'ai fait un rêve, après qu'on m'a fait boire ce médicament par l'archevêque ! J'étais au grand temple, et quand plein de trucs dangereux sont tombés d'en haut, Papa est venu me sauver ! »
« ... Moi ? »
« À cause de ça, Papa s'est senti mal, mais tu as menti pour moi en disant que c'était "la faute de ta vieille maladie". Hein ? Même dans mon rêve, Papa me protégeait ! »
Mili s'accrocha au duc, sanglotant.
« Parce que je faisais ce rêve, j'étais sûre qu'on viendrait me sauver. Alors, alors Papa, ne pleure pas comme ça. »
« ... Mili... »
« ... Désolée de t'avoir inquiétée, Papa. Mais, mais... »
Sa voix était minuscule, fragile.
« ... Je serai sage, alors reste mon papa pour toujours... »
« Évidemment !! »
Comme pour chasser l'angoisse de sa fille, le duc hurla.
« ... N'oublie pas. Quoi que tu fasses, aussi "méchante" que tu deviennes, Papa t'aimera toute sa vie et sera toujours de ton côté. »
« Papa... »
Les sanglots de Mili résonnèrent dans la salle.
Rishe, dans sa vie de femme de chambre, s'était efforcée de ne pas entendre ces pleurs. Mais cette fois seulement, elle fut soulagée de voir son visage en larmes.
Et elle leva les yeux vers Arnold à ses côtés.
« ... Vous faites une drôle de tête, Votre Altesse ? »
« Le duc et cette prêtresse n'ont aucun lien de sang, n'est-ce pas ? »
Celui qui n'était pas lié par le sang à Mili fronce toujours les sourcils.
« Alors pourquoi se soucie-t-il autant d'elle ? Je ne comprends pas du tout. »
« Ah. Sur le chemin du grand temple, Votre Altesse a dit : "Le lien du sang n'a aucune incidence sur la capacité à bâtir une bonne relation." »
Arnold fit une mine qui disait « et alors ? ».
À ce moment-là, Arnold voulait dire : « Le fait d'être lié par le sang ne veut pas dire qu'on s'entendra bien. » Mais Rishe retourna la réplique à son avantage.
« C'est bien ce que dit Votre Altesse. — "Le lien du sang n'a rien à voir avec le fait de pouvoir s'entendre bien." »
« ... »
« C'est sûrement vrai. Même sans lien de sang, ces deux-là sont indéniablement parent et enfant. »
Arnold afficha un moment une mine récalcitrante, puis soupira après quelques secondes.
« Bon, peu importe. Oliver. »
« Oui, Altesse. Je suis prêt à recevoir votre réprimande. »
Le valet aux cheveux argentés, Oliver, s'approcha avec un sourire rafraîchissant. Oliver n'appelle Arnold « mon seigneur » que lorsqu'il n'y a pas de tiers.
« Je suis désolé d'avoir laissé partir Rishe-sama alors que vous m'aviez ordonné de la retenir. Cela dit, je crois que mon jugement était le bon. »
« ... »
« Qui aurait cru que Rishe-sama arrêterait Altesse de cette façon... fufu, kukuku... »
« ... »
« C'est bien dommage ! Quel gâchis, j'aurais tant voulu voir la tête d'Altesse à ce moment... itai !! »
'Il l'a donné !'
Devant Oliver accroupi, tenant son tibia, Rishe écarquilla les yeux.
Arnold venait de lui donner un coup de pied dans le tibia sans un mot. Comme elle le pensait depuis un moment, Arnold avec Oliver montre souvent un comportement à son âge — dix-neuf ans.
« Da, daijôbu desu ka, Oliver-sama !! »
« Allons, Rishe. Quoi qu'il en soit, tu dois te reposer tout de suite. »
« Hein ? Mais Oliver-sama souffre... »
« Laisse-le. Si tu ne suis pas, je te porte. »
« Hie... »
S'excusant intérieurement auprès d'Oliver, Rishe tenta de se mettre en marche avec Arnold.
Mais ses jambes flanchèrent soudain. Voyant Rishe s'affaler, Arnold se baissa sans hésiter.
« Ah !! »
Rishe connaissait cette situation.
C'est pourquoi elle s'empressa de crier.
« N-non, pas en position "princesse", je vous en prie !! »
« ... Hou. »
Elle tendit la paume vers Arnold, exigeant l'arrêt.
« Je peux marcher toute seule, ça va ! Il me suffit de me reposer un peu... hyaa !! »
À cet instant, elle fut soulevée en l'air et en resta sans voix.
'Altesse ———— !!'
Elle aurait voulu hurler, mais se retint — c'est déjà ça.
Contrairement à la fois précédente, il la tenait à la verticale. Son bras gauche soutenait ses fesses, son droit son dos, et elle entoura son cou de ses bras.
C'était la seule façon de garder l'équilibre.
'Il a l'air mince, mais d'où lui vient une telle force ?! Et puis, cette position, c'est encore plus embarrassant que le portage princesse, il y a plus de points de contact !!'
Les moines s'agitaient, les yeux écarquillés. Inévitablement, ses joues brûlèrent, et elle supplia Arnold.
Puisqu'elle était portée, elle le regardait de haut — une perspective inédite, mais pas le temps d'en profiter.
« Votre Altesse Arnold ! Je vais bien, alors au moins pour l'instant... heu »
« Je ne te descendrai pas. »
« Guh... !! »
Elle était coincée. Elle savait qu'il ne la lâcherait pas. Elle chercha du regard un secours, mais le seul qui aurait pu parler, Oliver, était toujours accroupi.
Elle regretta de l'avoir abandonné.
Pendant qu'elle ruminais ses regrets, Arnold se mit à marcher sans se presser. Sa voix sonnait même un peu mécontente.
« C'est parce que tu t'agites sans avoir récupéré. Tu fais toujours des choses déraisonnables. »
« C-cette fois, c'est la faute de qui, encore... »
Arnold exhalait, laissant échapper un son d'autodérision.
« La mienne. »
« ... »
Son cœur gauche lança une douleur sourde et légère.
À ce moment, l'évêque Schneider s'avança.
« Votre Altesse Arnold. Avez-vous un moment ? »
« Comme vous voyez, ma femme est souffrante. Les histoires embêtantes, plus tard. »
'Comme vous voyez ?!'
Arnold filait droit vers la sortie de la grande salle. Comprenant qu'il ne s'arrêterait pas, Schneider ne le poursuivit pas.
À la place, il porta sur Rishe un regard calme.
Elle se souvint de l'avertissement de Schneider.
« Vous ne devez pas épouser Arnold Hein. »
« ... »
Rishe serra fortement le cou d'Arnold.
Dans cette position, elle fixa Schneider avec une détermination farouche. Celui-ci arrondit les yeux, visiblement stupéfait.
Et il s'inclina profondément devant Rishe.
« ... Quoi ? »
Interrogé par Arnold dont le visage était caché, Rishe répondit sans bouger.
« Si je ne me cramponne pas comme ça, Votre Altesse risque de perdre l'équilibre dans les escaliers, c'est dangereux... »
« Ha. »
Peut-être avait-il percé son mensonge.
Mais la voix d'Arnold sonnait étrangement amusée. Comme pour bercer un enfant, la main qui soutenait le dos de Rishe lui caressa doucement la tête.
« Quoi qu'il arrive, je ne te laisserai pas te blesser. Inutile de t'inquiéter. »
« V-votre personne aussi, prenez soin de vous... »
Elle se fit répondre : « Je n'ai pas besoin qu'on me le dise de ta part. »
Elle n'insista pas, mécontente. Dans cette position, difficile de hausser le ton. Son cœur battait la chamade, ses joues restaient brûlantes.
« ... »
Rishe fit mine de rien, et caressa la nuque d'Arnold — l'endroit où elle l'avait mordu plus tôt.
Puis elle ferma fortement les yeux, et pria au milieu du long escalier : « Vite, que Votre Altesse me pose... »