« Quoi… »
Oliver, qui observait depuis l'arrière, sembla retenir son souffle.
« La distance dépasse les cent mètres, et pourtant il a transpercé la cible avec une telle précision… »
« Oliver, je vous en prie, prenez ceci ! »
« ! »
Elle fourra l'arc divin dans les mains d'Oliver et s'élança, elle aussi, vers l'autel.
Elle fit semblant de ne ressentir ni la lourdeur de son corps, ni la nausée, pas maintenant.
'J'ai neutralisé l'archevêque. Reste à voir…'
On distinguait le dos d'Arnold, épée en main, qui s'avançait vers l'archevêque.
Le claquement régulier de ses pas amplifiait la tension qui régnait dans la grande salle.
La dizaine de moines qui tenaient leurs arcs en joue se dispersèrent comme une volée d'oiseaux.
« Votre Altesse Arnold ! »
Malgré l'appel de Rishe, Arnold ne montra aucune intention de se retourner.
L'archevêque, accroupi au milieu de l'escalier menant à l'estrade, leva les yeux vers Arnold, agrippant sa jambe transpercée par la flèche, et poussa un cri.
« N… n'approchez pas ! »
« Taisez-vous. »
Arnold lança d'une voix glaciale.
Rishe, qui ne voyait que son dos, ne pouvait deviner son expression. En revanche, le visage de l'archevêque, qui tentait de s'enfuir en rampant, était parfaitement lisible.
« Je ne t'ai pas autorisé à parler. »
« Hi… »
Qu'avait bien pu voir l'archevêque ?
Son visage vieilli se contracta, pâlit et trembla. Arnold jeta un regard distrait à Milia, étendue sur l'autel, et dit sans intérêt apparent :
« On dit que la sœur de la prêtresse précédente était d'une santé bien fragile. Jugée incapable d'enfanter, elle a été exemptée du "traité" pour cette raison. »
« Je t'ai dit de ne pas approcher… »
« Et pourtant, la voilà. »
Un dernier claquement de pas résonna.
Arnold s'arrêta, dominant l'archevêque de sa hauteur, et demanda calmement :
« Alors pourquoi cette "fille" est-elle ici ? »
« !! »
L'archevêque, livide, gesticulait en suppliant de toutes ses forces.
« Au fond de moi, j'étais opposé à cela ! »
« Ho ? »
« S'opposer à Galkhein serait le comble de la sottise ! C'est pourquoi, il y a vingt-deux ans, j'ai décidé de livrer la princesse prêtresse la plus précieuse de l'Ordre pour prouver ma loyauté !! »
Tout en courant vers l'autel, Rishe serra fortement les lèvres.
Sans se soucier du silence d'Arnold, l'archevêque continua de crier.
« Mais s'opposer au plan du cardinal n'était pas judicieux. J'ai donc feint d'approuver, attendant l'occasion pendant dix ans ! Si on laissait Milia en vie, le conflit avec Galkhein serait inévitable. Cela mènerait à une nouvelle guerre et troublerait la paix du monde !! »
« … »
« Quand bien même je m'opposerais au cardinal, je n'ai aucune intention de défier Galkhein. La décision d'éliminer Milia visait à démontrer ma soumission à votre égard et à celle de votre père ! »
L'archevêque joignit fermement les mains devant sa poitrine.
« Tout cela, pour créer un monde en paix. »
« … »
Adressant sa prière non à la déesse mais à Arnold, il articula d'une voix tremblante :
« … Je t'en supplie, comprends au moins cela… »
L'archevêque, l'un des plus éminents religieux du monde, implorait Arnold.
Mais la réponse fut une voix indifférente.
« Alors pourquoi devrais-je exaucer cette prière dérisoire ? »
« …!! »
L'archevêque leva vers Arnold un regard stupéfait.
« Le monde que tu crées n'a aucune valeur à mes yeux. … Moi, je ne ferais pas comme l'empereur père, qui vous a laissés en vie. »
« Kuh… »
« Cela dit, c'est un prétexte des plus commodes. »
Arnold avait sans doute souri.
Le changement d'expression était évident rien qu'à voir le visage de l'archevêque.
« Ce traité semble me fournir une raison "légitime" de te tuer ici même. »
« A, arrête… »
C'est à cet instant que Rishe parvint enfin jusqu'à eux.
« Votre Altesse !! »
Elle agrippa la manche d'Arnold, l'appelant en haletant. Mais Arnold ne répondit pas, ne daigna même pas la regarder.
Elle l'appela une seconde fois, comme une prière.
« Arnold, Votre Altesse… »
« … »
Après quelques secondes de silence, Arnold fronça les sourcils et se tourna vers elle.
« Tu ne vas pas me dire que tu intercèdes pour sa vie, j'espère. »
« … C'est exactement cela. Je vous en supplie, veuillez rengainer votre épée. »
Mais Arnold la regarda avec un sourire proche du ricanement.
« Tu peux dire ça parce que, dans cette affaire, ta vie est la seule à avoir été menacée. »
« … »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine, mais elle ne le laissa pas paraître.
Elle se contenta de fixer les yeux d'Arnold, le suppliant de toutes ses forces.
« Vous ne devez pas tuer cet homme ici ! Si vous éliminez l'archevêque de l'Ordre de Crussade, la rupture avec l'Ordre sera inévitable, même si vous avez sauvé Milia ! »
« Peu m'importe. Ce genre de choses… »
« Ah ! »
La main de Rishe fut aisément repoussée par Arnold.
Elle aurait voulu s'accrocher à lui pour l'arrêter, mais Arnold n'en aurait cure. Même si elle se jetait devant l'archevêque, elle perdrait par la force.
'Pas le laisser tuer. … Je ne veux pas qu'Arnold pense qu'il n'a d'autre choix que les mêmes méthodes que son père.'
S'il le tue, tout s'arrête là.
Après tout, Rishe le sait. Arnold n'est pas du genre à croire qu'on résout un problème en tuant sa cible.
Pourtant, Arnold fit un pas vers l'archevêque.
'Il faut à tout prix émousser son intent de meurtre. Détourner son attention ! Une méthode pour arracher sa pensée à la colère, ne serait-ce qu'un instant… !!'
Arnold réajusta sa prise sur l'épée, comme pour en régler l'angle de la lame.
L'archevêque était tétanisé de peur, incapable du moindre mouvement. Au milieu de cela, Rishe réfléchissait désespérément.
'Par exemple, qu'est-ce qui m'a le plus surprise ces derniers temps ?'
Quelque chose d'assez fort pour écraser toutes les pensées et émotions précédentes.
Au moment où elle y songea, une scène lui revint en mémoire.
'Ça pourrait marcher.'
Puisqu'elle avait une idée, pas une seconde à perdre en hésitations.
Rishe courut vers Arnold et tendit les bras vers son cou.
« Votre Altesse Arnold !! »
« ! »
Et elle s'agrippa à son cou de toutes ses forces.
S'accrochant à lui de tout son poids, elle releva la tête vers sa nuque. Se hissant sur la pointe des pieds, elle visa la peau qui dépassait du col montant et y posa les lèvres.
« … Qu… que fais-tu… »
Elle ne répondit pas.
Elle ouvrìt grand la bouche et, « Crac ! », lui mordit la nuque.