(Un adversaire auquel je ne suis pas habituée. Mais...)
Rishe poussa un court souffle, puis tendit la main vers Leo, cette fois.
« !? »
Elle lui saisit le poignet et tira en arrière. Le centre de gravité de Leo s'effondra, elle passa derrière son dos, agrippa ses vêtements et le ramenà vers elle.
Leo fit claquer sa langue et tenta immédiatement de s'accroupir. Mais elle avait prévu ce mouvement aussi.
(La seule issue, c'est par là !)
« Ah, wah ! »
En exploitant l'élan de Leo, elle le renversa au sol dans le sens inverse. Au moment où Leo tentait de reprendre sa posture, Rishe balaya ses pieds d'un geste instantané et le fit chuter à nouveau.
« Chikushō... »
(Si j'en avais un, je pourrais...)
Le dos de Leo heurta violemment le sol. De sa manche, il lança quelque chose en direction de Rishe. Ce n'est qu'après l'avoir évité par réflexe qu'elle comprit qu'il s'agissait d'une petite pierre.
Rishe retourna Leo et, simultanément, porta la main à l'ourlet de sa robe. Avec la corde cachée dans la ceinture à sa cuisse, elle lui lia les mains derrière le dos.
« Lâche-moi !! »
Elle passa la corde solidement autour des poignets, réalisant un nœud spécial impossible à défaire. Puisque le but n'était pas une contention prolongée, il n'était pas nécessaire de lui briser les os.
« C'est le pire... ! Toi, pourquoi mes mouvements... »
« Je comprends très bien. ―― Les méthodes pour combattre en tirant parti d'une petite taille, je les connais sur le bout des doigts. »
Les mouvements de Leo sont de premier ordre.
C'est précisément pour cela que ses actions sont lisibles. Sans gaspillage, précis, la meilleure réponse possible, et c'est justement pour ça que Rishe peut les anticiper.
« Les armes à distance ont toutes une puissance faible. Pierres, couteaux de lancer, même les arcs et flèches. »
« ... ? »
Se relevant, elle brossa la saleté sur l'ourlet de sa robe et continua.
« Malgré la difficulté de leur maîtrise, leur pouvoir de destruction est faible. ... Pour abattre un ennemi avec certitude, il faut praticamente y enduire du poison. »
« Et ça, qu'est-ce que ça change ? »
« Vous possédez une arme empoisonnée, n'est-ce pas ? »
Des yeux d'un rouge fraise fixèrent Rishe avec intensité.
« Dans la situation tout à l'heure, si vous l'aviez utilisée, vous auriez pu au moins entraver mes mouvements. Alors pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
« Tu dis ça alors que tu ne m'as même pas laissé l'ouverture pour l'enfoncer... »
Leo a l'air rancunier, mais il est douteux qu'il ait eu la présence d'esprit d'y penser.
D'ailleurs, l'état de Rishe se dégrade peu à peu. Derrière son visage impassible, de la sueur coule le long de son cou bandé.
(Une fatigue vertigineuse, un étourdissement proche de l'anémie. ... C'est parce que le poison consomme ma force physique de façon drastique, et que j'ai couru partout...)
Elle voudrait foncer à la cathédrale tout de suite, mais tant que sa respiration n'est pas calée, elle ne pourra pas courir.
Même en s'entraînant chaque matin, l'endurance ne vient pas facilement. Tout en veillant à ne pas laisser son souffle se dérégler, Rishe maintint son regard sur Leo.
« Vous n'avez pas utilisé votre arme empoisonnée parce que vous vous inquiétiez pour moi, non ? »
« ... Non. »
« Sûrement que si. Vous êtes un enfant très gentil, pas fait pour tuer les gens. »
« Arrête ! Ça fait à peine quelques jours qu'on s'est rencontrés, et tu parles comme si tu me connaissais depuis toujours, comme de la famille ou une grande sœur... »
Étendu au sol, Leo lança à Rishe un regard chargé de haine.
« Je devais vous arrêter. Même si je devais mourir ici, même si ça devait mener à te tuer. »
« Leo... »
« Alors, pourquoi... »
Ses petites épaules tremblent.
En voyant cela, Rishe retint son souffle.
(... Ne me dis pas...)
Rishe posa un genou devant Leo.
Elle releva son corps et, le regardant de haut, lui demanda :
« Leo. »
« ... »
« Votre ennemi, au fond, c'est qui ? »
Tout ce qu'elle avait pensé jusqu'ici, elle le comprend maintenant avec certitude : c'était une erreur.
Lui poser cette question, c'est simplement vérifier si sa déduction est juste.
Leo retint quelque chose un instant, puis finit par afficher un air résigné et poussa un soupir qui ne faisait pas son âge.
« ―― Mon ennemi, c'est Galkhein. »
Les yeux de Leo se plantèrent droit dans ceux de Rishe.
« Et les "grands archevêques de l'ordre de Crusade". »
« ...!! »
Son jugement sur Leo était faux.
Le fait que Leo maîtrise des techniques de combat, la raison pour laquelle il a été recueilli par la maison ducale dans des circonstances forcées.
Le fait qu'il ait accompagné le voyage pour la fête, tout avait un but différent de ce qu'elle imaginait.
(―― Leo n'est pas là pour tuer Mademoiselle, mais pour la protéger !!)
Le Leo de sa vie de chevalier avait commis un échec.
Rishe l'avait interprété comme « l'échec de sa mission d'assassin ». Mais si Leo n'est pas un assassin mais un protecteur, alors son échec, c'est « de n'avoir pas pu protéger Miliaria et le Duc ».
C'est pour cela que le Leo de sa vie de chevalier était toujours en colère contre quelque chose.
Peut-être que cette colère était dirigée contre lui-même, qui avait failli à sa mission et blessé le Duc.
(Même le fait qu'il ait demandé des conseils à Votre Altesse Arnold pour devenir plus fort... Ce n'était pas pour des techniques d'assassinat pour tuer quelqu'un, mais pour protéger...)
Rishe serra fortement ses deux poings, puis interrogea Leo avec le plus grand calme.
« Vous êtes le garde de Miliaria-sama ? »
« ... Déjà disqualifié. J'ai quitté des yeux, je l'ai mise en danger, et en plus c'est toi qui m'as sauvée. »
« Vous avez dit que l'un des ennemis est "les grands archevêques de l'ordre de Crusade". Ce sont donc l'archevêque ou l'évêque Schneider qui visent Miliaria-sama ? »
« ... »
Leo se tut et détourna le regard.
Pourtant, il y a une autre déclaration qu'on ne peut pas laisser passer.
« Pourquoi dites-vous que Galkhein est un ennemi ? »
« Nous, les gens de l'ordre... »
Leo expira brièvement.
« ... Si ça continue, on va tous se faire massacrer par Galkhein... »
« !! »
Face à ces mots qui semblaient connaître l'avenir, Rishe retint son souffle.
(L'ordre a donc, à l'heure actuelle, conscience du fait qu'ils seront attaqués par Votre Altesse Arnold à l'avenir ?)
En le comprenant, l'un de ses doutes se dissipa.
Concernant le fait que Miliaria soit visée, Arnold avait averti le Duc. Pourtant, le Duc n'avait pas soupçonné l'ordre et lui confiait Miliaria pour la fête.
La raison n'était pas que l'avertissement d'Arnold n'avait pas été cru.
( Bien au contraire. ... L'avertissement d'Arnold ne leur est paru que comme une menace. )
Si on annonce à un père que sa fille bien-aimée est visée par quelqu'un qui a des raisons de la tuer.
Le père se mettra en alerte et, pour quitter les lieux au plus vite, s'empressera d'accomplir son objectif.
( Si, hier soir, Votre Altesse Arnold avait calculé même ça ? ―― Autrement dit, pour créer un prétexte afin de pouvoir s'opposer à l'ordre au plus vite, il a pressé la tenue de la fête... )
Quelle raison pousserait Arnold à aller si loin contre l'ordre ?
Plus elle y réfléchit, moins elle comprend. Mais pour l'instant, elle doit avancer.
« Désolée, Leo. »
« ... Tu crois que cette contention va suffire ? Ça prendra du temps, mais je peux m'en sortir. »
« C'est bon. Parce que je ne suis pas ton ennemie. »
Sa respiration s'est bien calmée. Encore un peu, et même ce corps pas assez reposé pourra bouger.
« Je veux protéger Miliaria-sama. Et par-dessus tout, je ne veux pas que Votre Altesse Arnold entre en conflit avec l'ordre. ... Nos intérêts devraient coïncider. »
« ... ! »
Leo fronça fortement les sourcils, puis murmura comme pour lui-même.
« C'est la vraie, alors. Toi, tu es vraiment la future princesse héritière de Galkhein ? »
« Pour le devenir, je dois faire annuler la cérémonie des fiançailles et rentrer. Si on se bat avec l'ordre, la cérémonie ne pourra pas continuer, après tout. »
« ... »
« Dis, Leo. »
En repensant à sa vie de chevalier, Rishe sourit.
Le Leo de cette vie-là avait toujours un air en colère.
Il ne rejoignait pas le cercle des autres, se contentant d'observer l'entraînement de loin, et Rishe n'avait pas pu le laisser faire.
À maintes reprises, elle lui avait parlé, pour se faire chasser avec agacement. Puisqu'elle avait répété ça pendant près de cinq ans, c'est normal qu'il lui ait dit tout à l'heure de ne pas faire la grande sœur.
« Un garçon qui te ressemblait beaucoup, je l'ai longtemps considéré comme un petit frère. Donc tout à l'heure, quand tu m'as engueulée en me disant de ne pas faire la grande sœur, j'ai été un peu contente, bizarrement. »
« Na... ! »
« Si possible, une autre fois. J'aimerais bien qu'on parle de plein de choses. »
Alors qu'elle disait ça et s'apprêtait à partir, la voix de Leo rattrapa son dos.
« ... La tour de la Déesse ! »
« ! »
Rishe se retourna, surprise. Leo, la tête profondément baissée, continua sans la regarder.
« L'archevêque et Miliaria ne sont pas allés à la grande cathédrale. »
« Eh... »
« La grande cathédrale sert pour les grandes cérémonies avec beaucoup de participants. Mais les rites vraiment sacrés se déroulent dans la tour de la Déesse, tout au fond du grand temple. »
Dans sa tête remonta la carte du grand temple apprise durant sa vie de femme de chambre.
La tour de la Déesse n'existait pas dans le futur que Rishe connaissait. À sa place, au fond du grand temple, se trouvait une tour scellée, un lieu qu'on évitait.
« Merci, Leo. »
« ... Tu crois pouvoir me croire ? Je pourrais te mentir. »
« C'est bon. »
Rishe sourit largement. Pas le sourire d'une dame, mais celui un peu espiègle qu'elle faisait dans sa vie de chevalier, comme un gamin.
« Même si tu mens maintenant, j'ai l'impression que tu viendras crier plus tard "c'était un mensonge !" pour me le dire. »
« ... ! Urusai ! »
Il l'engueule. En s'excusant à la hâte, Rishe se précipite vers la tour de la Déesse.
« ... Drôle d'adulte. »
Laissé dans le corridor, Leo marmonna seul.
Ses poignets liés dans le dos sont noués de façon assez complexe. Ce n'est pas impossible à défaire, mais ça lui donnera pas mal de fil à retordre.
« Chikushō. Si celle-là n'est pas de notre métier, alors c'est quoi, au juste ? »
Leo fit claquer sa langue et fixa le dos de Rishe qui s'éloignait en courant.
« ... Celle-là, c'est la future impératrice de Galkhein... »
***
Veillant à ne pas avoir de vertiges, Rishe se hâte vers le fond du grand temple.
Son esprit tourbillonne avec les faits que Leo vient de lui révéler.
(Parmi les "ennemis" de Leo, il y a Galkhein. ... Pourquoi a-t-il désigné non pas le nom de Votre Altesse Arnold, mais le pays entier, Galkhein ?)
Le tout commence à peine à se dessiner, qu'il manque la pièce décisive. Cette impression la rend nerveuse, un mauvais pressentiment monte en elle.
(Le Duc a essayé de m'éloigner brutalement de Mademoiselle parce qu'il ne voulait pas qu'on découvre qu'elle est la princesse prêtresse, c'est certain.)
Mais, à y repenser, il y a quelque chose d'étrange.
(... Plutôt que "avant que quelqu'un ne s'en aperçoive", j'ai senti une volonté de "ne pas me laisser m'en apercevoir, moi". )
Elle repense à l'avant-veille.
( Le premier jour où j'ai rencontré Mademoiselle dans cette vie, Votre Altesse Arnold la regardait avec des yeux froids. Le Duc aussi, au moment où Votre Altesse s'est présenté, a fait une figure tendue... )
Y a-t-il eu autre chose qui l'a interpellée ?
( Ce qu'elle a vu et entendu dans ce grand temple. Votre Altesse Arnold. L'histoire de son enfance qu'elle a entendue de sa bouche... )
Une possibilité émerge en Rishe.
( Ne serait-ce pas... )
Portée par l'incrédulité, elle s'élança à l'intérieur de la tour qu'elle venait d'atteindre.
Tour ou pas, un étage fait la taille d'une cathédrale. L'entrée forme un vestibule, avec des escaliers qui partent à gauche et à droite.
Quand Rishe commença à monter l'escalier, elle aperçut une silhouette au troisième étage.
« Olivier-sama ! »
« ... Oh, mademoiselle Rishe. »
Olivier se retourna, le visage impassible. À ses pieds, l'évêque auxiliaire Schneider gisait, la tête basse.
Schneider a l'air inconscient, une goutte de sang tombe au coin de sa lèvre. Rishe tressaillit, mais il ne semble s'agir que d'un coup précis pour l'assommer, pas d'une blessure grave.
« C'est embêtant. J'avais demandé à un moine de transmettre à mademoiselle Rishe de se reposer dans sa chambre. »
« C'est Votre Altesse Arnold qui... ? »
« Oui. Et notre seigneur poursuit l'archevêque, un peu plus haut. »
Au sourire d'Olivier qui montre le haut, Rishe avala sa salive. L'attitude d'Olivier, qui ne craint jamais Arnold, lui fait maintenant un effet vaguement terrifiant.
« Je vais rejoindre Votre Altesse. »
« Vous feriez mieux de ne pas y aller. Notre seigneur est de très mauvaise humeur en ce moment ? ―― Après tout, vous vous êtes blessée. »
Un mot inattendu lui fit ouvrir grand les yeux.
Mais ce sourire d'Olivier, c'est sûrement son visage menteur.
« ... Merci pour l'avertissement ! Mais si Votre Altesse n'est pas calme, d'autant plus que quelqu'un doit l'arrêter !! »
« ... »
Rishe mit le pied sur l'escalier et repartit en courant.
Sa respiration, tout juste réglée, se dérégla à nouveau, et elle monta en haletant. Vers le sixième étage, elle remarqua une flèche gisant là.
( C'est... l'accessoire divin de la princesse prêtresse pour la fête... )
En la ramassant et en levant les yeux, elle vit plusieurs flèches éparpillées plus haut sur l'escalier.
Un petit arc gisait aussi, et Rishe serra les lèvres.
( Mademoiselle, qui vénère la Déesse, n'aurait jamais laissé tomber ses accessoires divins. Soit elle n'a pas pu les ramasser, soit elle n'est plus consciente. )
Ramassant l'arc et les flèches, Rishe atteignit l'entrée du septième étage.
« Haa, Votre Altesse, Arnold... »
« ――... »
L'épée nue à la main, Arnold se tourna lentement vers Rishe.
Une peur instinctive lui glaça le sang. Sa silhouette est exactement celle de l'« Empereur » qu'elle a affronté dans sa vie de chevalier.
Mais les moines alentours respirent encore, et le regard qu'Arnold pose sur Rishe est différent de celui d'alors.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Rishe ? »
« ... ! »
D'un regard d'une douceur étrange, Arnold tendit la main vers Rishe.
« Ta respiration est chaotique. Et ton teint n'est pas bon. »
« ... Votre Altesse... »
« D'ici là, tu as encore fait quelque chose d'inraisonnable, n'est-ce pas ? »
Sa joue fut effleurée délicatement, mais cette main sentait le fer rouillé et le sang.
« L'enfant prêtresse, je la sauve. Toi, tu n'as rien à craindre. »
« ... ! »
« Alors, reste là sagement. »
C'était le ton de qui berce un enfant, mais la voix n'admettait pas de réplique.
« Tu peux le faire ? »
Les yeux couleur de mer d'Arnold fixent Rishe en silence.
La lumière qui y loge est sombre, tranchante comme une lame.
« Une seule chose, je voudrais vous demander. »
« ... »
Pourquoi Votre Altesse Arnold a-t-il essayé d'empêcher Rishe d'approcher les gens de l'ordre.
Elle repense au premier jour au grand temple.
Rishe et Arnold ont discuté sur le balcon. Mais avant ça, Rishe a parlé avec l'évêque Schneider.
« Celle qui est choisie comme princesse prêtresse est uniquement une femme née dans une lignée de prêtresses. »
« Des hommes sont nés en petit nombre, donc la lignée sacrée de la Déesse ne s'est pas éteinte, mais... »
« ―― La princesse prêtresse précédente maîtrisait admirablement la langue de Crusade. Après elle, il n'y en a plus eu de pareille. »
Rishe prit une grande inspiration.
L'enfant que la mère de Miliaria a mis au monde, c'est Miliaria seule, toute sa vie.
Après sa mort, la seule femme portant le sang de la princesse prêtresse était Miliaria. C'est pour cela que l'ordre a caché son existence pour l'élever.
( ... Mais s'il y avait une autre femme "dont on a caché l'existence" ? )
De la même façon que la naissance de Miliaria a été tenue secrète par l'ordre.
( Une personne qu'on a fait passer pour morte, mais qui était vivante. )
Arnold a dit à Rishe :
« Si on relie ce passage, ça donne "la jeune fille aux cheveux couleur de fleurs". »
Devant elle, lui, elle le regarde droit dans les yeux.
Sa main tient une épée lourde, ses yeux baissés observent Rishe. La silhouette d'Arnold est d'une beauté qui pourrait orner une peinture.
« La couleur des cheveux de votre mère ? »
« ... »
Quelques secondes plus tard, Arnold esquissa un doux sourire.
Mais ses yeux restent sombres. Comme la mer la nuit, un couleur insondable.
La voix calme d'Arnold tissa :
« ―― ... Comme la fleur de violette, un pourpre pâle. »
« ... !! »
La princesse prêtresse précédente n'est pas morte.
Probablement, elle a été livrée comme « otage » à Galkhein, à son père l'Empereur, pour épargner l'invasion du royaume sacré de Domana.
« Votre mère, qui aurait dû mourir, la princesse prêtresse... »