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La majeure partie du grand temple était dépourvue de toute présence humaine.
Les pas de Rishe, qui avait enfilé une robe, résonnaient dans le couloir silencieux.
Elle avait jeté un œil à la chapelle la plus proche de l'aile des chambres d'hôtes, mais elle était elle aussi déserte. Jusqu'à la veille, des évêques offrant leurs prières à la déesse et des moines affairés aux préparatifs de la fête y allaient et venaient sans relâche.
'Personne. Ni milady Millia, ni Son Excellence Journal, ni Son Altesse Arnold, ni Oliver-sama.'
Peut-être s'étaient-ils dirigés vers la grande cathédrale.
La cérémonie du festival interdisait la participation des fidèles ordinaires. Arnold n'y faisait pas exception : il ne devait pas pouvoir approcher de la grande cathédrale.
'Pourquoi cette angoisse, alors ?'
Tout en courant le long du corridor menant à la grande cathédrale, Rishe serra fortement les lèvres.
'L'"empereur Arnold Hein" du futur brûle les églises et les prêtres. Pourtant, l'actuel Arnold ne devrait pas commettre d'excès face à l'ordre religieux... Mais alors, dans quel but avait-il ordonné qu'on n'approche aucun homme de l'ordre de moi ?'
D'ailleurs, il y a forcément une raison pour que l'ordre religieux devienne son ennemi dans le futur.
Dans ses vies antérieures, elle avait simplement pensé qu'il les trouvait gênants.
L'ordre détenait un pouvoir considérable et constituait le refuge des peuples du monde entier. Pour un dirigeant, il n'était qu'une gêne, sans raison d'être toléré.
'Mais ce n'est sûrement qu'une des raisons.'
Au loin, le son de la cloche annonçant le début du festival retentit.
Au moment où Rishe saisissait l'ourlet de sa robe pour se hâter vers la grande cathédrale.
« Leao !! »
« ... »
Un garçon surgit devant elle, et Rishe parvint tout juste à s'arrêter.
Le Leao qui apparut la fixait droit dans les yeux.
'Vraiment, je n'ai pas entendu le moindre pas. Pas même une présence.'
Leao observait Rishe tout en laissant transparaître sa méfiance, et il prononça :
« ...Tu comptes aller du côté de la grande cathédrale ? »
« Oui. Le festival va bientôt commencer, non ? »
Leao fronce alors fortement les sourcils.
« Arnold Hein a demandé une audience urgente à l'archevêque, non ? »
« Son Altesse Arnold ? Mais faire une chose pareille juste avant le festival... »
« C'est évidemment dans l'intention d'utiliser le contrat. J'ai entendu dire que l'ordre a pour règle de "ne pas pouvoir refuser si Galkhein demande une audience". »
Apprenant cela, Rishe écarquilla les yeux.
'Il existerait un tel contrat entre l'ordre et Galkhein ?'
Voyage la réaction de Rishe, Leao renifla.
« Comme je pensais, toi non plus tu ne le savais pas. »
'Quel que soit le contrat, il ne peut pas primer sur la cérémonie du festival. Le but de Son Altesse Arnold n'est pas vraiment de tenir une audience...'
Rishe fronce le visage.
'...Faire commettre à l'ordre une "violation de contrat" ?'
C'était une conclusion frisant la certitude.
'On ne sait pas ce qui se passerait en cas de rupture de contrat. Mais il se peut que Son Altesse Arnold vise à en faire un prétexte pour le festival...'
Un mauvais pressentiment lui remonta le long de l'échine.
Quoi qu'il en soit de l'empereur Arnold Hein, elle pensait que l'Arnold de dix-neuf ans qu'elle connaissait ne s'opposerait pas imprudemment à l'ordre.
Mais ce postulat pourrait être faux dès le départ.
Galkhein et l'ordre ont conclu un accord.
Si l'ordre le violait, Arnold pourrait agir plus aisément. Il visait probablement cette situation en demandant une audience qui n'avait aucune chance d'aboutir.
'De plus, la légitimité s'attacherait aux actions de Son Altesse Arnold. — Tant qu'il protégera Millia-sama !!'
Pour protéger la vie de la princesse-prêtresse.
Tant que cette justice existerait, les fidèles du monde entier se rangeraient du côté d'Arnold.
'Son Altesse Arnold est un homme bon. Précisément pour cela, il peut commettre des actes cruels pour protéger quelque chose.'
Il essaie sûrement de réaliser son vœu, d'aider Millia.
— Quels que soient les moyens employés.
« Il faut que j'y aille... »
Elle doit aider Millia.
Mais elle ne peut pas non plus laisser Arnold commettre l'irreparable.
Elle ne veut pas penser qu'avoir demandé son aide était une erreur, mais elle trouvait sa propre légèreté amère.
Alors que Rishe tentait de repartir, le petit corps de Leao se dressa devant elle.
« Non. N'approche pas plus de la grande cathédrale. »
« Leao... »
« Tu m'es indifféremment insupportable, alors je te préviens par acquit de conscience. Si tu prends le parti d'Arnold Hein, je ne te laisserai pas passer. »
« ... »
Remplie d'une tristesse douloureuse, Rishe serra les poings.
« ...Je ne peux pas devenir l'alliée de Son Altesse Arnold. »
« ! »
« Merci de t'inquiéter, Leao. Mais désolée. »
Elle le lui dit droit dans les yeux.
« Il y a quelque chose que je dois faire, même en devenant son ennemie. »
« ...Mon bon avis, pour rien !! »
Alors que Rishe s'élançait, le petit corps fonça sur elle.
On tenta de lui saisir le poignet, mais Rishe l'esquiva immédiatement. Elle recula d'un pas, prit une distance suffisante avec Leao, et tenta de réguler sa respiration.
« ! »
Dans cet intervalle, Leao fonça à nouveau.
'Vite !!'
Sans même le temps d'être surprise, une main s'étendit vers sa gorge. Au moment où sa robe fut saisie, elle pivota pour se dégager.
On tenta de la saisir à nouveau, mais elle porta un coup léger au poignet. Leao, dont la main fut repoussée, prit ses distances et adopta une garde.
« ...Tu es vraiment nulle pour faire le leurre. Avec des mouvements pareils, on voit tout de suite que tu n'es pas la vraie princesse héritière. »
« Toi non plus, faire l'enfant ordinaire, c'est fini, non ? »
« Contre vous autres, ça n'a pas de sens. Vous observez les mouvements des gens, et vous ne regardez que les endroits où on ne veut pas qu'on regarde, alors... ! »
On combla la distance d'un trait, et elle l'évita de justesse.
Leao ne cessait pas sa poursuite. Il tenta de saisir le bras de Rishe, puis, au moment où elle l'évitait, il lança un balayage. Rishe l'évita, pivotait, et il plongea à nouveau dans son garde.
'Pas le temps de respirer !'
'Vraiment, il n'a pas de trou, ce gamin. Il lit mes mouvements à la perfection.'
'Mais, si je réfléchis, mes ennemis étaient toujours plus grands que moi.'
Elle avait peu d'expérience face à quelqu'un de plus petit que Leao. C'est peut-être pour cela que ses habitudes ne fonctionnaient pas et qu'elle se faisait mener par le bout du nez.
'Cette vitesse. Si je me distrais ne serait-ce qu'un instant, je suis prise !'
Elle tendit la main, l'évita, repoussa le corps par une technique de corps à corps pour créer de la distance.
Elle chercha une faille pour passer à côté de Leao, mais il en profita pour s'engouffrer. Le bras encore fin et souple de Leao s'approchait pour l'attraper.
« ... ! »