L'atmosphère d'il y a encore un instant semblait avoir été un mensonge, tant le regard glacé transperça Rishe.
C'est pourquoi Rishe expira longuement.
La raison pour laquelle elle avait ressenti une inquiétude face à la manière dont Leo se mouvait n'était pas seulement qu'il risquait de briser son corps à force d'un entraînement excessif.
'Votre Altesse Arnold l'a forcément remarqué aussi.'
L'avant-veille, alors qu'elle marchait dans la forêt avec Leo, Rishe avançait d'un pas régulier.
En comptant ses enjambées dans cet état, elle pouvait tracer une carte dans sa tête.
Cela s'avérait précieux en terrain inconnu, et c'est grâce à cette information qu'elle avait pu s'en servir comme référence hier pour poursuivre Miliaria dans la forêt.
Ce qui la tracassait, c'était Leo pendant qu'elle arpentait ainsi les lieux.
'L'avant-veille, la vitesse de marche de Leo n'avait pas varié d'un iota par rapport à la mienne, alors que j'avançais d'un pas supposé constant.'
Ni plus vite, ni plus lentement que Rishe.
Pas le moindre décalage ne s'était produit, même sur le sol instable de la forêt.
Ce qui signifiait que Leo ajustait soit sa foulée de la même manière, soit sa distance pour « marcher à distance constante de Rishe ».
« Pour commencer, c'est déjà singulier que Leo connaisse le système des "doubles de la famille royale". »
« … »
Elle était du même avis sur ce point.
Si encore cela concernait des gens liés à la noblesse ou à la famille royale, mais que cette méthode soit largement connue jusqu'aux roturiers n'avait aucun sens.
S'il en avait parlé comme d'une fiction, pourquoi pas, mais Leo avait affirmé distinctement « en avoir déjà entendu parler ».
Leo présentait des zones d'ombre qu'on ne pouvait pas qualifier de « simples particularités d'un enfant ordinaire ».
« Toi aussi, tu te méfiais. C'est pour ça que tu ne m'as pas parlé de l'antidote quand tu as chargé le message. »
« … Le temps pressait, c'est vrai. Et puis j'étais convaincue que Votre Altesse comprendrait tout ce que je souhaitais. »
« Je ne vois pas pourquoi tu aurais pris un tel pari dans cette situation. Si ça n'avait concerné que toi, encore, mais la sécurité de l'enfant prêtresse était en jeu. »
Arnold, assis sur le bord du lit, continua :
« J'ai fait continuer l'enquête à Oliver sur la voiture dont l'essieu s'est brisé. … Ils ont essayé de brouiller les pistes en impliquant plusieurs cochers, mais celui qui a fourni la voiture à l'origine, c'est sans nul doute l'assistant de l'archevêque, Schneider. »
« Dans ce cas… »
Rishe serra les draps à en faire craquer les fibres.
« Ce n'est rien d'autre que l'Ordre qui cherche à tuer la dernière prêtresse. »
« … ! »
Elle le savait pertinemment, et pourtant sa poitrine se serra.
Le fait qu'il n'y ait même pas de guets dans la forêt interdite.
Le fait que les domestiques et les gardes autorisés à les accompagner soient drastiquement limités. Tout cela relevait des desseins de l'Ordre, qui avait préparé l'environnement en se servant de la fête et des préceptes divins.
'L'Ordre qui devrait protéger Miliaria-sama, la princesse prêtresse, la vise…'
Face au silence de Rishe, Arnold prit la parole.
« La façon de marcher de Leo, c'est exprès qu'il fait du bruit. »
« ! »
Rishe écarquilla les yeux face à cette révélation inattendue.
« … Vous voulez dire que « s'il marchait normalement, il ne ferait absolument aucun bruit » ? »
« Exact. Comme ça ne lui permettrait pas de se fondre dans le décor, il fait consciemment du bruit. »
'Certes, on distingue clairement les pas de Leo…'
Rishe percevait nettement la différence, non seulement avec les adultes autour, mais aussi avec Miliaria qui avait un poids proche.
Elle avait cru que c'était parce qu'elle connaissait leurs pas depuis ses vies antérieures.
'Votre Altesse a remarqué ça rien qu'en le faisant marcher quelques minutes ?'
En à peine quelques minutes, il avait saisi plus de choses que ce qu'elle avait pu observer.
Hier déjà elle avait été surprise, mais maintenant l'étonnement était encore plus grand.
« Tu comprends bien quels desseins se cachent derrière l'apprentissage d'une telle technique par un enfant. »
« … J'aimerais me tromper. »
« Quels que soient tes vœux, dès qu'on rassemble toutes les informations, c'est évident. »
Arnold poursuivit sans ménagement.
« Leo a reçu une éducation d'assassin. »
« … »
La tête baissée, elle acquiesça d'un petit hochement.
Sa manière de se mouvoir si particulière, les traces d'un entraînement disproportionné pour son âge, tout cela venait sans doute d'un environnement d'éducation hors norme.
L'avis de Rishe et celui d'Arnold coïncidaient.
« Sachant ça, pourquoi m'avoir confié le message par son intermédiaire ? »
« Vous non plus, Votre Altesse, vous avez accepté de le prendre sous votre aile après l'avoir deviné. … N'était-ce pas parce qu'il manquait des éléments pour juger « de quel côté » il était ? »
Arnold fronça légèrement les sourcils.
« Ce n'est pas si grandiose. Qu'il soit blanc ou noir, je me suis dit qu'en le ramenant et en le confiant à Théodore, il saurait bien s'en servir. »
C'était un mensonge. Arnold avait promis de le guider même si Leo choisissait de ne pas aller à Galkhein.
« C'est probablement à l'orphelinat de l'évêque Schneider que Leo a été éduqué comme assassin. S'il en est sorti, la raison ne peut être qu'une : « il n'y avait plus de raison de le garder là ». … Soit il a été « reconnu comme un assassin accompli », soit « jugé incompétent et expulsé ». »
« Tu as jugé qu'il avait déjà quitté le métier d'assassin, pas vrai ? »
« Non, Votre Altesse. »
Rishe planta son regard dans les yeux d'Arnold.
« Je considère que Leo EST un assassin. »
« … »
À ces mots, Arnold exhala lentement.
« Alors pourquoi m'avoir confié l'appel à l'aide par son biais ? »
« Parce que même s'il est assassin, j'ai jugé qu'il n'était pas une menace. … Pour faire du meurtre son métier, cet enfant est bien trop gentil. »
Le premier jour à la grande cathédrale, pour signaler l'accident de la voiture, Leo avait lancé son cheval à toute bride pour appeler du secours.
Quand Miliaria avait disparu, il était venu lui expliquer la situation, le visage livide de peur sincère. S'il avait eu l'intention de la tuer, il n'aurait eu qu'à se taire et à brouiller les pistes.
Pourtant Leo avait fait appel à Arnold lui-même.
« — C'est là que j'ai joué. Quelles que soient ses compétences, j'ai jugé que sa gentillesse l'empêcherait de tuer qui que ce soit. »
C'est pour ça que, tout en sachant que c'était cruel, elle avait fait en sorte qu'ils échangent et partagent leurs repas.
Parce que Rishe connaissait l'avenir.
Leo allait commettre une « grosse erreur », subir une torture atroce de la part de son employeur, et y perdre un œil.
'S'il n'avait pas réussi à s'enfuir de justesse, c'est une blessure qui l'aurait sans doute tué.'
Cet employeur n'était pas le duc, père de Miliaria. Probablement son employeur dans le métier d'assassin.
'La « grosse erreur » de Leo concernait peut-être l'assassinat de Miliaria-sama. … Si la paralysie du duc Jonal n'était pas une maladie mais un mensonge, et qu'il s'agissait en fait des séquelles du poison qu'il avait pris pour protéger Miliaria-sama…'
Le poison qu'avaient reçu la couturière et Rishe laissait, même quand on survivait, de graves séquelles paralysantes si le traitement tardait.
En y repensant, les symptômes du duc correspondaient exactement aux séquelles d'un poison mélangé.
'Le duc Jonal que j'ai servi dans ma vie de femme de chambre mentait, probablement.'
Avoir menti sur la raison de son malaise, n'était-ce pas pour ne pas inquiéter inutilement Miliaria ?
Le remplacement des domestiques, peut-être pour que ceux qui savaient qu'il n'avait pas de maladie chronique ne révèlent pas la vérité à Miliaria.
'La paralysie du duc comme la grave blessure de Leo, c'est sûrement ici, à la grande cathédrale, que leur sort va se sceller.'
Le tumulte qui va éclater ici entraînera sans doute la sanction des archevêques.
Et Miliaria, persuadée que le malheur autour d'elle est de sa faute, grandira avec cette blessure au cœur.
'Il faut empêcher Leo de commettre l'assassinat, protéger les seigneurs aussi, et résoudre toute l'affaire. … Mais si l'ennemi qui vise Miliaria-sama est l'Église de Crusade, la plus grande religion du monde, une telle méthode…'
La gorge serrée, elle laissa échapper des mots.
« Pourquoi l'Ordre… pourquoi vise-t-il Miliaria-sama, la princesse prêtresse ? »
« … »
Un petit rire sourd se fit entendre.
Surprise, Rishe se tourna vers Arnold, et c'est lui qui lui posa cette question :
« Tu penses vraiment que pour l'Ordre, la princesse prêtresse est quelqu'un qu'il faut absolument protéger ? »
« … !? »
Que voulait dire Arnold ?
Elle ne put le demander, car elle-même venait de s'en apercevoir.
« Parlez-vous de ce qui s'est passé il y a vingt-deux ans, lors de la mort de la précédente princesse prêtresse ? »
« Ha. … Comment dire. »
Arnold ricana, mais son sourire teinté d'obscurité.
Rishe avait déjà vu cette expression quelque part.
'La précédente est morte plusieurs années avant la naissance d'Arnold, qui a actuellement dix-neuf ans.'
Il n'aurait pas pu connaître les événements de cette époque.
Pourtant, l'étrange impression qu'elle ressentait prenait de plus en plus de contours.
'Depuis ma vie de femme de chambre, je me demande ça au fond de moi.'
Si on voulait vraiment protéger Miliaria, il suffisait de proclamer haut et fort qu'elle est la princesse prêtresse et de la protéger thorougment sous ce prétexte légitime.
La princesse prêtresse est la réincarnation de la déesse, l'objet de foi des croyants du monde entier.
La rendre publique aurait permis de l'élever dans un environnement plus sûr.
Alors pourquoi avoir caché son existence jusqu'au bout et la placer comme fille adoptive chez le duc ?
« — Rishe. »
Arnold, un sourire aux lèvres, plongea son regard dans celui de Rishe et murmura :
« Veux-tu sauver cet enfant prêtresse ? »
« … ! »
À cette question, elle acquiesça profondément.
Une grande main caressa la joue de Rishe et la força à relever la tête. Puis, d'une voix douce, il continua :
« La cérémonie aura lieu comme prévu aujourd'hui. On dit qu'on fera en sorte de rassembler le nécessaire à temps pour qu'elle se déroule sans accroc. »
« Comment… !! »
La cérémonie est menée par Miliaria, la princesse prêtresse, et les archevêques.
Elle se retrouvera seule au milieu de ceux qui veulent sa mort. Quoi qu'il arrive là-bas, personne ne viendra la sauver.
« Alors que Votre Altesse nous a mis en garde contre l'assassinat, comment est-ce possible ? Le duc ne se douterait pas un instant que l'Ordre est derrière ça… ? »
« … »
« Tu dis une drôle de chose. »
Coupée net par Arnold, Rishe le fixa, confuse.
« Le duc Jonal est un croyant fervent. C'est parce que l'Ordre le lui a ordonné qu'il élevait cet enfant prêtresse, non ? »
« … Eh… »
« Mais à présent, cette fille est quelqu'un que l'Ordre souhaite voir morte. Dans cette situation, où est la raison pour que le duc protège un enfant sans lien de sang ? »
« !! »
Arnold le disait sérieusement.
S'en apercevant, Rishe se hâta de nier.
« Ce n'est pas vrai ! Pour le duc Jonal, Miliaria-sama est une demoiselle précieuse. Quelles que soient les intentions de l'Ordre, même sans lien de sang, il ne la mettrait jamais en danger. »
Rishe le sait pertinemment.
Que le duc a chéri Miliaria du fond du cœur et l'a élevée avec soin.
C'était assurément un amour vrai, qui dépassait le cadre du sang ou du devoir envers l'Ordre.
« C'est pour ça que je veux les sauver. … Miliaria-sama, Leo, et le duc Jonal aussi, ici même. »
« … »
Arnold baissa légèrement les yeux.
« Alors, ne t'inquiète pas. »
Et il lui dit doucement :
« Si c'est ton souhait, je le réaliserai. »
« Votre Altesse… ? »
Arnold se leva du lit et enfilla la veste posée sur la chaise voisine.
« Toi, repose-toi encore un moment. »
« … »
Arnold quitta la pièce, et la porte se referma sans un bruit.
'Votre Altesse est de mon côté. Il n'y a rien de plus rassurant, et pourtant…'
Au fond de sa poitrine, quelque chose frémissait comme une vaguelette.
Rishe serra fortement les lèvres, puis se leva pour commencer ses préparatifs.