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« Nnn… »
Ce fut un réveil flou, dans une chaleur douce.
Elle eut l'impression, pendant son sommeil, d'avoir rêvé de son arrivée à Galkhein.
Elle parla avec Arnold sur le balcon de la villa détachée, assista à une soirée à ses côtés : le rêve reprenait des événements survenus il à peine quelques jours.
Pour Rishe, faire un « rêve qui n'était pas une vie antérieure » relevait de l'inhabituel.
Réticente à se lever, elle frotta son front contre la chose la plus proche. Pour une raison qu'elle ignorait, cet endroit offrait un confort parfait.
Son corps était enveloppé, bien au chaud. Un battement régulier résonnait, apaisant.
Ses paupières s'alourdissaient, prêtes à la replonger dans le sommeil, mais son corps demeurait étrangement pesant.
« … ? »
La léthargie de la veille avait disparu.
Ce ne semblait pas être un effet résiduel du poison. Intriguée, elle bougea légèrement et ouvrit lentement les yeux, le regard tourné vers le haut.
Et elle comprit instantanément toute la situation.
« ………… »
Dans le lit, elle était enlacée par un Arnold endormi.
« — — ! ? »
Elle réprima de justesse un cri qui lui montait aux lèvres.
(Quo… qu-qu-qu…)
Apparemment, ils s'étaient endormis face à face, emmitouflés dans la même couverture. Arnold respirait paisiblement, la tête de Rishe nichée contre lui.
La bouche d'Arnold semblait enfouie dans la frange de Rishe.
(Pour… pourquoi suis-je dans le même lit que Votre Altesse ! ?)
Lui seul utilisait l'oreiller ; Rishe, elle, s'était servi du bras d'Arnold. Elle s'en aperçut et paniqua, mais la confusion la cloua sur place.
Puis elle se souvint du déclencheur.
(………… C'est de ma faute si j'ai fait un caprice !!)
Le souvenir de la veille lui remonta, et Rishe pâlit brutalement.
(Je lui ai dit de retourner dans sa chambre pour dormir, mais il a répondu qu'il ne pouvait pas me laisser seule, qu'il resterait près de moi toute la nuit. … « Puisque vous tenez absolument à rester dans cette chambre, au lieu de veiller, dormez donc ici », ai-je fini par exiger, égoïstement.)
La veille, elle avait pleuré à chaudes larmes, l'esprit embrumé, et avait lâché une enormité.
Arnold en était resté sans voix, mais comme Rishe menaçait de repartir en larmes, il avait fini par acquiescer à contre-cœur.
Pourtant, elle avait commis l'irréparable.
(Même avec mon expérience d'apothicaire, quel geste insensé… !! Je n'aurais jamais dû le retenir ; il fallait à tout prix qu'il regagne sa chambre et dorme tranquillement, lui seul…)
Au final, elle l'avait entraîné dans son caprice. C'était d'une impardonnable inconvenance.
Elle se dégagea avec précaution, leva les yeux vers Arnold et baissa les sourcils.
(… J'ai servi d'oreiller ; j'espère que ce n'était pas trop inconfortable…)
D'ordinaire, Arnold se serait réveillé au moindre mouvement de Rishe.
Pourtant, il gardait les yeux clos.
Peut-être à force de veiller sur elle, ou bien le poison laissait-il encore des traces ; peu importe, elle espérait que ce sommeil l'aidait à récupérer.
Telle fut sa prière tandis qu'elle contemplait son visage endormi.
(Endormi, il paraît juste un peu plus jeune.)
Arnold avait défait les deux premiers boutons de sa chemise blanche.
L'encolure entrouverte laissait entrevoir clavicules, pomme d'adam et nuque, d'ordinaire dissimulés.
Ce qui retenait immanquablement le regard de Rishe, c'étaient les innombrables cicatrices qui marquaient cette nuque.
(… Il a dit qu'il était haï par sa mère plus que quiconque.)
Ces blessures venaient-elles d'elle ?
Elle aurait voulu les toucher, mais ne pouvait se permettre une telle familiarité sans permission.
Alors elle les fixa vaguement. La main d'Arnold bougea, comme à la recherche de quelque chose.
« … »
Puis il entrouvrit lentement les yeux.
Ses iris bleus, pas tout à fait éveillés, se laissèrent traverser par la lumière matinale venue de la fenêtre. D'ordinaire, elle se serait pâmée ; mais la situation ne s'y prêtait guère.
« … B-bonjour… »
« …… »
Arnold cligna une fois, lentement.
Puis il tendit la main vers Rishe, caressa ses mèches corail comme pour les peigner.
Il enveloppa sa joue, ferma les yeux, et posa son front contre le sien d'un petit choc sec.
C'était sans doute pour vérifier si elle avait encore de la fièvre.
Rishe le savait, pourtant la torpeur propre au réveil qui émanait d'Arnold la crispait au-delà du nécessaire.
« Votre Altesse, euh… »
« …… Comment va ton corps ? »
La question vint d'une voix encore un peu ensommeillée, rauque.
Front contre front, à une distance où leurs cils se frôlaient, Rishe se hâta de répondre.
« Ç-ça va. Grâce à vous, je vais tout à fait bien, tout à fait… !! »
« …… »
Arnold ouvrit les yeux et fronça les sourcils ; Rishe regretta d'avoir trop forcé sur le « tout à fait ».
Gênée, elle tenta de se redresser vivement, mais Arnold lui saisit le bras.
« Hya »
« Inutile. Dors encore. »
Elle retomba sur le matelas, ramenée contre lui. Elle sentit que la chose n'était pas si simple, mais son ton ne souffrait pas de réplique.
Rishe renonça et, restée allongée, demanda :
« Et Votre Altesse ? Aucun changement ? »
« …… Rien. »
Tout en répondant, Arnold posa la main sur la nuque de Rishe.
Il défaisait probablement le nœud du bandage.
Rishe se laissa faire docilement, tout en continuant son interrogation.
« Merci pour hier. … Au fait, Milia-sama… »
« La possibilité qu'on en veuille à sa vie a été signalée au duc par l'intermédiaire d'Oliver. »
Elle souffla soulagée. Elle s'y attendait de la part d'Arnold, mais l'entendre confirmer la rassura.
« J'ai dit moi-même à l'enfant de ne pas quitter son père. J'ai reçu un rapport d'Oliver au milieu de la nuit ; elle reste sagement auprès du duc. »
« C'est Milia-sama qui a indiqué ma position à Votre Altesse Arnold ? »
« Oui. Elle a entendu l'histoire de Leo et nous a croisés en route vers la forêt. »
*Chuu*, un froissement de tissu se fit entendre.
Tout en défaisant le bandage de Rishe, Arnold lui donnait avec précision les explications qu'elle attendait.
Toujours était-il qu'ils restaient tous deux allongés.
« À Leo comme à l'enfant prêtresse, j'ai ordonné de taire votre entrée dans la forêt. Si les gens de l'Ordre l'apprennent, ce ne sera qu'un scandale inutile. »
« De tout… merci infiniment…, fuhya »
Les doigts d'Arnold effleurèrent sa peau ; un frisson la parcourut.
« Holà. Ne bouge pas. »
« Mais… ça chatouille… fuh, fufu ! Votre Altesse, atten… !! »
« Je te dis de ne pas bouger. »
Elle s'efforça de tenir bon sous le reproche, mais finit par céder quand le bandage fut retiré.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle aurait pu le défaire elle-même. Mais Arnold observait la plaie d'un air si sérieux qu'elle ne put le lui reprocher a posteriori.
« La blessure semble commencer à cicatriser. À ce rythme, il n'y aura même pas de cicatrice. »
Elle n'y accordait pas d'importance, personnellement.
Dans sa vie de chevalier, elle avait fini couverte de blessures.
Pourtant, elle ne le dit pas et posa elle-même les doigts sur la cicatrice.
Arnold, alors, planta son regard dans le sien.
« Les paupières ne sont pas gonflées non plus. »
« … C'est que Votre Altesse Arnold a essuyé mes larmes avec tant de soin… »
Elle répondit, confuse, mais Arnold parut satisfait.
« Je vais le refaire. Je ferai apporter un neuf bandage. »
« Ah. C'est inutile, Votre Altesse. »
Elle se redressa en même temps que lui.
« Le saignement est stoppé, je pense qu'on peut laisser à l'air. Ce n'est qu'une égratignure ; un bandage ferait trop d'effet. »
« …… Mieux vaut le garder. »
« Eh ? »
« C'est rouge. Un bandage pour cacher, ce sera plus prudent. »
Rishe inclina la tête devant cette remarque.
« Ce poison ne devrait pas provoquer d'inflammation à la plaie… »
« …… »
Il lui traça le pourtour du doigt ; la sensation la fit se recroqueviller de chatouillement. Ce qu'Arnold touchait, ce n'était pas la blessure, mais sa périphérie.
Et il l'affirma d'un ton parfaitement naturel :
« C'est la marque de mes baisers, où j'ai sucé ta peau. Elle est restée rouge. »
« — — — — — — … »
Elle resta hébétée.
Venait-on de lui dire quelque chose d'absolument ahurissant ?
C'était sans doute au moment où il avait aspiré le poison. Mais en revoyant la scène, Rishe en resta sans voix.
« Ta peau est si blanche que ça ressort d'autant plus. »
« … Hie !? »
Un temps, puis la chaleur lui monta aux joues en un raz-de-marée.
Elle tira la couverture en hâte pour cacher son visage, forcément écarlate. Quant à l'expression d'Arnold, elle ne tenait absolument pas à la connaître.
(En y repensant, hier, quand j'ai avalé l'antidote, il ne me l'a pas donné bouche à bouche !?)
Elle eut l'impression d'avoir bien plus chaud que la veille, fiévreuse. La tête lui tournait ; elle parvint tout juste à articuler :
« A-ah ! Cela fait un moment que je me pose la question !! »
« Quoi ? »
(… « N'auriez-vous pas l'habitude de manipuler les femmes ? » je ne peux PAS le demander !!)
Est-ce normal ? Elle voulait le savoir, mais n'osait pas ; elle ignorait elle-même pourquoi.
« Rishe. »
Alors qu'elle s'enlisait dans ses tourments, Arnold prit la parole.
« Pourquoi avoir confié ton message à Leo ? »
« …… »
Elle stoppa net sa confusion, baissa la couverture qui lui masquait le visage.
« … Parce que je pensais que si je n'y allais pas tout de suite, il pourrait arriver quelque chose à Milia-sama. »
« Ce n'est pas ça. »
L'Arnold qui la fixait était impassible, mais ne semblait pas prêt de la laisser filer.
La veille déjà, il l'avait grondée à maintes reprises ; elle comprit qu'il avait encore retenu ses coups.
« Tu ne crois pas sérieusement que cet homme est digne de confiance, n'est-ce pas ? »
« — — … »