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Lorsqu'elle dormait, elle rêvait des vies qu'elle avait vécues autrefois.
Ce jour-là, ce que Rishe contempla était le souvenir de sa vie de chevalier.
La douleur de son corps.
Le sang qui coulait et ses bras qui tremblaient.
Son cœur grinçait si douloureusement, et pourtant elle avait tenté de protéger ce qui devait l'être, c'était le rêve de son « dernier » jour.
« Altesse, emmenez les princes à l'endroit convenu, au plus vite !! »
« Notre lumière, notre maître ! Protégez-les au prix de vos vies, même si vous devez mourir, frayez-leur un chemin !! »
Ça et là, le bruit des crosses d'épées se dispersait, des cris de guerre résonnaient. Dans un combat si intense que même les étincelles explosaient, ses compagnons mouraient les uns après les autres.
Celui qui avait apporté ce désespoir était l'homme qui menait l'armée ennemie.
'Arnold Hein'
Serre une épée trempée de sang, Rishe le dévisagea.
Des yeux bleus sombres et troubles se tournèrent lentement vers elle. Rien que cela, et son instinct lança l'alerte : « fuyez ».
Ce visage d'une beauté terrifiante était souillé du sang des gens que Rishe avait chéris.
Il ne changea pas d'une once son expression.
Pourtant, une intention meurtrière dépourvue de toute émotion la transperça. Mais même si l'atmosphère du lieu était dominée, même si la tension était telle qu'il était difficile de respirer, elle ne pouvait pas tourner le dos à « cela ».
'Sa Majesté, le capitaine, le chef de l'ordre, tous avaient été tués par cet homme... Yôel aussi, pour me protéger...'
Elle expira brièvement et serra l'épée jusqu'à en faire grincer sa prise.
Qu'elle soit tuée misérablement importait peu. Elle ne souhaitait qu'une chose : laisser les princes s'enfuir, et c'est pour cela qu'elle se battit.
« …… »
Pour lui voler du temps, Rishe croisa le fer désespérément.
Les chevaliers autres que Rishe lancèrent aussi leurs attaques sur Arnold, les uns après les autres.
Celles-ci furent aisément balayées, la montagne de cadavres grandit, et il ne resta plus aucun survivant. La pointe de l'épée d'Arnold Hein finit par transpercer le cœur même de Rishe.
Ce ne fut que le rêve d'un bref instant de la vie qui s'acheva là.
Cependant, au moment où sa conscience s'effondrait et se dissolvait, elle se souvint de ce qu'Arnold Hein avait murmuré à son oreille.
« …… »
'Ah...'
Cette partie floue de sa mémoire revive l'espace d'un instant avec une clarté vive.
'Il avait dit, à ce moment-là, elle en était certaine, ces mots :'
L'instant où elle comprit, tout ce qu'elle avait vu dans ce rêve s'effaça, et la mémoire se défit lentement.
Quelqu'un lui caressa la joue.
En échange de cette sensation, Rishe remonta lentement à la surface.
***
Cette main touchait sa joue avec douceur, comme pour la tirer de son sommeil, et pourtant avec une grande tendresse.
Comme pour vérifier la présence de fièvre, on lui caressait la joue avec une minutie extrême. Elle ne savait pas de qui c'était la main, mais c'était une sensation incroyablement agréable.
Avec la sensation que cette main s'éloignait, elle entrouvrit les yeux lentement.
« … ? »
Dans une pièce plongée dans l'obscurité et le silence de la nuit, Rishe leva vaguement les yeux vers lui.
« … Arnold, Altesse… »
« … »
Au chevet du lit où Rishe gisait, Arnold était assis.
Elle avait prononcé son nom, mais Arnold ne disait rien. Ses traits réguliers étaient beaux, même avec les sourcils froncés.
C'était sans aucun doute sa main qui avait réveillé Rishe endormie. Mais même si elle comprenait qu'il s'agissait d'une chambre d'hôtes du grand temple, pourquoi Arnold était-il à ses côtés ?
Au moment où elle en arriva à cette pensée, elle se souvint enfin de la réalité de tout à l'heure.
« Altesse, comment allez-vous… »
Alors qu'elle demandait d'une voix éraillée, Arnold creusa davantage la ride entre ses sourcils.
« Est-ce bien le moment de s'inquiéter pour moi, à peine réveillée ? »
« Mais… »
Elle tenta de formuler des mots, mais son corps était fiévreux et lourd. Comme lorsqu'elle fait une forte fièvre, tout était brûlant et pesant.
Arnold poussa un souffle et passa un bras dans le dos de Rishe.
« Mh… »
Il l'incitait à se redresser, mais elle ne parvenait pas à mettre la moindre force. Au final, soutenue presque entièrement par Arnold, elle se redressa sur le lit.
Arnold, qui lui ceignait le dos d'un bras, tendit l'autre vers la table de chevet.
Le petit flacon, bouchon ouvert, était bien sûr celui qu'elle connaissait.
Arnold le saisit et en appliqua le goulot sur les lèvres de Rishe, tout doucement.
« Je viens à l'instant de le rapporter. Bois. »
« … »
Elle serra les lèvres et couvrit sa bouche de sa paume, ce qui fit prendre à Arnold une mine encore plus renfrognée.
« Je te dis de boire. »
« … C'est hors de question. Cet antidote, c'est vous qui devez le boire, Altesse Arnold. »
Elle leva les yeux vers ses prunelles bleues, le suppliant de toute son âme.
« Votre personne compte plus que la mienne, Altesse Arnold. »
« …… »
À cet instant, ses deux prunelles prirent une lueur glaciale.
Arnold écarta le flacon de Rishe et avala l'antidote en silence. En voyant cela, Rishe souffla soulagée.
'Bien. S'il le boit, Altesse ira bien.'
Arnold lui avait sans doute rendu l'un des cinq flacons d'antidote qu'il avait préparés.
Quant aux couturières qui avaient reçu les quatre restantes, allaient-elles bien ? Elles avaient dû avoir une forte fièvre et souffrir, mais j'espère qu'il n'y aura pas de séquelles.
Tout en songeant à cela, elle observait vaguement Arnold. Cependant, sa belle pomme d'Adam ne donnait pas signe de bouger pour avaler.
Au moment où elle trouva cela étrange avec sa tête qui ne tournait pas rond, Arnold lui saisit soudain le menton et la força à se tourner vers lui.
Et il l'embrassa avec une certaine brutalité.
« Mnh… !? »
Les lèvres de Rishe s'ouvrirent, et le médicament au goût sucré lui fut versé dans la bouche.
Même si elle comprit son intention et tenta de résister, ses bras n'avaient pas de force.
'Non ! Cet antidote, c'est pour Altesse Arnold…'
Pourtant, Arnold ne la relâchait pas.
On lui tira la taille alors qu'elle tentait de fuir, on lui releva le menton pour lui cambrer la gorge.
Après un tel traitement, il n'y avait d'autre choix que de l'avaler par réflexe instinctif.
Sa résistance fut vaine, Rishe fit un petit bruit de déglutition.
« … Ha… »
Une fois qu'il eut vérifié qu'elle avait avalé, il la relâcha enfin.
Rishe grimaca, le regard perdu, et leva les yeux vers Arnold.
« Pour… quoi »
« … »
Après s'être essuyé la bouche du revers de la main, Arnold essuya ensuite les lèvres de Rishe avec son pouce.
Le geste était doux, mais une irritation couvait dans ses yeux.
« Je te le dis : je suis en colère, là. »
« … ! »
Comme pour cogner leurs fronts l'un contre l'autre, Arnold la toisait de près.
« Je n'ai pas l'intention de m'excuser pour ma brutalité. … Cette fois, tu peux me frapper si tu veux. »
Rishe serra les lèvres et tendit la main vers lui. Mais ce n'était pas pour le frapper.
Retenant l'envie de pleurer, elle effleura ses lèvres.
À cette caresse qui traçait leur contour, Arnold fit une tête bizarre.
« … Quoi ? »
« Votre… médicament, Altesse… »
C'était une question née d'une peur sincère, pourtant Arnold écarquilla les yeux un instant.
Puis il renfrogna les sourcils et dit :
« Ton sang, je l'ai recraché tout de suite. Je n'ai aucun symptôme, c'est pas nécessaire. »
« Mais c'est un poison violent. Tant que le somnifère fait effet, passe encore, mais une fois absorbé, ça peut coûter la vie… »
« Ce qui m'importe, c'est le fait que tu aies reçu ce poison sur toi. »
Le doigt d'Arnold effleura la nuque de Rishe.
Il y avait un bandage enroulé.
La blessure elle-même était superficielle, pourtant c'était bandé de façon excessive, avec une minutie maniaque.
« Ne fais pas de trucs dangereux, je te l'ai déjà dit. »
Dans sa voix posée, on devinait mille émotions confondues.
« Pardon… »
C'était sa faute si Arnold avait été mêlé au danger.
Un membre de la famille impériale, qui plus est le prince héritier, qui avale du poison, c'est de quoi faire basculer le destin du pays, rien que ça.
Surtout, à la seule idée de ce qui arriverait si Arnold avait le malheur de lui arriver quelque chose, elle en restait pétrifiée de terreur.
« … »
Après une mine à dire quelque chose, Arnold la recoucha sur le lit.
Et il lui demanda :
« Où est-ce que ça fait mal ? »
« Nul… part »
Elle avait la souffrance de la fièvre et la lourdeur du corps, mais ses doigts, même maladroits, obéissaient. Grâce à l'antidote qu'on lui avait fait boire, elle ne traînerait pas ce malaise.
Sa main se posa sur la gauche qu'elle ouvrait et fermait pour vérifier. Elle la sentit plus froide que d'habitude, sans doute parce que la température de Rishe était élevée.
La lumière de la lampe sur la table de chevet se reflétait dans ses yeux bleus. C'était comme les feux de pêche qu'elle avait contemplés dans une vie passée.
« Tu es en vie. »
Une évidence, vérifiée avec une gravité absolue.
Elle sentit que de simples mots ne suffiraient pas à le convaincre.
Alors Rishe entrelaça ses doigts à ceux qui reposaient sur les siens, et les serra fort.
« … Oui. »
« …… »
Arnold souffla court.
En le voyant, elle ne put s'empêcher de demander :
« Avez-vous déjà perdu quelqu'un sous vos yeux ? »
Arnold baissa légèrement les yeux.
À ce geste, elle réalisa que c'était une question sotte.
Il a connu la guerre. Il a dû affronter la mort, et la répéter maintes fois.
Pourtant, Arnold lui annonça une chose inattendue.