« Il semblerait que les couturières aient attrapé un rhume. »
……
Dans la salle d'attente réservée aux préparatifs du festival, le duc Jornal répondit en souriant avec amertume.
Rishe, arrivée en toute hâte, calma sa respiration en inspirant lentement pour dissimuler son essoufflement. Le duc, assis sur la chaise face à elle, haussa légèrement les épaules.
« Elles ont dû trop forcer par souci du festival qui approche. C'est ce qui les a mises au lit, toutes les quatre. »
« C'est bien malheureux. Quel est leur état, exactement ? »
« Elles ont de la forte fièvre et se plaignent d'un corps lourd, à ce qu'il paraît… »
En entendant cette mauvaise nouvelle, Rishe fronce les sourcils. Elle porte ensuite son regard vers Leo, qui se tient dans un coin de la pièce.
En valet de chambre attendant auprès de son maître, Leo a l'air quelque peu mécontent.
Mais ce n'est pas parce que son entraînement à l'épée avec Arnold a été reporté, en apparence.
Rishe ramène son attention sur le duc assis en face.
« Si la robe risque de ne pas être prête à temps, Mademoiselle Millia doit être peinée ? Je voudrais la consoler, mais où se trouve-t-elle ? »
« C-cela… »
Au moment où le duc hésite, une adorable voix de jeune fille résonne.
« — Ça va, Rishe-sama. »
« Millia-sama ? »
La Millia qui apparaît dégage une atmosphère posée.
Un regard incroyablement mature.
C'est comme si c'était une tout autre personne que la fillette qui, ce matin encore, était au bord des larmes parce que sa coiffure ne tenait pas.
Et derrière elle se trouvent deux hommes.
L'un est l'évêque Schneider, l'autre porte sur la poitrine un motif doré d'un rang encore plus élevé que celui de Schneider.
Rishe se lève, s'incline et réfléchit.
'Celui-ci, c'est l'archevêque actuel…'
La Rishe d'une vie antérieure ne connaissait que son successeur.
'Ni l'archevêque ni l'évêque Schneider ne sont des visages que j'ai croisés. Autrement dit, tous deux quitteront ce grand temple d'ici quelques années…'
« Écoute, Rishe-sama. »
Quand elle relève la tête, Millia, un doux sourire aux lèvres, se tient juste devant elle.
« Je regrette beaucoup. C'est parce que j'ai fait mon égoïste qu'on a pressé les couturières. »
« … Millia-sama. »
« D'ici le festival, je promets à la déesse d'être sage. Alors, plus besoin que tu restes avec moi, c'est bon. »
À ces mots, Rishe cligne des yeux, surprise.
L'archevêque qui se tient près de Millia sourit également avec bienveillance et déclare :
« … Rishe-dono. Nous sommes désolés d'avoir sollicité votre coopération au nom de notre ordre. Mais nous ne pouvons pas davantage monopoliser le temps de celle qui deviendra la princesse héritière de Galkhein. »
« Pas du tout. Aider Millia-sama était très agréable, et j'aurais vraiment voulu continuer… »
« Merci, Rishe-sama. Mais ne t'inquiète pas. »
Dans le sourire ingénu de Millia se lisait un refus net.
« Peu importe que ce ne soit pas la robe rose, une nouvelle robe préparée en urgence ira très bien. La priorité, c'est de ne pas retarder le festival ! N'est-ce pas, Schneider-sama ? »
« En effet, Millia-dono. Vous avez tout à fait raison. »
……
Rishe se baisse doucement, met son regard à la hauteur de Millia et dit :
« Je comprends, Millia-sama. J'arrête donc d'aider pour le festival. »
Millia affiche un air soulagé.
« Mais, s'il vous plaît, retenez ceci. »
« … Quoi ? »
En repensant aux vies passées passées à ses côtés, Rishe sourit tendrement.
« Moi aussi, j'aime beaucoup Millia-sama, quand elle fait plein de caprices en pleine forme. »
« ! »
À cet instant, les yeux couleur miel de Millia tremblèrent.
L'air sur le point de pleurer qu'elle eut n'était peut-être qu'une illusion de Rishe. Toujours est-il que Millia lui tourne le dos et lève les yeux vers l'archevêque.
« Archevêque-sama, évêque Schneider-sama, il faut vite aller à la prière du soir. Si nous sommes en retard, ce sera impoli envers la déesse. »
« Oui. Allons, Votre Grâce Jornal. »
Tandis que Millia et les autres quittent la salle, l'évêque Schneider s'adresse au garçon immobile dans le coin.
« Que faites-vous, Leo ? Vous assistez aussi à la prière. »
« … Compris. »
Leo, qui observait silencieusement le déroulement de la scène, se met en marche avec une réponse boudeuse.
En croisant Rishe, il lève une fois les yeux vers elle, mais les détourne au moment où leurs regards se croisent.
……
À peine seule, Rishe voit Olivier arriver auprès d'elle.
« Rishe-sama. Notre seigneur ne devrait plus tarder, pourriez-vous patienter ici quelques instants ? »
« Arnold-sama ? »
Après avoir appris l'incident des couturières dans le jardin, Rishe était revenue à la chapelle avec Leo.
De son côté, Arnold semblait avoir reçu un autre rapport d'Olivier, mais cette affaire est-elle réglée ?
Bientôt, le bruit de pas durs se fit entendre, et Arnold entra dans la salle.
En apercevant le visage de Rishe, il fronce légèrement les sourcils.
« Olivier, sors. Occupe-toi des préparatifs que je t'ai ordonnés tout à l'heure. »
« Entendu. Alors… »
Olivier sort et, presque dans le même mouvement, Arnold s'assoit sur la chaise face à Rishe.
Tenant un rouleau de papier à la main, le front plissé, il demande :
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« … Je ne croyais pas que cela se voyait tant sur mon visage… »
Rishe affiche franchement un air triste, se tenant les joues de ses deux mains.
« Millia-sama n'a pas l'air en forme. Elle cache qu'elle veut pleurer en faisant semblant que ça va, et ça m'inquiète. »
……
Arnold pousse un petit soupir et tend le rouleau de papier à Rishe.
« Ouvre-le. »
Qu'est-ce que c'est ?
Intriguée, elle défait le cordon et déplie le papier. À la lecture, Rishe retient son souffle.
« Ceci est… »
La première chose qui saute aux yeux, ce sont les mots « Rapport d'enquête ».
Une vue familière de carrosse, des pièces détachées esquissées çà et là : le document confirmait une hypothèse de Rishe.
'Je comptais sortir du temple moi-même pour enquêter…'
Au centre de la feuille, une pièce est dessinée en grand.
Ce qui ressemble à une roue avant de carrosse et à l'essieu qui la relie.
« Le carrosse qui a causé l'accident chez les Jornal avait été trafiqué au niveau de la roue avant. »
« … ! »
Son cœur s'emballa, non pas parce que le carrosse avait été saboté.
Ce qui fit frémir Rishe, c'est le fait qu'« Arnold avait enquêté sur l'accident ».
« Ce carrosse n'appartient pas aux Jornal. La veille du départ, cette gamine a fait un caprice pour « monter dans le carrosse blanc ». Le duc a cédé à sa fille et a fait préparer un carrosse blanc. »
« … Ce n'était donc pas une malédiction, mais un accident provoqué intentionnellement, vous en doutiez. »
« Tu en penses autant, non ? »
La question coule de source, mais Rishe ne peut pas hocher la tête immédiatement.
Elle sait par expérience que des forces mystérieuses existent en ce monde.
Puisqu'elle-même a repris sa vie à maintes reprises, il n'est pas impossible qu'un événement surnaturel soit tombé sur quelqu'un d'autre.
La possibilité que Millia « soit » concernée, Rishe ne pouvait l'écarter jusqu'au bout.
Mais elle sait pertinemment que cette probabilité est faible. La réalité, c'est qu'Arnold a découvert qu'une main humaine a causé l'accident.
« … À la base, je trouvais déjà l'affaire étrange. »
Arnold pose son coude sur l'accoudoir et y appuie sa joue avec nonchalance.
« La prêtresse précédente est morte il y a vingt-deux ans, et sa sœur cadette a perdu la vie il y a dix ans. Du coup, plus personne ne pouvait assumer le rôle de prêtresse, et le festival n'a pas eu lieu pendant vingt-deux ans. »
« … Oui. La sœur cadette de la prêtresse précédente était de constitution fragile, elle n'aurait pas pu succéder à sa sœur. »
Les femmes nées dans la lignée de la prêtresse ont disparu avec cette princesse cadette.
On dit qu'il ne reste que quelques hommes portant le sang de la prêtresse.
En attendant la naissance d'une fille, le temps a passé sans que les rites comme le festival puissent être célébrés.
« Il n'y a aucune raison de désigner une "suppléante" maintenant. »
Les paroles d'Arnold ne contiennent aucune hésitation.
« Prétexter que "la pression des fidèles a grandi, alors on a nommé une suppléante pour relancer le festival ne serait-ce qu'en apparence" est un sophisme. Pour l'ordre qui croit en l'existence de la déesse, un rite par suppléante n'a pas de sens. »
En l'entendant, Rishe en arrive à une certitude.
'Arnold-sama doutait de cette affaire dès le début.'
Probablement depuis la première fois qu'il a vu Millia.
'Je pensais que même Arnold-sama ne pouvait pas le deviner d'emblée… Mais, en y réfléchissant, cette personne peut lire le texte original des chants sacrés.'
Il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il connaisse dès le départ les caractéristiques requises pour être prêtresse.
Effectivement, l'Arnold face à elle plante son regard droit dans le sien et affirme :
« On dit que la jeune prêtresse descendante de la déesse a les cheveux couleur de fleur. »
……
Les cheveux de Millia sont d'un violet pâle.
Une couleur très belle, comme les fleurs qui s'épanouissent au printemps.
« Les chants sacrés généralement connus ne mentionnent pas les traits physiques de la prêtresse. Sans doute le texte original a-t-il été traduit différemment exprès, pour pouvoir le « cacher » le moment venu. »
« … Comme pour l'actuelle, voulez-vous dire ? »
« Tu t'en es rendu compte toi aussi, hein. »
Bien qu'il le dise avec amusement, Rishe ne peut toujours pas acquiescer.
Elle n'a pas « remarqué ». Précisément, elle « savait » depuis bien longtemps.
' « Cette enfant n'est pas ma fille. Millia est une enfant précieuse confiée par une certaine personne… » '
Ce souvenir qui resurgit naturellement est la confession qu'elle a entendue lors de sa quatrième vie.
La prêtresse précédente avait une sœur cadette de santé fragile, bien plus jeune.
Incapable de devenir prêtresse, cette femme avait passé presque toute sa vie dans le temple et avait risqué sa vie pour mettre au monde une unique fille.
Rishe avait veillé sur cette fillette cachée avec grand soin.
Sans connaître ce fait, Arnold continue d'une voix plate :
« — Cette enfant possède les qualifications authentiques de prêtresse. »
(… Et c'est sûrement pour cela.)
Sous le regard perçant qui semble tout voir, Rishe le soutient sans ciller.
(Que dans le futur, vous ayez cherché à tuer Mademoiselle.)