« Hé, Leo. »
Rishe, penchée au-dessus de sa tempe tandis qu'il était accroupi, l'appela.
Le regard que Leo lui renvoya en relevant la tête était empreint de méfiance. Le Leo du futur, devenu borgne, fixait aussi les adultes de cette même façon.
Songeant à cela, elle sourit et lui demanda :
« Alors, pourquoi ne pas apprendre les arts martiaux auprès de Votre Altesse Arnold ? »
« He… !? »
Une voix mêlant surprise et frayeur.
Leo leva les yeux vers Arnold par réflexe, clignant des yeux comme s'il ne pouvait pas le croire.
Mais voyant qu'Arnold, bien que visiblement peu enclin, ne le contredisait pas, Leo pâlit encore davantage.
« Ap, apprendre, moi !? »
« Cette personne est incroyablement forte. Durant la guerre précédente, elle a anéanti à elle seule un ordre de chevalerie ennemi. »
« Ça, je le sais déjà !! J'ai entendu dire qu'il était le prince héritier de Galkhein, donc c'est bien cet Arnold Hein !? … Ah !! »
Ayant réalisé que ses paroles étaient irrespectueuses, Leo se clappa les deux mains sur la bouche. Arnold s'en moquait éperdument, mais pour Leo, c'était un problème majeur.
'Quoi qu'il en soit, c'est vraiment une chance que Votre Altesse Arnold ait accepté de coopérer.'
C'était la veille au soir que Rishe avait obtenu cette promesse.
Arnold lui avait proposé des « excuses » et elle avait formulé trois demandes au total.
La première était d'aider au festival, la seconde était celle-ci.
'Son Excellence Journal a également accepté volontiers. … Il ne reste plus qu'à voir ce qu'il en pense lui-même…'
Quand Rishe jeta un coup d'œil à Arnold, il parut comprendre ce qu'elle voulait obtenir.
Arnold, d'une voix qui sonnait presque froidement, ordonna à Leo :
« Lève-toi. »
« ! »
Une voix plate, mais qui portait parfaitement.
Arnold savait user de la parole. Sa simple intonation lorsqu'il donnait un ordre avait de quoi vous redresser sur-le-champ.
Leo, qui ne parvenait pas à cacher sa confusion, semblait avoir pris son parti. Il posa ses petites mains au sol, raidit ses genoux et se redressa d'un coup.
Puis il planta son regard droit dans celui d'Arnold.
« … Hm. »
Face à cette attitude, Arnold plissa légèrement les yeux.
« Fais quelques pas comme ça, marche naturellement. »
« Y, oui. »
Comme ordonné, Leo se mit à traverser la cour lentement.
« Arrête. »
Il s'immobilisa net.
Arnold fronça les sourcils et se tourna vers Rishe.
« … Rishe. »
« Ah. Vous l'avez remarqué aussi, Votre Altesse ? »
Alors que Rishe penchait la tête, Arnold, sans même chercher à masquer son agacement, déclara :
« Qu'est-ce que tu comptais faire en ramassant un truc pareil ? »
« C'est un problème difficile pour moi, mais je me suis dit que Votre Altesse trouverait forcément une solution… »
« … Écoute… »
Arnold, les sourcils froncés, ferma les yeux et laissa échapper un soupir doux.
Leo, toujours sur ses gardes, finit tout de même par poser la question :
« … Je ne comprends absolument pas la situation. »
« Désolée, Leo. C'est peut-être me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter. »
Choisissant ses mots, Rishe lui dit :
« Tu t'entraînes à quelque chose, n'est-ce pas ? »
« !! »
À cet instant, Leo écarquilla les deux yeux.
« Qu, quoi, pour, pourquoi… »
« Et c'est un entraînement passablement insensé. Tu t'es déjà fait mal au corps, mais sans l'avoir soigné correctement, tu continues le même entraînement encore maintenant, non ? »
« Pourquoi tu penses ça ! »
« Parce que c'est la façon dont tu utilises ton corps. »
Sur ces mots, les yeux couleur fraise de Leo tremblèrent de perplexité.
« La douleur a l'air d'avoir disparu, mais ton articulation de la cheville droite est devenue lâche. Inconsciemment, tu la ménages, ce qui donne une démarche particulière. Tu as tendance à te tordre la cheville droite, mais sans ressentir la douleur qui devrait aller avec… ça ne te dit rien ? »
« … »
Au vu du silence d'Arnold, lui non plus n'était pas d'un avis différent.
Rishe avait marché avec lui dans la forêt, mais Arnold, lui, ne l'avait fait marcher que quelques pas à peine. Et pourtant, il l'avait vu à travers. Quelle acuité d'observation possédait-il ?
« Ensuite, le bras… ou plutôt, l'épaule. Tu as conscience de trop solliciter ton épaule droite ? »
« C'est… »
« Si ça continue, ça nuira à la croissance de ton corps. »
Le Leo du futur que Rishe connaissait se trouvait dans une situation légèrement différente.
Leo, qui avait perdu un œil sous les sévices de son « ancien employeur », avait dû subir d'autres blessures à ce moment-là. Il gardait des séquelles aux quatre membres et montrait une réticence visible à bouger.
« Pour l'instant, il est encore temps. »
Ce qui traversa son esprit, c'étaient les souvenirs de sa vie de chevalière.
Dans un coin du jardin où Rishe et les autres s'entraînaient, Leo venait souvent regarder. Hormis ces moments-là, il ne s'approchait jamais de lui-même d'un lieu où d'autres personnes se trouvaient.
'À ce moment-là, Leo ne nous regardait pas, nous. Il ne regardait que l'entraînement à l'épée.'
C'était, sans aucun doute possible, un regard d'admiration.
Il avait les yeux de quelqu'un qui contemple un rêve qui ne se réalisera plus, qu'il ne peut plus atteindre de ses propres mains.
Si possible, elle ne voulait pas que le Leo de cette vie ait ce genre de regard.
'Je ne sais pas pour quelle raison Leo sera blessé au point de perdre un œil par la suite. Pour l'éviter, le mieux serait de changer son environnement, mais lui imposer une voie qu'il ne désire pas n'aurait aucun sens.'
La vie, en tout temps, doit être un chemin que l'on choisit soi-même, porté par sa propre volonté et son espoir.
Portant cette pensée, elle leva les yeux vers Arnold.
« C'est pour cela, Votre Altesse. »
« … »
Son serviteur Oliver, lui aussi, a probablement ruiné son corps par un entraînement excessif.
C'est sans doute grâce à Arnold que l'entraînement des aspirants chevaliers a été modifié pour tenir compte de la charge physique.
« Puisque tu me l'as demandé, je n'y manquerai pas. … L'important, c'est ce que cet enfant choisira. »
Arnold plongea son regard glacial sur Leo.
« S'il a la détermination, je lui donnerai un point d'appui vers la force qu'il désire. Mais je n'ai pas l'intention de perdre mon temps avec quelqu'un à moitié motivé. »
« … Je… »
« L'accord de ton maître est obtenu. La suite, tu la décides toi-même. »
Tout en laissant percer une pointe de crainte, Leo hésita légèrement.
« Si j'apprends les arts martiaux auprès de vous, je devrai aller à Galkhein, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. La durée dépendra de toi, mais tu devras quitter la maison Journal pendant un moment. »
« … »
La petite tête du garçon s'inclina avec amertume.
« Dans ce cas, je ne peux pas y aller. »
« … »
À ces mots, Arnold afficha une mine ennuyée.
Face à la réponse qui ne semblait pas être le véritable sentiment de Leo, Rishe demanda précipitamment :
« Leo. Vraiment, tu n'auras aucun regret ? »
« … Évidemment que si. »
« ! »
Sans qu'on s'en aperçoive, la crainte avait disparu de Leo.
À la place, sa voix teintait de frustration. Leo, portant cette lueur dans le regard, releva la tête vers Arnold.
« C'est pour ça ! Au moins, tant que vous êtes ici, ne pourriez-vous pas me donner des leçons ! »
« … »
« Je ferai de ce que vous m'aurez appris ma force, et je ne ferai plus jamais d'entraînement déraisonnable. Je vous en supplie, s'il vous plaît ! »
Ayant dit cela, il baissa profondément la tête.
Ses minces épaules tremblaient.
Arnold l'observa un instant, puis annonça sans changer d'expression :
« Alors, je prendrai du temps à partir de ce soir. »
« !! »
Leo releva le visage comme propulsé par un ressort, les yeux écarquillés.
« Rishe. Toi non plus, tu n'as pas d'objection ? »
« Y, oui, bien sûr, Votre Altesse. Mais pendant votre séjour, vos fonctions officielles ne sont-elles pas chargées… ? »
« D'ailleurs, l'Ordre a réclamé que ton séjour soit prolongé de plusieurs jours. Ils disent que s'ils doivent travailler en s'adaptant à ton rythme, ils ne tiendront pas le coup. »
'Ahaha… C'est vrai qu'il expédie ses fonctions quasi sans pause au quotidien…'
Si c'est du travail au grand temple, les gens de l'Ordre y sont forcément mêlés.
Le calendrier officiel qu'Arnold a établi doit être une épreuve pour eux. Songeant à cela, Rishe jeta un œil à Leo.
« Merci, beaucoup. »
Avec des mots qu'il semblait mâcher, Leo s'inclina profondément.
Soulagée par cette réaction, Rishe réfléchissait pourtant en elle-même.
'… Pas "je ne veux pas aller à Galkhein", mais "je ne peux pas aller à Galkhein"… Pour la situation de Leo, c'est un choix de mots étrange.'
Sans le lui dire, Rishe avait remarqué autre chose encore. Arnold l'avait probablement perçu aussi.
Mais pour l'instant, mieux valait ne pas creuser.
« Désolée de t'avoir fait peur, Leo. »
En s'excusant, elle reçut un regard boudeur.
« C'est bien ce qu'il me semblait. Normalement, on m'explique avant de m'emmener jusqu'ici, non ? »
« Mais si je te l'avais dit, tu aurais pris la fuite. »
« Quel roturier ne prendrait pas la fuite au moment où on lui annonce qu'il va rencontrer un membre de la famille impériale d'un autre pays ? »
Tandis qu'ils échangeaient ce genre de propos, Arnold posa son regard sur Rishe.
« … Toi, tu connais cet enfant depuis avant ? »
'Pourquoi son flair est-il si affûté !?'
Elle eut un sursaut intérieur, mais ne laissa rien paraître et secoua la tête.
« Non. Pourquoi le pensez-vous ? »
« Un gamin de domestique qui te parle avec une telle familiarité. »
« … C'est que… »
Rishe, mal à l'aise, se haussa sur la pointe des pieds pour souffler à l'oreille d'Arnold :
« Il a l'air de croire que je ne suis pas la personne elle-même, mais une remplaçante… »
« ……………… »
À ces mots, Arnold détourna le visage de Rishe.
À première vue, son expression était neutre, mais sa grande main pressait sa bouche et ses épaules tremblaient imperceptiblement.
« — Euh !? Votre Altesse, vous retenez votre rire !? »
« …………… Je ne ris pas. »
« C'est un mensonge, c'est sûr !! Hein, ne tournez pas la tête, regardez-moi !! »
Tandis qu'elle faisait du vacarme en tournant autour d'Arnold, Leo tendit la main vers Rishe avec embarras.
En voyant son visage, on y lisait l'inquiétude : « Une remplaçante qui ose parler ainsi au prince héritier, est-ce vraiment sans danger ? » Quelle gentillesse.
« … Quoi qu'il en soit. L'affaire est réglée, je retourne à mes fonctions. »
'Il m'a escamoté la question !!'
Mais Rishe avait, elle aussi, beaucoup à faire. La matinée ayant été consacrée à aider Milia, elle devait reprendre l'après-midi le rituel interrompu.
'L'affaire de Leo aussi. Même s'il doit recevoir l'enseignement de Votre Altesse, je ne crois pas que son avenir en soit déjà changé…'
Alors qu'elle y songeait, une présence humaine s'approcha de la cour.
« Votre Altesse Arnold. Ainsi que vous, mademoiselle Rishe. »
« Oliver-sama. »
Oliver s'inclina et porta son attention sur Leo.
Après une légère hésitation, il se tint aux côtés d'Arnold et fit une remontrance.
« J'ai quelque chose à signaler à vous deux. »
« Pas seulement à Votre Altesse, mais à moi aussi ? »
Mauvais pressentiment.
Arnold fronça légèrement les sourcils et ordonna à Oliver :
« Sois bref. »
« Très bien. … Il se peut que le festival soit reporté. »
Oliver prononça ces mots après un soupir.
« Les couturières qui confectionnaient la robe de mademoiselle Milia sont tombées malades. »
« … Une chose pareille… »
Pour la deuxième fois après l'incident de la calèche.
Face à cette nouvelle concernant cet événement — la robe blanche, « ce que Milia a refusé » —, Rishe retint son souffle.