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Le matin du deuxième jour après leur arrivée au grand temple, une fois le petit déjeuner avec Arnold terminé dans la salle à manger, Rishe le vit partir pour ses obligations officielles avant de regagner sa chambre.
Dans le coffre en cuir qu'elle avait sorti de sous le lit, de nombreux petits flacons étaient rangés. Rishe en choisit trois après mûre réflexion.
Ces flacons scintillants arboraient un motif floral réalisé par les reliefs du verre.
Elle les glissa dans un petit sac, quitta sa chambre et se dirigea vers l'étage où se trouvait la chambre de Milia.
Devant la porte se tenait le duc, père de Milia.
« Bonjour, Votre Excellence Jonal. »
« Ah, c'est vous, mademoiselle Rishe. »
Le duc se tourna vers Rishe, posa la main sur sa poitrine et s'inclina poliment.
« Je suis navré, ma fille n'a pas encore fini ses préparations. […] Je vous suis infiniment reconnaissant d'avoir accepté d'aider pour les préparatifs de la cérémonie. Alors que votre propre rituel n'est pas encore achevé, je n'ai pas pu faire grand-chose en tant que père. »
« Ne vous en faites pas. D'ailleurs, c'est moi qui ai fait une demande pour le moins inattendue. »
Cette « demande » était celle qu'elle avait fait transmettre par Arnold la veille. Le duc comprit immédiatement et esquissa un doux sourire.
« Inattendue, pas du tout. J'en suis ravi. »
« Je suis ravie que vous ayez accepté. Il se peut que cela surprenne l'intéressée, mais… »
Tandis qu'ils conversaient, une voix boudeuse parvient de l'autre côté de la porte.
« […] Papa aussi et mademoiselle Rishe, de quoi parlez-vous donc ? »
« De rien du tout. Plus important encore, Milia, je te dis de sortir sans tarder, non ? Tu vas faire attendre mademoiselle Rishe. »
« … »
Face à Milia qui s'était murée dans le silence, le duc poussa un soupir.
« Milia, tu m'écoutes ? C'est pour ça que j'ai dit qu'il fallait faire rester une femme de chambre. Tu ne peux pas t'habiller toute seule, ça prendrait un temps fou. »
« J'ai mis ma robe toute seule ! […] C'est fait, correctement… »
« Alors dépêche-toi de sortir. L'heure de la répétition va bientôt sonner. »
« Un instant, Votre Excellence Jonal. Pourriez-vous vous écarter un peu de la porte ? »
Après avoir pris la place du duc, Rishe s'adressa doucement à Milia.
« Milia-sama… Serait-ce que vous êtes en train de vous coiffer, plutôt que de vous changer ? »
« !! »
On devina une inspiration retenue. À cette réaction, Rishe fut certaine de son intuition.
'C'est bien ça. — Raison numéro treize pour laquelle la jeune demoiselle ne sort pas de sa chambre le matin : « Sachez que les matins humides, les cheveux duveteux le deviennent encore plus » !'
Rishe durcit son expression et annonça à voix basse à Milia.
« Dans ce cas, permettez-moi de vous aider à vous préparer. […] Si vous le permettez, puis-je entrer seule dans votre chambre ? »
« … »
Après une brève hésitation, la porte s'entrouvrit à peine. Le duc, voyant cela, appela sa fille d'une voix affolée.
« Milia ! »
« Papa, ne viens pas par ici ! Seule mademoiselle Rishe a le droit d'entrer dans ma chambre ! »
« Je vous prie de m'excuser, Votre Excellence Jonal. Par respect pour la fierté d'une jeune fille, veuillez patienter encore un peu là-bas. »
« Qu, quoi… »
Laissant le duc bouche bée, Rishe pénétra dans la chambre de Milia.
Elle y trouva la jeune fille, les cheveux d'un violet pâle gonflés en une masse duveteuse, les yeux embués de larmes.
« Ri, Rishe-sama… »
Elle devait se battre depuis un moment. Dans ses petites mains crispées, la brosse s'était emmêlée de mèches violettes.
Elle avait dû essayer de les démêler de force et en avoir souffert.
« Que faire, à ce rythme nous allons être en retard pour la répétition. Je ne veux pas que Papa ni l'archevêque me voient avec une telle chevelure misérable… »
« Rassurez-vous. Je vais arranger ça tout de suite. »
« Mais je me suis levée tôt et je m'efforce depuis tout ce temps. Pourtant ça ne marche pas du tout, je n'arriverai pas à temps… »
Sur la table de chevet, un plateau témoignait du petit déjeuner apporté. Le bol de soupe était vide, mais plus de la moitié du pain restait.
Sans doute avait-elle lutté sans même manger correctement.
'Il faut finir vite pour qu'elle puisse prendre son petit déjeuner.'
Rishe'ouvrit son sac et en sortit les trois petits flacons.
« Milia-sama. Ouvrez ce flacon et sentez son parfum. »
« … Une odeur de fleurs ? »
« Oui. Celui-ci est au lys, le flacon bleu à l'orchidée. Et le transparent, c'est du lilas. »
Rishe présenta les flacons, et Milia les huma l'un après l'autre.
« Ça sent bon. C'est quoi ? »
« Une huile pour l'entretien des cheveux. Elle permet de discipliner les frisottis. »
« De l'huile ! Mais l'huile pour cheveux a d'habitude une odeur plus marquée, non ? Et la couleur est souvent blanchâtre, alors que le contenu de ces flacons est transparent. »
« Celle-ci est fabriquée à partir d'huiles végétales, sans graisse animale. Elle ne dégage pas d'odeur désagréable même sur de longs cheveux, et ne fige pas. »
Au moment de quitter Galkhein, Rishe avait prévu toute sorte de choses.
Presque toutes en prévision de sa rencontre avec Milia au grand temple.
Outre la peluche utilisée pour le tour de magie, elle avait emporté huile pour les mains et huile pour cheveux fabriquées de ses mains, tout ce qui avait plu à Milia lors de sa vie de femme de chambre.
Les trois huiles choisies dans le coffre correspondaient chacune aux parfums qu'avait aimés Milia dans sa vie antérieure.
« Laquelle préférez-vous parmi celles-ci ? »
« Choisir une favorite, c'est impossible ! Je les aime toutes, mais là j'ai envie de lilas. »
« Fufu. Alors ce sera lilas aujourd'hui. Asseyez-vous ici, s'il vous plaît. »
Elle fit asseoir Milia devant le miroir, versa un peu d'huile dans sa paume.
Un parfum floral doux, mais pas entêtant, s'épanouit. Elle étira l'huile entre ses mains et l'appliqua soigneusement à l'intérieur de la chevelure de Milia.
« Je n'ai jamais vu une huile pour cheveux comme celle-ci. Elle circule à Galkhein ? »
« Non, on la trouve principalement sur le continent de l'Est. Ici, elle est introuvable, alors c'est moi qui l'ai faite. »
« Faite !? Par vous, Rishe-sama !? »
« Oui. C'est simple tant qu'on a les ingrédients, je vous apprendrai la recette plus tard. »
Une fois l'huile répartie, elle récupéra la brosse des mains de Milia.
Tout en démêlant les nœuds, elle calma les mèches gonflées par l'humidité. Milia la regardait, les yeux brillants d'émerveillement.
« Incroyable… tout à l'heure, c'était encore tout hérissé. »
« Comme nous avons du temps, faisons des tresses. Je m'en occupe ? »
« Bi, bien sûr ! »
Milia rougit en la regardant dans le miroir.
« … On dirait quand Maman me coiffait. »
Un minuscule monologue.
Milia n'avait sans doute pas l'intention de le faire entendre à Rishe. Qui le comprit et se contenta de sourire, sans répondre.
À la place, tout en tressant les jolies mèches colorées, elle engagea une conversation anodine.
« Au fait, la robe d'hier, comment était-elle ? »
« Je ne l'ai pas mise, je l'ai fait reprendre tout de suite ! Les mesures devaient être bonnes, et je n'avais pas le temps de l'essayer. »
« Mais l'équilibre de l'ourlet et des manches, on ne peut le juger qu'une fois portée, non ? »
« Parce qu'on teint la robe ! Même si on pense « une robe blanche, cette longueur », en rose ça change tout ! Alors mieux vaut la faire finir vite. Une fois teinte proprement, si l'équilibre me déplaît, je l'ajuste sur place ! »
« Fufu, c'est vrai. Vous avez raison, Milia-sama. »
Alors qu'elles causaient, Milia porta soudain son regard vers la fenêtre.
Rishe suivit son regard : Léo traversait la cour. Comme il ne se dirigeait pas vers la forêt, il devait être en service comme valet.
« Milia-sama, vous arrive-t-il de parler avec Léo là-bas ? »
« Je ne veux pas parler à cet enfant. Il me prend complètement pour une gamine. »
« … Il est vrai que Milia-sama a un an de moins… »
« Quoi. L'âge mental ne se décide pas au nombre d'années vécues, mais à l'expérience ! »
Tout en disant des choses mature, Milia balançait les jambes sur sa chaise, d'un geste enfantin.
Puis son visage s'assombrit brusquement. Elle baissa les yeux et murmura d'une voix triste.
« … Papa n'a sûrement aucune hésitation à prendre un enfant de l'orphelinat. »
Cette note de mélancolie fit pencher la tête à Rishe.
« Léo, Papa l'a ramené d'un coup comme valet. L'orphelinat géré par l'ordre lui a été confié par l'évêque Schneider, parce qu'il « ne fait que se battre ». »
« … C'était donc ça. »
« Il l'a ramené sans me consulter, et Papa est terrible. Il a dit : « Léo sera ton compagnon de jeu. Et je veux que tu saches qu'il y a des enfants de toutes conditions dans le monde ». »
« … »
Rishe comprit vaguement la source de l'insatisfaction de Milia.
« Quand j'en ai parlé à mes femmes de chambre, elles ont dit : « Votre père est terrible. S'il s'agit d'un ami, au moins qu'il vous ramène une fille ». Ou encore : « Il faudrait penser aux sentiments de Milia-sama ». Et même : « Pourquoi pas un chiot à la place ? ». Mais ce que je déteste, ce n'est pas ça… »
« C'est que la volonté de Léo lui-même n'a pas été prise en compte, n'est-ce pas ? »
« !! »
Aux mots de Rishe, Milia écarquilla les yeux.
« Quelles que soient ses origines, Léo doit vivre en tant que Léo. Il n'est ni le compagnon de jeu de Milia-sama, ni un matériel pédagogique pour connaître le monde. […] Et pourtant, on ne se soucie que de Milia-sama. C'est cela qui vous déplaît, n'est-ce pas ? »
« … C'est… »
Après quelques clignements rapides, Milia murmura.
« C'est ça. »
Elle le dit en mâchant chaque mot.
« Je le détestais vraiment. Pourquoi Léo doit-il être pris pour une telle raison, sous prétexte qu'il a grandi à l'orphelinat ? Il avait peut-être ses raisons pour se battre avec les autres. Mais Papa, qui n'a même pas demandé mon avis avant de l'adopter, je ne pouvais pas croire qu'il ait correctement écouté celle de Léo. »
« J'approuve votre point de vue, Milia-sama. — Cependant, vous réalisez qu'il y a aussi quelque chose qui n'allait pas de votre côté ? »
À cette question, les sourcils de Milia s'abaissèrent.
« … Le fait de ne pas avoir expliqué mes sentiments correctement, et de n'avoir fait que me fâcher contre Papa, c'est ça ? »
« Oui. Hier comme aujourd'hui, Milia-sama n'a guère parlé de ses sentiments à votre père. Ce n'est pas un caprice égoïste, vous avez vos raisons et vos circonstances. Pourquoi ne pas essayer de les lui transmettre ? »
« … »
« Vous me l'expliquez si naturellement, à moi. Pourquoi ne pas faire de même avec votre père ? Il doit y avoir une raison. »
À ces mots, le visage de Milia s'assombrit encore.
'Raté. Ce n'est pas l'ambiance pour qu'elle continue à parler.'
C'est l'expression type de ces moments-là. D'après son expérience dans d'autres vies, Rishe le savait bien.
C'est pourquoi elle renonça à l'interrogatoire et prit un ruban couleur citron.
« Allez, Milia-sama. Qu'en pensez-vous ? »
« Oh, c'est magnifique… »
En se voyant dans le miroir, Milia laissa échapper une voix joyeuse.
Rishe avait réalisé une coiffure qui formait des boucles de chaque côté du visage avec les mèches latérales, fixées en hauteur.
Comme de petites oreilles d'ourson, elles se dressaient rondes de part et d'autre. Elle les finit par des tresses réunies à l'arrière de la tête et nouées avec le ruban. Simple, mais adorable, et allait à merveille à Milia.
« Qu'est-ce que c'est, c'est trop mignon !! »
'Cette coiffure, c'était la favorite de la demoiselle quand elle était petite.'
En repensant au passé, Rishe sourit avec tendresse.
À mesure qu'elle grandissait, Milia ne la réclamait plus, mais à dix ans, elle en était ravie.
« Merci, Rishe-sama ! Grâce à toi, la répétition sera parfaite ! »
« Fufu, allons-y. Pourrez-vous saluer votre père qui attend dans le couloir avec un sourire radieux et plein d'entrain ? »
« Quoi, ça ne va pas du tout ! Avec cette coiffure, je dois faire un salut gracieux, digne d'une jeune fille bien élevée ! »
Milia partit vers la porte d'un pas décidé, le visage rayonnant. Rishe la suivit en calculant la suite de ses mouvements.
'Encore une montagne de choses à faire. Mais je ne peux pas laisser passer cette occasion.'