La gare d'Irtysh était une halte rurale au sud de Krasilov. Il y avait bien une mine, mais sans grande importance, et même celle-ci avait été exploitée jusqu'au fond pendant les années de guerre avant d'être classée gisement épuisé.
Les seigneuries environnantes n'étaient que de quelconques hameaux ruraux vivant du commerce ; la seule seigneurie de taille respectable était Yelyabinsk, et la gare ne figurait même pas parmi ses axes commerciaux principaux.
Ce qui veut dire, tout à fait littéralement —
une gare de campagne comme dessinée dans une image.
Les quais étaient au nombre exact de deux, voie montante et voie descendante. Au-delà du guichet, un unique employé de gare somnolait dans la salle d'attente. Autrement dit, un trou perdu où le village le plus proche se trouvait à plus de vingt minutes de calèche.
« Je suis sincèrement sans voix. »
Isabelle se tenait sur le quai, le front dans la main.
« Vous toutes ? Vraiment ? Vous êtes sérieuses ? »
« Moi aussi, je me retiens à fond en ce moment, alors tais-toi. »
« Il y a quand même un truc que je pige pas. »
Esidis regarda autour d'elle, serrant fermement sa barre d'acier (Banger).
« Isabelle, d'accord. Y a eu des échanges, donc elle rentre dans le cadre de la compréhension.
Elphera ? Cette elfe a dû encore tirer quelque coup. Mon bon Oncle n'aurait jamais noué des liens amicaux avec des oreilles pointues comme les Elfes.
Mais Oscar, c'est quoi son délire.
« Même les mecs qui rentrent dans la fourchette tolérable, c'est un peu fort, non. À ce stade, je tourne en rond pour savoir par où commencer à corriger le tir…… »
Isabelle acquiesça en silence. Bon, laissons tomber cet idiot.
« Bref, ça veut dire que Mister ne nous a pas convoquées ici pour des vacances. »
« Je l'avais capté direct, ceci dit ? »
Oscar esquissa un sourire et sortit l'[invitation] de sa veste. Au moment où Isabelle vit l'enveloppe, elle grinca des dents.
C'est sérieusement gonflant.
« Demoiselles Isabelle, Esidis, Elphera. Vous ne savez pas ce que vous avez en commun ? »
« Des voleuses ? »
« …… C'est une interprétation hautement novatrice, mais comme je suis là, ce ne peut être ça. Non, plus sérieusement, qu'est-ce que vous avez bien pu faire pour qu'une telle idée vous vienne immédiatement…… laissez tomber. Très bien. »
Oscar acquiesça calmement. Bon, laissons tomber ces abrutis.
« Vous êtes les fils et filles du Groupe du Héros, non ? Et c'est un coin paumé. C'est pas évident au premier coup d'œil ? »
« Mais Lucia n'est pas là ? »
« Vous l'avez exclue parce qu'elle est une disciple et pas une fille ? Le Professeur Enrique est stérile donc il ne pouvait pas avoir de fille — c'est trop cruel ! »
« Je commence à vous trouver toutes flippantes. »
Oscar déplora la déficience cognitive de deux des quatre membres du groupe. Qu'Esidis soit la fille d'Einar, il pouvait l'accepter, mais qu'est-ce qui était bien arrivé à Isabelle ?
C'était pourtant une fille géniale de réputation, au château royal de Tiless.
À moins que Krasilov ne l'ait empoisonnée pour affaiblir les atouts d'une nation ennemie, ça n'avait aucun sens.
Mais heureusement, il y avait une personne de plus parmi elles avec qui on pouvait raisonner. Il n'avait pas trop envie de la classer comme une personne, mais en tout cas un être intelligent capable de conversation.
Elphera, qui écoutait Oscar, pencha la tête et demanda :
« Donc tu veux dire que Sir Yeremov nous a réunies ici pour nous assassiner ou un truc du genre ? »
« À peine. Si c'était le cas, il y avait clairement des occasions bien meilleures. »
Combien d'attaques ont eu lieu à Prichenkaya récemment ? Tout trouble en ville crée inévitablement un vide policier.
Frapper à un tel moment aurait permis une élimination bien plus nette. Tout comme, lors de l'attaque du stage pratique, Oscar et Isabelle seraient certainement mortes si Ivan n'était pas intervenu.
Donc tuer n'était pas l'objectif. Si anything, c'était plutôt……
« C'est pas plutôt une convocation du genre "y a un truc qu'il veut nous montrer qu'à nous" ou "y a un truc qu'il veut nous apprendre" ? Sir Yeremov était une connaissance du Groupe du Héros, est un ami du Professeur Enrique, et c'est quelqu'un qui a montré des résultats écrasants au tournoi. »
« Si le pote de ton père est un chevalier, c'est pas du bon sens qu'il t'aide pour ton entraînement dans une situation pareille ? »
Aux mots d'Oscar, Elphera afficha un petit sourire narquois.
« Les humains. Comme vous êtes mignons. »
« Pardon ? »
« Admettons que tu aies raison. Et moi alors ? C'est vrai que Sir Yeremov manie plutôt bien la lame, mais est-il doué en magie aussi ? Du coup, qu'est-ce qu'il pourrait bien m'apprendre, sur terre ? »
Si Ivan avait été bon en magie, il ne l'aurait pas emmenée explorer les ruines souterraines. Et ça voulait dire qu'elle était la seule, parmi tous les présents, la mieux placée pour combler les lacunes d'Ivan.
Elphera était une Elfe éclairée, donc elle ne remettait pas en cause la raison de la présence d'Oscar. Bon, le sexe n'est pas forcément important là où le désir sexuel est concerné. La race non plus, ni l'âge. (Ce dernier compte davantage.)
Donc, c'était ça.
Rassembler les humains qui s'intéressent à lui, et puis, puisqu'il y a une Elfe, refuser obliquement les autres — c'est son plan. Ho ho, il a bien travaillé sa tête. Comme c'est mignon.
Oscar lut le regard d'Elphera et désespéra.
Il n'y a pas une seule personne normale ?
C'est pas qu'une d'entre elles est dingue — c'est que tout le monde sauf une est dingue ?
Et ce sont les héritiers du Groupe du Héros…… ?
La lamentation d'Oscar ne dura heureusement pas longtemps. Quand l'horloge de la salle d'attente se mit à sonner exactement cinq heures de l'après-midi, de lourds pas se firent entendre.
Boum, boum, boum.
Les oreilles d'Elphera se dressèrent. Quand tout le monde tourna la tête, un homme se tenait devant l'entrée de la gare, le soleil dans le dos.
« Vous êtes arrivées à l'heure. »
« Mister ! »
« Oncle ! »
Isabelle et Esidis poussèrent un cri et se ruèrent sur Ivan. Au duo, qui s'élançait avec l'élan de dégainer sur-le-champ, un sac fut lancé — boum — un chacun.
« Hein ? C'est quoi ça ? Il est super lourd ? »
« Portez-en un chacun et suivez. J'ai mis ce qu'il vous faut. »
Ivan fit un signe de menton vers une voiture noire devant la gare. Une voiture blindée, percée de meurtrières, aux fenêtres barrées de grillage d'acier, qui ressemblait trait pour trait à un fourgon de transfert de prisonniers.
« On se fait pas kidnapper là, quand même ? »
« Non. »
Ivan acquiesça et fit un geste.
À son geste, l'employé de gare qui somnolait dans la salle d'attente, le mendiant qui quémandait dans le coin, le marchand vendant des herbes séchées et le paysan attendant le train suivant se levèrent tous d'un bond.
Dans l'instant où elles firent « heu ? », des tissus noirs furent jetés sur la tête des étudiantes.
Les agents du Contre-espionnage, qui réalisèrent une ligature parfaite en un clin d'œil avec une expertise rodée, regardèrent Ivan les yeux brillants.
« Excellent. Chargez-les. »
« Oui, Capitaine ! »
Les agents, le visage rougi d'excitation face aux éloges de l'agent légendaire, hissèrent les étudiantes comme des bagages et les jetèrent dans la voiture.
Ivan monta dans le compartiment où les étudiantes étaient entassées les unes sur les autres, s'assit dans un endroit vide et s'étira lentement.
« Ce n'est pas quelque chose comme un enlèvement, mais un enlèvement. »
« Mister, t'as vraiment pété un câble ? Tu vas nous détacher ? Quand je sors, je te tue en premier ! »
« Oncle, le mariage par enlèvement est illégal à Droan. Discutons-en. »
« Je vous ai dit que j'ai une allergie aux cheveux humains !! »
Ivan ignora le chargement qui piaillait et déploya une bientot la voiture démarra.
***
Comment fait-on pour que des étudiantes en vacances subissent un entraînement ?
À moins que les étudiantes n'aient une fenêtre de statut ou des quêtes, des étudiantes avec un mode de pensée normal ne participeront jamais volontairement à un entraînement pendant les vacances.
Parce que les étudiantes ne sont pas fondamentalement un groupe professionnel qui vit pour se concentrer sur les études. C'est un « fait » qu'Ivan, qui a passé sa vie entière comme étudiant sous le curriculum éducatif hautement systématisé du 21e siècle, connaît d'autant mieux.
Sans « motif » — comme se venger d'un frère devenu ninja renégat, ou un Démon Céleste Anglais en ligue avec le gouvernement qui commet des attentats terroristes dès qu'il s'ennuie — une étudiante n'assistera jamais volontairement à un cours.
Alors quel « motif » faut-il implanter pour que des étudiantes universitaires de cet âge paisible entreprennent un entraînement — et un stage en internat pendant les vacances qui plus est ?
Pas l'argent. Isabelle, Esidis, Elphera et Oscar étaient assez riches pour que leur seul patrimoine personnel couvre l'intégralité du budget annuel de l'orphelinat d'Ivan.
L'honneur et la richesse, les biens et les reliques rares sont par nature non des « motifs » mais des « récompenses » à donner après l'épreuve accomplie. Un motif doit être plus simple et plus intense.
L'instructeur star de la motivation de ses jours sur Terre, le « Sergent » Kim Seon-woo, connaissait déjà la réponse.
La réponse, c'est « survie. »
***
La vision bloquée, une personne perd aisément la notion du temps. Le stimulus répétitif d'une voiture cahotant sur une route chaotique, le bruit du vent, la respiration qui trouble l'ouïe, la vue obstruée — tout fait oublier l'écoulement du temps.
En conséquence, Isabelle trouvait désormais difficile d'évaluer depuis combien de temps elle avait été enlevée et séquestrée dans la voiture.
« Mister, ça commence à vraiment plus me faire rire. Je vais vraiment me fâcher ? »
« On est arrivées. »
Ivan continua, scrutant le paysage par la fenêtre et le trait marqué sur la carte.
« Les sacs que je vous ai donnés contiennent des rations de campagne et du matériel de camping pour tenir 2 jours. »
« C'est absolument absurde. »
« Et le gîte situé à 2 jours d'ici est entièrement pourvu en vivres et en hébergement. »
Ivan empoigna sa hache et agita la main. Tranchant net les cordes liant quatre paires de mains et de bras, il se leva de son siège.
« Et si on rentre direct à la gare ! »
« Ça peut être une méthode aussi. »
Sur ces derniers mots, Ivan quitta la voiture. Les quatre, libérées de leurs liens, arrachèrent les tissus et bondirent hors de la voiture, aucune n'attendant l'autre.
Le soleil se couchait à un moment donné. Comme la nuit en montagne tombe plus tôt qu'ailleurs, tout autour s'assombrissait en un instant.
Et la route par où la voiture était manifestement venue était……
« Wouaw, sérieux. Moi. Je suis… je suis sans voix, je fais quoi ? J'ai envie de tuer Mister. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Merci pour les mots chaleureux, Esi. »
De costauds hommes en vêtements noir de jais effaçaient la route à l'embouchure du sentier de montagne.
Littéralement l'effaçaient. Le travail était si propre qu'un chemin de montagne qui avait dû être assez large pour une voiture fut recouvert de terre et de feuilles mortes jusqu'à devenir indécelable.
« Vous faites quoi là-bas vous tous ! Toi là ! Je t'ai déjà vu ! Au Commandement ! Quand je suis allée voir Mister ! »
Quand Isabelle hurla, un des hommes absorbé par son travail lui sourit radieux et lui fit un signe de main, puis disparut de vue en un instant.
« Les chevaux ? »
« Partis. Ils ont dû partir à cheval. »
« Wouaw, sérieusement. »
Il attire une gamine de 10 ans de moins sous prétexte d'un voyage (il ne l'a pas fait), l'abandonne dans une montagne paumée (il l'a fait), lui balance un kit de survie, et puis disparaît ?
Ce type est pas dingue en fait ? (C'était une évaluation exacte.)