« Devrions-nous descendre pour l'instant ? »
Esidis osa timidement donner son avis. C'était la première remarque après qu'ils eurent vérifié les « 2 jours de vivres » qu'on leur avait annoncés et n'eurent trouvé que des « Briques d'Oncle ».
La brique qu'Elphera insistait pour dire qu'était de la nourriture pour chien était un article bizarre — collante et visqueuse, pourtant étrangement friable, et dégageant une forte odeur de poisson.
« Quelqu'un connaîtrait-il le nom de cette montagne…… ou au moins la géographie du coin ? »
……
Aux mots d'Oscar, tout le monde ferma la bouche. Ils n'étaient même pas de Krasilov — des étrangers, chacun de son pays — alors il n'y avait aucune chance qu'ils connaissent la géographie d'une montagne paumée en zone rurale.
Oscar plissa les yeux et dit :
« Alors descendre à l'aveuglette sera difficile. Se perdre sur une montagne la nuit complique sérieusement les choses. Au minimum, nous devons nous déplacer en gardant le cap tant que le soleil est levé. »
« Les humains sont-ils ternes dans leurs sens aussi bien que dans leur vision nocturne ? »
« Pardon ? »
« Nous sommes tombés en montant la montagne, donc on n'a qu'à redescendre tout droit, non ? »
« Une montagne n'est pas une échelle — qu'est-ce que tu…… ? »
« Les elfes sont par nature les enfants de la forêt. Les humains n'ont qu'à se préparer à regarder et être émerveillés. »
Elphera renifla et se leva avec aplomb. Elle tapota la poussière sur ses vêtements et regarda les étudiants assis en contrebas.
Alors Isabelle fronça les sourcils et dit :
« Attendez une seconde. Dame Elphera. Est-ce que personne ne trouve que quelque chose cloche ? »
« Hein ? »
« Quelqu'un se souvient de ce que Mister a dit tout à l'heure quand je lui ai dit qu'on rentrerait simplement à la gare ? "Cela pourrait être une méthode aussi." C'est ce qu'il a dit. »
« Il a dit ça ? »
« Ça ne sonne pas exactement comme "essaie si tu arrives à descendre" ? C'est moi ou quoi ? »
Isabelle lança un regard dans la forêt sombre et dit :
« Regardez. Il a délibérément effacé la route et emmené les chevaux aussi. N'importe qui voit que ça veut dire qu'il ne nous laissera pas partir, et pourtant "essaie si tu peux" ? C'est un piège. »
« N'est-ce pas un peu trop tiré par les cheveux ? Quel intérêt Oncle aurait-à tendre un piège. »
« Jusqu'ici, je n'ai jamais une seule fois réussi à prédire quelle signification avait quoi que ce soit que Mister fasse. »
Aux mots d'Isabelle, Esidis et Elphera se mirent à hocher la tête malgré elles.
Bon, c'est vrai.
« Donc descendre à l'aveuglette pourrait aussi faire partie de quelque "entraînement" absurde que Mister a prévu. »
« Entraînement ? »
« La seule chose que Mister ferait plausiblement après nous avoir embarqués et largués au milieu d'une forêt, c'est de l'entraînement. »
Mis à part Elphera, qui arborait une expression quelque peu mécontente, tout le monde semblait l'accepter dans une certaine mesure.
« En supposant qu'il ait vraiment soudainement commencé un entraînement que personne n'a demandé, alors quel genre d'entraînement est-ce…… ? »
« Connaissant le style de Mister, c'est définitivement une embuscade. »
« Une embuscade…… ? »
« Oui. L'entraînement que je fais d'habitude avec lui est similaire à ça, si anything. Donc si on trouve la route et qu'on essaie de descendre la montagne, quelqu'un va certainement surgir de quelque part et attaquer. »
Isabelle attira l'attention des étudiants hésitants et mena la conversation.
Oscar acquiesça silencieusement et réfléchit.
C'est vrai, en la regardant comme ça, cette fille fougueuse des jours de cour est toujours là.
« Avons-nous seulement une raison de suivre un cours comme celui-ci au départ ? »
« Mister a dû en ressentir le besoin. Mm…… il a dit qu'il était un ami du Groupe du Héros, alors peut-être qu'on lui a paru un peu manquants…… »
« C'est étrange. »
Oscar coupa la parole d'Isabelle et releva la tête.
« Quand le Groupe du Héros avait notre âge — c'est-à-dire grosso modo l'enfance de nos parents — n'était-ce pas les années de guerre ? Y a-t-il une quelconque nécessité pour nous d'acquérir une force de ce niveau ? »
À moins que le Roi Démon ne revive, à peine.
Et si le Roi Démon revivait, les membres du Groupe du Héros, encore actifs, ne se rassembleraient-ils pas à nouveau ?
Mettant de côté entièrement la question de savoir si le Roi Démon peut revivre, l'époque présente est une où la force est anormalement élevée par rapport à la puissance nationale de chaque camp.
Le Groupe du Héros bien sûr, mais avec tous les héros de l'ère de guerre encore actifs, chaque nation commande désormais les armées et les généraux les plus puissants de l'histoire.
Cela en soi était un facteur de dissuasion contre la guerre. Parce que si la guerre éclatait à ce moment, une destruction mutuelle assurée s'ensuivrait inévitablement.
En conséquence, les Royaumes-Unis profitaient de la période la plus paisible de toute la longue histoire de l'humanité. Parce que personne ne voulait la guerre.
Donc, si le Roi Démon avait un minimum de bon sens, même s'il revivait à cette époque, il n'essaierait pas d'agir à cette époque. Parce qu'il pourrait bien être anéanti le moment où il lèverait la tête.
Ainsi, les enfants du Groupe du Héros n'avaient aucune nécessité de posséder une force formidable.
Krasilov veut-il vraiment la guerre ?
Contrairement à ces étudiants universitaires idiots, Oscar était un agent du renseignement dépêché à Krasilov par Tiless. Il fixa l'orée de la forêt au-delà, le visage dur, et réfléchit.
Si les enfants du Groupe du Héros mouraient ou étaient blessés, une catastrophe diplomatique s'ensuivrait inévitablement. Cela ne déclencherait pas immédiatement une déclaration de guerre, mais un trouble proche en était facile à prévoir.
Donc, si l'on supposait que Krasilov se préparait à la guerre avec quelque part —
Alors les enfants du Groupe du Héros devaient acquérir assez de force pour protéger leurs propres personnes même en cas de crise. Cela deviendrait une sorte de dispositif de sécurité que Krasilov pourrait préparer.
Parce que la méthode la plus facile que "l'État ennemi hypothétique" que l'establishment militaire de Krasilov visait pourrait employer pour sécuriser un front multiple contre Krasilov serait de les assassiner.
Et un monde paisible n'a duré que tout juste plus de 4 ans.
Oscar ferma les yeux d'une expression sombre. Il s'était écoulé à peine 4 ans depuis que le Roi Démon était mort et que les démoniaques avaient été chassés. Plutôt que d'avoir recouvré la paix, « avoir mis leur vie en jeu pour la reconstruction » était une description plus juste de cet intervalle.
En si peu de temps, sa patrie avait dû placer un espion dans une nation voisine. Parce que chaque nation de l'humanité projetait encore son moteur de croissance sur son establishment militaire.
Les Royaumes-Unis d'aujourd'hui ressemblaient à un champ sec comme un os. Oubliant son passé abondant, se flétrissant misérablement, prêt à brûler entièrement si ne serait-ce qu'une étincelle prenait.
Alors il devrait voir ce qu'ils préparaient.
Si Krasilov se préparait vraiment à la guerre, et si non — ce que cet homme d'identité inconnue, Ivan Petrovich Yeremov, ourdissait.
De l'entraînement, c'est ça ?
Très bien. C'était un homme qui avait été le fils aîné du Lord Protecteur toute sa vie et s'était entraîné comme chevalier de l'ordre de secours. La discipline chevaleresque traditionnelle de Tiless était, si anything, plus proche de ce genre de chose que d'un environnement doux comme une université.
Alors jouer le jeu à cette partition n'était rien.
Oscar releva la tête d'une expression résolue et se leva.
***
« Aaaaah — !! »
À peine 5 minutes s'étaient écoulées depuis la suggestion de ramasser des branches pour le bois de feu et leur dispersion.
Au cri qui se propagea assez fort pour faire résonner la forêt, Oscar bondit réflexivement, saisit son épée et courut.
« Au secouuuurs — !! »
« Dame Esidis…… ? »
À l'endroit d'où provenait le son, Esidis pendait la tête en bas depuis un arbre. À la vue de sa gesticulation en maintenant sa jupe qui voltigeait avec ses deux mains, Oscar poussa un profond soupir et se dirige vers un tronc d'arbre voisin.
Il put voir un piège fait de corde tressée autour du tronc. Oscar coupa le piège et rattrapa Esidis qui tombait.
« Merci ! Merci !! »
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Il y avait un tas de branches empilées si proprement, alors je les ai ramassées et soudain…… »
Posant Esidis au sol et tournant son regard, il vit, comme elle l'avait dit, un tas de branches empilées qui semblaient « parfaites » pour du bois de feu.
Et près de là, même des traces de feuilles mortes balayées.
Un piège installé en prévision de leur sortie pour ramasser du bois. Oscar eut un rire creux et tourna les yeux.
Sur le tronc d'arbre auquel le piège était attaché, un petit mot était accroché.
[Il n'y a pas de lignes droites dans l'état naturel.]
Qu'est-ce que c'est sensé…… ?
Oscar arracha le mot et l'examinait quand il fit un pas en avant.
Avec un *twang* de fil qui casse, une corde s'enroula autour de sa cheville en un instant.
« Aaaaargh — !! »
« Monsieur Oscar !! »
***
Oscar, piégé même après avoir lu les règlements de survie en terrain. 1 point retiré.
Esidis. Quand la chose dont tu as le plus besoin apparaît devant tes yeux sans avertissement, tu dois te méfier. 1 point retiré.
Elphera. A dit qu'on installerait un campement et est retournée à la carriole se reposer. Absence d'esprit de coopération, 3 points retirés.
Et……
***
Est-ce que je peux même manger ça ?
Elle avait faim, mais il n'était absolument pas question qu'elle mange le « Jouet à Mâcher de Mister », donc elle devait d'abord se procurer des ingrédients.
Et puisque ce n'était pas comme si elle pouvait soudain partir chasser dans la forêt en pleine nuit, cela signifiait de la cueillette.
Le problème, s'il y en avait un, c'est qu'Isabelle n'avait jamais une seule fois de sa vie fait de la cueillette. Les enfants du Groupe du Héros étaient tous descendants de grandes maisons pour commencer.
Dans le cas d'Isabelle en particulier, elle n'avait aucune expérience de sortie de la cour de Tiless.
Les ingrédients auxquels elle pouvait penser étaient, au final, limités à des choses familières qui arrivaient toutes prêtes, préparées. Elle était confiante pour bien cuisiner, mais cela n'incluait pas tout le processus d'amener les ingrédients depuis leur lieu d'origine et de les préparer, n'est-ce pas ?
Donc, d'abord.
« Elles ont l'air…… bon, elles ont l'air d'être des champignons de Paris. »
Commencer par s'assurer quelque chose de familier à l'œil.
C'était une nuit sombre, donc pas de baies visibles, et aucun moyen de distinguer les verdures qui pourraient être classées comme légumes comestibles.
N'est-ce pas du bon sens de commencer par les champignons, qui ont l'air comestibles rien qu'à leur forme ?
En les sentant, elles semblaient similaires aussi, et même s'il y avait quelque chose de mauvais, la plupart des choses deviennent bonnes quand on les grille.
Isabelle sourit et cueillit une bonne quantité des gros champignons.
***
*Crac — !!*
Ivan jeta un coup d'œil pour confirmer le tir et baissa le canon. Après avoir rentré le canon fumant dans sa ceinture, il sortit son carnet.
Isabelle, a tenté d'ingérer des champignons sauvages. Manque de bon sens. 1 point retiré.
« Je t'ai dit que j'allais vraiment te tuer, non ?! Je le ferai !! »
De loin venait la voix d'Isabelle, hurlant en berçant un champignon pulvérisé par une balle.
La première nuit s'écoulait.
Le tutoriel de survie devrait être à peu près maîtrisé, donc ensuite il prévoyait de commencer l'entraînement à la Détection de Ligne de Tir.