Ceci est une histoire tirée de ses années au sein du Corps d'Annihilation.
Il existait des commandants appelés les Sept Généraux Dragons de l'Armée du Roi Démon. Chacun avait rassemblé ses troupes en jouant le sort de sa race, et on n'aurait pas tort de les qualifier, de fait, de « Héros » attitrés de leur peuple.
Jusqu'à l'apparition du Groupe du Héros, les Royaumes Unis furent balayés avec une facilité pathétique.
Des démoniaques dont la constitution physique n'était au départ qu'une version améliorée de celle des humains affluèrent par races entières pour conquérir le monde — il n'y avait tout simplement pas moyen de résister.
La guerre contre l'Armée du Roi Démon pourrait, en d'autres termes, être décrite comme un conflit entre l'humanité et toutes les autres races.
Les officiers d'état-major des Royaumes Unis, acculés à la défensive, mirent au point un stratagème ingénieux pour briser l'impasse.
Pour briser la cohésion des démoniaques, il fallait privilégier une opération de décapitation plutôt qu'une guerre totale.
Jeter les soldats des Royaumes Unis dans la mêlée et tenir la ligne coûte que coûte.
Et, pendant ce temps, dépêcher des « assassins » pour tuer les Sept Généraux Dragons et disloquer la cohésion ennemie.
Puisque les démoniaques n'étaient rien d'autre qu'un assemblage lâche d'États tribaux régis par la loi du plus fort, si l'on éliminait les Sept Généraux Dragons, les commandants placés sous leurs ordres se mettraient chacun à se battre pour le siège vacant de général.
C'était une analyse juste.
Ce qui revient à dire que, d'un point de vue global, le Groupe du Héros n'était rien d'autre qu'un escadron d'assassinat.
Jeté en terrain mortel, et pourtant toujours revenu vivant. Et de ce fait, le genre de gens que même les souverains des divers royaumes ne pouvaient aisément approcher.
C'est pour cela qu'Ivan détestait le Groupe du Héros.
Parce qu'il était le miroir exact de la raison pour laquelle la maison royale de Krasilov avait décidé de dissoudre le Corps d'Annihilation.
Nous étions des lames qui tranchaient trop bien pour qu'on les garde en main, même en temps de paix.
***
Ayant reçu les renseignements sur les calendriers d'inscription des fils et filles du Groupe du Héros, Ivan profitait d'un loisir agréable.
La chronologie qu'il avait planifiée était sans faille.
D'abord, Esidis, secouru quelques jours plus tôt.
Ensuite, Isabelle. La fille du Héros Maximilien. Appartenant au Royaume de Tiless, avec un départ la première semaine de février.
Puis, à quelques jours d'intervalle, Oscar, le fils du Chevalier Gilbert. Partant lui aussi du Royaume de Tiless.
Ces deux-là ne demandaient aucune inquiétude. Tiless et Krasilov entretenaient de bonnes relations diplomatiques même avant la guerre, et la distance était relativement courte, si bien qu'il y avait amplement le temps de réagir à une attaque de train.
Quant à la fille du Mage Beolgrin, Elphera, elle n'arriverait de toute façon pas en train.
La patrie de Beolgrin est une île flottant au-delà de la Mer Noire. L'Archipel de Kalion. Elle traverserait par navire de guerre depuis là-bas, ce qui la rendait plus en sécurité que tous les autres.
Krasilov ne possédant pas de port libre de glaces, elle passerait probablement par Tiless, mais une jeune fille arrivant par navire de guerre ne laisserait sûrement pas son escorte derrière elle.
Enfin, la disciple d'Enrique, Lucia.
Celle-ci appartenait au Royaume de Krasilov. Ce qui signifiait qu'elle se trouvait déjà quelque part dans cette capitale.
Non seulement il n'y avait aucun problème à la vérifier brièvement à la toute fin, mais il n'éprouvait même pas le moindre désir de la rencontrer de sitôt.
Ce qui veut dire que s'il laissait simplement passer les deux attaques de train des nouveaux étudiants en février, le reste se résoudrait en problèmes qui se régleraient d'eux-mêmes sans qu'il ait à intervenir personnellement.
Les attaques de train faisaient de toute façon partie du processus de tutoriel.
Ayant désormais acquis une certitude totale grâce à Esidis, il n'y avait absolument aucune raison pour qu'il agisse directement avant la rentrée.
Donc —
« Je veux du kimchi-jjigae. »
Il occupait son temps à noircir de nouveau sa « liste des choses à manger une fois de retour sur Terre ».
Ce temps passé au Bureau du Directeur, une tasse de café à la main, à se réchauffer près d'un feu de camp douillet, était pour lui un loisir précieux qui ne s'échangeait contre rien.
Des tteokbokki. Pas à la rosé. Ni les tteokbokki soupeux, style livraison-franchise, à gros volume.
Les tteokbokki qu'il voulait étaient ceux à sauce réduite, saveur rue, version hipster, vendus à la boutique devant l'école. Il se souvenait que celui qui saupoudrait de la poudre de curry par-dessus était le plus populaire.
« Je veux rentrer à la maison…… »
« Tu nous abandonnes encore ? »
« …… »
Les yeux flous d'Ivan s'aiguisèrent soudain. Le Kim Seon-woo en lui fut écrasé par le sens du moi d'Ivan et s'évanouit, laissant Ivan seul et entier tandis qu'il se retournait.
Un gamin était plaqué contre la fenêtre.
« Depuis quand es-tu là…… ? »
« Depuis que le prof-directeur a commencé à marmonner qu'il voulait manger quelque chose ! »
« C'est le troisième étage. »
« Je suis connu pour être super attentif en classe, tu sais ! »
« …… Notre programme interne inclut-il l'escalade de murs…… ? »
Ivan marcha droit vers la fenêtre et l'ouvrit en grand. Il souleva le gamin, qui ricanait avec malice, et le déposa délicatement à l'intérieur de la pièce.
« J'ai gagné ! Tu le sais, hein ? »
« Ne règle pas les concours comme ça. Dorénavant, utilise le couloir. C'est dangereux, non ? »
« Aaah, c'est le seul moyen pour que j'arrive à peine à gagner ! »
L'Orphelinat Sainte-Vasilisa a un jeu séculaire. Approcher le directeur de l'orphelinat sans qu'il ne s'en aperçoive.
Ce jeu jouissait d'une popularité sensationnelle parmi les enfants. Parce qu'Ivan était cet homme mystérieux capable d'attraper d'une main, sans même se retourner, un ballon qui lui arrivait dans le dos.
Par-dessus cela, impossible de se cacher dans le voisinage d'Ivan, si discrètement qu'on bouge.
Cet homme rude aux arêtes vives était, contrairement aux apparences, remarquablement inoffensif, si bien qu'aux yeux d'enfants qui jaugent les gens à leur conduite plutôt qu'à leur apparence, il comptait parmi les meilleurs camarades de jeu.
« Je vais te faire un chocolat chaud ; bois-le et file. » « Oui !! »
Ivan n'essayait pas non plus d'arrêter le jeu. De toute façon, les enfants avaient besoin de quelque moyen de gagner leur vie après avoir quitté l'orphelinat, non ?
S'ils parvenaient à tromper ses propres sens, où qu'on les largue, ils ne mourraient pas de faim.
Ivan renvoya l'enfant qui riait aux éclats et retrouva son loisir paisible.
Le temps restant avant qu'Isabelle ne monte dans son train était d'environ deux semaines.
D'ici là, il était libre.
Ce qui veut dire qu'il y eut un moment où il le crut. Jusqu'à ce qu'un des enfants de l'orphelinat soit enlevé brutalement.
***
« Hé, je t'ai demandé à quelle organisation tu appartiens. »
« Non, monsieur, je crois que vous ne comprenez pas. Si notre directeur apprend ça, vous êtes tous foutus, pour de vrai ! »
« Wahou, entends-le ce gosse ! N'importe qui qui regarderait croirait que c'est nous qu'on s'est fait choper ! »
La capitale de Krasilov, Prichenkaya, est l'une des plus grandes villes du continent. Naturellement, chaque ville possède un espace d'ombre collectivement connu sous le nom de « ruelles », et Prichenkaya en compte plusieurs « quartiers pauvres ».
Même parmi les gangs des ruelles et les hors-la-loi, il y a ceux qui se distinguent — à savoir, les collectifs sans avenir classés comme « organisations d'assassinat ».
Poignarder quelqu'un avec un couteau et tu passes naturellement sous le couperet de la justice. Plus la cible est haut placée, plus la loi tend à être sévère, mais la rémunération, elle, grimpe à des hauteurs astronomiques.
Ce qui veut dire qu'une organisation d'assassinat est composée de types qui estiment que tant qu'ils sont payés, peu importe s'ils jouent leur vie, balancent une lame une fois, et finissent en rosée sur l'échafaud.
Parce que les assassins comme dans les films — qui surgissent avec style de l'obscurité, tranchent net la cible et disparaissent — n'existent pas dans la réalité.
« Alors c'est qui, bordel, ton directeur ! »
« I-Ivan Petrovich ! V-vous avez déjà entendu ce nom, non ? Non ? »
« Quoi ? Ahahahaha !! »
Ces types avaient bien sûr entendu le nom d'Ivan.
Ils avaient aussi entendu le patronyme Petrovich.
Ivan est le prénom le plus courant à Krasilov, et Petrovich le nom de famille le plus courant, non ?
Même le feu roi, réputé pour être un sage dirigeant, s'appelait Ivan.
Avec à peu près le même sentiment que de rire le premier quand quelqu'un dit « Hé, tu connais mon grand frère Kim Cheol-su ? » — les membres de bas étage de l'organisation d'assassinat des ruelles de Prichenkaya pouffèrent.
Juste à ce moment, une voix grave retentit depuis l'obscurité de la ruelle.
« Arrêtez. »
Quand les membres tressaillirent de choc, posèrent leurs armes et reculèrent, une personne apparut en marchant le long du chemin qu'ils avaient dégagé. Clop, clop.
« Qui avez-vous dit ? »
« I-Ivan Petro, Petrovich…… le directeur de l'orphelinat…… monsieur…… ! »
Cette personne examina le captif de la tête aux pieds un instant, puis sourit lentement.
« Donc ce gamin impertinent a dit qu'il prenait sa retraite, et tout ce temps il montait un escadron d'assassinat dans mon dos ? »
Les enfants de l'Orphelinat Sainte-Vasilisa, pour qui faire taire sa présence et s'approcher en rampant pour surprendre Ivan était considéré grosso modo comme un passe-temps traditionnel, pouvaient effectivement avoir cette allure aux yeux de quelqu'un d'autre.
Et aux yeux d'un expert parmi les experts — l'humain le plus versé dans ce domaine précis, « Lame d'Ombre » Enrique — ils ne pouvaient avoir aucune autre allure.
Répandre la fausse rumeur de sa propre mort et prendre une retraite nette pour vivre une nouvelle vie, hein.
Ha. Bien sûr. Un chien changera d'habitudes avant que le Corps d'Annihilation ne change les siennes.
Enrique grimaça et hocha la tête.
Ivan Petrovich désigné comme le chef d'une organisation maléfique qui recueille des orphelins et les entraîne à l'assassinat !
***
« Tu dis qu'un des enfants semble avoir été enlevé ? »
« Oui, Directeur ! Ça…… vous vous souvenez d'une fille nommée Priscilla ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. »
Ivan avait mémorisé les détails personnels complets de ses 300 et quelques enfants, diplômés inclus.
Priscilla. Pas de nom de famille. 17 ans. Orpheline de guerre.
Parents inconnus. Il se rappelait l'avoir recueillie quand elle avait été abandonnée pendant la guerre et mendiait près d'un camp militaire.
Elle avait un petit côté espiègle, mais c'était fondamentalement une gamine vive et hautement douée, donc même avec l'âge de la graduation qui approchait, Ivan n'était pas très inquiet.
Ces temps-ci, elle allait apparemment partout pour se renseigner sur des lieux d'emploi……
« Qui, où, quand ? »
« Je ne connais pas les détails, mais seul le manteau que portait Priscilla est revenu……. C'est une menace, non ? »
« Probablement. »
Ivan prit le manteau que le professeur lui tendait et l'examina méticuleusement.
Des marques où les fils avaient tiré à la manche, un col très usé. Un bouton qui pendait, sur le point de tomber.
Il le retournait, ne trouvant rien de notable, quand sa main s'arrêta net.
Une empreinte de main banale, imprimée dans le tissu. Salie de terre, d'une forme qui n'aurait même pas été visible sans une attention soutenue.
Une cicatrice subtilement creusée dans le talon de la main, à la position de la paume, restait faiblement visible sous la marque de saleté.
Des types qui s'entaille la paume en forme de croix.
« Enrique. »
C'est la marque des membres de l'organisation de cette créature de mauvaise humeur.
Il n'y avait aucun moyen qu'un idiot enlève un orphelin pour de l'argent, donc c'était une provocation ou un avertissement.
Ou bien…… une convocation.
Ivan ressentit le besoin d'ajuster l'élément d'emploi du temps qu'il avait repoussé tout au fond parce qu'il le voulait le moins au monde.
Lame d'Ombre Enrique. Pour dire les choses autrement —
C'était une convocation du Grand Maître.
Parce que le Corps d'Annihilation avait été la création d'Enrique.