La Garde royale était l'une des branches d'élite les plus prestigieuses que possédait Krasilov. Il y eut des époques où ce n'était qu'un poste honorifique, mais pas pendant la période de guerre.
Pendant la guerre contre les démoniaques, le roi de Krasilov dut presque toujours se tenir sur la ligne de front. Car le commandement sur le terrain et la force martiale effective étaient indispensables pour redresser l'autorité royale, ébranlée par une série de défaites.
Bien sûr, le roi de cette époque était un homme qui se serait tenu au front même sans une telle raison.
En tout cas, la Garde royale était une unité constamment contrainte au déploiement le plus avancé, et pour la protection rapprochée du roi, elle devait toujours être la meilleure en loyauté, patriotisme et capacité.
Par conséquent, elle était considérée comme la branche qui rassemblait l'élite de la nation pour la broyer le plus horriblement. Pendant environ cinq ans, depuis que le roi dut se rendre au front jusqu'à ce que le Héros tue le Roi Démon.
« Senior…… » Ivan fixa le billet avec une expression consternée et marmonna.
Ce griffonnage, qui ressemblait à quelques lignes de chiffres sans sens gribouillés sur un bout de papier, signifiait des symboles tactiques d'une époque ancienne qui n'étaient plus en usage.
Parmi eux, c'était le système de chiffrement à nombres aléatoires de la Garde royale pour le commandement et le contrôle.
Le contenu du texte chiffré est le suivant.
[Opération de repli de Novagorod. N° 00 tué au combat. Pertes alliées totales : 23 personnes. N° 01, N° 11 survivants. Point de rassemblement des survivants, Prichenkaya, université, devant la statue du N° 00.]
L'opération de repli de Novagorod désigne ce théâtre où le feu roi refusa le repli et choisit la défense de point d'appui.
À l'époque, Krasilov n'avait pas réussi à prédire la concentration de l'armée démoniaque à cause d'un échec du renseignement. Tumor le Calciné, un des Sept Généraux Dragons qui aurait dû se précipiter sur le front est, mena personnellement ses forces et rejoignit ce front.
La doctrine opérationnelle des Royaumes-Unis à l'époque était la suivante. Si un Général Dragon apparaît, abandonnez ce front. Menez une action retardatrice, visez une victoire localisée sur les autres fronts, et provoquez la retraite de l'ennemi.
Un Général Dragon est une catastrophe que les humains ne peuvent pas contrer. Cela ne pouvait pas être évité.
S'il y avait un problème, c'est que Krasilov, n'ayant pas détecté à temps le mouvement du Général Dragon, n'était pas prêt à se retirer de ce théâtre.
D'innombrables foyers civils, des conscrits non préparés au repli — pour la préservation du corps politique, il fallait les maintenir en vie. D'autant plus à une époque où chaque soldat individuel devenait rare.
Le roi a un fils adulte, un petit-fils et une petite-fille nés avec l'aptitude royale. C'est-à-dire une main-d'œuvre remplaçable. Mais si les soldats sont anéantis, l'histoire est différente. Car si le front nord est détruit, le suivant sera Prichenkaya.
C'était une situation où le nom de Krasilov risquait d'être ajouté après les 5 royaumes péris.
Alors le feu roi choisit. Le choix le plus rationnel, en souriant.
Annonçant qu'il était là, provoquant le Général Dragon, se portant volontaire comme la cible que le commandant de corps démoniaque considérerait comme l'objectif tactique le plus appétissant.
La mesure retardatrice du roi sauva des dizaines de milliers de citoyens et de soldats ce jour-là.
La Garde royale fut consumée avec le roi. Hormis Ivan et une poignée de troupes, il n'y a pas de survivants de ce jour. Il n'aurait pas dû y en avoir.
Froissement. Ivan manipula le billet et réfléchit. Dans le chiffrement à nombres aléatoires de la Garde, le N° 00 était le nom de code du feu roi. Le N° 01 était……
Le commandant de la Garde.
Pavel Sergeyevitch Olov, Tueur de Dragon.
« Euh… Monsieur ? » Isabelle tapota son bras, tap tap, le visage pâle. Quand le regard d'Ivan se porta sur elle, elle tressaillit et sourit avec effort.
« Il… il est en train de mourir. »
« Ah. » Ce n'est qu'alors qu'il put regarder l'étudiant qui s'étouffait *khk khk* dans sa poigne. Un étudiant qui ne savait rien et n'avait fait que livrer un billet, qui profitait du festival.
Ivan relâcha tranquillement sa force, le posa au sol, et baissa brièvement la tête.
« Mes excuses. C'était excessif. »
« Pas du tout ! Oui, oui, je, je vais y aller alors ! »
« Mm. » L'étudiant s'enfuit en tremblant. Isabelle, qui observait Ivan avec des yeux inquiets, s'approcha prudemment et demanda :
« C'est une affaire très urgente ? »
« Mes excuses. » Strictement parlant, c'est un abandon de mission. Car la seule opération qui lui avait été confiée était la protection rapprochée des enfants du Groupe du Héros.
Se laisser attirer par un billet suspect laissé par un survivant d'une ancienne époque qu'on croyait mort pourrait, pour le dire ainsi, jouer le jeu d'un stratagème ennemi.
Mais…… mais. Ivan se souvient de Pavel le Tueur de Dragon. Le commandant de la Garde, le chevalier royal le plus loyal. L'homme qui, de façon étonnante pour une figure de cette époque, l'avait guidé et conduit sans préjugé quant à son statut et son âge.
Il n'a jamais oublié la période de guerre. Car c'était une époque où l'ennemi était trop horrible pour être oublié.
Mais les héros qui couraient à ses côtés à cette époque, ces hommes qui se battaient dos à dos en versant le même sang.
On dit, ne pleurez pas…… alors il ne pleura pas. Car c'était une époque précaire où il pouvait les rejoindre à tout moment. Il pouvait se réjouir de retrouvailles dans l'au-delà, mais il ne pleurait pas les morts sur la terre des vivants.
Cela avait persistamment accroché un coin de sa poitrine. À cause de cette épine minuscule qui lui piquait le cœur.
Ivan mordit sa lèvre et rassembla ses pensées un instant.
« Monsieur, si c'est urgent, allez-y. »
« Mais… »
Ivan tourna son regard vers les autres qui l'observaient. Il vit Esidis arborant une expression anxieuse et Elphera le regardant avec quelque chose de complexe dans le cœur.
Protéger ces gens est son devoir. Et aller retrouver un camarade d'armes qu'on croyait mort est… un désir.
Il n'a jamais hésité entre devoir et désir.
« C'est quoi cette tête ? On dirait que je vous retiens en ce moment. »
« Elphera. »
« Oui, oui, je suis Elphera. Une Elfe, une mage, et puissante. Honnêtement. Tu n'as pas vraiment cru tout ça sur me protéger et demander une escorte, si ? »
Elphera poussa un profond soupir. Ah, et c'était enfin mon tour l'après-midi après avoir été repoussée toute la matinée.
« Va. Se promener ensemble avec une tête comme ça ne fait que me piquer la conscience. Tu pensais qu'un humain pouvait oser protéger une Elfe ? Combien y a-t-il d'Elfes ici, pour s'inquiéter de ça. Bon sang. »
« C'est ça, Oncle. Je vais bien ! Ah, tout le monde, j'ai bien mangé ! C'est délicieux ! »
« On dirait que tu n'as pas mangé une seule bouchée… »
« Allons. On a promis de ne pas se soucier de ce genre de choses. Compris ? »
Ivan adressa un signe de tête reconnaissant à Esidis qui babillait et se leva de sa place.
« Résous ça bien et reviens. Et si possible reviens et explique un peu. »
« Mm. » Puisqu'il manquait à sa mission d'escorte, présenter la raison aux personnes escortées est un processus naturel. Ivan fit un bref signe de tête aux mots d'Isabelle et se leva.
Lieu de rassemblement. Prichenkaya, université, devant la statue du N° 00.
À l'Université Yansk, la statue du feu roi se trouve au milieu de la place à l'intérieur de la porte principale. À l'endroit où la foule est la plus dense.
En effet, pour cacher un arbre, on le fait dans une forêt, et pour cacher une personne, on le fait dans un tel endroit. La plupart des agents gouvernementaux ne font pas contact dans des lieux isolés.
Ivan se dirigea vers la place d'un pas lourd.
« Apprends-moi à faire ça. »
« Mm, Mademoiselle Isabelle ? Vous avez aimé ça… à ce point ? »
« Non. Honnêtement c'est comme de la merde, mais Monsieur a pleuré en le mangeant, non ? Si je le fais correctement, il aimera. »
« … C'est pourtant fait correctement… »
« Il n'y a pas moyen que ce soit de la nourriture… ? »
Faites bouillir du kimchi dans l'eau et c'est du ragoût de kimchi. (Ce n'en est pas.)
En entendant cette recette simple, Isabelle révisa légèrement à la baisse son évaluation du trio de ce stand dans sa tête.
Ivan, une fois arrivé devant la statue, put repérer Pavel d'un coup d'œil.
Car un homme suspect portant une épaisse robe regardait la statue de pierre vers le haut. Puisque les agents du Contre-espionnage sont déployés denses sur cette place pour commencer, il n'y a aucun moyen qu'on puisse entrer avec une tenue aussi suspecte.
En plus de ça, il connaît déjà cette carrure et ce type de corps. Ivan étant un agent entraîné, il est doué pour déduire une personne de sa physique et de son allure.
Car c'est un dos qu'il ne peut pas oublier.
« Senior. »
« Ah, tu es venu. »
Le corps de l'homme pivota. Ce n'est qu'alors qu'Ivan put voir le visage de l'homme.
Des cheveux bruns hirsutes et des pupilles vertes brillant avec férocité entre eux.
Une vieille cicatrice profonde couvrant un œil et continuant jusqu'à la joue.
Et même une marque de brûlure noire allant de la mâchoire inférieure à la nuque, qu'on dit avoir été obtenue en chassant un dragon.
« J'ai entendu dire que tu avais été tué au combat. »
« As-tu confirmé le corps ? »
« Non. À ce moment-là personne… mais… »
« Une blague. Toujours raide. On dirait que c'est même empiré. »
Pavel sourit doucement, s'approcha, et tendit une main. Comme cela ressemblait à une main tendue par un mort, Ivan ne put l'associer à une poignée de main qu'après avoir fixé le geste un long moment.
La main serrée était solide. Comme si elle profitait encore de sa prime.
« Je n'étais pas le seul qu'on croyait mort. Notre utilité n'est-elle pas plus grande quand on a le statut de défunts ? »
« C'était un ordre royal ? »
« Qui peut le dire. »
Voyant le sourire de Pavel, Ivan fronce les sourcils. La Princesse l'avait-elle trompé ? Il avait certainement entendu qu'il était le seul survivant de la Garde royale.
C'était une affaire sans raison de tromper. Même s'il était utilisé comme agent sous couverture, entre la Princesse et lui, ne pouvait-elle pas au moins transmettre cette information ?
Même en observant à ses côtés à quel point il souffrait après ce jour.
Peut-être parce que ses sentiments complexes transparaissaient, Pavel lui claqua l'épaule et dit :
« Ça te va bien. Tu as commencé à le laisser pousser en suivant Sa Majesté ? »
« Honteusement… oui. »
« Bien. Tu l'as laissé pousser presque à l'identique. »
« Oui, senior. »
C'est le processus de pensée des gens normaux. Ivan fut assez profondément ému par la situation de converser enfin avec une personne normale de cette époque.
« Je t'escorterai quelque part de confortable. Allons-y. »
« Ah, mes excuses. Je suis en pleine opération. »
« Oui… ? Ah, tu as été actif ? »
« Depuis ce jour, jusqu'à maintenant, continuellement. Ce n'est pas pareil pour toi ? »
Ivan hésita un instant.
Un agent entraîné peut déduire beaucoup de choses simultanément même dans une courte conversation. Car saisir l'expression ambiguë et l'implication subtile est la base des bases.
Il ne peut pas changer de lieu parce qu'il est en pleine opération ?
Et pourtant il m'a fait venir allant jusqu'à envoyer un texte chiffré ?
Alors on pourrait lire ça comme signifiant que m'appeler à cet endroit faisait lui-même partie de l'opération.
« Senior. »
« Ah, mon dieu. T'ai-je vu trop jeune ? J'ai fait une erreur. »
Pavel sourit faiblement. Car un agent entraîné peut saisir l'implication même dans une courte conversation.
Pavel aussi, réalisant que le ton d'Ivan avait changé, sourit et secoua la tête.
« Depuis longtemps un gamin a grandi en homme. Je m'excuse. »
« Senior. »
« Ne bouge pas. Y a-t-il pas beaucoup de monde. »
C'est une menace faite avec une grande foule comme enjeu.
Ce ne serait pas dire qu'il va lui-même massacrer les gens. Car Ivan, se tenant directement devant lui, a amplement la capacité de l'en empêcher.
Donc cela signifie qu'il y a une arme capable de massacre de masse. Et de plus, dans les mains d'un complice à proximité.
Ivan laissa échapper un bref soupir.
Il réfléchit.
Choisir le désir entre devoir et désir est toujours une chose aussi folle.
Et douter du sens commun dans une histoire d'académie est aussi une chose aussi pathétique.
Un événement de combat lors d'un festival n'est-ce pas du sens commun ? La nourriture du pays natal (ce n'en est pas) et l'apparition d'un vieil ami d'armes l'avaient rendu complaisant.
Il n'y aura pas de seconde fois. Ivan étant un homme rationnel, il ne répète pas la même erreur deux fois.
« Vers où est dirigée ta loyauté. »
« Haha, petit Ivan. Poser ça dans cette situation. Tu dévoues encore ta vie à une autorité royale sans sens ? »
« Encore ? »
Ivan plongea son regard dans les yeux de Pavel et porta une main derrière sa taille.
Il n'y a pas de hache. Juste une petite dague et un seul revolver.
Mais l'insuffisance d'armement n'est pas une raison pour éviter le combat.
« Pour toujours. Tu aurais dû dire ça. N'avons-nous pas tous juré le même jour ? »
« Ivan. Arrête ces conneries sans sens. »
« Descends. »
Ivan rouvrit ses yeux brièvement fermés et grogna.
Vers Pavel, toujours debout devant la statue du feu roi.
« Ce n'est pas un endroit où tu oses te tenir. »