Bras tendu, regard et cible alignés.
Inspirer, expirer à moitié. Retenir.
Absorber le recul et le tremblement, et presser lentement l'index. Tirer.
Bang—!! Bang, ba-bang—!!
L'enchaînement de la reconnaissance de la cible à la visée jusqu'au tir prend une fraction de seconde. Ivan évalue les performances du revolver et perce douze cibles presque simultanément.
« Non, senior, tu le fais vraiment sérieusement…… ? »
« Bien utilisé. »
« Non, euh…… »
S'il y a une armurerie alliée (stand de tir) près d'une personne à escorter, l'inspection de performance et la vérification du zéro sont du simple bon sens. Car c'est un endroit où l'on peut s'attendre à un réapprovisionnement en armes si un incident survient.
Ivan reçoit une énorme poupée comme premier prix des mains du Dmitri interloqué et la tend à Isabelle.
Incroyable ! Marmonne marmonne. Époustouflant ! Bavarde bavarde. À peu près de tels sons étaient audibles, mais il les laisse glisser. Toucher des cibles à moins de 5 m n'a rien de louable.
« Suivant. »
« Heu…… Monsieur, tu te régales en cachette…… ? »
Les yeux d'Isabelle brillent et elle serre fort le poing.
« Suuuper ! Alors on saccage tout le festival aujourd'hui ! »
Elle acquiesce joyeusement et s'avance.
Pour Ivan aussi, c'est un déroulement satisfaisant. Car repérer la position et les particularités des stands, et si possible épuiser l'endurance de ces gamins au maximum, avantagera la mission d'escorte.
***
Fendre des citrouilles à l'épée de bois les yeux bandés…… c'est ça.
Mm. N'est-ce pas une culture japonaise ? Ivan tombe dans la perplexité.
« Allez, mets ça et recule de quatre pas ! »
« Mm. »
Il enroule le bandeau que le tenancier lui tend avec assurance autour de sa tête et jauge le poids de l'épée de bois. Un article ordinaire.
Naturellement, fendre une citrouille à l'épée de bois est une technique qu'un débutant ne peut pas gérer. Car une citrouille, si solide qu'elle paraisse à l'extérieur, est un végétal qui absorbe les chocs du fait d'être creuse à l'intérieur.
Pour la pulvériser avec une épée de bois si légère, il faut enfoncer un unique coup dans un point d'impact précis. Le faire les yeux bandés double la difficulté.
Un épéiste exercé peut jauger la direction vers laquelle il fait face même les yeux fermés, mais aligner et enfoncer une trajectoire d'épée au centimètre près à partir de là requiert une technique avancée au-delà de la maîtrise par répétition.
Crac !
Ivan retire le bandeau et tend l'épée de bois, qui goutte du jus, au tenancier.
Recevant de vaines louanges sur une réussite en un coup au temps le plus court et une poupée inutilement grande, il la refile cette fois à Esidis et tourne calmement la tête.
« Suivant. »
« Il kiffe vraiment grave, ce monsieur !! »
Isabelle semble pour une raison quelconque remarquablement excitée.
***
Le jeu traditionnel qui consiste à pêcher de petits poissons à l'aide d'une épuisette en papier.
C'est le genre de stand qui teste la sensibilité délicate du bout des doigts, une technique du type de celles qu'on utilise pour la survie et le désamorçage de pièges.
« Suivant. »
Lancer de fléchettes sur une roulette.
C'est un item d'évaluation complet pour la vision dynamique, la vitesse de réaction et la technique de lancer. On pourrait le classer dans les arts de l'assassinat.
« Suivant. »
Le jeu traditionnel qui consiste à lancer de petites balles dans des anneaux.
Puisque le lancer de petits explosifs était la base des bases, Ivan peut enregistrer un écart de score impossible à combler même si Harry Potter attrapait le Vif d'Or.
« Suivant. »
***
Ce jour-là, Isabelle, Esidis et Elphera reçoivent des poupées, des sucettes, des couvertures et des bocaux à poissons remplissant leurs deux mains.
C'est le matin du jour du festival, un moment où à peine deux heures se sont écoulées depuis le début de l'exploration.
***
Inattendument amusant.
Lorsqu'elle a pensé pour la première fois à aller au festival avec ce monsieur dingue, Isabelle n'avait pas anticipé cette situation.
Elle s'était dit qu'il se contenterait au pire de dire sans cesse des trucs exaspérants comme « mm » et de la suivre comme une poupée ; elle ne savait pas qu'il profiterait du festival aussi sérieusement.
« Monsieur, hihi, merci. »
« Mm. »
Bien qu'elle ne soit pas la seule à les avoir reçus, Ivan distribue sans compter tout le butin obtenu en raclant les étals parmi les membres de son groupe.
Isabelle enlace une énorme poupée ours brun (c'est la bête nationale de Krasilov) et rit aux éclats. Qu'importe si elle cède un peu son tour, puisqu'elle a pratiquement monopolisé toute la matinée.
« Allez, vous avez assez joué à la dînette, non ? Allons manger un truc ! Ah, ne sortez pas ça ! Un vrai repas ! »
Esidis grince des dents, saisit le bras d'Ivan et marche d'un pas vif devant.
« Y a un truc que tu veux manger ? Qui correspond à tes goûts, Oncle, mm…… Un plat de viande ? Ça te dit de la viande ? »
« Comme tu veux. »
Se dirigeant vers la rue des étals où se rassemblent restaurants et buvettes, Ivan secoue lentement la tête. La bouffe de rue comme ça se vaut de toute façon.
On y bourre des ingrédients bon marché et des épices fortes et on balance de la nourriture grasse au bilan nutritionnel détruit.
Si c'était une insatisfaction persistante, d'un autre côté il ne peut pas dire qu'il n'y avait aucune fierté non plus. Car en tout cas, de tels produits abondants et une rue animée étaient un spectacle difficile à imaginer encore il y a à peine quatre ans.
« Wahou, y a vraiment trop de monde…… »
Esidis chuchote, appuyant son corps contre la poitrine d'Ivan. Étant l'heure du déjeuner, cette rue bordée d'étals est excessivement bondée.
L'odeur savoureuse de viande rôtie résonne partout. Ivan enroule légèrement son bras pour protéger Esidis, qui s'enfonce lourdement contre lui, et regarde autour.
Pas quoi manger, mais d'abord trouver une place pour s'asseoir, voilà le problème.
« Oh, grand frèreèèere !! »
Juste à ce moment, une voix perçante se fait entendre de loin. Quand Ivan tourne le regard, un visage familier saute et agite la main.
C'est Yujin.
« Grand frère ! Ici ! Ici ! Wahou ! Te voir comme ça, c'est vraiment un soulagement ! »
« ……? »
« Dépêche-toi ! Sans toi, grand frère, on est foutus !! »
En fait, l'étal où se tient Yujin dégage une atmosphère de solitude même au milieu de ce quartier commerçant animé. C'est une situation où étonnamment pas un seul client n'est visible.
Bientôt il en connaît la raison. Les passants autour d'eux se pincent le nez et accélèrent le pas à chaque fois qu'ils passent devant le stand.
En effet, une étrange odeur qui semble familière yet bizarre s'échappe de la boutique.
« Beurk, c'est du hareng mariné…… ? »
« Non. »
Ivan pose sur Yujin un regard trempé.
Yujin, et Oswald derrière lui. Et même Yuri.
Tous le regardent avec des yeux pleins de confiance…… et de chaleur.
Viens par ici. C'est pas une odeur que tu connais ?
Ah, oui.
C'est ça.
C'est bien ça. C'était cette odeur.
Ivan ouvre à peine sa bouche sèche et répond.
« Du kimchi…… c'en est. »
« ……? C'est un plat que tu connais ? »
« Connais…… bien. »
« Oui……. Mm. Oui, si c'est de la bouffe que t'aime, Oncle, essayons ! »
À en juger par l'odeur seulement, ça a l'air d'un plat fermenté salé, mais n'est-ce pas aussi une spécialité de Droan ?
En effet, les visages d'Isabelle native de Tiless et d'Elphera native de Kalion se sont déjà raidis.
Esidis rit triomphalement et entraîne Ivan vers le stand.
***
« Comment diantre vous l'avez fait ? »
« Poisson mariné, légumes, sel, poudre de piment. On mélange juste ça dans l'ordre et inattendument ça devient du kimchi ! »
« ……Étonnant…… »
Ivan est sincèrement impressionné. Parmi ses nombreux chefs-d'œuvre créés en mobilisant l'intellect aigu du XXIe siècle, la barre nutritionnelle n'était-elle pas à peu près la seule qui conserve encore son utilité ?
En effet, avec trois Coréens, on peut même concevoir de faire du kimchi directement.
En fait, cela n'est pas étrange en soi. Car saler des légumes en les marinant dans du sel et des épices est une méthode courante à Krasilov aussi. (Les carottes marinées et les champignons en saumure se font ainsi.)
Mais ajouter à cela l'idée d'assaisonner avec une sauce de poisson fermentée et d'oxyder les légumes marinés tels quels…… est en fait proche de simplement faire pourrir la nourriture, donc ça appartient à une méthode culinaire quelque peu distinctive.
Ivan regarde avec des yeux tremblants le chou rouge apporté et entassé sur une assiette.
« Heu, Oncle. Euh…… tu vas manger ça ? »
« …… »
Esidis jette un coup d'œil anxieux, mais Ivan n'arrête pas ses baguettes.
Des baguettes, qui plus est.
Pour les tenir pour la première fois depuis bien trop longtemps, il les fait tomber quelques fois, mais cette sensation. Avoir l'impression que le sentiment des jours d'autrefois revit, Ivan tremble légèrement.
Crac.
Le chou pas assez mûr se brisse croustillant, et le jus mélangé à la poudre de piment gicle autour. Isabelle recule en se convulsant.
Et prudemment, lentement. Ivan porte un morceau de kimchi à sa bouche pour la première fois depuis trente ans.
Crac, crac.
Le Kim Seon-woo en lui se réveille soudain et laisse échapper un cri bizarre (on entend « c'est pas du kim, ça — ! »), mais Ivan se reprend vite. Contrairement à un moderne étroit et difficile, Ivan est une personne excessivement tolérante et généreuse.
Par-dessus ça, il n'a que le souhait de profiter pleinement de l'émotion de cet instant.
D'un cœur révérencieux comme un moine en pratique, crac. Crac. Crac.
« Y en a d'autres ? »
« On a préparé tout ce qu'on a pu gérer, grand frère. Hohoho…… »
Yujin arbore un sourire rusé et se frotte les mains.
« Kimchi-jjigae, kimchi-bokkeum, dubu-kimchi — lequel tu veux en premier ? »
« Tofu…… ? Y a du tofu aussi ? »
« On savait pas comment faire le tofu alors on a préparé le truc le plus proche possible. C'est identique à l'apparence. Tant qu'à faire, prends celui-là en premier ! »
Quand Yujin fait un geste, Oswald apporte un grand bol avec une expression anxieuse.
Yujin pose le bol sur la table courtoisement avec un geste exagéré et ouvre la bouche.
« Le chef-d'œuvre de notre fine dining, kimchi sauté accompagné de feta. »
« Oh…… ohh…… »
Une masse blanche comme neige, un parallélépipède déformé çà et là, et du chou sauté étalé épais dessous.
Faire travailler un peu l'imagination et c'était indubitablement du dubu-kimchi lui-même !
« Feta ? »
« Oui, fromage feta. Un fromage traditionnel au lait de brebis. Le goût euh…… mettons ça de côté, l'apparence et la texture sont vraiment identiques. »
« Oh…… »
Ivan lève ses baguettes avec admiration. En effet, contrairement à sa texture ferme, la sensation de s'effriter mollement quand on applique de la force n'est pas si différente du vieux tofu.
Quand il pose une masse de chou sauté par-dessus et avale une bouchée, la saleté explose dans toute sa bouche.
Le fromage feta est l'un des fromages à la teneur en sel extrêmement élevée. Et le kimchi est fondamentalement une sorte de légume salé. Quand ces deux synergies s'ajoutent, c'est honnêtement pas de la nourriture qu'un humain peut manger.
Mais Ivan s'en fiche. Parce que ce qui compte, ce n'est pas le goût.
Craac !!
La puissance magique parcourt ses nerfs. Avec une précision de chirurgien, sans une erreur de cheveu, il coupe le goût net.
Provoquant une surcharge du système nerveux, il concentre la puissance magique déchaînée entièrement dans le toucher. Maintenant, son toucher est devenu assez sensible pour prédire même le pressentiment d'une attaque depuis la direction du balancement.
Mobilisant toute cette habileté, il referme lentement ses molaires.
Crac.
Ce qu'on appelle communément texture pendant la mastication est une harmonie composite de goût et de toucher. Ayant abandonné le goût, on pourrait l'appeler à demi-formée, mais le toucher d'un surhumain peut maintenant sentir dans les moindres détails chaque aliment touchant langue, molaires et gencives, donc c'est bon.
Le résultat de cette belle combinaison est ceci.
Une masse de fromage extrêmement similaire à la texture du tofu fermement séché, et qui a même l'air d'être du tofu.
Du chou kimchi teint en rouge et pas assez mûr pour qu'il croque, et si maladroitement sauté qu'il n'a même pas flétri.
Enveloppant ces deux-là, les écrasant sous les molaires et profitant des tiges de légumes qui rebondissent croustillantes et du fromage qui s'effrite mollement —
Peu importe le goût ? Quand c'est cette sensation de chez soi. Et la synesthésie extrêmement développée d'Ivan est naturellement entraînée à un niveau où il peut associer le goût au toucher.
« Grand frère…… grand frère ? Tu pleures en ce moment ? »
« ……Splen……dide. »
Parmi trois possesseurs consternés et une Isabelle terrifiée, Elphera qui a pris une bouchée et tout recraché, et Esidis qui se force des morceaux dans la bouche un par un en se pinçant le nez —
—Ivan verse une unique larme.
***
« Dis donc, étudiant. »
« Oui, monsieur !! »
Un homme mâchant de la viande sautée fait signe au serveur d'un stand.
Le serveur accourt avec un visage radieux vers ce client qui paye une somme anormalement élevée.
« Vous voyez l'homme assis à ce stand là-bas ? »
« Oui, monsieur ! »
« Pourriez-vous lui livrer ça ? »
« Hein ? Heu……. Je dois juste le livrer ? »
« Je te le demande. Voici les frais. »
« Oh mon dieu !! C'est quoi tout ça ! Oui, monsieur ! J'y vais tout de suite ! »
Le serveur fait plusieurs fois signe de tête et se dirige vers l'étal bizarre qui dégage une odeur épouvantable. Vers ce stand qui n'a pas reçu un seul client de la matinée, vers le dingue assis parmi plusieurs personnes qui fourrent de la nourriture seules.
Le serveur ne peut pas réprimer sa curiosité et ouvre le mot en chemin. Sur le mot, seuls des chiffres en apparence sans signification sont notés en désordre.
C'est quoi ça, un genre de devoir ?
Pensant une pensée digne d'un étudiant d'université, le serveur livre le mot à l'homme.
L'homme regarde le mot d'un air hébété, puis saisit soudain la nuque du serveur et grogne.
« Qui a envoyé ça ? »
Ivan, oubliant le kimchi-jjigae (qui ne contenait pas de kimchi, ni n'était un jjigae) qui s'était renversé avec un fracas, fixe du regard le jeune étudiant à l'expression bête.
Là où l'étudiant effrayé pointait, personne n'était assis.
« Senior. »