« Ne pleure pas…… ceux qui sont partis avant nous.
Votre Majesté.
Car Nous aussi, et un jour vous aussi…… vous tiendrez le même rang qu'eux.
Votre Majesté, je vous en prie.
Nous avons été des hypocrites toute notre vie, alors vivez vous aussi en hypocrite. Si les mensonges s'accumulent, ne finiraient-ils pas par atteindre la vérité ? Vis. Vis, et perpétue Notre hypocrisie. Me le promets-tu ?
Oui, Votre Majesté. Je le jure. Je le ferai sans faute.
Cela suffit. »
Ivan régula sa respiration un instant et ouvrit les yeux. La lumière du soleil s'engouffrait par la fenêtre. Se relevant du canapé, il mit de l'ordre dans ses émotions déchaînées en se passant la main sèchement sur le visage.
Un cauchemar comme d'habitude. Une journée comme d'habitude. Que le plafond lui soit encore familier, contre tout espoir, était aussi comme d'habitude.
Ivan rangea calmement son environnement, se recomposa, rassembla et enfilait ses vêtements, puis quitta le bureau du directeur en silence.
C'était le matin du jour du festival.
***
La porte principale menant à l'Université Saint-Yansk était envahie par une foule immense. Marchands ambulants, citoyens curieux, touristes étrangers, étudiants surexcités, et même des connaissances d'étudiants.
À peine quatre ans après la fin de la guerre, c'était l'un des rares festivals d'envergure internationale dans ce pays qui n'avait rien de ce qu'on pourrait appeler un festival. Il n'était pas étonnant que les citoyens soient en liesse.
Ivan traversa la foule en observant ses alentours. Même au milieu de cette densité humaine, il réalisait l'exploit de passer au travers comme s'il les pénétrait sans effleurer un seul revers de veste.
C'était une technique de déplacement basique, rien de particulièrement difficile. Ivan parvint bientôt, sur le terrain où le festival battait son plein, devant la place où se dresse la statue du Grand Roi.
Trois personnes y passaient le temps, consultant leurs montres, scruttant la rue, ou plantées là, hébétées.
L'heure du rendez-vous devait être dans vingt minutes, assurément.
Ivan inclina brièvement la tête. Il était sorti le premier pour détecter d'éventuels facteurs de risque, mais il n'avait pas prévu que les personnes à escorter bougent si tôt.
Pour des garnements qui d'ordinaire ont le don d'arriver en retard même aux cours qui commencent à heure fixe chaque semaine, les voir bouger avec une telle diligence. Ont-ils grandi ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une mauvaise chose. Il avait déjà le sentiment que la mission d'escorte se déroulerait sans accroc.
« Oh, Mister ! Tu es là ? »
Isabelle agita brusquement les mains et courut vers lui. Riant aux éclats, elle accourut en trottinant et lui saisit naturellement le bras.
Une tenue moulante qui semblait inutilement difficile à porter. C'était un costume qu'on aurait peine à valider pour une étudiante de la Faculté des Chevaliers. Des vêtements qu'on ne porterait qu'à Tiless, avec ses températures douces en toute saison, et encore, seulement lors de jours très particuliers.
« Non, tu es en tenue de travail aujourd'hui aussi ? Argh, si secret agent que tu sois, les fonctionnaires de ce pays n'ont donc aucun congé ? On te fait travailler même un jour comme celui-ci ? »
« Congé ? »
« Oui ! Bon sang, la nation doit être folle. Est-ce qu'ils interdisent aux fonctionnaires de se ma-ma-marier ? »
« Ce n'est pas le cas. »
Krasilov déroulait plutôt régulièrement des politiques encourageant le mariage et la natalité. Du fait que le corps politique avait été lourdement endommagé depuis la dernière guerre.
Il ne comprenait pas pourquoi le sujet du mariage surgissait soudainement, mais il n'y avait aucune raison de planter un tel malentendu chez une étrangère. Ivan secoua brièvement la tête.
« Mister, il n'y a rien que tu veuilles faire ? J'ai regardé un peu en chemin et là-bas, il y a quelque chose qui te va parfaitement — »
« Isabelle ? »
Alors qu'Isabelle babillait, Esidis, qui observait la foule devant la statue sans un mot, s'avança d'un pas léger.
« Qu'est-ce que tu fais avec Oncle ? »
« Hein ? »
« Ah, vous étiez en pleine conversation. Enfin, tu as dit que tu apprenais ci et ça auprès d'Oncle. Oui, si tes affaires sont terminées, puis-je emprunter Oncle un instant ? »
« ……Hein ? »
« Hein ? »
Tandis que les deux se dévisageaient, hébétées, une fois de plus.
Ce ne fut qu'alors qu'une Elfe, les ayant remarquées, s'approcha.
« Monsieur Petrovich, vous êtes là tôt ? Cette fidélité et cette diligence si peu humaines de votre part devraient vraiment servir d'exemple à tous. Je n'ai pas attendu si longtemps non plus, alors ne vous en faites pas trop. »
« Hein ? »
« Mmm…… ? »
Deux humaines et une Elfe. Les trois se dévisagèrent à nouveau et restèrent silencieuses un instant.
« Je suis désolée, les filles. Je suis sortie aujourd'hui parce que j'avais un rendez-vous avec mon mister. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Oncle a dit qu'il n'avait pas de rendez-vous particulier aujourd'hui. Ah, je sais ce que c'est. C'est de la rhétorique à la Tiless, non ? Insister la première, ce genre de chose. »
« Les humains sont toujours étonnants. Votre racisme est si naturel qu'on ne peut même plus le qualifier d'archaïque. Mister Ivan, l'humanité est contagieuse. Viens par ici. »
« Mister est humain aussi, tu sais ? »
« Confondre un poulet et un phénix sous prétexte qu'ils sont tous deux des oiseaux, n'est-ce pas là quelque chose que seuls les humains font ? Les noms scientifiques diffèrent. »
« Les noms scientifiques sont les mêmes aussi…… ? »
Ivan observait les alentours entre-temps. Beaucoup de gens dirigeaient leur regard par ici, mais l'armement de la foule semblait correct.
Comme les vêtements s'étaient allégés du fait de la chaleur, on ne peut dissimuler d'arme même en essayant. Au mieux une dague ou un revolver, et cela se remarque amplement en observant simplement la démarche.
Et même s'il y avait une attaque plus furtive que cela, plus une arme est facile à cacher, plus sa puissance est faible. Ivan fut soulagé que cette mission paraisse considérablement plus simple que prévu.
Cette fois, ils sont compétents.
Il avait entendu que le Contre-espionnage était posté à proximité pour assurer le maintien de l'ordre. Heureusement, cette fois, ils semblaient agir avec une compétence suffisante.
Mais il est trop tôt pour se détendre. Car un festival d'académie est l'événement qui devient le présage de meurtres et de terrorisme, de raids et de massacres, et d'invasions massives de démoniaques.
En conséquence, Ivan renforça sa préparation complète, conscient du couteau de lancer caché dans sa manche et du revolver glissé en biais derrière sa taille.
Agis avec bon sens et dans la plupart des cas, rien ne va mal. C'est pour cela que le bon sens importe à une personne.
Hélas, les trois autres, incapables de lire les pensées d'Ivan, s'écrièrent face à cette situation dénuée de bon sens.
« Mister, t'as vraiment perdu la tête ? Dis quelque chose. Qu'est-ce qui t'a pris…… non, non. Ne le dis pas. Parce que j'ai l'impression que mes tripes vont exploser. »
« Mm. »
« Uwaaaagh !! »
Isabelle se frappa la poitrine et hurla. Ce n'est qu'après avoir piaillé un long moment qu'elle laissa échapper un profond soupir et marmonna.
« Oui, m'attendre à quoi que ce soit dès le départ était mon erreur. Ma faute est grande. Oui. Je suis une misérable garce. J'aurais plus vite fait d'apprendre l'amour à un golem. Au moins, celui-ci a une possibilité. »
Isabelle posa sur Ivan des yeux tristes, secoua lentement la tête et détourna le regard.
« Alors, est-ce que quelqu'un sait par hasard ce que "premier entré, premier sorti" veut dire ? À l'origine, dans un cas comme celui-ci, je crois qu'un concept comme "premier arrivé, premier servi" devrait s'appliquer. »
« C'est comme ça à Tiless ? Mmm, à Droan, on règle ça généralement par la force. La culture étrangère est vraiment difficile. On essaie un peu d'échange culturel à l'occasion ? »
« Régler par la force…… ? Et tu as confiance ? »
« Ma chère Isabelle. Ce n'est pas que je n'ai pas pu entrer à la Faculté des Chevaliers, c'est que je ne l'ai pas voulu. Contrairement à toi, j'ai du talent pour les instruments aussi. Parce que quelqu'un m'a dit d'apprendre. »
Esidis dit cela, puis posa sur Ivan un regard chaleureux.
Ivan étant un homme rationnel, il n'avait aucune intention d'intervenir dans les querelles futiles d'étudiants. Sa mission était de protéger les enfants du Groupe du Héros contre les ennemis extérieurs, pas de médier une querelle émotionnelle de cause inconnue.
À l'origine, les étudiants de cet âge se rapprochent en se querellant entre eux.
« Parole digne des humains. Très mignon. Maintenant, Monsieur Petrovich. Allons voir de ce côté-là ? »
« Wahou, cette Elfe continue d'elfer. Est-ce que je dois vraiment dégainer mon épée ? Désolée, Père, aujourd'hui je vais teindre ma lame de sang humain au lieu de démoniaques !! »
« Bon sang, tu viens à un festival avec une épée ? C'est pour ça que les gens de Tiless sont fourbes. »
« Ouvre ton étui d'instrument. J'ai tout entendu sur la façon dont tu as fendu les crânes de notre faculté avec ce violon !! »
« Mmm, Esidis la Sincère n'en sait rien. Notre Violon n'est pas une arme. »
Un brin chaotique.
Ivan délibéra s'il ne ferait pas mieux de couper son ouïe. Le terrain était suffisamment bruyant avec la foule du festival de toute façon, ce n'était pas une situation où l'ouïe était d'une grande aide.
« Les filles, fixons juste un ordre à la place. Moi d'abord, Esidis l'après-midi. L'Elfe jusqu'avant le soir. Et moi le soir. Ça va ? »
« On règle ça proprement en duel ? »
« De mon côté, j'exécute une mission officielle, alors les civiles voudraient bien s'écarter ? »
C'est dur à laisser passer.
Ivan secoua brièvement la tête. Pourquoi aller s'embêter à disperser des sujets d'escorte qu'il avait rassemblés avec effort ?
Les gens de ce monde sont vraiment dépourvus de bon sens.
« On bouge tous ensemble. »
« ……Mister, t'es vraiment fou ? »
« Heu…… Oncle, moi aussi je trouve ça un peu…… »
Organiser des gamins qui piaillent lui était déjà familier au possible. Parce que cette situation n'est pas si différente de celle des enfants pendant les cours.
Ivan déclara avec l'allure d'un directeur-professeur résolu et digne.
« Tout le monde en rang. Maintenant, on traite chaque avis à tour de rôle depuis le premier levé, équitablement et un par un, et il n'y aura rien à se disputer. Isabelle, tu commences. »
« C'est pas la réalité…… »
Isabelle posa sur Ivan un air confus, leva les yeux au ciel, puis baissa profondément la tête à nouveau et se passa la main sèchement sur le visage.
« Vas-y. »
« Je vais vraiment devenir dingue. Pourquoi il est si effronté ? Draguer trois filles d'une douzaine d'années plus jeunes en même temps ? Une telle, telle impudeur…… »
Isabelle grommela et marcha en tête.
***
La seule chose qui vient à l'esprit pour un festival universitaire, c'est un stand à boire, mais c'est dû à la culture étroite de la République de Corée du XXIe siècle.
Ce cas-ci, ayant évolué en festival régional sous prétexte de festival universitaire, est différent. Lors de cet événement où une brocante d'appartement et un festival de revitalisation des petits commerces locaux étaient étrangement mélangés, toutes sortes de choses attendues dans un festival étaient alignées.
Représentativement, comme cet endroit où Isabelle l'avait traîné.
Bang—!!
« Oh, de justesse ! Maintenant, tu as touché 4, alors voilà, une poupée pour toi ! »
C'est un stand de tir au revolver sur petites cibles.
Étonnamment, il utilise de vraies balles, mais il n'y a rien d'étrange là-dedans. C'est un monde qui n'a pas le concept de pistolet à air comprimé pour commencer, et il y a aussi l'atmosphère sociale qui dévalorise les armes à feu parce qu'elles ne peuvent pas atteindre un surhumain.
Par-dessus cela, même si quelqu'un faisait le fou en disant qu'il prendrait ce pistolet pour tirer sur un civil, le propriétaire du stand pourrait l'arrêter l'instant où il braquerait le canon. Parce que le propriétaire du stand est aussi un surhumain.
Un surhumain d'un niveau que le propriétaire ne pourrait pas arrêter pourrait commettre un massacre de masse sans même tirer un coup de feu pour commencer. Il n'aurait même pas besoin de prendre une arme bruyante et voyante comme un pistolet.
En conséquence, ce stand pourrait être considéré plus sûr que n'importe quel étal malgré l'utilisation de balles réelles. Ce monde n'a pas de gestion de la sécurité alimentaire donc les intoxications sont rampantes, mais il y a des agents du Contre-espionnage responsables de la gestion de la sécurité des armes à feu sur le site de l'événement.
« Essayons ça, nous. »
Isabelle rit aux éclats et courut vers lui. Elle savait qu'Ivan maniait bien le revolver, mais pour l'occasion, elle voulait montrer ce qu'elle avait elle aussi pratiqué.
Montrer à un expert du tir une image d'effort assidu est en soi un facteur de points énorme. C'était aussi quelque chose qu'Esidis ou Elphera n'osaient même pas rêver. Est-ce que ces deux-là avaient ne serait-ce qu'une fois tenu un revolver ?
Le pouvoir politique de gagner naturellement une opportunité de prendre de l'avance comme ça sous prétexte de visite du festival. C'est le monstre politique terrifiant avec dix ans de rodage à la cour de Tiless.
« Oh, senior ? »
« Mmm ? »
« Pourquoi tu es…… heu, tu vas faire ça ? »
À cet instant, le propriétaire du stand de tir regardait Ivan avec un air perplexe.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Comme vous voyez…… mm. Service de planque…… Monsieur ? »
« Splendide. »
Dmitri tendit hésitamment un revolver à Ivan.
En effet, service de planque. Des revolvers chargés à balles réelles sont partout, donc réagir à une urgence est facile, et même en portant un revolver, les alentours le considéreraient comme un simple stand de festival ordinaire, donc c'est naturel, en plus.
Compétent.
Ivan hocha la tête avec satisfaction.
Peut-être que le festival pourrait vraiment se terminer sans incident. Étonnamment, pour un festival d'académie.
Enfin, n'est-ce pas un monde sans événements bizarres comme des programmes de duels inter-facultés ? Il n'y a pas non plus d'événement d'amitié incompréhensible du genre qui force des écoliers à une course de premier arrivé pour voler un œuf de dragon.
Peut-être que le terrorisme de festival, l'un des sens communs d'académie, est un avertissement sur de tels événements dangereux. Peut-être pour diffuser largement la leçon qu'un établissement éducatif ne doit pas parier avec la vie des étudiants.
Si c'est le cas, tant mieux. Il devrait y avoir des festivals sains comme celui-ci aussi.
Ivan put quelque peu apaiser son esprit.
Il n'aurait pas dû. Parce que les événements d'académie qui explosent toujours, c'est du bon sens.