Elizaveta s'en allait de sa prose creuse, évoquant un projet de loi taxant l'entretien de la pilosité masculine au nom de la santé et de l'hygiène publiques —
— et de vains bavardages diplomatiques sur les perspectives matrimoniales d'une certaine Princesse, dont la position de future souveraine est quasi actée, mais qui demeure étonnamment libre sur le marché du mariage, quel que soit le rang.
« Mm. Compris. »
« Oh, c'était exactement ce que je voulais entendre. »
« Ah, en effet. »
« Oui, Vos paroles sont justes, Altesse. »
Ivan, qui débordait de sociabilité, faisait étalage de son empathie, démontrant sans compter la technique sociale moderne incarnée par mm-oh-ah-oui.
Elizaveta, qui l'observait avec l'air de trouver cela pathétique, poussa un profond soupir et retrouva enfin une expression sérieuse.
Ivan, qui avait laissé la moitié — en réalité la quasi-totalité — de ses mots lui glisser dessus en gardant une mine constamment sérieuse, comprit seulement alors que le vrai sujet commençait et se concentra sur elle.
« Tu sais que les Nains ont lancé une attaque à grande échelle sur Prichenkaya, Vanka ? »
« Oui, Altesse. »
« Et tu sais qu'ils ont apporté une relique d'excavation dans la foulée ? »
« Oui. »
Il ne l'avait pas vue de ses yeux, mais il avait saisi la situation dans les rues de Prichenkaya, cette nuit de pluie.
Destruction du socle rocheux à grande échelle. Une arme de destruction naine capable d'ensevelir une ville entière si elle fonctionnait correctement.
Moteur d'excavation, relique d'excavation. Peu importe le nom que leur donnent ces gens, sur le terrain on désigne ainsi une structure colossale.
Après les avoir anéantis avec une rigueur brutale lors de la dernière guerre, il croyait cette relique disparue à jamais, et pourtant……
« Oui. Enrique a massacré jusqu'au dernier de ces Nains, mais…… au final elle n'a trouvé que des traces de la relique. »
« Par traces, tu veux dire…… ? »
« Des traces de début de destruction du socle. On n'a découvert que des indices d'exploitation assez vastes pour faire s'effondrer tout l'est de Prichenkaya. Regarde le rapport ici. »
Elizaveta tendit un dossier estampillé confidentiel.
[Une cavité dans laquelle une structure énorme s'est déplacée a été découverte sous l'est de Prichenkaya. 75 % du réseau d'égouts souterrain de l'est de Prichenkaya a été détruit et les installations de drainage de tout le district est ont cessé de fonctionner.
En remontant les marques de destruction, on présume que la relique en question s'est arrêtée presque immédiatement après avoir tenté le travail d'effondrement.
Une poursuite a été menée le long de la route de déplacement de la structure.
Les traces ont été perdues près de l'Université Saint-Yansk.
Suite à une détection de puissance magique, une cavité souterraine non identifiée a été découverte sous l'Université Saint-Yansk.
Toutes les tentatives d'entrée dans la zone ont échoué.
Évacuation de tous les étudiants de premier cycle et plan de construction à grande échelle soumis à approbation. Voir annexe p. 12.]
« Mm…… »
Ivan referma le dossier et plongea dans ses pensées.
Une cavité non identifiée sous cette université ?
« Y a-t-il une raison pour laquelle on n'a pas tenté d'excaver cette cavité souterraine ? »
« Selon nos experts, de grands travaux d'excavation commençant sous terre comportent un risque majeur d'effondrement du sol. Pas seulement pour les ouvriers sur place — un effondrement massif débuterait centré sur les bâtiments de l'université. »
« Alors la raison pour laquelle vous ne procédez pas à l'évacuation comme le dit ce rapport…… »
« C'est l'avis de notre Département d'Ingénierie Magique. Regarde ceci. »
Le document suivant était un dossier nécessitant un niveau de sécurité encore plus élevé, pourtant griffonné dans une grande hâte.
[Les résultats de détection confirment qu'une sorte de sort à grande échelle a été installé dans la cavité souterraine de l'Université Yansk.
Ce sort a construit un système de défense autonome. À partir de la perte de la relique d'excavation naine, on en déduit le mode de fonctionnement général du système.
Datation de l'installation du sort : minimum 1 500 ans, maximum 2 500 ans……]
« ……Ça a un sens ? »
« Absolument. Honnêtement, j'y crois pas non plus. Bon, plus de la moitié de ce que fait notre Département d'Ingénierie Magique est de cet acabit, alors que voulez-vous. On y croit, ou on étouffe l'affaire. Ce sera l'un des deux. »
Elizaveta secoua la tête.
« N'est-il pas certain que si le socle s'effondre, le cercle magique antique enfoui dans la cavité souterraine et la relique d'excavation naine sont perdus ? »
« Disent-ils que l'ingénierie inverse est possible ? »
À ce stade, Ivan comprit l'intention d'Elizaveta.
Cette commandante de guerre ambitieuse cherche à mettre la main à la fois sur la ruine antique sous l'université et sur la relique d'excavation des Nains.
Mais une relique naine ne peut être restaurée par la technologie humaine. En fait, c'est impossible même par la technologie naine. Parce que toutes les techniques de conception ont été perdues, et qu'il s'agissait d'un appareil mécanique d'une complexité telle que l'ingénierie inverse est impossible.
Mais en tout cas, si un spécimen en parfait état existe, il y a peut-être au moins quelque chose à en tirer. Ce serait une possibilité infime, mais la position est qu'il vaut mieux ça que rien.
Si ça dort sous terre en plein cœur de la capitale, ne pas le déterrer serait un acte stupide.
Et en même temps, le faire publiquement sous les yeux de tous serait aussi un acte stupide.
Ils n'iront guère annoncer en grande pompe qu'ils étudient une relique naine, ni qu'une installation d'État étudiant un sort antique non identifié est en train d'être mise en place sous l'Université Yansk, où sont scolarisés les enfants de notables internationaux.
« Vanka. Ce n'est pas une demande de faire du patriotisme. »
« …… »
« Je dis qu'on fait un marché. C'est une affaire dangereuse, une affaire importante, une affaire qui ne doit pas échouer. »
« Donnez votre ordre, j'écouterai. »
Ivan acquiesça gravement.
« Enrique s'est lancée à la poursuite dans les tunnels souterrains creusés par les Nains. Le Contre-espionnage mobilise toutes ses capacités pour surveiller les nobles de cette ville. Et sous cette université dort une relique dont l'installateur, le but et l'époque sont tous inconnaissables. »
Elizaveta le fixait avec des yeux brûlants.
« Si c'est dangereux, détruisez-le. Si c'est utile, apportez-le-moi. Sans que personne ne le voie. Pour moi…… non, pour cette nation, prêtez-moi votre force une fois encore. »
« Oui, Altesse. »
Ce fut une réponse immédiate.
Elizaveta regarda Ivan avec stupeur.
Non, les fonctionnaires ordinaires ne manifestent-ils pas au moins un signe de réticence quand on leur donne des instructions hors de leur travail ? Même s'il n'est pas un fonctionnaire payé directement sur le budget, quand même.
Elle venait de lui refiler brutalement un projet aussi vague et dangereux, sans information ni soutien adéquats, et une réponse immédiate ?
« ……Vous avez entendu la partie où je disais marché, par hasard ? »
« Oui, Altesse. »
Elizaveta afficha une expression quelque peu décontenancée.
Fondamentalement, la valeur d'un marché augmente selon le besoin. Après l'avoir dit en avoir tant besoin, ne devrait-on pas mettre quelque chose de plus lourd sur l'autre plateau ?
Mais l'homme en face d'elle se contenta d'acquiescer, sans aucune exigence.
Comme toujours.
« Alors…… mm. Il n'y a rien que vous vouliez ? Un poste, des biens, des honneurs, des droits…… quelque chose de ce genre ? »
« Vous souvenez-vous de la demande qu'Altesse m'a fait descendre ? »
« Mm ? »
« La lettre. Celle que vous avez fait descendre par Dmitri. »
« Ah, la lettre. Mais pourquoi ça…… ? »
Elizaveta est une personne d'une intelligence exceptionnelle. Elle se souvient de chaque document officiel qu'elle a personnellement émis.
Parce que la politique est un travail d'une délicatesse extrême, si bien qu'un simple mot en vient à contenir des implications complexes.
Alors même une lettre privée, en tant que missive personnelle d'une Princesse, devait prendre en compte un détournement politique. En conséquence, la lettre qu'elle avait envoyée à Ivan était truffée de métaphores délicates et prudentes.
Grosso modo, son contenu était…… c'est-à-dire.
[S'il y a quelque chose que vous désirez, je le rembourserai sans faute au triple.]
C'est un vieux proverbe de Krasilov. Rendre les bienfaits et les griefs toujours au triple.
Passez cela.
[Si la compensation est insuffisante, je comblerai la différence par notre amitié.
Et si même cela ne suffit pas à solder le compte, je paierai avec nos souvenirs.]
« Ah…… »
Quand Elizaveta afficha une expression décontenancée, Ivan acquiesça gravement avec une allure d'adulte.
« Les faveurs de feu Sa Majesté et la grâce d'Altesse sont plus que suffisantes pour toute raison pour laquelle votre sujet recevrait un ordre royal. Les dons qu'Altesse envoie chaque trimestre ont aussi été amplement suffisants. »
Ivan est un homme cupide. Il dirige un orphelinat pour assouvir sa propre hypocrisie.
Nourrir et loger des orphelins de guerre coûte très cher. Et Ivan avait économisé des fonds suffisants lors de son long service militaire, et reçoit des dons officiels de nombreuses hautes personnalités, dont la Princesse.
C'est un moderne habitué au capitalisme. Par-dessus ça, c'est quelqu'un qui a fait carrière comme soldat politique, ayant servi dans la Garde Royale et eu des liens avec les hauts gradés de l'establishment militaire. (Ce qui signifie qu'il faisait du renseignement intérieur.)
En conséquence, il savait que le marché d'Elizaveta était littéralement un trésor inestimable, proche dans son sens d'un chèque en blanc.
Mais en même temps, Ivan était un homme de bon sens.
S'il y a un donjon sous une académie, une pièce cachée qui y est dissimulée est littéralement du bon sens.
Un donjon doit avoir une récompense. C'est un principe qui apparaît même dans cette littérature classique suspectement soucieuse de droits d'auteur, Donjons et Dragons.
Sans parler d'une quête confiée directement par la Princesse, et d'une salle secrète où repose une magie antique mystérieuse. Combien de choses formidables doivent y dormir ?
Ayant reçu pour mission de percer un tel donjon en solo, supposez qu'il a demandé du soutien là-bas.
Du point de vue de la Princesse, cette pensée pourrait surgir.
Mm. Les dépenses sont plus grosses que prévu, alors que diriez-vous de dépêcher des agents de terrain supplémentaires pour répartir le risque ?
Les gens de cette époque ne sont pas des idiots, loin de là. Par-dessus ça, la Princesse est une figure sans égale parmi eux.
La possibilité qu'une telle Princesse dise aveuglément : Ah, je fais confiance à Ivan, alors je vais juste y mettre l'argent à pleins seaux et ne faire que regarder pendant qu'il mène cette opération spéciale tout seul ! ?
Converge vers 0. La politique ne fonctionne pas comme ça. Les investisseurs ne vérifient pas les états financiers d'une cible d'investissement chaque trimestre et ne l'auditeront même pas pour rien.
En tant que moderne rationnel, sceptique et doté de bon sens, Ivan accepta cette mission sans commentaire particulier.
Avec cela, la Princesse détient désormais une dette politique, ou psychologique, envers lui. Contrairement à une dette tangible, on peut dire qu'une telle dette intangible garantit des applications bien plus vastes.
Elizaveta est à présent la plus haute détentrice du pouvoir dans cette ville. On peut considérer qu'en effet toute l'administration du Royaume de Krasilov bouge par sa main.
Si on utilise la dette d'un tel détenteur de pouvoir, on peut offrir une éducation supérieure et un meilleur statut nutritionnel à tous les enfants de l'orphelinat sans se soucier du capital.
Recevoir la récompense simplement en biens se terminerait en one-shot, mais dans ce cas, combien de soutien économique pourrait-on obtenir sous prétexte de dons ?
Ivan acquiesça avec satisfaction, dans l'esprit de commettre une corruption méchante et rigoureuse.
Il rassembla soigneusement les rapports organisés, salua avec une étiquette de cour parfaite, et quitta le bureau du chancelier.
Elizaveta fixa son dos qui s'éloigna longuement, puis se frotta le visage à sec d'une expression aride et s'enfonça dans le canapé.
« ……Idiot…… »
L'officier de la Garde Royale, ayant entendu une parole royale présomptueuse qu'on n'ose pas prononcer à voix haute, tourna la tête sans expression et regarda par la fenêtre.
C'était l'été.
***
« Je te donnerai la moitié du royaume. »
Non, ce n'est pas ça. Beaucoup trop typique.
« Ne souhaiterais-tu pas avoir le plus noble de ce royaume ? »
Dingue, c'est beaucoup trop succube. Affine un peu plus…… oui, romantiquement.
« Je te donnerai la moitié de moi. Me donneras-tu la moitié de toi. »
Ça sonne plutôt bien.
Elizaveta marmonnait toute seule depuis un bon moment, face au miroir du bureau du chancelier.
Avec le visage d'une Princesse dévouée confiant une mission difficile et offrant même sa propre personne en compensation.
C'était la scène 30 minutes avant qu'Ivan n'accepte la mission et ne parte avec un cœur plein de dévouement patriotique, sans aucune compensation.