Esidis fixait le ciel, l'air absent. Un ciel bleu d'été. Les élèves dans la cour s'esclaffaient on ne sait pourquoi, les oiseaux gazouillaient, les fleurs s'épanouissaient, et les mauvais gamins comme vous tous……
« Non, ce n'est pas ça. »
Elle força ses pensées inextricablement emmêlées à se mettre en ordre. Ce qui importe maintenant, ce n'est pas la beauté de la journée.
C'est l'oncle Ivan !
Elle y avait passé tout son week-end. Principalement, des pensées sur ce qu'elle allait bien pouvoir faire de l'oncle.
Faire courir le bruit dans tout le quartier qu'il était mort, l'enterrer sobrement au Cimetière national, et puis quoi ?
Tada, en fait j'étais vivant ! (Et j'ai poussé la barbe.)
Un événement stupéfiant où le choc double et la fureur triple. Chaque fois qu'Esidis pensait à son oncle, elle avait l'impression que son esprit tournait.
Son langage devient brutal, son expression devient sombre.
Son nouveau passe-temps : traquer les étudiantes.
« Correction…… il lui faut une correction. »
Quelqu'un doit prendre sous son aile ce pauvre vieux qui vit seul (il a 34 ans).
Quelqu'un doit le forcer à se raser, lui donner des repas chauds, et être un soutien ferme à ses côtés pour qu'il ne coure plus après les jupes des autres femmes……
Et c'est assurément la part qui lui revient, à elle, la femme qui le connaît depuis plus longtemps que quiconque en ce monde. Non, par bon sens, quelle femme au monde pourrait comprendre et accepter un tel homme ?
Je dois le faire. Il n'y a que moi.
Esidis se résolut fermement et se mit à rédiger une lettre.
[Papa. Tu vas bien ? Heureusement, je vais bien. Prichenkaya est un bel endroit. Les bâtiments sont hauts, il y a beaucoup de monde, et les rues regorgent de boutiques.
Il y a beaucoup de gens qui aiment le chant. Ah, pas celui qu'on chante en buvant. Pas de tambours, des instruments à cordes. Le genre de chant qui fait un son chaleureux, bon, et qu'on joue ensemble, à plusieurs.
Comment vont mes petits frères et sœurs ? Ils vont bien, n'est-ce pas ? Ils devraient. Contrairement à moi, ces enfants aimaient se battre.]
Esidis hésita, puis serra les yeux et continua d'écrire sans se retenir.
[Au fait, ce n'est pas grand-chose, mais j'envisage d'essayer cette chose qu'on appelle le mariage.
J'ai rencontré…… j'avais rencontré…… je suis censée rencontrer un brave homme.
Ne t'inquiète pas. Et si tu cherchais d'autres partis, annule-les.
J'arrête là.
—Esidis.]
C'est bon. Avec ça, j'ai l'autorisation de mes parents aussi. (Elle ne l'a pas.)
Esidis acquiesça, satisfaite, et se leva. Une dague était à nouveau serrée dans sa main.
« Où est passé l'oncle cette fois-ci ? »
Ces derniers jours, Ivan avait sospeusement échappé à son champ de vision. À peine un peu de temps s'était écoulé depuis qu'il traquait avec tant de ferveur, et il semblait déjà avoir trouvé une nouvelle cible.
« Ahaha. »
Naturellement, un vice aussi pernicieux devait être corrigé au plus vite. C'est quelqu'un dont elle s'inquiète déjà pour savoir comment il va bien pouvoir vivre à l'avenir.
Le plus grand obstacle à la volage d'Ivan (elle et Ivan entretiennent une relation où le mot volage ne peut même pas s'appliquer) est, hélas, son amie la plus proche — c'est-à-dire son amie qui avait été la plus proche — Isabelle.
Ivan aussi semblait chérir énormément Isabelle, lui donnant directement des leçons d'armes. Et Isabelle semblait le suivre aussi.
Non, le mot suivre contient un sophisme.
Elle, qui avait grandi de longues années à la cour et maîtrisé les intrigues et la politique, savait le voir. Ses yeux perçants avaient saisi les émotions d'Isabelle jusqu'au dernier détail.
Elle faisait semblant du contraire, feignait d'être simplement décontractée. Et faisait subtilement les yeux doux à l'oncle Ivan. C'est une chose impardonnable. Oser convoiter un homme qui a fondé un foyer (il ne l'a pas).
Si c'avait été Droan, ce serait un vice méritant une démonstration des passe-temps traditionnels de la patrie. Pour référence, les passe-temps traditionnels de Droan sont la pendaison au poteau et le bûcher, la noyade, et l'Aigle de Sang.
En pensant à leur passé proche, elle ne peut guère commettre quelque chose d'aussi extrême, mais même ainsi, elle devait lui infliger une leçon cuisante.
Avec ce corps misérable, desséché, enfantin, oser prétendre à quoi ?
Par-dessus le marché, le arriéré Tiless a une culture dissolue et lubrique où ils appellent ça chevalerie et considèrent qu'afficher une romance publique est un motif de fierté, mais Droan n'est pas ainsi.
Droan, une nation avancée sur le plan moral, considère la chasteté, la pureté et l'amour pur de l'homme et de la femme comme des vertus. (Ce qui signifie qu'on châtre un homme volage et qu'on exécute la partenaire adultère.)
« Je vais être occupée…… »
Il faut enseigner la chasteté et le bon sens à Ivan, et aux femmes qui pullulent autour de lui, y compris Isabelle, la culture familiale de Droan. Elle était une femme véritablement occupée.
***
Grincement.
Isabelle dévisageait un coin de la cour, une épée d'entraînement en bois en bandoulière.
En filant Ivan, elle avait confirmé jusqu'à son entrée au bureau du chancelier. Et en détournant à peine le regard, là, sous les arbres du bord de route devant le bâtiment principal menant au bureau du chancelier, une silhouette est visible.
Cette femme détestable, debout les mains pudiquement jointes, arborant un sourire chaleureux et fixant l'entrée du bâtiment principal…… la femme qui avait été une amie.
« Traître. »
D'une voix sans émotion, Isabelle marmonna doucement. Rongeant le bout de son pouce avec un grincement, elle fulminait cette barbare absurde.
La seule chose qu'elle sache faire, c'est avancer ce corps stupidement lourd.
Monsieur est un soldat entraîné à fond.
C'est un fait qu'on saisit en échangeant à peine trois mots avec lui. C'est quelqu'un qui aime l'efficacité.
Et naturellement, le corps d'Esidis est le summum de l'inefficacité. La seule personne plus inefficace qu'elle était la Sainte qu'elle avait vue de loin.
Le gras superflu symbolise son indolence. Et Isabelle avait la confiance de ne pas perdre face à une femme aussi indolente et lourde.
Bien qu'elle imite lâchement ses méthodes et vise le côté de Monsieur, ha. Prétendre à quoi.
Il n'y a pas de plagiat qui puisse battre l'original.
Et une relation entre un homme et une femme se prouve par le temps et les souvenirs partagés. Est-ce que Monsieur se souvient seulement du nom d'Esidis ? (Il s'en souvient.)
« Hou…… hou hou. »
Isabelle afficha un sourire plein d'assurance et se redressa.
Oui, c'est un combat qu'on ne peut pas perdre. Ça ne constitue même pas un combat pour commencer. Est-ce qu'un adulte qui frappe un enfant devient un concours ? Non, c'est simplement de l'éducation.
« À la cour de Tiless, ça n'est que les bases de la politique. »
La cour barbare et arriérée de Droan prend ses décisions en s'en remettant uniquement à l'autorité et au charisme d'un seul Grand Roi, mais Tiless n'est pas ainsi.
Tiless est une grande nation culturelle qui a bâti la civilisation sur un système judiciaire strict et une conscience éthique. C'est une nation dotée d'un gouvernement complexe et magnifique, entièrement différent du système politique simple qu'un seul détenteur de pouvoir absolu déploie.
En conséquence, Isabelle résolut, en tant que représentante d'une grande nation culturelle, d'enseigner la culture à cette fille de barbare.
« Ah ! »
Ivan sortit du bâtiment principal d'un pas lourd, tromp tromp. Face à cette expression impassible où l'on ne sait pas ce qu'il pense, mais où assurément il ne pense à rien du tout, un rire lui échappa sans qu'elle le veuille.
Elle agita les mains frénétiquement et courut vers lui.
« Monsieeuu !! »
***
Il doit emmener un mage.
Ivan étant un homme rationnel, il n'envisageait pas un instant de percer pour de vrai un donjon souterrain de l'académie scellé par un sort ancien en solo.
C'est quelqu'un aux compétences diverses, mais hélas, il n'a pas pu apprendre la magie. Ce qui signifie qu'à part des sorts simples comme éteindre et allumer le feu, il ne pouvait pas apprendre les sorts qui seraient classés comme de la vraie magie.
C'est un agent de l'époque de la guerre qui s'est entraîné au combat réel. Mais la magie relevait de l'érudition. C'est le genre de chose qui exige des formules et des incantations précises, des rituels, des réactifs, et d'autres connaissances complexes.
Où me procurer un mage ?
Ivan marcha, absorbé par ses soucis. L'identité de ce sort ancien est inconnaissable, mais ce qui est certain, c'est qu'il s'agit d'un sort assez puissant pour faire disparaître un artefact nain en un instant.
Un tel sort ne peut pas être démantelé à mains nues. Un mage est nécessaire, particulièrement un spécialiste de l'interprétation.
Parmi de tels mages, le plus fiable est Beolgrin, mais il n'a ni la méthode ni la volonté de le faire venir.
Si on insiste, à la rigueur le doyen de la Faculté de Magie…… Mais ça violerait le caractère secret de la mission. Au moment où il reçoit l'aide d'un elfe, l'information fuit vers l'Archipel de Kalion.
« Monsieeuu !! »
« Mm ? »
Ivan leva la tête à la voix qui surgissait brutalement. Isabelle courait vers lui, tenant une épée en bois et riant aux éclats.
Quelque chose d'anormal attira son œil. Ivan fronça les sourcils et saisit le poignet d'Isabelle qui arrivait.
« Ah ?! »
« Ne bouge pas. »
Ivan empoigna son poignet droit d'une main et plongea l'autre dans son manteau pour en sortir un sparadrap. Comme il n'y avait pas besoin de torture inutile, il n'utilisa pas de potion de soin.
Il enroula le sparadrap autour du pouce d'Isabelle d'une main experte. Le sparadrap de cette époque pré-moderne arriérée n'est au mieux qu'un petit morceau de coton enduit de pommade, mais en tout cas sa fonction même était similaire à celle d'un moderne.
Et il est directeur d'orphelinat. Comme les jeunes enfants aiment suspectement les hauteurs, il avait l'expérience d'appliquer des sparadraps sur les petites blessures d'enfants en quantité plus que suffisante.
« Une mauvaise habitude s'est installée. »
« Ah…… nn…… oui…… »
Isabelle détournait le regard, les yeux hagards. Tout son visage était teinté de rouge comme s'il allait éclater.
L'ouïe d'un surhumain peut capter les battements de cœur d'un adversaire à cette distance. Ivan examina le teint et le rythme cardiaque d'Isabelle et fronça les sourcils.
« Tu as une arythmie ? Une maladie cardiovasculaire cause de gros problèmes si on rate le moment. Va voir la Sainte. »
« Y-yes ?! Ce…… c'est quoi…… »
Isabelle afficha une expression glaciale en un instant et retira sa main. Et malgré cela, elle se mit à caresser machinalement son pouce bandé en ricanant pour elle-même.
C'est sa première fois qu'elle voit un sparadrap ?
Ivan déplora. La cour de Tiless semble avoir la fâcheuse tendance à élever les enfants bien trop confortablement.
Bon, c'est une camarade qui a même un prêtre attitré, alors est-ce qu'elle a déjà eu occasion d'utiliser un sparadrap pour soigner une égratignure ? Un seul soin d'un prêtre guérirait une blessure bien plus profonde en un instant.
« Ah, oui, Monsieur. Il y avait quelque chose que je voulais dire. »
« Mm ? »
Isabelle lança un regard suspicieux vers un point lointain derrière le dos d'Ivan. Elle y jeta un coup d'œil, les yeux brillant d'une malice rusée, puis s'adressa à Ivan.
« J'aime votre barbe, Monsieur. »
« …… ? »
Tu as entendu ça ? Esi ?
C'est la politique de Tiless. Différent de vous, les barbares.
Quand il faut rivaliser pour gagner le cœur de quelqu'un, dire à l'autre ce qu'il veut entendre, c'est du bon sens.
Mais en même temps, prendre une position différente de celle d'un concurrent, c'est de la supériorité.
Toi, tu restes là à regarder avec cette expression de fin du monde.
Isabelle rit, hou hou, et fit un pas de plus vers Ivan.
« Moi aussi, je trouve. »
« Oui…… ? »
« C'est tout ce que tu avais à dire ? »
« Oui ? Ah, non. Un instant. Mm, mmm……. Vous avez déjà mangé ? Je connais par hasard un endroit vraiment extraordinairement délicieux…… »
« J'ai mangé. »
Ivan étant un homme efficace, il règle presque tous ses repas avec des barres nutritionnelles.
La barre nutritionnelle était l'œuvre de maître de la vie d'Ivan. Ce monde fantastique pré-moderne arriéré n'avait pas de discipline appelée science nutritionnelle.
Faute de concept de nutriments essentiels, on va voir un prêtre pour les anomalies corporelles causées par les déséquilibres nutritionnels. Étonnamment, le soin d'un prêtre fait parfois le miracle d'améliorer temporairement même un tel déséquilibre.
Mais pour Ivan, d'origine paysan pauvre, un tel luxe était impossible. Aussi s'est-il jeté corps et âme dans la production de cette barre nutritionnelle.
Même sur les anciens champs de bataille où le ravitaillement était instable, la barre nutritionnelle joua un grand rôle pour maintenir sa capacité de combat constante.
Personne dans le Groupe du Héros n'en a mangé avec moi, cela dit……
Citoyens pré-modernes arriérés, honnêtement.
Ces types avaient dénoncé sa barre nutritionnelle en l'injuriant de pire que de la nourriture pour porcs. Ils ont rejeté cet aliment étonnant du futur — des glucides à base de céréales avec des fruits semi-séchés (principalement des framboises) généreusement tassés et liés avec de la graisse de porc ! Malgré un produit miraculeux affichant un équilibre nutritionnel parfait et un coût de fabrication bas.
Même si c'était un art secret transcendant la civilisation, loué même par le feu roi…… Chaque fois que de telles pensées lui viennent, il réalise à nouveau à quel point le feu roi était une personne exceptionnelle.
« Heu…… heu…… vous avez mangé ? Il est 10 heures. Déjà le déjeuner ? »
« Mm. »
Quand on est engagé dans une opération, manger à heures fixes est un luxe. Aussi Ivan avait-il tendance à émietter rations sèches et barres nutritionnelles et à compléter sa nutrition sur plusieurs intervalles.
C'était une habitude ancrée depuis de longues années. Maintenant proche du quotidien.
« Alors, le d-dîner ? Vous mangez qu-quand…… ? »
« Je suis occupé ce soir. »
Il devait se procurer un mage sur-le-champ et repérer l'entrée de la ruine souterraine.
« Alors demain…… et le déjeuner de demain…… »
« Je serai occupé, il semble. »
En supposant qu'il trouve l'entrée ce soir et s'engage directement sur le site, il sera probablement occupé au moins un ou deux jours.
« Le week-end, et le week-end ?! »
« Je suis occupé. »
Le week-end, il doit caser le travail de l'orphelinat repoussé par l'escorte à temps plein des enfants du Groupe du Héros en semaine.
Un orphelinat n'est pas un site d'exploitation sans personnel qui tourne tout seul. Il doit assurer les vivres de la semaine pour les repas des enfants, raccommoder les vêtements qui auront été à nouveau abîmés pendant la semaine, inspecter le programme éducatif des enfants, et ensuite entendre leurs doléances.
C'était l'activité de loisir quasi unique d'Ivan. C'est un temps qui apporte un réconfort psychologique. C'était la raison pour laquelle il gère l'orphelinat.
Ce n'est pas qu'il se soucie sincèrement et prend à cœur le sort des orphelins de guerre. C'est simplement quelque chose qu'il fait pour sa satisfaction personnelle.
Donc c'est de l'hypocrisie. Ivan sait lui-même qu'il est un hypocrite. Ce n'était rien d'autre qu'une auto-consolation pour alléger le sang sur ses mains, ce poids.
Sanglots…… sanglots……
Isabelle éclata brutalement en larmes et s'enfuit quelque part.
Mm.
L'adolescence d'un autre monde est difficile à cerner.
Ivan secoua lentement la tête et reprit sa marche.
Où me procurer un mage……