Le capitaine « Hugo » fixait en silence le dispositif de signalisation qui ne cessait de clignoter.
« Ce truc est cassé ? »
C'était un dispositif de signalisation à puissance magique coûteux dans lequel il avait investi, prévu pour s'enfuir au cas où un problème surviendrait à la gare d'Igorovitch.
Et maintenant, il clignotait d'une lumière régulière. À peu près une fois par minute.
Le signal d'urgence devait être trois pressions de suite. Comme ça, une pression accidentelle ne transmettrait pas le signal.
Mais sans faute, le signal ne clignotait qu'une seule fois à la fois. On aurait dit qu'il était cassé.
« Merde, ce truc coûtait vraiment cher ! »
« Héhé, Capitaine. T'inquiète pas. C'est de l'argent qu'on va récupérer de toute façon, non ? »
« Et les hommes ? »
« Ils se sont mis en place direct et viennent de finir de poser les explosifs. Une fois le train arrivé, on le fait sauter, on fonce, on vide le wagon de fret, et on se tire : c'est plié ! Même large, ça prendra pas 15 minutes ! »
« Bien. Oh, le train arrive. Tout le monde, prêts ! »
« Ouai ! »
Au loin, le train arrivait en crachant sa vapeur. 30 minutes depuis la gare d'Igorovitch. À pied, grosso modo une heure.
Ce qui voulait dire que même avec le train hors service, il y avait une marge confortable d'au moins 2 heures avant que des renforts puissent arriver.
« Faites-le sauter !! »
Hugo tourna la tête et hurla.
*Boum ! !*
Les explosifs posés le long des rails détonèrent tous en même temps et la terre trembla.
Avec un strident *grincement*, le train freina brutalement, et bientôt il commença à basculer lentement sur le côté, hors des rails.
« Allez ! Ramassez tout !! »
« Wouhou ! Maintenant on est riches !! »
On lui avait dit que le wagon de fret de ce train était bourré de lingots d'or. Les fondre grossièrement, effacer la marque royale, les écouler sur le marché noir : combien ça ferait ?
Hugo rigola : *héhé*, lança un dernier regard au dispositif de signalisation cassé qui continuait de clignoter, et le fourra dans sa poche.
Songeant qu'il aurait quelques mots durs pour le bâtard de mage qui le lui avait vendu.
***
*Kabooooom !! Screeeeeech — Krrrrunch !!*
Le train quitta les rails, vrillant au passage.
Ivan, perché au sommet d'un arbre et observant de loin, détourna le regard.
Un type qui avait l'air d'être le commandant, un qui avait l'air d'être son adjoint.
Et environ trois autres autour d'eux.
Donc une dizaine environ se dirigeaient vers le train.
On lui avait dit qu'ils étaient une quinzaine, donc les comptes tombaient à peu près juste.
Ivan sauta légèrement de l'arbre et leva immédiatement son revolver.
*Pan ! — !*
« !!! »
« !!? »
Au milieu du vacarme lointain, les bandits s'aplatirent ou se réfugièrent derrière des troncs d'arbres tous en même temps.
Y compris celui qui prit la première balle dans la tête, les cinq manquaient tous de Détection de Ligne de Tir.
Face à des monstres de puissance qui ont atteint un certain niveau, les « armes à projectiles » ne marchent pas.
C'est pour ça qu'il n'existe pas de « Archer » dans un Groupe de Héros. Au moment où tu tires une arme à feu, un « monstre » perçoit l'« intention de tuer » enroulée autour de la balle.
Superposer de la puissance magique sur une arme tenue en main pour effacer l'intention de tuer, c'est la base des bases. Mais dès que quelque chose quitte la main, comme une balle ou une flèche, cette manipulation devient impossible.
Du coup, les monstres ne se mettent jamais à l'abri. Dans ce temps-là, ils préfèrent se jeter dans la direction du coup de feu et éliminer leur adversaire. Être surpris par un coup de feu, c'est l'apanage des faibles.
C'est pour ça que le Corps d'Annihilation porte des revolvers. Non seulement ça permet de jauger la force d'un adversaire, mais pour éliminer les faibles dans les petites escarmouches, y'a peu d'armes aussi efficaces.
« C'est qui ce type là-bas !! »
Celui qui hurlait à plein poumons, c'était le commandant. Celui-là, faut le garder en vie. Il vaut le coup qu'on lui tire les vers du nez.
Ce qui voulait dire qu'il n'y avait aucune raison particulière de garder les autres en vie.
Ivan se décolla du tronc d'arbre et fit un pas dans leur direction.
« Tirez ! Tirez !! »
*Ratata !!*
Des lignes de feu s'emmêlèrent dans le chaos. Marchant tranquillement au milieu, Ivan rechargea une balle calmement.
*Clac .* Au moment où il confirma le bruit de la balle s'enclenchant dans la chambre —
*Pan ! — !*
« Guuuurgh ?!! »
Un.
*Clac* encore. Le bruit d'une balle qui jaillit du barillet et s'enclenche.
*Pan ! — !*
Un.
Encore — *clac, pan. Clac, pan !*
À chaque détonation, une ligne de feu disparaissait.
Des agents entraînés, même sans avoir maîtrisé la Détection de Ligne de Tir, n'exposent jamais leur corps pour tirer.
Mais ces types semblaient n'avoir jamais reçu ne serait-ce que cet entraînement ; dès qu'ils confirmèrent qu'Ivan était seul, ils sortirent et se mirent à arroser n'importe comment.
Le résultat était là. Différence d'entraînement, différence d'expérience, différence de talent.
Quatre cadavres avec des balles logées entre les sourcils, et un grand gaillard qui tremblait violemment.
« T-toiiii…… !! »
Le visage de l'homme se contracta ; il jeta son pistolet et tira une épée.
Pas un mauvais choix. Si les balles touchent pas, le flingue sert à rien.
« Qui ? Qui vous a envoyé !! Hein ?! D'où sort un chien comme toi — ! »
*Pan ! Clang !*
Au moment où le type dégaina sa lame, Ivan tira sur le plat de la lame. Sous l'impact, l'homme perdit sa prise sur la garde, serra son poignet et recula en titubant.
Ayant senti l'écart abyssal de compétence, le visage de l'homme devint cendreux et il se mit à trembler.
« Tu es du genre à bien retenir les visages ? »
« Hein…… ? O‑oui ! J‑je me souviendrai de toi clairement !! Attends‑voir ! Je …… »
« Tant mieux. À partir de maintenant, il va falloir que tu te rappelles bien. »
Ivan n'avait même pas espéré apprendre quelque chose de ce type qui avait ordonné l'attaque du train.
Une organisation capable de faire un coup pareil ne laisserait jamais une queue aussi facilement.
Alors, d'abord : description physique. N'importe quoi, aussi minime soit‑ce, qui pourrait servir d'indice.
Démarche, port, les vêtements portés sur le moment.
Les éventuels tatouages ou accessoires voyants, s'il y en avait.
Jusqu'à la façon de parler et l'accent.
« Si quelque chose te vient à l'esprit, réponds. »
Ivan dégaina sa hache et parla bas.
Il n'avait pas l'intention de le tuer. Ce type était probablement le boss du tutoriel, et ça relevait de la part du protagoniste.
Mais le blesser, ça devait aller. Et Ivan connaissait d'innombrables méthodes pour blesser quelqu'un sans endommager ses « fonctions ».
9 h 35.
10 minutes depuis le début de l'attaque du train.
Interdiction du meneur de l'attaque du train : succès !
***
« Owwww…… !! »
Esidis se tenait le front et gémissait. Elle n'arrivait pas à se repérer.
Parce que les serviteurs de son père avaient affrété tout le wagon de première classe, il n'y avait même personne à qui demander ce qui s'était passé.
Elle secoua la tête de gauche à droite et se redressa difficilement.
« Bleh ? »
Elle était en train de se tenir sur une fenêtre. Le siège où elle somnolait encore un instant plus tôt gisait allongé en longueur à côté d'elle.
C'était un train. Les sièges d'un train ne peuvent pas être de travers. Et c'est là, enfin, qu'elle comprit que le train était renversé.
« Uugh, ça fait mal…… Allô ? Y a quelqu'un — ? »
Elle gémissait en regardant autour d'elle. Elle entendait le bruit de pas qui tonnaient au loin et des cris forts, mais rien qui ressemblait aux hurlements de gens terrorisés par un accident de train.
Ce qui voulait dire que c'était…… que c'était —
« Des bandits montés !! »
Esidis se claqua une main sur la bouche, horrifiée. Elle avait entendu dire que des bandits montés attaquaient parfois les trains, mais sûrement pas si souvent que ça ? Qu'est‑ce qu'il y avait à gagner sur un train comme celui‑là en premier lieu — !
« Non, attends ! Je gère !! »
Esidis tressaillit d'alarme et se recroquevilla.
Dans la plupart des situations, ce ne serait que de l'autosatisfaction, mais incroyablement, dans cet incident, les paroles d'Esidis étaient vraies.
« Qu'est‑ce que je fais, qu'est‑ce que je fais…… ! »
Ayant hurlé en sortant que personne ne devait la suivre, et que si quelqu'un le faisait, elle le renierait vraiment, elle se retrouvait maintenant sans le moindre serviteur.
Sentant son esprit devenir blanc, Esidis serra nerveusement son étui à instrument.
Heureusement, même avec le renversement du train, le violon était intact.
« Merci mon dieu ! *Snif*, j'ai eu si peur qu'il soit cassé…… »
D'un geste doux, elle ouvra l'étui et caressa le violon avec soin.
Et puis, agrippant fermement le manche du violon, elle le tint à l'envers.
Comme un tuyau en fer. Non : comme une hache.
Y a un dicton qui dit que pour un musicien, un instrument, c'est comme la vie elle‑même.
Ce qui nous apprend qu'Esidis venait de se résoudre à se battre en brandissant sa propre vie.
La « meilleure étudiante en musique de l'histoire » qui risque sa vie entre maintenant dans la mêlée pour résoudre l'attaque du train !
***
Avant que le royaume de Droan ne soit unifié par le Grand Roi Einar.
Et avant que le Roi Démon ne se lève et ne menace l'humanité entière.
Jusqu'alors, le royaume de Droan avait traversé une période des Royaumes Combattants où des chefs tribaux appelés « Jarls » s'entre‑déchiraient dans le désordre.
Ce collectif de tueurs fous, qui avait bâti des montagnes de cadavres et des mers de sang avec des haches, des épées et des langues (surtout employées pour demander poliment des nouvelles des parents de l'adversaire), avait un grade distinctif.
Le serviteur du Jarl. Le Huscarl.
Le grade de Huscarl est souvent assimilé au grade de « Chevalier » des autres nations, mais dans les détails, il diffère.
Contrairement aux chevaliers, qui établissent une relation contractuelle bilatérale depuis les positions de seigneur et de vassal, un Huscarl ne regarde que la loyauté et la capacité comme conditions.
Un chevalier reçoit des gages et des terres en compensation, mais ce qu'on donne à un Huscarl, c'est la « loyauté » seule. Mis à part quelques parts de butin et les frais de repas, ils ne reçoivent ni ne désirent de compensation.
Ce qui veut dire que, même sans liens de sang, ils sont accueillis comme des « frères », mangeant la même nourriture dans la même maison et utilisant le même lit. (Ça ne s'étend pas aux activités nocturnes.)
Et le Grand Roi Einar avait beaucoup de tels « petits frères ».
« Haaah…… hah…… !! »
Un homme d'âge moyen haletait en lisière de la forêt.
L'homme fixa de son œil nu le train renversé au loin et haleta d'horreur.
« Quelle pourriture a osé toucher ma niieeece !! »
La nièce qu'il ne sentirait pas s'il se la mettait dans l'œil est dans ce truc là, maintenant !!
L'homme rugit sauvagement et se remit à courir.
***
Si je t'aperçois ne serait-ce qu'une fois à me suivre, je te renie pour de bon !
Quand Esidis dit ça à Einar, Einar — digne d'être le grand guerrier de Droan — fut capable de discerner la bonne réponse à cette énigme.
Ah , donc je dois juste pas me faire repérer !
Puisque chaque type de confiance qu'il avait considérait Esidis comme leur nièce et la choyait, il n'y avait aucune chance qu'ils ne soient pas repérés dans le même train, peu importe à quel point ils se déguisaient.
Mais envoyer quelqu'un sur le train suivant l'inquiétait pour le fait qu'elle traverse la frontière seule en train en premier lieu.
Et une fois de plus, le Grand Roi Einar, digne d'être le grand guerrier de Droan, résolut cette énigme splendide.
Ah , donc tout ce qu'il me faut, c'est quelqu'un qui peut suivre le train !
En conséquence, le Grand Roi Einar rassembla ses « petits frères » et demanda solennellement :
« Les mains en l'air, qui protègera notre Esi ? »
« Grand frèreééé !!! Envoie‑moi !!! »
« Les mains en l'air, qui est un vrai guerrier capable de poursuivre un train sur ses deux jambes ? »
« C'est moi, grand frère !!! »
Les grands Huscarls de Droan levèrent tous la main et poussèrent des cris inhumains.
Des blocs de muscles dans la quarantaine ouvraient la gueule et hurlaient comme des oisillons réclamant à manger.
Le Grand Roi Einar regarda ce spectacle bizarre avec satisfaction et demanda solennellement :
« Bon, maintenant, les mains en l'air seulement pour ceux qui peuvent entrer à l'Université Saint‑Yansk. »
« …… !! »
L'examen d'entrée de l'Université Saint‑Yansk est difficile. Même ceux qui étaient confiants pour passer l'épreuve pratique ou l'oral jugeaient l'écrit impossible, et les mains des Huscarls redescendirent en vague. (Ils n'étaient pas embarrassés. La connaissance n'est pas comptée parmi les vertus d'un guerrier.)
Un homme, même alors, ne baissa pas sa main.
« À partir de maintenant, tu es étudiant de première année au Collège d'Éducation Physique. »
« Oui, grand frère !! Je protégerai Esi au prix de ma vie !! »
« Bien. Vas‑y, frère. »
« Oui, grand frère !!! »
C'était il y a 2 mois. Cet homme, qui s'était infiltré à Krasilov sans se faire repérer en novembre quand l'examen d'entrée de l'Université Saint‑Yansk avait lieu, avait étonnamment réussi l'écrit avec dignité et été admis au Collège d'Éducation Physique. (Ce qui veut dire qu'il a juste raclé le score minimum et établi un nouveau record à l'épreuve pratique.)
Triste à dire, l'Université Saint‑Yansk n'avait pas de restriction d'âge pour l'admission……
Et maintenant. Un certain jour de janvier, un homme qui avait couru après un train pendant 2 jours sans repos ni sommeil s'arrêta en haletant.
Ayant confirmé le déraillement du train à l'œil nu à 2 km de distance, cet homme se mit à charger, pulvérisant chaque arbre en ligne droite.
Le meilleur étudiant en éducation physique de l'histoire entre maintenant sur le site de l'attaque du train pour secourir la meilleure étudiante en musique de l'histoire !