La gare d'Igorovich est une petite halte rurale paisible. Elle se trouve dans un village modeste qui ne sert à rien d'autre, ni de plus ni de moins, qu'au poste frontière entre Krasilov et Droan.
En conséquence, les passagers qui descendent à cette gare sont peu nombreux. Des habitants du village, ou des distributeurs logistiques. C'est à peu près tout.
Ce qui signifiait —
De l'amateurisme.
— que les trois hommes dans un coin de la gare étaient franchement suspects.
D'abord, l'homme dans le coin de la salle d'attente qui jette un coup d'œil à l'horloge et regarde un journal.
Cet homme a l'air de vérifier l'horaire des trains, mais il n'en fait rien. Il en a déjà laissé passer trois.
Ensuite, l'homme qui somnole, les bras croisés.
Celui-là aussi a l'air de tuer le temps normalement, mais pas non plus. Chaque fois qu'Ivan se levait pour aller aux toilettes ou au kiosque à journaux, il entrouvrait les yeux et l'observait.
Enfin, l'homme qui vend des légumes séchés dans le coin de la salle d'attente.
À ce stade, cela suffisait à arracher un rire sec. Non seulement ce gaillard n'avait vendu de légumes à personne dans la salle d'attente, mais qui achèterait des légumes dans la salle d'attente d'une gare rurale sans aucun passage pour commencer ?
Décidément, Ivan — étant d'origine paysan fermier — pouvait lire l'état de ces légumes. Ils n'avaient pas été séchés pour une conservation de longue durée ; ils étaient restés dehors si longtemps qu'ils avaient flétri.
Ivan glissa la main sous le journal et saisit son revolver. Un coup d'œil à l'horloge : neuf heures. L'heure d'arrivée du train transportant la princesse Esidis approchait.
Eh bien, cela valait la peine de vérifier.
Il se leva lentement, plia le journal et se dirigea vers la poubelle. Et ce faisant, il fit glisser le canon précisément sous la nuque de l'homme qui somnolait.
« !! »
« Silence. »
L'homme tressaillit et porta sa main droite vers son manteau, puis se figea à la sensation froide du canon.
Bien. Un revolver dans la poitrine gauche.
Au vu de la réaction quasi instantanée, il y avait des traces d'entraînement.
« H-é, qu'est-ce que vous faites là ! »
« Arrêtez ! »
Les deux autres comparses dans la salle d'attente crièrent en même temps et bondirent sur leurs pieds.
Pathétique. Le revolver qu'Ivan braquait était caché par le journal et invisible, donc de l'extérieur cela ressemblait simplement à s'il avait posé une main sur la nuque de l'homme.
Ce qui signifiait que ces trois étaient de mèche.
Mais une dernière chose restait à vérifier, par précaution.
Il avait dit qu'il n'avait pas besoin de soutien, mais Elizaveta avait peut-être envoyé des agents quand même.
« Où va votre loyauté ? »
« Qu-quoi ? »
Si l'identité de cet homme avait été celle d'un agent d'Elizaveta, loyal à la maison royale de Krasilov, il n'y avait aucun moyen qu'il réponde à cette phrase par une question.
Car c'était l'une des premières questions posées non seulement par le Corps d'Annihilation, mais par les agents du renseignement d'État en général.
Elle porte le même sens qu'un soldat de première ligne disant « Halte ! Bouge et je tire ! » C'est la première — et peut-être la dernière — question, à laquelle il faut répondre sans faute, même si l'on doit mentir.
Ce qui signifiait que ce gaillard était un mercenaire quelconque, qui bougeait pour l'argent.
Bang !
La balle jaillit du canon et sectionna net les vertèbres cervicales de l'homme.
L'homme dans la poigne d'Ivan s'effondra sans même parvenir à réagir.
« Merdre !! » « Tirez ! Tuez ce bâtard !! »
Le vendeur de légumes et l'homme qui lisait le journal bondirent dans la panique et sortirent des revolvers de leurs manteaux.
Cela signifiait plusieurs choses.
Un, ils étaient de mèche.
Un, ils étaient amateurs.
Un, ils n'appartenaient pas à la monarchie de Krasilov.
Et enfin, un — ils n'avaient jamais affronté qui que ce soit classé comme une véritable puissance.
Bang ! Bang !
Les balles tirées par réflexe frôlèrent l'épaule d'Ivan et passèrent à côté de sa tête.
À en juger par la qualité de leur visée : des mercenaires.
Mais à en juger par leur ignorance de la Détection de Ligne de Tir : de bien piètres mercenaires.
Alors qu'ils stabilisaient leur position pour tirer à nouveau, Ivan brandissait déjà sa hache vers le vendeur de légumes —
— tout en braquant simultanément son canon sur l'homme qui lisait le journal.
Tchak, bang !
« Gyyyaaaaghh !! »
L'homme, les deux poignets sectionnés d'un seul coup, s'effondra avec un hurlement horrible, et l'autre, avec une balle logée pile entre les deux yeux, ne parvint même pas à pousser un cri.
Ivan essuya le sang de sa lame de hache sur le manteau du vendeur de légumes tombé au sol, en s'approchant.
« C'est seulement vous ? »
« Kkuh…… guhk……. D'où sort un monstre pareil……. »
« Monstre……. ? »
Ivan inclina la tête, se demandant un instant s'il avait mal entendu.
Un monstre ? Pour seulement ça ?
N'était-ce pas une chose bien trop absurde à dire pour des hommes qui comptaient se faire un ennemi du Berserker Einar ?
Si Einar était venu en personne, il n'y aurait même pas eu d'engagement. Ce fou aurait taillé en pièces toute la salle d'attente d'un seul coup.
« I-ils n'ont rien dit à propos de…… à propos de ça……. ! »
Le saignement était sévère. Lorsque les artères ulnaire et radiale qui traversent le poignet sont coupées, la mort certaine dans les cinq minutes est garantie sans hémostase appropriée. Et avec les deux mains sectionnées, ce serait encore pire.
Le visage du vendeur de légumes avait déjà viré au bleu, sa mâchoire tremblant violemment.
Ivan soupira et fouilla dans le manteau de l'homme. Sans mains, il n'avait pas le choix de le faire lui-même.
Des bouts de papier, quelques pièces de cuivre dans une bourse usée, pas de papiers d'identité bien sûr, et un petit appareil avec un bouton étrange. La puissance magique qu'il en ressentait était faible au mieux. Probablement un dispositif de signalisation.
« Sans hémostase, vous mourrez dans trois minutes. Où sont les autres ? »
« P-par les rails……. »
« Combien ? »
« Quinze……. v-vous ne pouvez rien faire seul……. ! J-je — je vais vous aider ! P-pitié, épargnez-moi ! Ils sont tous armés, e-et notre capitaine est là aussi, le capitaine c'est un vrai monstre !! Épargnez-moi et j-j'attirerai leur attention !! »
Le vendeur de légumes hurla de toutes ses forces, tremblant. Il voulait vivre. C'était naturel. En voyant son propre sang couler en temps réel, personne ne peut s'empêcher de perdre la tête.
Ivan acquiesça. Le teint du vendeur de légumes s'éclaircit notablement.
« On vous a laissé derrière pour envoyer un signal au "capitaine" au cas où une variable surgirait. Donc vous êtes l'équipe de reconnaissance. »
« C-c'est ça ! Je — je suis très utile ! »
Ce type ne connaissait pas l'existence de la Détection de Ligne de Tir. Ce qui signifiait que leur capitaine était probablement du même calibre.
« On vous a dit qui est à bord du train ? »
« U-un train de transport de lingots d'or……. ! Ils ont dit que c'était un train de marchandises commerciales que Droan envoyait à Krasilov, c-c'est ce qu'ils……. ! »
« Compris. »
« V-vous m'épargnez, hein ? J'ai répondu à tout ce que vous demandiez ! J'ai pas menti !! »
« Non, il y avait un mensonge dedans. »
« Non ! Vraiment, y'en avait pas !!! »
Ivan regarda l'homme avec froideur.
« La partie où vous êtes utile. »
« Quoi……. ? »
Ces types n'étaient que des bandits qui bougeaient pour de la petite monnaie. Les torturer ne donnerait aucun renseignement valable.
Si quelqu'un, c'était le capitaine. Au moins, il permettrait de remonter la filière.
Crac !
Ivan se releva, abattant la hache dans le crâne de l'homme.
Avec un craquement, le corps de l'homme devint mou.
Il actionna le récepteur et jaugea la direction dans laquelle la ligne de puissance magique bondissait.
Pas loin.
Ivan nettoya la lame de sa hache sur le bas du manteau de l'homme et l'accrocha à sa ceinture.
Il était 9h03. Si le train roulait normalement, son heure d'arrivée à cette gare serait 10 heures.
Dans 50 minutes, une attaque de train aurait lieu.
Ce qui voulait dire —
« Largement le temps. »
Ivan ricana et nettoya les cadavres. Cinq minutes suffisaient amplement pour effacer les traces de sang et de combat.
Parce que l'un des éléments les plus importants de l'entraînement du Corps d'Annihilation était l'effacement des traces.
***
Il y avait une raison pour laquelle Ivan prenait son temps.
Si l'on suit la formule de l'académie, une attaque de train ne peut jamais nuire au « protagoniste et aux personnages principaux ».
Quand le train est attaqué, le protagoniste reçoit l'aide de quelqu'un, s'échappe sain et sauf, et arrive à l'académie sans incident.
Ivan n'avait jamais eu l'intention d'empêcher l'attaque du train en premier lieu.
C'est un tutoriel.
Ivan courait à travers la forêt. Chaque fois que la ligne de puissance magique du récepteur faiblissait, il appuyait à nouveau sur le bouton et vérifiait la direction de réception.
Un tutoriel est l'étape qui aide le joueur à s'adapter au jeu.
C'était précisément pour cela que de si minables bandits avaient été engagés pour un plan visant à tendre une embuscade à rien de moins que « l'enfant du Groupe du Héros ». C'était une conception faite pour habituer au combat dans la tranche basse.
Au début, Ivan s'était demandé lequel des rejetons du Groupe du Héros serait le « protagoniste ».
Il en déduisit vite la réponse.
Tous.
Tous sont des protagonistes. Chacun de ces enfants du Groupe du Héros est un protagoniste.
Supposons qu'un joueur crée un personnage pour la première fois en commençant une partie.
Dans ce cas, des personnages « archétypes » sont invariablement fournis. Le genre qui possède des lignes d'histoire uniques dans le cadre. Et décisivement, « des personnages qui ont chacun des traits différents, ou des classes ».
La fille du Héros, Isabelle. Double classe, Mage et Guerrière.
Le fils du Chevalier, Oscar. Chevalier.
La fille du Mage, Elphera. Mage.
La fille du Berserker, Esidis. Probablement double classe, Barde et Berserker.
La disciple du Voleur, Lucia. Voleuse ou Assassine.
Quand le joueur de ce jeu sélectionne un personnage, quel qu'il choisisse parmi ceux-là, il devra résoudre l' « attaque de train » comme tutoriel.
C'était pourquoi Ivan orienta sa réflexion dans une autre direction.
Si le tutoriel de chaque personnage a l'attaque de train en commun, alors le groupe terroriste peut être identifié à l'avance.
Une ou deux fois, peut-être pas — mais commettre le même acte six fois et vous êtes garanti de laisser une trace.
Ivan sprinta à travers les fourrés et actionna une fois de plus le récepteur.
Cette fois, il sentit la ligne de puissance magique bondir de très près.
Laissez le tutoriel aux protagonistes ; j'élimine les variables.
Il n'empêcherait pas l'attaque du train. L'attaque du train qui se produit est un « donné » quoi qu'il arrive. La bloquer préventivement pourrait au contraire faire éclater les choses d'une autre manière.
Dans ce cas, mieux valait identifier le groupe derrière l'attaque du train.
Et ensuite, trouver et éliminer les traces de ce groupe à l'académie.
Éviter l'engagement total, mener de l'espionnage depuis l'arrière, et anéantir les facteurs de menace. C'était la méthode du Corps d'Annihilation.