Quand les enfants de l'orphelinat demandent pourquoi les Royaumes-Unis portent ce nom, Ivan a coutume de leur répondre d'observer une carte ferroviaire.
Ce vaste réseau ferroviaire, qui avait acheminé les fournitures militaires pendant la guerre contre le Roi Démon, fonctionnait comme un vaisseau sanguin reliant non seulement les villes entre elles, mais aussi les nations entre elles.
Des bêtes d'acier qui parcourent en trois ou quatre jours à peine les longues distances qu'un carrosse mettrait plus de dix jours sans relâche à franchir. Les véritables protagonistes de la dernière guerre.
« Qui arrive en premier ? »
« Einar de Droan, senior. On dit que la princesse Esidis doit partir la première ! »
« Nous sommes encore en janvier. »
« C'est exactement ce que je dis. Qui voyage jusqu'en terre étrangère deux mois entiers à l'avance pour attendre le jour de la rentrée ? Une royale, qui plus est ! Quel abus. »
Le bonhomme parla avec un sourire en coin.
« Il paraît que la princesse Esidis a eu du mal sur le plan émotionnel. Dans son pays ! Ces ploucs de Droan ont tendance à trouver ridicule de jouer d'un instrument. »
« ……Instrument…… ? »
« Ah, je ne l'ai pas dit ? La princesse Esidis a postulé au Collège de Musique. Département Orchestral, spécialisation violon, apparemment ? C'est pas incroyable, ça ? Une parente de sang de ce Grand Roi Einar, violoniste. »
Ivan marqua un temps d'arrêt en entendant cela.
L'Einar dont il se souvenait — c'est-à-dire avant qu'il ne devienne Grand Roi, l'Einar qui avait été membre du Groupe du Héros — était un fou qui portait deux haches et collectionnait des têtes d'orques le matin et des têtes de taurens le soir.
« Kwahaha, écoute bien, "petit" Ivan ! Voilà comment on manie une hache !! »
Les filles ne ressemblent-elles pas généralement à leurs pères…… ?
Non, non, ce n'est pas ça.
Cela faisait des années déjà, mais l'image d'Esidis qui affleurait vaguement était celle d'une fillette frêle. Une qui adorait son père.
Il y avait, en vérité, presque rien en elle qui lui ressemblait. Heureusement pour tout le monde.
En tout cas, l'étudiante en musique la plus forte de l'histoire est sur le point de naître. Ivan en resta à cette brève observation.
Esidis n'avait hérité ni de l'apparence de son père ni de son tempérament, mais son maniement de hache en était le portrait craché.
« Bref, senior, cette information est-elle fiable ? Tu dis qu'ils vont vraiment perpétrer une attaque de train ? »
« Oui. »
« Par qui ? Enfin…… si tu me demandes qui, il y a bien trop de candidats qui me viennent à l'esprit, mais…… quand même, c'est la fille du Grand Roi Einar. S'ils se font prendre, ils auront droit à l'Aigle de Sang. »
L'Aigle de Sang est le passe-temps populaire le plus prisé des citoyens de Droan. Pour faire simple, on peut le considérer comme ayant le même statut que les jeux de yut des jours de fête ou les concours de balançoire du Dano. (Du moins dans le sens où une foule nombreuse se rassemble pour regarder, ils se ressemblent.)
Les détails sont trop atroces pour être décrits aux citoyens de la société civilisée du Royaume de Krasilov.
« Si tu suis le trajet direct le plus court de Droan à l'Université de St. Yansk, c'est ici. »
Ivan ignora les paroles du bonhomme et traça un trait d'un seul coup sur la carte.
La 12e Ligne de Transport.
L'une des routes de transport commercial reliant le Royaume de Krasilov au Royaume de Droan.
« Et mon estimation, c'est ici — la gare d'Igorovitch. Ce secteur est le plus probable. »
« Comment peux-tu en être si sûr…… ? Les terroristes n'annoncent pas l'emplacement à l'avance, non ? »
« Senior, as-tu placé quelqu'un ? »
« Parce qu'ils la déclencheront à la frontière. »
Qui commettrait l'attentat, il l'ignorait. Il ne pouvait même pas l'imaginer.
Cela tenait à sa retraite du front et à l'absence de tout lien avec les services de renseignement.
Mais la conjecture était possible.
Admets comme acquise la survenance même de l'attentat —
— et il ne restait plus qu'à combler le « pourquoi », le « qui » et le « comment », un par un.
« La cible de l'attentat serait la princesse Esidis. »
« Ça, euh…… si un attentat a vraiment lieu, alors oui ? »
« Et pourquoi cela ? »
« ……Pardon ? »
Évidemment, pour fabriquer un point de contentieux entre Krasilov et Droan.
Cela allait de soi.
« Dans ce cas, aucun attentat n'aura lieu au sud de la frontière de Droan. Pour faire porter la responsabilité au Royaume de Krasilov, ils devront le commettre sur notre territoire, quoi qu'il en coûte. »
« Euh…… euh, oui. Je suppose ? »
« Mais au-delà de la gare d'Igorovitch, cette ligne traverse au total 3 districts militaires. »
Si vulnérables que soient les trains face au terrorisme, cela ne tient pas dans une zone militaire.
Ce n'était pas que chaque tronçon de la ligne était entouré de zones militaires, mais elle traversait droit au moins 3 camps.
C'était, fondamentalement, la trace du fait que le chemin de fer lui-même avait été conçu pour des fins d'approvisionnement militaire.
« Et il va de soi que la sécurité se renforce à mesure qu'on approche de la capitale. Dans ce cas, le point le plus vulnérable est la gare d'Igorovitch. »
« Ohhh……. Oui, c'est vrai ? »
« L'heure de départ prévue de la princesse Esidis ? »
« Le train de midi, dans deux jours. »
« Alors elle arrivera vers 10 heures du matin dans quatre jours. Si je pars maintenant, le timing sera parfait. »
Ivan plia la carte et hocha la tête.
Son subalterne, qui le fixait béatement depuis un instant, ricana et dit :
« Tu as vraiment quelque chose ? On dirait pas que tu as reçu un oracle divin, et j'ai jamais entendu dire, même à l'époque où t'étais en service actif, que tu savais faire des prophéties. Je pourrais arranger l'envoi d'agents pour la lutte antiterroriste, mais j'ai besoin de preuves avant de tenter de convaincre la hiérarchie. »
« On parie, alors ? » « ……Un pari ? » « Sans appui sur le terrain. Contentons-nous de regarder le résultat. »
Ivan ricana et jeta un coup d'œil en arrière à son subalterne.
Il n'avait aucun moyen d'avoir des preuves. Il ne pouvait pas y avoir d'informateur non plus. Mais l'attentat aurait lieu. C'était du « bon sens ».
Il n'avait ni le temps ni l'envie de persuader qui que ce soit là-dessus. Il y aurait encore plusieurs occurrences de ce genre de « bon sens » par la suite — comment pourrait-il plaider sa cause à chaque fois ?
Alors Ivan décida de trancher dans le vif dès le premier bouton. Par-dessus ça, il était confiant.
S'il n'y avait pas d'attentat, il n'avait demandé aucun soutien au départ, donc la charge était légère.
S'il y avait un attentat, ses paroles porteraient dès lors un poids persuasif sérieux. Il aurait sauvé la fille du Viking, après tout.
De plus, le Viking Einar n'aurait sûrement pas envoyé sa fille la plus chérie seule. Naturellement, il y aurait des accompagnateurs avec elle.
Mais si l'attentat est une certitude, cela signifie que ces gens sont certains de pouvoir gérer jusqu'au dernier des accompagnateurs d'Esidis.
Rien à perdre, et beaucoup à gagner.
C'était même une occasion pour Ivan de vérifier si sa « formule d'académie » tenait la route. Si ce test et quelques autres échouaient, eh bien — ce ne serait peut-être pas une histoire d'académie, après tout.
« On dirait que t'es vraiment confiant. Bon, très bien. Je m'en mêle pas pour l'instant. »
Ivan ne daigna pas répondre. C'était tout naturel de ne pas le croire.
Normalement, une organisation antigouvernementale dans son bon sens ne perpètre pas d'attaques sur les chemins de fer de transport civil.
Une attaque de train consume inévitablement d'énormes ressources humaines. Dès l'instant où l'affaire éclate, on perd tous les acteurs associés — le HUMINT bâti sur des années ou des décennies de labeur.
Ce qu'on perd en faisant sauter un simple chemin de fer civil l'emporte largement sur ce qu'on gagne.
Cela reste vrai même si l'objectif est d'assassiner la précieuse fille aînée du Grand Roi Einar.
Contrairement à la tuer alors qu'elle réside dans le pays, un incident survenu à bord d'un train laisse la responsabilité quelque peu floue. Ce qui veut dire que les relations diplomatiques pourraient se refroidir, mais il serait difficile que cela aille au-delà d'un différend.
Perpétrer une attaque pour un objectif de cette seule ampleur et monter inutilement la garde de l'ennemi n'est qu'un piètre stratagème. En conséquence, la maison royale de Krasilov n'investit rien au-delà d'une sécurité minimale.
C'est le « bon sens » des gens de cet autre monde. Inférence et jugement rationnels.
Mais le « bon sens » d'Ivan était différent. Parce que c'était une formule.
Ces 4 années paisibles, au cours desquelles des événements sombres comme le terrorisme et les conflits armés avaient disparu avec le Roi Démon.
Il n'était pas étrange qu'Ivan soit le seul capable d'anticiper quelque chose comme une attaque de train.
Même avec une princesse étrangère entrant dans le pays, tout se limiterait à préparer une réception officielle à la gare de la capitale.
« Il va falloir que je fasse ça 3 fois de plus. »
Ivan poussa un profond soupir et descendit sur le quai. En excluant la Sainte, il y avait 4 membres de la progéniture du Groupe du Héros qui partaient de l'étranger.
Si le terrorisme frappait le « train d'inscription » de l'académie, il devrait protéger les 5 itinéraires de ces trains d'inscription.
Triste autre monde, franchement.
Ivan appuya fort entre ses sourcils en montant dans le train.
Quand Ivan monta dans le train et partit pour les environs de la frontière, son subalterne se rendit dutifulment à la cour royale pour rendre compte à son supérieur.
« Altesse. Votre sujet Dmitri Cherkatov est entré au palais. »
« À la cour, c'est Ministre de la Maison Royale. »
« Oui, Excellence. »
Des murs intérieurs ornés de bois massif sculpté et doré.
Un bureau absurdement spacieux pour l'usage d'une seule personne.
Dans le bureau appartenant à la princesse Elizaveta Kirillovna Krasilov — Liza de Fer et de Sang — trônait un énorme bureau d'ébène incrusté en relief de marbre et d'ivoire.
Au-delà du bureau, jonché en vrac d'innombrables documents, une femme maniait une plume avec indifférence.
« Rapport. »
« Le sieur Petrovich est parti. »
« Pas ce que je sais déjà. »
« Il suspecte une attaque de train. Avec la date et l'endroit précisés de façon assez précise. »
Entendant cela, Elizaveta arrêta sa plume.
« Vanka a-t-il un informateur ? »
« Non. Au cours des 4 dernières années, il n'y a pas eu la moindre indication en ce sens. »
Une organisation de renseignement est, en fin de compte, des ressources humaines. Et toutes les ressources humaines sont des composants qui requièrent une gestion constante et un graissage approprié sans exception.
Ce qui signifiait que localiser une « organisation antigouvernementale non identifiée » de nulle part, dans une mission entreprise sans soutien ni gestion, était impossible.
Donc ses actions n'étaient que pure conjecture — et pourtant on sentait émaner de lui une certaine forme de certitude.
Tout comme lorsqu'il était parti en mission finale il y a 4 ans.
Tout comme il insistait maintenant, sans l'ombre d'une preuve, sur le fait qu'un attentat était du bon sens.
Si quiconque d'autre qu'Ivan avait tenu de tels propos, Elizaveta l'aurait jugé « fou » sans une seconde d'hésitation.
« Nous saurons pour ce renseignement en temps voulu, mais au minimum le sieur Petrovich est encore en service actif, Excellence. Son tranchant ne s'est pas émoussé le moins du monde. »
La fiabilité du renseignement était une question secondaire. Ivan était parti seul sans même demander de soutien, donc même si le renseignement s'avérait faux, il n'y aurait aucune perte.
Dmitri trembla légèrement en se rappelant quelque chose de plus important que ça. C'était de quand il alla rencontrer Ivan pour la première fois.
Effacer sa présence naturellement, sans y penser — eh bien, c'est l'ABC du Corps d'Annihilation.
Mais localiser précisément la position et la taille d'un adversaire invisible derrière une porte close —
— et puis révéler délibérément sa propre présence, se décaler de la ligne de tir, et baisser son corps pour préparer une contre-attaque : c'était un niveau d'entraînement difficile à trouver même parmi les agents en service actif.
La lourde prémonition et l'intention de tuer sèche qu'il avait ressenties l'instant où la poignée de porte tourna.
Élever la voix à cet instant pour signaler sa position à Ivan avait été comme un instinct. S'il avait gardé la bouche fermée, une lame de hache aurait pu voler dans l'instant qui suivait.
« Hou, hou hou. »
Un petit rire vint de l'autre côté de la table.
De mémoire de Dmitri, c'était le premier rire agréable qu'il entendait d'elle depuis 3 ans.
« Excellence…… ? »
« Assignez quelqu'un à lui. Enregistrez chaque mouvement de Vanka, jusqu'à l'action la plus triviale, et apportez-le-moi. Comme un rapport urgent — très urgent — pour que je puisse le consulter à tout moment. »
« Si…… si tu lui manques autant, ne vaudrait-il pas mieux simplement lui rendre visite toi-même…… ? »
« Si j'avais eu cette intention, je n'aurais pas simplement observé pendant 4 ans. »
Elizaveta ricana et remit sa plume en mouvement.
« Il est juste de se retrouver à un meilleur moment, à un timing plus parfait. »
« Ah, oui…… »
« Assez de bavardages oisifs — va faire plus pour protéger le pays. Tu as du temps à perdre ? »
« ……Oui, Excellence. Votre sujet Dmitri Cherkatov se retire de la cour. »
Dmitri afficha une mine renfrognée en reculant et en partant.
Vraiment, recevoir des rapports sur le moindre mouvement de quelqu'un est-ce une chose honnête et romantique à faire ?
Espérant qu'au moins sa propre amante n'entretenait pas de telles idées, Dmitri se hâta de sortir du Palais Oriental.
Quand les agents dépêchés par Dmitri arrivèrent à la gare d'Igorovitch, on leur remit 3 sacs mortuaires soigneusement enveloppés.
Sur une scène d'incident méticuleusement nettoyée jusqu'à la dernière trace de sang, il n'y avait aucune trace d'Ivan Petrovich.
À cet instant, Ivan serrait une hache et courait à travers la forêt.